Когда я вышел из столовой, до указанного времени поединка оставался ровно один час, который я решил провести с пользой в библиотеке. Неторопливо идя в сторону библиотеки, я постоянно ловил на себе любопытные взгляды адептов, а парочка дроу даже проводила меня до самых дверей библиотеки.
Сорок минут я потратил на выборочное чтение отрывков из книг, приглянувшихся мне. Уже к концу оставшегося мне времени я успел выбрать десяток книг и оставил их на стойке библиотеки под присмотром девушек с намерением позже забрать их домой и почитать на досуге.
Выйдя из библиотеки, я с грустью взглянул в сторону дверей, за которыми скрывались все знания Академии, и пошел в сторону административного здания, где мне предписывалось ожидать ректора.
К моему удивлению на площади перед административным зданием меня ожидал не только ректор с Закери, но и несколько преподавателей с большой толпой адептов. Не знаю, сколько адептов было на площади, но все они были построены в несколько колонн по два человека. Видимо разбиение по колоннам было произведено в соответствии с факультетами, на которых учились адепты.
Поздоровавшись с ректором и другими преподавателями, я пошел за ними в сторону порталов, ведущих на полигоны. И вот тут-то до меня и дошло, что я идиот! Ведь моя маскировка ауры слетит в момент прохода через портал и любой маг, находящийся со стороны выхода из портала поймет, кто я на самом деле. Как же я об этом мог забыть? И что же мне теперь делать? Неужели ректор предусмотрел такой поворот событий и решил вывести меня на чистую воду? О темные боги, как мне надоело бегать!
Пока мы шли до порталов, мысли в моей голове так и скакали, постоянно сталкиваясь и грозясь выскочить за пределы черепа. Я с большим трудом сдерживал себя, от того чтобы сорваться и рвануть в ближайшие заросли, а оттуда к выходу из Академии. И когда я уже просто не мог терпеть паники, бьющейся в моем мозгу, и поднял голову, приготовившись бежать, мы как раз подошли к плите портала.
Взглянув в глаза ректора, который ждал меня, протянув руку в приглашающем жесте в сторону портала, я понял, что не могу сбежать. Ведь все, что я сделал за эту неполную неделю в Академии пошло бы прахом, вздумай я сейчас исчезнуть и скрыться. Весь заработанный авторитет в глазах адептов и преподавателей, все мои усилия и поступки, говорящие, что я не позволю никому издеваться над собой и командовать, пропадут втуне, раздавленные одним только фактом моей трусости. И когда осознание этого факта твердо утвердилось в моей голове, на меня снизошел покой и уверенность в своих силах. Ведь даже если ректор с преподавателями и адепты узнают, кто я на самом деле, это не отменит всех моих деяний и поступков. В крайнем случае, мне уже не привыкать бегать — так что одним побегом меньше, одним больше — какая разница? Есть еще две Академии и у меня хватит сил осуществить свою мечту.
С такими мыслями я улыбнулся ректору и шагнул в портал. Короткая вспышка и я на той стороне. Неожиданностью было не то, что я оказался единственным разумным по эту сторону портала, а то, что место, в котором я находился, располагалось в горах. Да уж, интересные у них тут в Академии полигоны.
Вокруг меня поднимались пологие стены чаши потухшего вулкана из черного вулканического камня с вкраплениями стекла и различных минералов. Диаметр каменистого дна чаши составлял примерно пятьсот шагов, а вокруг на высоте пятнадцати шагов, уступами поднимались шесть рядов скамеек из дерева с разрывом в том месте, где была установлена плита портала.
Я сошел с плиты и осмотрелся вокруг, но так и не заметил ни одной живой души. Все-таки хитрый этот ректор — ведь наверняка он о чем-то догадался, но не стал прямо спрашивать, а попытался вывести меня из себя и посмотреть, что из этого будет. Или я слишком все усложняю и у него совсем другие мотивы? И он уже знает, кто я такой и поэтому дал мне шанс сохранить свое инкогнито, пропустив меня вперед всех? Да уж, видимо я все-таки очень сильно ошибся в оценке ректора — первое впечатление может быть обманчиво — так говорил дед, когда тренировал меня. И вот я стою здесь и даже не знаю, что и думать.
