Андрей бросил взгляд на Резиденцию Императора. Там было необычно много солдат. Он позволил себе задуматься над причиной этого. Возможно, Император решил устроить военный совет, хотя не очень-то похоже. Высшие имперские чины одевались соответственно своему званию, а здесь в основном были гвардейцы.
В дверь постучали.
— Входите, — обернулся он, отвлекаясь от мыслей.
На пороге стоял гвардеец.
— Что случилось? — спросил Андрей.
— Господин посол, у ворот стоит какая-то женщина. Она хочет с вами поговорить.
Булдаков искренне удивился: "Кто может прийти, кроме посыльного Императора? Ладно, посмотрим".
Они спустились во двор и прошли несколько метров, отделяющих Резиденцию от ограды. У ворот действительно стояла женщина лет сорока, одетая в столу, поверх которой был накинут плащ. Дорогие украшения наводили на мысль о принадлежности к аристократическому классу. Неподалёку стояла богато украшенная карета. Но Андрей не мог её вспомнить, он с ней не встречался.
— Добрый вечер. Кого вы хотели видеть?
— Я бы хотела поговорить с посланцем Федерации.
— Да, это я, — Андрей подал знак гвардейцам, чтобы те открыли ворота. Женщина вошла, и Андрей спросил. — Можно мне узнать ваше имя?
— Фрея.
— Моё имя — Андрей.
— Я знакомая Кейт. Она должна меня знать.
— Боюсь, вы не сможете с ней поговорить, — Булдаков подумал, что если она знает Кэт, то может рассказать подробности. — Если вам есть, что сказать, вы можете поговорить со мной.
Фрея кивнула, принимая приглашение.
— Пойдёмте, — предложил Андрей, и они направились в сторону Резиденции.
— Вы хорошо были знакомы с Кейт?
— Да, в каком-то смысле. Я ей помогала. Я жена Лори.
Андрей на секунду остановился. Теперь он понял, зачем она пришла сюда: просить за мужа.
— Если вы пришли просить, то эти вопросы решаю не я.
— Я понимаю, — кивнула она. — Лори — ужасный человек, и получил то, что заслужил.
— Но чего же вы от нас хотите?
— Я не хочу, чтобы его лишали заслуг. Он многое сделал для укрепления Империи.
— Вообще-то, это внутренние дела Хевимской Империи. Я не имею права чего-либо требовать от Императора. Если вы хотите что-то исправить, то нужно обращаться к нему, а не ко мне. Скажите, а ваш муж знал о том, кто она?
— Нет. Я хотела объяснить ему, но он не стал меня слушать.
Они вошли в Резиденцию.
— Садитесь, пожалуйста, — предложил Андрей и позвал. — Лемла, — служанка очень быстро оказалась рядом, настолько быстро, что он подумал, что она следила за ним. — Лемла, угости гостью, — потом повернулся к Фрее и сказал. — Я сейчас вернусь.
Та понимающе кивнула, и Булдаков пошёл наверх, к Александру. Вошёл в комнату и сказал:
— Саш, там пришла жена того самого Лори. Не желаешь ли поговорить?
— И что ей нужно? — в голосе друга прозвучали нотки ненависти. Он слышать не мог имя этого человека.
— Она говорит, что помогала Кейт. Я подумал, что тебе будет интересно.
— Приведи её сюда.
— Ладно.
Андрей пошёл обратно. Лемла уже принесла кое-что приятное на вкус, и Фрея не упустила случай полакомиться.
— Пойдёмте со мной, — попросил он. — Сейчас вы её увидите.
На её лице отразилось удивление, но всё же женщина последовала за ним.
К тому моменту, как они вошли в комнату, Саша уже поставил стулья так, чтобы все смогли сесть полукругом.
Гостья, войдя в комнату, первым делом бросила взгляд на Кейт. О чём она думала, гадать можно было бесконечно, но это длилось недолго: она обратила внимание на Сашу.
— Александр Соколов, — представился тот. — Можно просто Александр.
— Фрея, — представилась она, и все сели.
— Почему вы пришли? — спросил Саша.
