Димка ошалело помотал головой, глядя на наплывающий с востока вал пышных зеленовато-золотистых облаков. Мальчишка до сих пор не мог поверить, что он — Димка Светлов, не самый, честно скажем, выдающийся ученик седьмого "Г" класса, стал вождём самой настоящей революции, выиграл пусть маленькую, но совершенно настоящую войну, и, наконец, стал настоящим царём таинственного города в джунглях... А уже завтра это всё кончится. Они снова отправятся в путь — и кто знает, что будет в конце?..
В общем, настроение у Димки было... сложное. Он чувствовал себя так, как прошлым летом, когда, оборвав очередной листок календаря, вдруг обнаружил под ним август. Вроде бы и до конца каникул ещё тридцать один бесконечно длинный день, и погода самая что ни на есть летняя — но беспечное летнее настроение исчезло, как-то вдруг стало ясно, что две трети лета уже вообще-то прошли, с каждым днём осень и школа будут всё ближе, мысли о них — всё отчетливее, и самое главное в лете — ощущение, что впереди ещё целая бездна свободного времени — уже не вернётся...
Сейчас же Димка чувствовал, что и их приключения тоже миновали некий экватор. Нет, впереди ещё много чего, и исход до сих пор вовсе не ясен — но таких вот наглядных, убедительных побед над Злом не будет больше никогда...
Он покосился на сидевшего рядом Игоря. Тот тоже задумчиво смотрел на горообразную стену золотых закатных облаков и кружащихся на её фоне птиц.
— Слушай, а как вы все сюда попали? — вдруг спросил Димка. Раньше задать такой вопрос он как-то не решался. — В смысле, весь ваш отряд?
— Да так же, как и вы, — Игорь усмехнулся. — Пошли в поход. Было нас двенадцать человек. Спрятались от грозы в пещере, а утром она оказалась в другом месте. Здесь.
— И всё? — разочарованно спросил Димка.
Игорь задумался.
— Знаешь, нет. Попёрлись, как и вы, по горам. В пути сбились с маршрута и спрятались от грозы в пещере, о которой никто раньше не знал. Она выглядела несколько необычно — но на это никто тогда не обратил внимания. Похоже, что переход произошел ещё раньше — во время грозы, но мы просто его не заметили... Ночью в пещеру вломились змееволки. Была дикая суматоха, шум, битва... Волков я, кстати, убил.
— Как? — удивленно спросил Димка.
Игорь вновь усмехнулся.
— У меня, как у старшего, пистолет был. ТТ. И несколько запасных магазинов с трассирующими и бронебойно-зажигательными пулями. С белым фосфором которые. Крутая, кстати, вещь... В общем, волков я всех грохнул, но двое мальчишек были ранены — не слишком, к счастью, тяжело, — Игорь помолчал, очевидно, вспоминая это. — А утром оказалось, что мир вокруг ДРУГОЙ — солнце больше земного, расплывчатое и отчетливо зеленоватое. Вокруг — множество странных животных, в основном, правда, неопасных. Офигели все, конечно, но паники не было. Посидели, подумали, потом решили идти вниз по реке в поисках людей. Шли долго, несколько дней, с небольшими приключениями...
— Точно с небольшими? — хмыкнул Димка, вспомнив свои первые приключения в этом мире.
Игорь лишь пожал плечами.
— Ну, в начале, да и потом тоже нас доставали разные... животные. Сейчас я уже не всё помню, но один шипонос был точно. Потом мы спустились по реке к большущему озеру. К Морю Птиц, то есть. Дальше началась стрррашная суматоха с обустройством на новом месте — строительство дома, обзаведение разными нужными вещами, охота, рыбалка... Тогда я, помнится, думал, как здорово жить в диком, свободном мире, где всё так интересно, что никаких ног и глаз не хватит всё это охватить, — Игорь снова помолчал. — В общем, жизнь ТУТ была определенно интереснее, чем дома. По нему мы скучали, но особо никто не страдал. Знаешь, тогда мне почему-то казалось, что всё это — только на лето. А осенью мы все вернёмся — повзрослевшие и загорелые — и нас встретят наши родители. И школьное начальство, и... в общем, все. А наши ученые раскроют секрет, как всё это с нами случилось, и с этого дня путешествия между мирами будут делом совершенно нормальным, а мы будем вроде как первопроходцы. Только вот потом...
— Оказалось, что тут есть Хоруны? — спросил Димка.
Игорь кивнул, не глядя на него.
— Да. И сказка... кончилась. И оказалось, что дороги домой — просто нет. Есть только война.
— А какой он был — ваш мир? — спросил Димка.
Игорь с усмешкой взглянул на него.
— Я ж тебе рассказывал уже. Хороший мир. Вокруг, словно в самом воздухе, была разлита уверенность в завтрашнем дне, было понимание того, что дальше всё будет только лучше, поэтому все строили, делали открытия, шли в армию не ради престижа или денег, а потому, что это было нужно стране. Общность у людей была, осознание того, что рядом с ним работает тоже человек и делает это не для себя, а чтобы всем жилось лучше. И дети видели увлечённость взрослых, их деловитость и серьёзные задачи. Вырастали, становясь в меру своего таланта полезными членами общества... А у нас всё это украли.
* * *
Они помолчали. Небо затянули наплывавшие с востока тучи. Лишь кровавое солнце ещё просвечивало сквозь деревья. Оно висело над самыми горами. Его лучи пронизывали молчаливый частокол стволов, создавая зловеще красивую картину из океана неподвижных листьев. Казалось, что они стали прозрачными, вот-вот задрожат и упадут на землю. Отблески солнца играли на стволах, придавая им причудливые очертания. Настроение у Димки тоже было... мрачное. Тоска в голосе Игоря неожиданно больно задела его.
— А ты как тут? — вдруг спросил Игорь.
— Я? — Димка задумался. — Правлю. То есть, всё время думаю над тем, что делать с пленными Хорунами, где взять жратвы на всю ораву, где искать наших с Ключом, где... — он махнул рукой. — В общем, жизнь тут — сплошной содом и беготня, куча дел, которые надо закончить ещё вчера и постоянно что-нибудь новое.
Игорь усмехнулся и похлопал его по плечу.
— Так и держись. И помни — неразрешимых проблем не бывает, нашлось бы только время.
* * *
С утра Димка был как на иголках. Раньше куча навалившихся забот помогала не думать об этом, но сегодня время наконец пришло, и мальчишка не находил себе места. Никто не знал, конечно, когда именно вернутся гонцы — и Димка то и дело взлетал на пирамиду, озирая окрестности. Умом он понимал, что причин для тревоги вроде бы нет — Хоруны где-то далеко на севере, на юге же их лагерю ничего не угрожает. Вот-вот появятся гонцы, они скажут, что с девчонками всё нормально — то есть, они бесятся от скуки и от того, что парни их покинули. Тогда они подпалят с четырёх сторон этот проклятый город и двинутся на юг — а потом, после торжественного воссоединения, поплывут назад, в Столицу, распевая победные песни...
Но чутьё — проклятое чутьё, развившееся у мальчишки от всех этих... приключений, подсказывало ему, что всё не пройдет ТАК легко. В кармане у Судьбы всегда сыщется пара-тройка камней, которые она с удовольствием уронит ему на голову. Могло оказаться, что девчонок захватили Хоруны — и гонцы прибегут с требованием выкупа или даже сдачи. Или ВООБЩЕ не прибегут — и тогда всё равно придется выступать, терзаясь неизвестностью. Это было бы самое худшее...
На сей раз, он первым заметил гостей — но появились они с севера, а не с востока, да и сияющий золотой цвет кожи одного из мальчишек не оставлял сомнений, кто это. Вайми из племени Астеров, конечно. А парень рядом с ним — Максим. Димка невольно пошарил взглядом в поисках Серого с Андрюхой и Антона — но их там не было. Значит, что-то случилось — и что-то недоброе. Дурные вести сверх плана, подумал Димка — и, вздохнув, пошёл вниз.
* * *
Он вновь встретил гостей у подножия холма — не из какого-то особого дружелюбия, а от нетерпения. Сил не было ждать. Максим же, напротив, не спешил, он остановился, заметив бегущего навстречу Димку. Наверное, решил, что я хочу поговорить наедине, подумал мальчишка. Вот же чёрт...
