Лера задумалась, пытаясь осмыслить только что услышанное. Валерий понял молчание девушки как приглашение к дальнейшим действиям, поэтому предложил:
— Кажется, самое время позвать Айсу, бедная девочка совсем извелась и уже не то что созрела для разговора, даже перезрела. Звать?
Задумавшаяся Лера рассеянно кивнула, и Валерий отправился звать Айсу. Они появились на террасе через несколько минут, видно, Айсу была где-то недалеко, ожидая, что её пригласят для разговора. Валерий предложил девушке то кресло, где только что сидел, а сам встал за спиной Леры. Поскольку на эту террасу на крыше вынесли не только кресла, но и всё необходимое для приготовления кофе, Лера этим и занялась. Делала она это не спеша, украдкой поглядывая на Айсу. А та молчала, видно, не решаясь начать разговор первой. Наконец Лера сделала кофе, предложила по чашечке Айсу и Валерию, после чего взяла себе. Лера сделала глоток и, чуть прикрыв глаза, наблюдала за Айсу, та маялась, искоса поглядывая на Валерия, видно не решаясь начать разговор при нём, наконец, не выдержав молчания, выпалила:
— Лера я хочу в ваш гарем!
— В мой гарем? — удивилась Лера (сделала вид, что удивилась) и, с некоторой укоризной, пояснила: — Это не гарем, ты же знаешь — так в шутку называют моих подруг. Моих подруг, которые мне ближе сестёр, я тебе об этом уже говорила. Если что нас и связывает, то это дружба, настоящая дружба. Любая из девушек моего "гарема" свободна и может уйти, куда захочет и когда захочет. Я не буду её удерживать, наоборот, я ей помогу устроиться там, куда она собралась уйти. Ты же видела Румани, она... да что я буду тебе рассказывать, ты и так уже всё знаешь, ведь у нас секретов нет, так что ты должна была слышать, что о ней говорят. Видишь, от тебя мы ничего не скрываем, а вот о тебе мало что известно, этого недостаточно, чтоб тебя мы считали своей.
Лера, закончив говорить, поднесла к губам чашечку с остывающим кофе, Айсу, которая к своей чашечке и не притронулась, начала говорить:
— Меня зовут Айсидора, так меня назвал один человек, а мама не возразила, поэтому я думаю, что именно это моё имя, хотя так меня назвали всего один раз, и я ненавижу это имя. Мама всегда звала меня Айси! — девушка начала говорить, спокойно, но при упоминании своего полного имени начала волноваться. Успокоившись, Айсу продолжила тем же ровным голосом, каким начала рассказывать: — Мы с мамой жили в небольшом домике в большом саду, возле какого-то дворца. У меня была нянечка, она жила с нами, а ещё были две служанки, которые приходили и уходили, в саду были ещё какие-то люди, я их из окна видела. Редко их видела, а к нам в дом они не заходили. Когда мы с мамой гуляли к нам никто не подходил, мне казалось, что когда мы выходим гулять, все эти люди прячутся. Однажды мама сказала, что нам надо сходить в гости. Я так поняла, что это кто-то очень важный, потому что мама оделась в красивое платье и меня одела, а ещё причесала и вставила в волосы гребень с блестящими камушками. Потом мы пошли во дворец, там кого-то ждали в большом зале, там было много людей, они разговаривали друг с другом, но с мамой никто не говорил. Из разговоров этих людей, одетых в очень пышные одежды, я поняла, что все ждут выхода императора. Императора Фердинанда, так они говорили. Когда вышли трубачи и начали дуть в свои медные трубы (надо сказать, что звук был ужасный!), все выстроились в две шеренги. Все старались как можно ближе встать к тем дверям, откуда должен был выйти император, при этом толкались, хотя распорядитель церемонии и его помощники каждому указывали место, куда встать. Мы с мамой оказались в самом конце этого строя приглашённых, мама и не старалась, в отличие от остальных, встать так, чтоб оказаться на виду у императора. Когда вышел император Фердинанд, высокий, красивый, все начали кланяться, а он шёл, не останавливаясь, небрежно кивая, иногда роняя несколько фраз. Но около нас с мамой остановился, я поклонилась, немного присев так, как меня учила мама. Мама тоже так присела и замерла, а император взял меня за подбородок и, посмотрев в лицо, сказал: — Так вот ты какая Айсидора. Ненавижу это имя! Ненавижу императора! — почти выкрикнула Айсу и замолчала, губы её задрожали, лицо исказила злобная гримаса, а в глазах полыхнула ненависть, это было очень заметно, но так неожиданно. Лера и Валерий многозначительно переглянулись, после чего мужчина спросил:
— Высокий и красивый мужчина, но тебе очень не понравился, почему?