Мои размышления прервало появление ректора, прошедшего через портал. К этому времени мой амулет уже смог восстановить свою работу и исправно маскировал ауру. Сразу вслед за ректором повалили адепты, перемещаясь по двое. Периодически поток адептов прерывался появлением преподавателя, а потом опять шли адепты. Буквально через пять минут организованный поток адептов прекратился и рассосался по скамейкам вдоль стен чаши. Четверо преподавателей распределились по сторонам света и встали на пентаграммы с вплетенными в их узор рунами, нарисованных с четырех сторон на расстоянии ста шагов от центра чаши. Видимо эти преподавателя будут страховать поединщиков в соответствии с правилами Академии, а центр чаши станет нашей ареной.
— Адепты, сегодня вы увидите магический поединок между адептом третьего курса боевого факультета Закери Пильмансом и помощником преподавателя военной кафедры Дакилом Драэртом, в следующем месяце поступающим в нашу Академию на факультет бытовой магии, — я обернулся и увидел ректора, который вещал стоя на помосте, установленном со стороны портала на высоте двадцати шагов, — Я уверен, что это поединок запомниться всем адептам своей необычностью, и надеюсь многие из вас вынесут отсюда поучительный урок, — ректор многозначительно глянул в мою сторону и у меня уже не осталось сомнений — он знает кто я!
За спиной ректора на помосте располагались удобные плетеные кресла, два из которых были заняты. В одном сидел мастер Вирар, а вот во втором вальяжно разлегся какой-то молодой парень с пронзительно-любопытным взглядом. Было такое впечатление, что он увидел очень занимательную головоломку и раздумывает, как бы ее разобрать и изучить изнутри. К тому же он улыбался, и в этой улыбке проскальзывал намек — я знаю, кто ты и скоро тобою займусь. Я невольно поежился под его взглядом, но сразу же одернул себя и попытался успокоиться. Остальные преподаватели равномерно распределились по скамейкам среди адептов.
— Адепты Закери и помощник преподавателя Дакил, встаньте на треугольники, — раздался голос ректора.
Я огляделся и действительно увидел два треугольника, начерченных с противоположных сторон на расстоянии ста пятидесяти шагов от центра чаши. Закери, появившийся со стороны одной из трибун, уже успел встать на свой треугольник. Я недолго думая последовал его примеру.
— Пусть поединок будет честным, а победа достанется достойнейшему! — прозвучал голос ректора и нас накрыл купол.
Как ни странно, но маги страхующие поединок оказались не снаружи, а внутри купола. Их также окутали дымки защитных куполов, но намного слабее основного, сквозь который невозможно было разглядеть происходящее снаружи. В то же мгновение Закери начал свою атаку.
В мою сторону помчалась довольно внушительная ледяная сосулька, вот только скорость подкачала. Лучше бы он сделал ее поменьше и побыстрее — эффективность от этого только увеличилась бы. Я недолго думая отправил навстречу сосульке небольшой огненный шар — раз уж он мне сам помогает, то не стоит этим пренебрегать. Шар встретился на середине арены с сосулькой и раздался небольшой взрыв. Остатки сосульки, неуничтоженные моим маленьким огнешаром продолжили свой путь, но зато посередине арены начало растекаться облако пара. Этого я и ждал. Быстро прыгнув в сторону, я создал три иллюзии, которые одновременно со мною отпрыгнули с траектории сосульки и помчались в сторону Закери. Естественно, что я также побежал, а растерявшийся Зак сразу же создал вокруг себя защитный купол. Какой же он все-таки неумеха — его купол по всем статьям проигрывал защите тех же преподавателей. Даже если учесть, что Закери еще только учиться и не может соревноваться с полноценными магами, то все равно в его куполе было столько прорех, что ни один из моих преподавателей не принял бы его даже к рассмотрению в качестве простейшей защиты.
Не останавливаясь на полном ходу, я создал простейший плоский щит перед ближайшей ко мне иллюзией, в сторону которой уже неслась следующая сосулька, выпущенная Заком. Адепт учел предыдущую свою ошибку и на этот раз отправил в полет маленькую, но довольно быстро летящую ледышку. Достигнув иллюзии и ударившись в щит, сосулька отскочила в сторону и продолжила полет к ближайшему из страхующих преподавателей. Вот что может простейший щит, поставленный под нужным углом, ведь только глупец примет всю мощь заклинания на щит и не попытается частично его отразить в сторону. Заодно пусть и учителя не зевают и тоже поучаствуют в нашем веселье. Вслед за сосулькой в сторону иллюзии полетели сразу три огнешара, которые пробили щит и рассеяли иллюзию. А этот Зак все-таки что-то может. Вон как ловко скрыл, что огненной стихией владеет намного лучше, чем водой. Только буквально через пару секунд довольная улыбка сползла с его лица, так как я и еще две моих иллюзии не уменьшая скорости, приближались к нему. Но парень недолго колебался и выпустил сразу три огнешара — в меня и две моих иллюзии. Видимо решил проверить, кто из нас настоящий. Но я не оправдал его надежд и все три фигуры, бегущие навстречу огненным сгусткам, опять прикрыли простейшие плоские щиты. В этот раз в игру были вовлечены уже два преподавателя, вынужденные принять на свои купола отрекошетившие огнешары.
Я решил не ставить на удачу и ринулся в середину полигона и две моих иллюзии так же побежали мне навстречу. Встретившись в одной точке, я слился с иллюзиями и выпустил пару слабых огнешаров в сторону Зака, а затем отпрыгнул в сторону. И вот по арене опять целенаправленно бегут четыре фигуры, а первая из монеток, брошенная под прикрытием залпа огнешарами, улеглась в десяти шагах от Зака.
Со стороны адепта снова полетели сосульки и огнешары, а я и мои иллюзии, петляя как зайцы, носились по полю и шаг за шагом приближались к хлипкому куполу Зака. Когда до купола осталось тридцать шагов, Зак в очередной раз показал, что он на кое-что способен — к двум ближайшим к нему иллюзиям помчалась огненная стена. Несмотря на малый размер и хлипкость, стена спокойно пробила щиты и развеяла иллюзии — все-таки мои простейшие щиты и огненная стена заклинания разного уровня. Я не останавливаясь повторил трюк со встречей иллюзий и выдал небольшой залп из ледяных крошек, который естественно не причинил никакого вреда Заку, но зато довольно эффективно прикрыл еще парочку брошенных монет. Быстро размножив иллюзии, я разбежался с ними в разные стороны и продолжил игру в чехарду, периодически отражая щитами летящие огнешары и сосульки в сторону преподавателей.
Не прошло и минуты скачек, как Закери решился на очередную атаку огненной стеной, но в этот раз смог уничтожить только одну иллюзию. Затравленный взгляд адепта, прячущегося под куполом, многое мне сказал — все-таки он никогда серьезно не сражался, если даже такая простейшая атака с иллюзиями им не распознана. Не спорю, иллюзии у меня получаются отменные, но ведь достаточно взглянуть на ауры иллюзий, чтобы понять, что это не настоящие люди. Я конечно могу сотворить довольно правдоподобную иллюзию с полноценной имитацией ауры, но только одну, так что настоящий боевой маг уже давно раскрыл бы мою уловку и бил бы только по мне.