Тем не менее, они всё же сошлись — хотя Димке уже начало казаться, что никогда не сойдутся, как Ахиллес и черепаха в той старой дурацкой задаче...
— Ну? — с ходу спросил он, не тратя время на приветствия. — Серый и ребята где?
— На севере где-то, — Макс вздохнул. — Мы от них на неделю отстали, может, больше. С ними Маахисы, так что не думаю, что Хоруны так легко их заполучат...
— Тогда что вы тут делаете? — Димка вновь начал злиться. Без Серого он чувствовал себя, как без рук. Да и без Тошки с Андрюхой тоже, чего уж там... Нет, здорово, конечно, что они не в лапах Хорунов... но снова изводиться неизвестностью, и уже без всякой надежды... Мальчишка понимал, что до встречи с друзьями теперь пройдут месяцы. Если она вообще состоится, эта встреча...
— Вайми... — начал Максим и вдруг сбился, покосившись на Астера. Димка тоже на него... покосился. Странный всё же парень — бусы из разноцветных камешков у Вайми не только висели на шее, но и были намотаны на запястья и щиколотки босых ног, и даже на пояс! Но при всём этом — гибкий, великолепно сложенный. Весь его вид говорил, что шутки с ним плохи. И что беготня босиком по природе с рассвета и до упаду есть образ жизни, наиболее подходящий для мальчишки. Так что дело явно не в том, что бедный юнош подхватил какую-то ужасную болезнь и помрёт, если ему сей же миг не дать горячего чая и печенек, подумал Димка. Тогда что?..
Вайми, впрочем, не стал держать паузу и взял инициативу на себя.
— Я пришёл за жрецом, — сказал он спокойно. — Его имя — Олаеёц.
— За жрецом? — тупо переспросил Димка. — Зачем он тебе?
— Вайми свел с ума Мэцеё. Вождя Хорунов, в смысле, — пояснил вдруг Максим. — Когда они нас в плен взяли, Мэцеё хотел его в рабство обратить, ну — загипнотизировать. Только в итоге сам свихнулся. А теперь и со жрецом то же будет. А ещё, Вайми знает дорогу в Город Снов. И вообще, был ЗА пределами Ойкумены и знает, как там и что.
— А? — Димка понял, что удивленно раскрыл рот, и поспешно захлопнул его. Для одного раза новостей оказалось всё же явно многовато. — А какого хер... почему ты мне сразу не сказал?! — возмутился он. — Я тут все мозги уже свихнул, пытаясь понять, что с этим гадом делать!..
— А ты мне хоть слово вставить дал? — Максим сложил руки на груди. — Сразу послал... в прекрасное далёко.
— Ладно. Извини, — Димка поднял руки ладонями вперёд, чувствуя, как начинают гореть уши. Всё же, я редкий дурак, мрачно подумал он. Мне под нос решение сунули — а я его... послал. И вообще, всех разогнал, раскомандовался, словно какой-то царь Ассаргадон... и в итоге обеспечил себе неделю напрасных терзаний. И вообще, чуть с друзьями не поссорился. Хорошо, что они умнее меня оказались...
Мальчишка ошалело помотал головой, потом снова посмотрел на Вайми. Астер всё равно ему не нравился — и, наверное, даже больше, чем раньше. Нипочему, просто инстинктивно, как часто бывает у мальчишек. Но если он всё же не врёт...
Димка вздохнул и взглянул на ворота, у которых уже собралась толпа. Народ ждал известий. Любых известий, способных хоть ненадолго развеять извечную здешнюю скуку... Ладно — если Вайми и врёт, это можно проверить. Прямо сейчас...
Он повернулся к Максиму.
— Понятно. Пошли.
* * *
— Слушай, а как вы всё время в масках ходите? — всё же не удержался он по дороге. — Неудобно же, и морду наверное натирает, — Димка понимал, что его опять несёт куда-то не туда, но поделать ничего не мог...
Вайми вздохнул. Похоже, этот вопрос ему задавали не впервые.