— Он приказал отравить мою маму! — прошипела Айсу, сжимая кулаки. Лера и Валерий снова переглянулись, и от Валерия последовал новый вопрос:
— Откуда ты это знаешь? Тебе об этом кто-то рассказал?
Айсу насупилась, при этом её начала бить мелкая дрожь, Лера поднялась с места, обняла девушку и, успокаивая её, стала гладить по рыжим волосам, при этом тихонько говоря:
— Не бойся, тут тебя никто не тронет, я этого не позволю.
— Её не тронут, но как бы она сама кого не тронула, наделав при этом глупостей, — тихо произнёс Валерий. Он, когда Айсу немного успокоилась, попросил продолжить рассказ.
— Через три дня, после того визита к императору, я проснулась ночью от того, что мне стало страшно, очень страшно! Я выбежала из комнаты и побежала к маме, споткнувшись о свою нянечку, она почему-то легла спать под дверью моей комнаты. Я об неё сильно споткнулась, но она не проснулась, а я чуть не упала, на чём-то поскользнувшись. Но я не стала останавливаться, а побежала к маме, там были какие-то люди, которых я раньше не видела, они не хотели меня пускать в мамину комнату, но я всё равно туда вошла! Мама лежала на кровати и не спала, её глаза были открыты, она смотрела куда-то вверх. Я бросилась к ней и схватила её за руки, они были тёплыми, но мама не дышала, а лицо её было очень бледным, даже с какой-то синевой! Один из тех людей, которые меня не пускали, сказал, что мама умерла и если я не хочу тоже умереть, то немедленно должна пойти с ними. Я кричала, вернее, хотела закричать, что не хочу, что останусь с мамой, но меня схватили, зажали рот и потащили, потом долго везли в закрытой карете, несколько дней везли, останавливаясь в лесу или там, где никого не было. Привезли меня в тот дом, о котором я уже рассказывала. Те люди, что меня везли, сказали, что там я буду теперь жить, потому что меня хотят убить, как убили мою маму. Это мне сказала и строгая женщина, а ещё она как-то обмолвилась и не один раз, что маму отравили по приказу императора, а меня успели спасти друзья, что за друзья, я так и не поняла.
— Как одеты были эти друзья, что тебя спасли? — поинтересовался Валерий, когда Айсу сделала паузу в своём рассказе. Но девушка не могла что-либо сказать об этих людях, помнила только то, что они были одеты в серые одежды, похожие одна на другую. Они всё время менялись, в карете постоянно был только один. Валерий недоверчиво хмыкнул, ведь по словам Айсу, её везли несколько дней, почему же она не смогла как следует рассмотреть своих похитителей? Лера заступилась за Айсу, сказав: — Много ли может запомнить маленькая испуганная девочка? — После чего, поинтересовалась: — Сколько Айсу тогда было лет? Оказалось — всего пять. На вопрос Валерия, почему она знает, что пять, девушка ответила:
— Мой день рождения был за неделю до этого, на торте, что мне принесли, было пять свечей.
— Сколько же тебе сейчас? — спросил Валерий, Айсу ответила, что недавно исполнилось пятнадцать. Кивнув, мужчина продолжил расспрашивать:
— Ты говорила, что драться не умеешь, но как оказалось, делаешь это очень неплохо. О чём ты ещё умолчала? Яды, фехтование?
