Не смотря на подавляющее большинство нападающих, внутри Хогвартса еще шла битва. Похоже, защитники готовы были дорого продать свои жизни.
Кентавры по-прежнему осыпали Упивающихся Смертью стрелами с дальнего расстояния, хотя делать это стало гораздо труднее.
Перед глазами уже вставала мутная пленка, Зверь и его подруга крутились во все стороны, как безумные, раздирая на части и уничтожая врагов, они уже истребили более сотни противников каждый и двигались, точно заведенные...
Упивающиеся Смертью со страхом смотрели на двух чудовищ, с головы до пят перемазанных в человеческой крови, с огромными, разинутыми пастями и блестящими белыми зубами, откуда капала бордово-красная слюна. Никто более не решался подойти к ним ближе, чем на десять метров.
Звери, скаля клыки и грозно рыча, стояли, прижавшись друг к другу боками.
Вновь раздался сильный грохот, одна из башен Хогвартса, жалобно треснув всем своим основанием, обвалилась гигантской грудой камней, круша и давя всех, кто не успел вовремя убежать.
"Башня Гриффиндора!" — мелькнуло в мозгу у Гермионы, в следующую секунду одна из каменных глыб, летящих ото всюду, с силой ударила ее в бок. Жалобно взвизгнув, Волчица отлетела в сторону. Зверь тут же ринулся за ней, но его оттеснил далеко в сторону живой поток — люди и кентавры разбегались кто куда, стремясь убраться поскорее из-под каменного дождя.
Волчица попыталась встать, но не смогла. Дикая боль, точно удар молнии, прострелила во всем теле, из пасти животного полилась кровь.
Внезапно на поле все стихло, хотя в замке по-прежнему были слышны звуки сражения. Все, кто был снаружи замка, и люди, и чудовища, и кентавры, замерли, глядя куда-то в одну сторону. Прямо посередине поля возникло какое-то голубоватое свечение, преобразовавшееся затем в сферу, которая вдруг рассеялась... и прямо из ниоткуда появилась с ног до головы закутанная в темные одежды высокая фигура — Темный Лорд Волдеморт изволил, наконец, прибыть на место учиненной им брани.
Пауза длилась всего несколько секунд, после чего, бой возобновился с новой силой.
Волдеморт вновь окружил себя полупрозрачной сферой защиты и неторопливо шествовал прямо к тому, что было раньше Главным Входом Хогвартса. Видимо, с годами страсть к эффектным трюкам не только не исчезла у Тома Марволо Риддла, а, наоборот, возросла, причем во сто крат.
Зверь яростно пытался пробиться к своей подруге, лежащей где-то, придавленной огромной гранитной глыбой — осколком гриффиндорской башни. Сделать это было не так то уж и просто, учитывая, сколько на поле было сражающихся.
Кентавры вновь и вновь перестраивались, раздавали приказы оставшимся в живых воинам и кидались в атаку. Лучников осталось не так уж и много, но все же их залпы были регулярными и также приносили хоть какой-то урон.
Наконец, Зверю удалось разыскать Волчицу, она была в очень плохом состоянии, ее задние лапы были полностью раздроблены плитой, ударившей в нее во время взрыва, из пасти непрестанно текла кровь, но она была жива... пока что жива...
Жалобно скуля, Волк потыкался своей мордой в ее и лизнул. Подруга лишь тяжело вздохнула и моргнула глазами, будто бы успокаивая.
-Tergio! — выкрикнул один из Упивающихся Смертью, видимо решивший, что это очень удобный случай напасть. Зверь моментально отскочил в сторону, луч проклятия ударил в землю. Прыжок, удар, хруст костей... Волк перекусил шейные позвонки человека с легкостью.
Волчица начала кашлять, разбрызгивая вокруг свою кровь, которой не было видно из-за того, что все здесь и так было пропитано ею. Животное просто задыхалось, захлебываясь собственной кровью. Видя ее состояние, Зверь вновь подбежал к ней и уткнулся носом в ее шею, а затем поднял голову высоко к небу и громко завыл, точно закричал о помощи. Но вокруг были только враги.