Вокруг Закери уже лежало шесть монеток и до победы оставалось немного, но следовало подстраховаться. Поэтому я снова предпринял попытку восстановить количество иллюзий до трех и запутать Зака еще больше. Мне требовалось зайти с другой стороны его купола, чтобы уложить последние монеты. Но парень хоть и паниковал, успел поймать момент моего слияния с иллюзиями и ударил сразу тремя огнешарами и парой воздушных кулаков. Ого, он и воздухом владеет. Это уже интересно. Если бы я не был готов к такому повороту событий, то меня бы уже уносили с поля боя на носилках. Я выставил перед собой сразу четыре щита и заклинания начали отскакивать в сторону ближайшего преподавателя. После второго огнешара развеялся первый щит, второй выдержал всего один удар, так как ему досталось от предыдущего огнешара на излете. Третий щит, прежде чем развеяться, сумел отразить оба воздушных кулака и передо мною остался последний нетронутый щит. Я, не теряя времени, быстро воссоздал три иллюзии и отпрыгнул в нужную мне сторону.
Уже через полминуты две монетки заняли свои места. Оставалось только подобраться к Заку и бросить последнюю монету к его ногам. Я специально неравномерно распределил иллюзии и две из них сошлись слишком близко прямо перед Заком. Реакция последовала незамедлительно и в сторону иллюзий понеслась огненная стена. Выставленные четыре щита, которые я сосредоточил перед одной из иллюзий, не выдержали напора и быстро развеялись. Огонь захлестнул иллюзии и поглотил их, а я, находясь за спиной Закери, быстро нырнул за ближайший большой валун, который заранее приглядел и затаился. Иллюзия, перед которой я поставил все щиты, не развеялась, так как щиты поглотили большую часть ударной мощи огня, но я ее преобразовал. Сейчас перед взором Зака лежал обожженный и поверженный противник — интересно, он попадется на такую простую уловку или все же решит проверить ауру поверженного врага?
Я выглянул из-за валуна как раз в то момент, когда обрадованный победой Закери снял купол и поднял руки вверх, показывая, что он победил. Вот дурак — его еще учить и учить. Пусть этот проигрыш будет ему уроком — не будь слишком самоуверенным, а то тебя быстро обломают. Медленно встав, я бросил последнюю монету под ноги Зака и плетения в монетках активизировались. Пар, возникший от ударов огнешаров и ледышек, моментально сгустился вокруг адепта и осел на камни инеем, в то время как вокруг ног Зака образовалась довольно большая глыба льда, и самоуверенный парень закричал от боли. Не удержавшись на ногах, адепт упал навзничь и принялся оглашать криками о помощи полигон. Вот что может сделать обыкновенное бытовое плетение, используемое в холодильниках почти в каждом доме. Достаточно немного пересчитать плетение и добавить каплю мощности — и вот противник уже корчится от боли и умоляет о помощи.
Преподаватели среагировали моментально и, сняв купол, ринулись на помощь ученику. Со стороны трибун уже бежала молоденькая девушка с нашивкой целителя на груди и аптечкой в руках.
— Эк ты его приложил. Нельзя было полегче, а парень? — это один из преподавателей повернулся ко мне и смотрел с осуждающим выражением на лице, но в глубине его глаз скакали озорные искры, сказавшие мне о нем намного больше, чем слова.
— А он когда швырял огненную стену, думал обо мне? — прозвучал мой ответ, голосом обиженного ребенка — К тому же по расчетам выходило, что при меньшей мощности плетение просто не сможет создать достаточное количество льда.
— Да уж милок, умело ты его, — а это уже смешливый голос целительницы раздался у меня за спиной.
Я обернулся и, взглянув в глаза девушке понял, что очень сильно ошибся. Из глубины глаз светлой эльфийки, уши которой были прикрыты шапочкой, на меня глядели столетия прожитых лет. Не ожидая моего ответа, эльфийка споро подбежала к Закери и принялась за лечение его ног, уже освобожденных учителями ото льда. Интересная особа, а главный вопрос в моей голове прозвучал так — почему она такая миниатюрная? Ведь все виденные мною раньше светлые были довольно высокого роста, а тут такая мулипусечка, что я принял ее за молоденькую девушку. Да уж, какие только чудеса на свете не бывают. Вот не сбежал бы из дому и никогда не увидел бы и половины увиденного мною за последний год.