— Да, с ядами и их применением я знакома, кроме того, умею определять, есть ли они в предлагаемых напитках или еде. Не все яды, но большинство. Кроме того, о чём я уже рассказывала, меня учили драться ножами, метать их. Ещё меня учили танцам, разным, не только европейским.
Лера кивнула, со слов Линь она знала, что Айсу великолепно управляется сразу с двумя ножами и отлично их метает, когда же ей показали метательные звёздочки, девушка пришла в восторг и очень быстро научилась ими пользоваться. А вот фехтовать чем-то размером больше кинжала девочка не умеет. Это только кажется, что если умеешь фехтовать ножом, то саблей или шпагой тоже получится, но это совсем не так. В общем, эта девочка умела делать очень многое на очень приличном уровне. Выслушав Айсу, Лера поинтересовалась у Валерия:
— Ну, что ты об этом думаешь? Ты говорил, что её к чему-то специально готовили, но мне даже в голову не приходит — к чему? Её учили десять лет, делали это очень интенсивно, она многое знает и умеет, но всё это как-то не стыкуется с твоими словами о кинжале, который хотят только один раз использовать. Так что ты скажешь?
Вместо ответа, Валерий посмотрел на Айсу, продолжавшей, словно ища поддержки, прижиматься к Лере, и задал уже ранее прозвучавший вопрос:
— Скажи мне, пожалуйста, почему ты уверена, что именно император приказал отравить твою маму?
Девушка, не задумываясь, ответила:
— А кто же ещё мог приказать такое сделать? Кто?!
— Ты говорила, что те люди, которые тебя потом увезли, сразу не хотели тебя пускать к маме, но ты всё же прорвалась в её комнату. Пятилетнюю девочку не смогли остановить трое сильных мужчин... даже четверо. Не кажется ли это странным? Ну и потом нянечка, о которую ты споткнулась, выбегая из своей комнаты, почему она легла под дверь? Разве она там всегда спала? Нет? Так почему в этот раз поступила именно так? Ещё могу предположить, что споткнувшись, ты её сильно ударила, если бы она была жива, то хоть какая-то реакция была бы. Почему думаю, что эта женщина уже была мертва? А скажи-ка, Айсу, обувь тебе меняли, перед тем как посадить в карету?
— Да, а вы откуда это знаете? — ответила девушка вопросом и обиженно добавила: — У меня были такие красивые туфельки, мне их мама на день рождения подарила! А они их забрали! Сняли, когда меня несли! Потом другие дали, некрасивые, большие и неудобные!
— Женщина останется женщиной, даже если она маленькая, как бы не спешила, а обувь наденет. А ребёнок старается не расставаться с любимой вещью, не удивлюсь, что она спала в этих туфельках, — хмыкнул Валерий. После чего поинтересовался куда-то в сторону, повторив заданный ему Лерой вопрос: — Что скажете?
— Ты был прав, девочку готовили к чему-то очень серьёзному, а к чему? Не трудно догадаться к чему, ей настойчиво внушали, что её маму приказал отравить не кто иной, как император, хотя для императора — это слишком мелко. Нет, он, конечно, может приказать отравить, но это будет проделано более элегантно. К тому же, девочка, твою маму не отравили, а задушили и, похоже, это сделали те люди, что потом тебя увезли. Они же зарезали твою нянечку, ты в кровь вступила, могла их карету испачкать. К тому же кровь — это улика, а улики всегда уничтожают. Вот и твои, Айсу, красивые туфельки не выбросили, а сделали так, чтоб они пропали без следа, — произнёс неизвестно откуда появившийся Гючлю, был он не один, его сопровождал Булут, Лера, гневно сдвинув брови, поинтересовалась:
— Подслушивали, и давно?
— Да нет, вот мимо проходили, услышали голоса и решили зайти на кофе, — хохотнул Булут, видя, что Лера начинает закипать, стал оправдываться: — Гуляли мы тут недалеко, услышали знакомые голоса и решили заглянуть, пожелать хорошего дня.