Рядом полыхнула голубоватого цвета вспышка, Волк тут же резко развернулся в ту сторону и оскалился, готовый биться до последних сил...
-Гарри Поттер... — существо в черном балахоне стояло внутри защитной сферы-шара. — Да, это ты... Гарри Поттер...
Зверь припал к земле и, оскалившись, глухо зарычал, прижимая ужи к голове — весь его вид говорил о том, что в любую секунду он готов наброситься.
-Я слишком долго гонялся за тобой, мальчишка... Слишком долго... — прошипел Волдеморт, из рукава его балахона, точно у дементора, показалась иссиня бледная рука с зажатой в ней волшебной палочкой. — Restio!
Уклонившись, Зверь прыгнул прямо на Темного Лорда, норовя разодрать на клочки, но ударился о стену магической защиты. Завязался бой. Темный Лорд с невероятной скоростью посылал заклятия, то просто взмахивая волшебной палочкой и действуя не вербально, то произнося формулы в голос для большего эффекта. Волк же, с точно такой быстротой увертывался от летящих в него лучей, успевая атаковать сам. Если бы не защитная сфера, от Волдеморта давно остались бы одни только ошметки.
-Molko! Avixe! Terra Militare! Morte! — разноцветные лучи, точно выпущенные из салюта, били прямо туда, где всего мгновение назад находился Волк, взрывая кучи земли и плоти, когда попадали в лежащие повсюду трупы людей и нелюдей.
-Fobio! Derosso!
Зверь вновь прыгнул, целясь прямо в мага, но, столкнувшись с барьером, когти лишь вышибли из него искры, киркнув, точно по пуленепробиваемому стеклу.
-Unum Est! Sectusempra!
Заклинание, придуманное Снейпом, задело заднюю ногу. В исполнении Волдеморта оно разорвало мясо до самой кости. Волк яростно взвыл и принялся с еще большим остервенением кидаться на Волдеморта. Гигантские челюсти щелкали в бессильной злобе, когти рыли землю и били по магическому барьеру, но все было напрасно. Казалось, этот бой проигран заранее.
Тяжело дыша и прихрамывая, Зверь кружил около Темного Лорда, стараясь подобраться к нему хоть с какой-нибудь стороны, но вся проблема была в том, что, с какого бока ни подойди, везде натыкаешься на треклятую защиту. Движения животного становились все медленнее и медленнее, как это бывало и ранее, а мощь Волдеморта не иссякала.
Вот, пара проклятий угодила прямо в бок Волку, он дернулся и заскулил, но не упал, а продолжил свои попытки атаки. Неизвестно сколько это еще продолжалось, но потеря крови и крайнее изнеможение сделали свое дело: сначала одно заклятие сшибло его с ног, но он встал и отбежал чуть в сторону, затем еще один луч располосовал спину, а третий удах заставил окончательно распластаться на земле.
Казалось, что на теле не осталось ни одного живого места, болело абсолютно все. Зверь заскулил и пополз куда-то в сторону, инстинктивно пытаясь убежать.
-Слишком долго... — глаза Волдеморта хищно полыхнули багровым, он на мгновение зачем-то снял защитную сферу, после чего взмахнул палочкой и четко, без своего обычного змеиного шипения произнес, — AVADA KEDAVRA!
Ярко-зеленый луч вырвался из волшебной палочки Темного Лорда и устремился прямо к Зверю. Все произошло в считанные секунды: Видя, какая неминуемая опасность грозит Гарри, Гермиона-волчица, собрав всю свою оставшуюся силу, кинулась в его сторону, стремясь закрыть собой. Смертельное Проклятие уже почти коснулось ее, как Зверь внезапно, резко оттолкнув подругу в сторону, сам попал под луч. Полыхнула изумрудная вспышка, а за ней... дикий, страшный, НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ рев ударил в уши всем, кто сражался сегодня у стен Хогвартса.
Вместо того, чтобы просто умереть, Зверь заметался в страшных конвульсиях. Его тело пронзали тысячи зеленых лучей, будто вспарывая его изнутри, раздирая на части.