— Я хотела поговорить с Кейт. Я помогала ей.
— Почему?
Андрей подумал, что Саша настроен излишне воинственно. Возможно, эта женщина ни в чём не виновата. Хотя с другой стороны... Всё зависит от того, как посмотреть.
— Расскажите нам, что произошло? — попросил Булдаков.
Он присматривался к ней. Женщина, безусловно, любила власть и имела высокое мнение о себе. Наверняка, в интригах ей нет равных. Такие, как она, весьма опасны. Но Фрея нервничала (или только делала вид?), поэтому её рассказ оказался рваным.
— Мне очень жаль её. Честно говоря, — начала гостья, — я сразу заметила, что она очень способная, поэтому хотела направить её способности в интересующее её русло. Кейт сказала, что интересуется всем, и я подумала, что лучшим местом для неё будет библиотека. Я старалась обеспечить её всем, чем могла. Конечно, Кейт мне рассказала, что она не из Империи. Хотя я это поняла сразу, она совершенно не похожа на тех, которых привозят из леса. Она сказала, что из Федерации, но я не поверила. Только потом я уже поняла, что она мне говорит правду, и стала ей помогать.
— Почему же она оказалась... в таком положении?
Фрея рассказала прелюдию этих событий. Когда она дошла до того момента, как Лори начал свои похотливые игры, Андрей заметил, как друг сдал кулаки, но Фрея говорила о ней восторженно и смеялась над своим мужем. Булдаков сначала думал, что она его просто недолюбливает, но теперь понял, что женщина его просто ненавидит. И эта ненависть пропитывала её до самых дальних глубин души.
— ...Это нужно было видеть! Префект был уложен с одного удара. Это его так злило! Он был вне себя от ярости. Тогда я решила поговорить с Кейт, и она сказала, что из Федерации, — повторилась Фрея. — Я не поверила, и решила поговорить завтра, когда она успокоится, но случилось по-другому. Кейт попыталась сбежать. Я её понимаю, она испугалась, но её поймали. Лори ничего не предпринимал, только потом, когда он сказал, что мы едем в Эрению, я поняла, что он хочет не только отомстить, но и использовать её в своих целях. Я приказала охраннику помогать ей в пути, хотя фактически не имел права командовать охраной. Вмешался Лори, я ничего не могла сделать. Я пыталась его вразумить, но он меня не послушал. Когда... на стадионе, — она опустила глаза, — всё произошло, мы находились рядом с Императором. Лори сказал ему, что это его подарок, — Фрея скрыто улыбнулась, но Андрей почувствовал это и не преминул отметить. — Потом, когда вы показались, я поняла, что вы пришли за ней, и сказала Императору.
— И он вам поверил?
— Конечно, — удивилась Фрея. — Я ему сказала, кто эта девушка и откуда у неё способности. Император был поражён тем, что произошло. И, честно говоря, я тоже. Все мы... Иного объяснения просто нет. Да и легенды говорят о людях из другого мира.
— Легенды? — переспросил Андрей, вспомнив, что Император тоже говорил о них.
— В народе есть легенда о посланцах Богов, которые умеют повиливать животными. Незадолго до её побега наш сторожевой пёс начал меняться. Он полюбил Кейт и пошёл с ней. Теперь я уверена, она сама его позвала. И она смогла остановить тигра, куса, как называют этих животных местные дикари. Думаю, легенды всё-таки имеют отношение к реальности, — задумчиво закончила Фрея. Многое стало на свои места.
— Как вы поняли, что мы — это мы? Что мы из Федерации?
— Кейт мне рассказывала. Она говорила, что вы следите за ней и вмешаетесь, когда будет необходимость.
"Она надеялась, надеялась и ждала, — думал Андрей, — а мы опоздали". В Сашиных глазах он прочитал ту же мысль.
— Хочу выразить вам благодарность, — проговорил Андрей, а она снова улыбнулась. — Поэтому вы просите, чтобы Лори не лишали званий?
— Да.
"Услуга за услугу. Ох и хитра же ты, Фрея. Воспользовалась ситуацией, смела с помощью Императора Лори и теперь пришла к нам... ох и хитра", — думал Андрей и посмотрел на Сашу. Решать будет он.