— Гуляли тут?! По крышам? — громко прошипела девушка, Гючлю тихо произнёс:
— Остыньте, ваше высочество, похоже, вы вляпались в высокую политику, а это более чем смертельно опасно.
— Я адмирал! У меня эскадра, абордажные команды, и я не боюсь каких-то...
— Остыньте, — повторил Гючлю, голос он не повысил, но это было так сказано, что Лера замолчала и растерянно посмотрела на Валерия, тот только развёл руками. Гючлю продолжил: — Вам не помогут ни пушки, ни абордажные команды, ни многочисленная охрана, как бы надёжна она ни была, однажды вы просто не проснётесь. Надо спокойно подумать, как выпутаться из сложившегося положения, наилучшим выходом было бы, если эта девочка исчезнет, потому что спрятать её будет очень трудно, почти невозможно.
— Нет! Никогда! Ни за что! — почти выкрикнула Лера, прижимая Айсу к себе, растерянно глядя на Валерия, попросила: — Придумай что-нибудь! Не верю, что ты этого не можешь!
Валерий снова развёл руками и указал на Гючлю, тот кивнул и тем же ровным голосом продолжил:
— Этого следовало ожидать, а думать будем вместе, я сказал — почти невозможно, вот и используем это почти.
— Откуда вы знаете, что мою маму задушили? — спросила насупившаяся Айсу, Гючлю ответил:
— Я не знаю точно, это моя догадка. По всем признакам, а ты их точно описала, её именно задушили. А если судить по той поспешности, с какой тебя увезли, они очень торопились, похоже, что-то пошло не так, нарушив планы этих людей. Да и то, что именно так убили твою нянечку, тоже говорит о спешке и нарушение их планов. Может, тебя хотели просто похитить, не знаю и догадок строить не хочу, тем более — это дело прошлое. Да, прошлое, но это прошлое может больно зацепить, вот поэтому надо от него как можно быстрее избавиться. Сейчас надо решать — что дальше делать, быстро решать, завтра уже может быть поздно. Тем более что тобой, девочка, заинтересовались братья из ордена святого Игнатия, а это очень серьёзно!
Валерий вопросительно посмотрел на Булута, а этот человек, который никогда не переставал балагурить, став очень серьёзным, сказал:
— После того как я написал отчёт и передал в командорство региона, мне назначили встречу, не знаю, касается ли это... — Булут кивнул в сторону Айсу и продолжил: — Но принять меры необходимо. Хорошо спрятать её уже не получится, остаётся один выход — надо сделать так, чтоб Айсу исчезла, вернее, Айсидора исчезла, чтоб никому в голову не пришло её здесь искать. Чтоб никто не смог даже подумать, что Айсу может быть той девушкой.
Булут многозначительно замолчал, Айсу испуганно прижалась к снова обнявшей её Лере. Лера всем своим видом показала, что она будет защищать эту рыжую девочку, она чувствовала необъяснимую симпатию к Айсу, может, потому что та напоминала ей Злату, хотя совсем на неё не была похожа. Было видно, что и Айсу испытывает подобные чувства к Лере. Булут, глядя на девушек, чуть усмехнулся:
— Это не то, что вы подумали. Мы не будем Айсу прятать, наоборот — всем её покажем, но это будет другая девушка с тем же именем.
— Но ты же сам говорил, что... — начала Лера, её перебил Гючлю:
— Булут прав, если надо что-то спрятать, то надо это положить так, чтоб все его видели, тогда никому не придёт в голову, что именно это они ищут. Ведь то, что хотят спрятать, не выставляют на всеобщее обозрение, понятно?
— Не совсем, — ответила Лера. Она уже поняла, что у товарищей Валерия есть какой-то план, только не могла понять — в чём же он заключается? Гючлю продолжил пояснения:
— Надо эту девочку выдать за кого-то известного, но не очень известного до сих пор.
— Что-то я не поняла, как это — за известного неизвестного, — приподняла бровь Лера. Она поняла, что вопрос с Айсу не собираются решать радикальным способом и стала выяснять — что же хотят предложить Гючлю и Булут. Гючлю стал объяснять:
