— Можешь считать, что да.
— Ты бездушное чудовище! — с омерзением произнесла она. — Тебе вообще известно такое понятие как мораль?
— Я действую по законам Природы, — невозмутимо ответил Фэви. — Она не знает, что такое мораль. Всё это лишь отзвуки вашей культуры. Мораль, как ты видишь, меняется. Тысячи лет назад добродушие считалось недостойным. Слабых младенцев сбрасывали в пропасть, и это считалось нормальным.
— Это ужасно.
— Относительно для вас, но не здесь или тогда! Заметь, что в этом мире люди считают рабство нормой. Выживает сильнейший. В этом смысл законов природы. Естественный отбор.
— Мы пытаемся быть выше этого. Мы видим в каждом человеке личность, способную творить и...
— Да, гуманизм, — прервал Фэви. — Я знаю. И этот ваш гуманизм привёл к демографическому взрыву. Планета перенаселена, а сколько из этих людей здоровы? Вы уже сейчас вырождаетесь. Пытаясь спорить с природой, вы роете себе яму, из которой не сможете выбраться. Таковы законы природы. А я её Хранитель, я-то уж знаю.
Слова, сказанные Фэви, оказались страшными, но девушка надеялась, что он ошибается. Всё естество бунтовало против такого прогноза. "Может быть, мы все, действительно, наивны и идём в пропасть, но мы не можем поступать иначе".
— Только что ты называл себя по-другому, — произнесла Кэтрин.
— Всё едино. В моих словах нет ошибки. В вашем словаре нет таких слов, чтобы объяснить моё предназначение.
— И в чём же оно?
— В том же, что и твоё, что и каждого животного, человека... Всё в тебе, ищи ответ, если хочешь. Это твоё право. Я и так много сказал. Вы придумываете мораль, культуру, но всё это ложь. Всё временное — ложь, а ваша культура меняется, и даже в одно время на разных континентах существует разные критерии.
— Но существует ценность жизни!
— Спроси это у хищника, который выслеживает добычу.
— Но это же ужасно... — прошептала Кэтрин. Она не находила доводов, чтобы возразить, но чувствовала, что он не прав! Или, может быть, Фэви всё-таки прав?
— Это естественно. Я здесь не для того, чтобы раскрывать очевидности.
Кэтрин поняла, что большего от него не добьёшься, и поэтому спросила о другом:
— Почему именно я?
— Из всех ты оказалась самой сильной, поэтому я выбрал тебя. Порог пси-возможностей у тебя самый высокий. И ты это знаешь.
— Но зачем тебе было нужно нападение в лесу? Ты мог остановить аборигенов, и никто бы не пострадал.
— Мог.
— Но почему ты этого не сделал?
— Вы справились. Опасности не было. Всё, что мне нужно, я получил при первой встрече.
— Мерзкий эгоист!.. — выпалила Кейт. Как ей хотелось ударить этого бездушного монстра! Но он даже нематериален, а то, что она видит, лишь проекция сознания! — Тебе плевать на жизни людей! Какое ты имеешь право рассуждать о Жизни, если ты не усвоил её ценность?! Как?! — Фэви молчал. — У тебя всегда на всё есть ответ. Почему ты молчишь? Где твоя хвалёная всеобъясняющая логика? Куда она подевалась, а? Где она?
— Ты сама сейчас найдёшь ответ.
"Всё у него по логике! Конечно! Энергии зря не тратить! Зачем?! Это нелогично!" — не успокаивалась она, не заметив, как сбылось его предсказание. — "Откуда тебе знать, бездушная жестянка. Машина".
Так продолжалось с минуту, потом она села на стул и как можно более спокойным голосом спросила:
— Перевод языков, тоже твоя уловка?
— Да. Признаюсь, твоя идея была очень оригинальна: возмущение информационного поля. Свежая мысль.
— Физика — это мысль и идея, а не формулы.
— А вот это верно, — кивнул Фэви.
— Император действительно знал, что существует Земля, или ты ему тоже "помог"?
— Здесь это многие знают, но я ему напомнил об этом. Фрея помогла мне в этом.
— Ещё одна каста посвящённых? Одни думают, что планета имеет один материк, другие осведомлены о наличии других стран за океаном, а третьи...
— Это естественно. На Земле племена поклоняются идолам, которые для вас — анахронизм. Разве не так?
— Фрея твой сообщник? — решила вернуться к проблеме Кэтрин, посчитав вопрос риторическим.
— В каком-то смысле, да. Все люди на этой планете — мои сообщники, — его рот искривился в ужасной, свойственной только ему полуулыбке.
— Зачем тебе изучать нас? Разве ты не мог проследить за людьми, которые живут тут?
— У вас немного другие принципы.
— И в чём же это проявляется?
— Неужели тебе жалко тех четырёх дикарей, которые напали на вас? — вопросом ответил он. — Одна стрела чуть не убила тебя...
— Это жестоко. Мы другие.
Собеседник не ответил: он словно ничего не знал о чувствах. Его разум — машинная логика, такими же стали и люди на этой планете, и Кейт считала, что не без его участия. Она смотрела на Фэви и думала: "Неужели можно жить и ничего не чувствовать?" Ответ перед глазами.
— А неполадки со сканером ты тоже устроил?
— Сканер работал нормально.
— То есть? — опешила Кэтрин. — Ты, что? Ты менял мировые параметры?!!
— Это не так сложно, поверь.
Кейт медленно села на стул, ноги начали подкашиваться. То, что он сказал, было совершено невозможно, но факт оставался фактом: он способен на изменение мировых констант!!!
— Господи... — прошептала она.
— А что здесь такого феноменального? Вы же используете гипердвигатель, а это фактически и есть изменение параметров мира. Сканер, который у вас есть, является пассивным прибором, он только считывает информацию, а гипердвигатель ещё и переписывает её. Он активен.
Девушка смотрела на него немигающим взглядом. Кейт была потрясена: одно дело переписывать матрицу, другое — изменять мир с помощью своего разума, только одним усилием мысли.
— Вот и они. Сейчас постучат. Уже на лестнице, убедись.
На одно мгновение пространство искривилось, смывая очертания образа Фэви, и он исчез.
А Кэтрин сидела и думала. Если он столь могущественен, что способен на перестройку мира по своему желанию, то, что он может сделать с Землёй, если попадёт на неё? И тут её посетила ужасная догадка: именно она, Кэтрин Уилкс, оказалась тем звеном, которого не хватало Фэви, чтобы перебраться из этого мира на Землю! Именно этого он добивался всё время, с той самой секунды, как гипердвигатель не свершил завершающего действия и очутился вместе с ними в этом мире.
"Я — троянский конь. Господи... Я — троянский конь!"
Стук в дверь прозвучал как удар в колокол, но Кейт уже знала, кто там и не стала поворачиваться. Мысли были очень тяжёлыми.
— Входите.
Дверь открылась, и они вошли, сзади прозвучал удивлённый голос Эндрю:
— Кейт, с кем ты разговариваешь?
Этот вопрос полосонул словно нож, именно тем, что Фэви с такой лёгкостью может предсказывать, или просчитывать. Или голосом Эндрю говорит он?
— Кэтти, что случилось? — спросил Алекс.
— Нет-нет... н... ничего, — Кейт повернулась к ним. Оба смотрели на девушку с неприкрытым волнением.
"Им нужно рассказать, им нужно рассказать. Фэви, , ты, наверняка, предвидел такой исход, поэтому и говорил со мной. Но... но я лишь только средство, как и дорога на Землю тоже только промежуточная цель. Чего же ты добиваешься?".
— Кэтти, что с тобой?
Девушка обнаружила, что рядом с ней сидит Алекс и держит её за руку.
— Мне нужно кое-что рассказать.
— Рассказывай, конечно. Мы тебя выслушаем.
Внезапно стало страшно. Что если Алекс оттолкнёт её, узнав о случившемся? Паника снова начала подкрадываться.
— Ты не бросишь меня?