Но еще хуже было то, что происходило с самим Волдемортом. Темный маг будто рассыпался в труху, не переставая страшно кричать...
На мгновение все как будто успокоилось, Зверь перестал дергаться и затих, не дыша, не подавая признаков жизни... а потом всё резко рвануло... Ослепительно белая вспышка чистой магии вырвалась на свободу, буквально сшибая с ног, придавливая к земле невыносимой тяжестью, невообразимой силой, заставляя кровь выплескиваться из носа, рта и ушей... просто не позволяя пошевелиться...
Все успокоилось, также быстро, как и началось.
"Гарри... Гарри... " — затухающим сознанием Гермиона-волчица осознавала лишь одно — Гарри. Гарри, который умирал сейчас. Последним усилием девушка вновь превратилась в человека и поползла к лежащему в нескольких метрах от нее Зверю. Но было слишком далеко, слишком трудно... Гермиона оперлась на руки и, хрипя от боли, пронзавшей все ее тело, принялась выискивать взглядом Гарри. Уведенное повергло ее в шок: Зверь будто разлагался на глазах, толстая шкура сходила, оголяя красное мясо, жилы...
"Нет... нет... Не умирай!.."
Губы не слушались, слезы непроизвольно текли по лицу, еще больше разъедая все царапины и шрамы.
"Не умирай!.. Живи! ЖИВИ!"
Гермиона боялась открыть глаза, боялась увидеть на месте Волка, на месте Гарри, изуродованные куски мяса...
Кто-то захрипел совсем рядом, потом послышался тяжелый кашель, постепенно переходящий в хрипы и неясное клокотание...
-Гарри?! — прошептала девушка одними губами и посмотрела наконец-таки в ту сторону. На том месте, где несколько мгновений назад был Зверь лежал какой-то человек. Он был совершенно голым, лысым и красным, как... как младенец. Он будто родился заново. А Зверь?.. Он... умер?..
Грудь человека судорожно вздымалась, словно пытаясь схватить воздуха, но ничего не выходило...
"О, Господи! О, БОЖЕ!"
Гермиона судорожно принялась шарить руками вокруг себя, точно ища что-то на ощупь, как делают это слепые.
"Палочка! Палочка!.. Мне нужна волшебная палочка!"
Первое, что попалось на глаза, была волшебная палочка Темного Лорда, сиротливо лежащая чуть поодаль. Не теряя зря времени, гриффиндорка кое-как доползла до нее и, мысленно прошептав нужное заклинание, взмахнула по направлению того человека, что был... был... Гарри Поттером. Раздался громкий, свистящий вдох, после чего вновь кашель, затем опять вдох...
Люди вокруг начали медленно подниматься с земли, ошеломленные, ничего не понимающие... Но, это все еще были Упивающиеся Смертью, которые могли напасть.
Гермиона подползла ближе к Гарри и прижала магическое оружие к груди с намерением защищаться.
Боль, которой она почему-то почти не чувствовала, пока ползала в поисках волшебной палочки, вдруг обрушилась на нее с ужасающей силой, перед глазами все поплыло, превращаясь в какие-то неясные тени...
Она больше не видела ничего, но вскоре почувствовала, как кто-то осторожно и бережно берет ее на руки и несет куду-то далеко-далеко... подальше отсюда... туда, где спокойно и хорошо...
* * *
Все газетные статьи были посвящены описанию "Великой Битвы". Сообщались имена и количество погибших, раненых, пойманных и убитых Упивающихся Смертью... но все это были лишь пустые слова и цифры, которые не могли отразить того настоящего ужаса, что пришлось пережить тем, кто сам участвовал в защите Хогвартса в тот день.
Мало кто выжил, еще меньше вышли из той бойни без каких-либо страшных увечий. Практически весь состав учеников с четвертый по седьмой курс погибли, также как и большая часть профессоров. Магическая Британия еще ни разу не проводила столько похорон разом. Выжившие находились в основном в Св. Мунго и не присутствовали на церемонии погребения.