— Вы должны понимать, что мы не можем влиять на этот вопрос. Простите, мы ничего не можем для вас сделать, — фактически друг отказал ей, но в мягкой форме.
Фрея сокрушённо кивнула:
— Я понимаю, — развела руками и встала. — Это всё, что мне нужно. Я ведь так много сделала.
— Простите, мы действительно ничем не можем помочь. Я вас провожу, — встал Андрей, и они вышли, оставив Сашу одного.
То, что он сказал, было правдой. Приходить к Императору и выдвигать новые требования непозволительно. На первый взгляд Фрея казалась хорошим человеком, а хамелеонов Булдаков чувствовал. Такие всегда добиваются своего.
Они спустились на первый этаж молча, уже в холле она сказала:
— Знаете, я благодарна судьбе за появление у нас Кейт.
— Правда? — удивился Андрей.
— Да, она изменила меня и моего сына. Она открыла мне глаза.
— Я искренне рад, что это случилось, — они остановились, и Андрей посмотрел ей в глаза, но прочитать, о чём она думала, не сумел. Была ли она искренна в этот момент, осталось для него тайной за семью печатями. Оставалось надеяться, что она говорит правду. В противном случае все усилия Кэтрин оказались напрасными.
-
Саша расставил стулья по местам и сел. На улице послышалось цоканье копыт и скрип экипажа: Андрей уже проводил гостью.
Его взгляд упал на Кейт. Который раз он уже смотрит так, с надеждой, но она не просыпается. Они продолжают общаться с людьми из этого мира, что говорит о том, что Кэтти в сознании. Но тогда что же на самом деле происходит?
Саша встал и вышел на балкон. Уже стемнело. Ночной сад шумел. Ветер-дирижер руководил хором звуков. Вскоре стал накрапывать дождик, и звуки ударов капель слились в одну большую музыку дождя. Они барабанили, словно тысячи маленьких молоточков, по листьям, стучали по крыше и стекали вниз по стенам. Саша протянул руку, и вода стала собираться на ладони. Послышались шаги, это Андрей возвращался в свою комнату. Откуда-то издалека донёсся рокот грома.
"Кажется, идёт гроза", — решил Саша и, вернувшись в комнату, закрыл все окна, чтобы ветер не разбил стёкла, да и сквозняк был бы некстати. Затем снова сел на стул рядом с кроватью.
Сердце заливала тоска, как сейчас дождь поливает Эрению. Саша взял руку Кейт, она была горячей. Ничего не менялось, вот уже который день. Уже который день...
Александр и не заметил, как уснул. Может, шум дождя, бьющего по стёклам, подействовал как снотворное. Это уже не казалось важным...
Он шел по каменистому берегу неспокойного моря, один в дождливый вечер. Грянул гром — свинцовые тучи вздрогнули, охваченные ярким пламенем. Трава на склоне холма, сгибаемая ветром, клонилась к земле. Здесь было неуютно, но всё же он не уходил, чего-то ожидая. Чего?
Примерно в шагах ста, бросая камешки, сидела девушка, одетая в белое платье, обуви на ней не было. Как только он не заметил? Она повернулась и улыбнулась. Хоть лицо не удавалось рассмотреть, он чувствовал, что она улыбнулась. Внезапно огромная волна накатила на берег, и девушка исчезла, не оставив даже следа на прибрежном песке. Девушка словно растворилась в ней! И только сейчас он понял, что это была Кейт; понял, когда потерял. Она снова уходила.
Раздался весёлый женский смех — он обернулся — по ступенькам наверх бежала... Кейт. Да, да, это была она. Девушка уже поднялась и скрылась за холмом.
Он бросился догонять, как вихрь взлетел по ступенькам наверх, но её здесь уже не было.
"Играет, играет со мной".
— Кейт! Кэтти! — прокричал он. Но никто не отзывался. Здесь никого не было... и нечего не выделялось на фоне голой равнины. Выжженная пустыня, по которой носился сухой ветер. Почему он не звучит? Почему не перекатываются песчинки? Неестественная тишина давила со страшной силой. — Кэтти!!! — снова прокричал он.