— Нет, конечно, ну ты что! Я никогда больше не брошу тебя.
— Хорошо, тогда слушайте... — и Кейт рассказала им всё с самого начала, с того момента как они встретились с Фэви. Лица Алекса и Эндрю стали меняться. Оба хорошо понимали, что всё это значит. Где-то в середине рассказа Алекс обнял её. Стало легче. — В общем, он не человек. Он изучает нас, — закончила Кейт и вздохнула, отстранившись от него, — как мух за стеклом. Бросил в реку и смотрит, как мы будем выбираться. Думаю, он собирается проникнуть на Землю вместе со мной. Этого нельзя допустить.
— Кейт, — начал Эндрю, но замолк, подбирая слова, — в общем, ты знаешь, как предотвратить это?
— Только оставив меня здесь, — ответила Кейт, но Алекс сразу же отверг её предложение:
— Кэтти, о чём ты думаешь?! Разве можем мы так поступить. Ты чего?! Всё будет нормально. Мы найдём способ.
— Надеюсь, — прошептала она и снова прильнула к Алексу.
— У него машинная логика, я поняла это из разговоров. Вы должны знать, что он способен на многое. Он может менять параметры мира.
— Разве это возможно? — засомневался Эндрю.
— Да, возможно. Именно поэтому у вас были проблемы со сканером. Он знает всё наперёд. Каким-то образом он просчитывает будущее, и точно знает, что произойдёт в следующий момент.
— Похоже, дело серьёзнее, чем мы ожидали.
— Именно, поэтому мы опоздали на секунды? — спросил Алекс, он хорошо помнил тот момент на арене и сбои в работе сканера.
Скорее всего, сначала этот Фэви мешал работе "Искателя", чтобы они опоздали. Эта догадка, как нельзя лучше подходила под его математическую логичность: для того чтобы опоздать достаточно одной секунды, разница времени не имеет значения. Такой короткий отрезок времени даже более приемлем: необходимо, чтобы местные жители не сумели опомниться и приняли их за посланцев. Алекс думал точно так же, и Кейт подтвердила его предположение.
— Ну, тогда, это говорит, что он не всесилен. Он уже ошибся однажды, когда мы ушли от дикарей, — сказал Эндрю. Вывод был приятным, но пользы от него никакой. — И кстати, тот факт, что он оперирует вероятностями, тоже о многом говорит: ему известны не вся мотивация поведения.
— Да, Фэви мне в этом признался. А ещё сказал, что с нами уйдёт один человек, — добавила Кейт.
— Он нас отпускает, как мило.
— Он не сказал, кто именно? — спросил Алекс.
— Нет.
— Может, намекнул?
— Нет. Я была так поражена, что не спросила его...
— Не ему решать, кого мы возьмём, а кого нет. Вряд ли его "предсказание" сбудется, — убеждённо проговорил Эндрю. — Кейт, мы вернемся, и врачи тебе помогут. Может быть, он не сможет перенести прыжка.
— Надеюсь, это правда, — неуверенно произнесла девушка.
— Честно говоря, Кейт, мы уже предполагали нечто подобное, — признался Эндрю.
— Да? — удивилась она.
— Да, это была Сашина идея. Жан в неё не верил. Я подумал, что это интересная идея, но всё же не воспринимал её всерьёз. Знаешь, Кэтти, если бы на нашем месте были другие люди и не видели всего того, что видели мы, то они бы не поверили. На стадионе был такой толчок, что Сашу сбило с ног...
— Да? — снова удивилась Кэтрин.
— Мы тут долго голову ломали. Теперь многое сходится. И эти неполадки со сканером...
Эндрю продолжал говорить, но Кейт его уже не слушала. Почему-то на душе стало легче. Может быть, оттого что Алекс обнимал её? Теперь девушка точно знала, что всё будет хорошо. Эти мысли были ещё одной загадкой для Фэви — всё происходящее иррационально, а значит непонятно. Мысленно Кэт представила, как он ломает голову над этим вопросом, и ей стало даже немного смешно.