Казалось, страна погрузилась в один общий вопль и стенание по мертвым сыновьям, дочерям... по детям.
Авроры и Министерство Магии втянули языки в... куда подальше. Их в последнее время, мягко говоря, не жаловали. Они пришли на помощь осажденному Хогвартсу, где защитниками были лишь неопытные маги и жалкая кучка учителей, только когда все уже закончилось, а повязать ничего не соображающих, находящихся в шоковом состоянии Упивающихся Смертью было проще простого. И дело даже не в том, что, по сути дела, у Министерства не было возможности узнать об атаке слуг Волдеморта... Не должны дети убивать, чтобы не быть убитыми!..
Гарри Поттер пришел в себя лишь спустя полгода. Все это время он находился в некоем состоянии наподобие комы, большинство жизненных процессов его организма приходилось поддерживать при помощи магии. Когда Мальчик-Который-Выжил... И-Победил-Волдеморта впервые после того страшного дня открыл глаза, он, не говоря ни слова, закрыл ладонями глаза и глухо, тяжело зарыдал, точно задыхаясь... Он помнил все, что произошло тогда.
Его с трудом успокоили. Не помогали ни зелья, ни уговоры целителей. Лишь после того, как к нему привели Гермиону Грейнджер, тут же бросившемуся к нему и обнявшему, Поттер успокоился. Они не говорили, просто сидели, крепко прижавшись друг к другу.
Эта война... эта глупая, никому не нужная кровопролитная битва одной глупости против другой... она никому не была нужна, но унесла так много жизней!.. Газеты писали, репортеры сообщали своими практически равнодушными голосами, называли ИХ имена... имена...
Профессор Трелони, глупая лже-прорицательница, оказавшаяся на деле такой сильной и храброй... погребена под завалом во время атаки великанов, пробившей ворота Главного Входа...
Мадам Помфри, отважная и умелая целительница... убита каким-то Упивающимся Смертью...
Эрни МакМиллан... разорван на части какой-то тварью...
Минерва МакГоннагал, Джастин Финч-Флетчли, Драко Малфой со всеми своими слизеринцами... профессор Вектор, профессор Синистра, библиотекарша Пинс...
Все они и еще две сотни учеников погибли, оставив после себя лишь зияющую пустоту, незаживающую рану в сердце, в душе... в самом естестве каждого, кто пережил ту битву...
Северус Снейп выжил... опять... Впрочем, как выжил и старик Дамблдор, за психическое состояние которого всерьез опасались лучшие целители Св.Мунго. Директор Хогвартса почти месяц не мог очнуться от своего "полутранса", куда сам же себя и загнал, без конца глядя в одну точку и что-то невнятно бормоча себе под нос.
Семье Уизли, слава богам, больше не пришлось безутешно рыдать над убитыми, по какой-то счастливой случайности и невероятному везению и Рон и Джинни остались живы, хотя и пострадали настолько, что их жизни находились буквально на волоске долгие месяцы... И все же, они выжили, в отличии от многих других, скончавшихся уже в клинике.
Весь следующий год Хогвартс приводили в порядок, он был сильно поврежден. Всем, кто участвовал в "Великой Битве" автоматом были поставлены "Превосходно" по всем предметам, но это мало кого волновало.
Одни сжимали детей в объятиях, не желая отпускать, будто не веря своему счастью... Другие, вцепившись в холодную каменную плиту могилы, давились рыданиями, обвиняя и проклиная всех и всё на свете...
Война закончилась. Они победили. Темный Лорд Волдеморт уничтожен, а Мальчик-Который-Выжил... выжил снова... Мир восстановлен.
И почти не важна та цена, которую им всем пришлось за это заплатить, не так ли?..
Эпилог
Эпилог.
Светило не по-мартовски яркое и теплое солнце. Кое-где уже слышался робкий щебет птах, которые прилетели слишком рано, поведясь на эту обманчиво хорошую погоду. Так хотелось верить, глядя на это безоблачное, чистое небо, что это надолго, что вот оно, лето, что пора снегов и холодов уже закончилась, а впереди только восхитительные, теплые деньки...