— Естественно, обычно маски мы не носим. Вот если рядом появляется кто-то чужой — то таки воздеваем и идём пугать. А так обычно на поясе болтаются. На всякий случай.
Димка тоже вздохнул.
— А, понятно...
Обычай, по его мнению, всё равно был невыносимо дурацкий — но развивать эту тему он не стал.
* * *
Вначале Димка был едва ли не до смерти рад, что ему подсунули решение изводившей его проблемы. Но когда они вернулись в "тронный зал", его охватили сомнения. Нет, он верил Максиму и уже не сомневался, что Вайми сделал то, что сделал, — хотя поверить в такое было трудно. Но вот то, что ЭТО будет чем-то, выходящим за рамки обычной справедливости, он понимал уже очень хорошо. И понимал, что такое вот точно не останется без... последствий. Не то, чтобы он боялся мести Хорунов, нет. Но ТАКОЕ было... всё же слишком. Во всех возможных смыслах. И Димка не сомневался, что ЭТО им ещё аукнется. И ему лично, и всем им. И вообще, ему не нравилось, как все тут на него смотрели...
— Подождите, — наконец сказал он, глядя на парней, собравшихся вокруг тюремной ямы. — Я... поговорю со жрецом. А потом уже решу. Окончательно.
Никто не ответил ему.
* * *
Жрец Хорунов выглядел совсем неважно — он исхудал, лицо осунулось. Сейчас он казался Димке уже совсем другим человеком. И смотрел он на него уже иначе — какой бы ни была его ненависть, но Хоруну явно не хотелось, чтобы гость ушёл. Здесь, в этом подземелье, он натурально подыхал от скуки...
— Ну? — тоже каким-то чужим, хриплым голосом спросил жрец. — Снова пришёл позлорадствовать, чужак?
Димка вздохнул. Он не представлял даже, что на душе у него может быть так погано. И не только от пребывания в этой мерзкой яме, где дышать приходилось через рот, а от вони слезились глаза. Но и от сделанного им... и от ещё предстоящего. И просто от пребывания в обществе этого урода...
— Нет. Мне жаль тебя, — сказал он, отвернувшись. — Правда.
Хорун хрипло вздохнул.
— Странно. Ненавижу вас всех... доброхоты... ты хоть знаешь, ЧТО мне пришлось здесь перенести, по твоей... милости?
— Несколько дней в плену? — зло уже спросил Димка. — В этой яме, тумаки, тухлая еда, насмешки, да? Вашим рабам сиделось тут лучше?
Хорун отвернулся.
— Тебя не били. Ты не знаешь, что это такое.
— Так, как бьете вы — плетями, чтобы кровь на потолок брызгала? — спросил Димка. — Так — нет. Я не хочу ни бить, ни быть битым.
Олаеёц, не мигая, смотрел на него. В его взгляде разгоралась прежняя злоба.
— Ты дурак. Ты не знаешь, что такое высший долг — долг Сильного карать слабых за их слабость, тебе всё это просто недоступно. Ты слизняк... ты не можешь понять, что значит достоинство воина... достоинство братства Сильных... достоинство Господства... власти... а ты, нелепый выскочка, сопляк, ублюдок, без колебаний и совести вмешиваешься во всё, ломаешь сами основы нашего мира, считаешь себя венцом справедливости, хотя ни черта не понимаешь даже в самых простых вещах! Не понимаешь, что единственная достойная Цель — превратить мир в ад для слабаков!
Димка открыл рот — и застыл. На губах жреца появилась усмешка — невыразимое никакими словами презрение. Для него он был просто никчемной, низшей тварью — наверно и заслуженно, с его точки зрения, но Димка больше не считал его достойным человеческого отношения и самой жизни. Для него он был нежитью, нечеловеком — и это было всё. Мальчишка понял, что им уже просто не о чем говорить. Слова тут были бессильны. Все остальные меры убеждения — тоже. Он забрал факел и вышел.
* * *
Поднявшись в "тронный зал", Димка встретился глазами с Вайми. Тот смотрел на него с донельзя мрачным видом — верно и ему предстоящая... процедура не доставляла никакого удовольствия... и, как ни странно, именно это помогло мальчишке решиться.