"Ничего, Фэви, мы сможем тебя выгнать. Медицина шагнула далеко. А меня они не бросят", — блаженно размышляла она, прижимаясь к Алексу. — "Ещё пару дней... Всего пара дней..."
-
День тридцать второй.
Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.
Утром Жан снова решил выйти пробежаться. На Земле каждое утро, если не было срочных дел, он начинал день с физкультуры, что позволяло поддерживать тело в нужном тонусе, однако в последнее время эта традиция была нарушена. Теперь, когда ситуация стала более-менее стабильной, он решил возобновить пробежки, чтобы не потерять форму.
Маршрут пролегал вокруг Резиденции. Свежий ночной воздух, ещё не успевший нагреться местным солнцем, выветривал остатки сна. Заканчивая четвёртый круг, он заметил, что у ворот стоит лошадь.
"Кого привело так рано?"
Подгоняемый этим вопросом, он поменял маршрут, немного приблизившись.
Две лошади были привязаны поводьями к дереву. Из-за того, что солнце ещё не взошло и слабо освещало местность, и из-за шикарных кустов, вторую он не заметил. Два человека стояли около и переговаривались. Всё это озадачивало, тем более что обе фигуры оказались женскими.
"Что они здесь делают в такую рань?"
Жан, подбегая ко входу, думал, следует ли подойти или нет. Как расценят его вопросы две женщины? Лучше не подходить... от греха подальше, но какое-то детское любопытство подталкивало Шэрэна. В итоге его размышлений он решил пробежать ещё один круг и посмотреть за поведением гостий.
Заворачивая за угол, боковым зрением Жан отметил, что они заметили его и о чём-то переговариваются.
"Кто же они?"
Жан искал ответ на этот вопрос весь следующий круг. Завершая, его он отметил, что у ворот уже никого нет, что огорчило. Хотя, наверное, не это, а то, что он так и не узнал, кто эти незнакомки. Шэрэн повернул на финишную прямую, и тут его ждал сюрприз: обе утренние гостьи стояли у входа. Увидев приближающегося Жана, они повернулись. Казалось, женщины только и ждали его.
— Доброе утро, — приветливо улыбнулся он, и тут же отметил, что одна из них была Диной, дочерью Императора. Вот это новость! И добавил, поклонившись: — принцесса Дина, рад вас видеть.
Девочка улыбнулась и слегка наклонила голову в приветствии. Она не была красавицей, но её глаза светились огнём, что приятно удивило. Огромная редкость для этого мира, тем более странно, что дочь Императора. Естественным было предположить, что она избалованная девочка. Так он и думал до этого момента, но признал, что ошибался..
"А эта женщина, похоже, служанка. Скорее всего, нянька", — решил Шэрэн.
— Я проезжала мимо и увидела вас. Позвольте узнать, что вы делаете?
— Бегаю, — просто ответил Жан. Он не знал как вести себя, но решил не ломать голову и вести себя просто, но с достоинством.
— Зачем? — улыбнулась она.
— Утренние пробежки настраивают на рабочий лад и хорошо сказываются на здоровье, — улыбнулся Жан.
— Интересно, никогда не слышала об этом. Вы любите рано вставать?
— Я в какой-то степени жаворонок.
— Что? Простите, я не поняла, — девочка чуть наклонилась вперёд.
— Жаворонком у нас называют человека, который всегда встаёт ни свет, ни заря, — пояснил он, отмечая во взгляде очередной вопрос, и улыбнулся. — А позвольте узнать, что вы делаете здесь так рано?
— О, это бестактный вопрос, — однако выражение её лица не указывало на это. Глазки искрились. — То же самое, что и вы. Дышу свежим воздухом.
Жан кивнул.
— Мне сказали, что вы послезавтра уезжаете, — продолжила Дина.
— Да, на следующий день после выступления Императора. Он нас пригласил... Хм... — он понял, что говорит ерунду. Она, конечно же, знает об этом. Чего же она хочет? — Вы не хотите, чтобы мы уезжали? Посетили ещё одно мероприятие?