— Я здесь, — раздался её голос, совсем рядом. Он мгновенно развернулся.
Девушка стояла в нескольких метрах. Улыбчивая, с такими живыми и ласковыми глазами. Белое платьице развивалось на ветру, обводя стройную фигуру. Он сделал шаг, но не приблизился. Нет, Кейт не убегала, девушка стояла на месте и загадочно улыбалась. Он сделал ещё шаг — ничего не изменилось, словно создавалось пространство между ними. Это начинало злить. Чтобы он ни делал, не мог подойти к ней.
— Кэтти! Кейт!!! — и кинулся в панике, но расстояние не сокращалось. — Кейт!..
Девушка протянула руку...
Саша проснулся. Дождь по-прежнему хлыстал по окнам, его музыка обещала звучать долго. В комнате было очень темно: царствовала глубокая ночь. Он лежал на стуле, держа девушку за руку.
Сон казался столь реальным, что поверить в происходившее не составляло никакого труда. Он уже проходил через подобное: на базе, в пещере у аборигенов. Все эти сны в той или иной мере сбывались или, по крайней мере, отражали суть происходящего. Что произошло сейчас, он не понимал, но надеялся, что это добрый знак.
Саша посмотрел на Кэтрин. Глаза девушки по-прежнему были закрыты, грудь медленно поднималась и опускалась: она дышала спокойно. Только сейчас заметил что-то неуловимое, буквально на грани сознания. Александр попытался понять, что же привлекло внимание, и понял: температура спала! Он же всё это время держал её руку. Саша улыбнулся и позвал:
— Кейт.
Дыхание участилось. Или это только показалось? Александр сел на кровать и наклонился к ней.
— Кейт. Ты слышишь меня?
Она открыла глаза. Через мгновение в них прекрасных, глубоких как ночь, отразилось понимание. Она улыбнулась и сказала:
— I hear you... Я слышу тебя.
У Саши даже на секунду перехватило дыхание. Боже, как в эту секунду хотелось обнять Кэтти! Взгляд жадно ловил каждое её движение. Девушка попыталась приподняться. Он поспешил помочь и, больше не сдерживая себя, обнял так нежно как никого и никогда. Кэтти медленно, как будто стесняясь, положила руки ему на плечи, а потом и голову. Саша чувствовал тепло её тела, слышал дыхание. Чувствовал в ней жизнь. Его переполняла такая большая радость, которую он когда-либо мог представить и пережить.
Неизвестно сколько они сидели в таком положении. Время изменило своё течение. Он полностью погрузился в ощущения, растворился в тепле чувств и тела, ощущая прикосновения рук и биение сердечка.
Знать, что она рядом и жива — это всё, что ему было нужно.
Глава 3
Время неизвестно...
Место неизвестно...
...Тьма окутывала с ног до головы, ни единого лучика света не мелькало в ней. Всюду непроглядная ночь и оглушающая тишина, давящая на психику.
Сначала Кейт не поняла, что произошло. Мир в одно мгновение исчез, и первая появившаяся мысль говорила о том, что её час настал, но она гнала её прочь. Кромешная тьма... Здесь не существовало ничего кроме неё. Девушка по-прежнему ощущала себя в теле, но находилась будто в невесомости. Не удавалось увидеть ни ноги, ни руки. Абсолютная тьма. Но ни паники, ни страха в ней не было, скорее наоборот: возник какой-то интерес.
Казалось невероятным, но "ночь" стала сгущаться. Кейт не видела, а чувствовала, хотя казалось, всё оставалось неизменным, свершаясь на каком-то ином уровне восприятия, внутри, а не вне. Неизвестно откуда появился белый туман, и вскоре Кейт смогла увидеть себя парящей в нём. Каждая мельчайшая частичка светилась блеклым светом. Потом марево стало сгущаться, всё быстрее и быстрее. Кейт попыталась приглядеться и понять, из чего он состоит: как мука, вот только не оседал на одежду. Крупинки стали сливаться, образуя хлопья.
