В первую очередь я осматриваю каждый дюйм этого пояса, ища любые элементы в его дизайне, которые могли бы намекнуть на его цель. Мне кажется, что его пёстрые жёлто-зелёные чешуйки блестят неестественно ярко, но Лия указывает, что это, вероятно, оптический обман — ведь я настроился на то, что в поясе есть магия. Застёжка из древней слоновой кости выполнена в виде головы гадюки с "клыками", помогающими застегнуть пояс. После осмотра Лия просит меня принести Варис. Не знаю уж, на какие змеиные озарения она надеется, но просьбу выполняю. После этого Лия неожиданно просит змею открыть рот, чтобы она могла осмотреть клыки Варис.
Тщательно не замечаю, как девушка вздрагивает при виде распахнутой змеиной пасти.
— Мне кажется, что клыки на поясе — настоящие, — замечает Лия. — И если присмотреться, то будет видно, что именно на них сфокусирована магия.
Проверив её слова, убеждаюсь, что вокруг клыков магический свет и вправду ярче.
— Любопытно, но что из этого следует?
— Во многих анимистических традициях... — начинает Лия.
— Анимистических? Должен признаться, что я не знаток религий, — мне и вправду любопытно!
— Тех, что почитают различные аспекты мира природы. В любом случае, в этих религиях идолы зачастую являются неотъемлемыми частями тех существ, которые они олицетворяют, — поясняет Лия.
— Пока что ход мысли ясен. И как же нам заставить этого "идола", если это вообще идол, даровать нам силы?
— Жертвоприношением, — легко признаётся Лия.
— Магия крови? — сама мысль об этом отталкивает... и в то же время притягивает, да.
— Обычно я предложила бы начать с чего-нибудь другого, — отвечает она. — Но это — змея, и в фокусе — её клыки.
— Что же, хорошо, — тянусь к поясу.
— Да не так же! — Лия практически кричит, в её голосе слышна паника. — Что, если эта вещь оживёт, и она укусит тебя или высосет всю твою кровь?
Это имеет смысл. Тогда откуда пришёл тот первый импульс? Чувствую, как в моём сознании всплывают слова, услышанные когда-то во сне: боль — это жертвоприношение, опасность — это жертвоприношение, жизнь — это жертвоприношение. Ну и что же из всего этого нужно поясу?
Так, что бы решить...
[ ] Последую идее Лии и "накормлю" пояс, сцедив немного крови в чашку.
[ ] Последую моему первому порыву и порежу себя клыками.
[*] Напишите.
-[*] Наложу Обнаружение яда, чтобы проверить, ядовиты ли клыки.
— [*] Если нет, то последую моему первому порыву и порежу себя клыками.
— [*] Если да, то последую идее Лии и "накормлю" пояс, сцедив немного крови в чашку.
OOC: Я пытаюсь сделать эти вещи запоминающимися, а не просто "Наложить идентификацию: Меч +1, отлично". Надеюсь, у меня получилось.
От переводчика: И лёгким движением руки змеиный пояс превращается... змеиный пояс превращается... превращается змеиный пояс...
146. Жертвоприношение Сгинувшему Богу
Второй день третьего месяца 290 г. от З. Э.
Немного подумав, решаю сперва проверить эту вещь на наличие яда. Пора бы уже этому заклинанию и пригодиться! Осторожно накладываю его. Нет никаких признаков того, что клыки отравлены.
— Погоди, ты используешь это заклинание в первый раз? — спрашивает Лия. — Как ты вообще знаешь, что оно работает?
Да как она смеет сомневаться в моей ма... Эм, понятное дело, что она обо мне заботится. Подхожу к сундуку, содержащему мои алхимические припасы (уж какие есть), и вынимаю керамический сосуд с экстрактом болиголова.
— Оно работает, — подтверждаю я.
Тем временем Лия достала свою книгу заклинаний и теперь читает её. Где-то через минуту девушка откладывает её в сторону и использует то же самое заклинание сначала на яде в моих руках, а потом на поясе.
— Осмелюсь спросить: где ты это достал и для чего планируешь использовать? — спрашивает Лия шутливым тоном, хотя глаза у неё — серьёзные.
— В некоторых обстоятельствах стоит быть готовым использовать даже самые бесчестные методы, — отвечаю и торопливо добавляю. — Уверяю тебя, я прибегну к этому только в самой отчаянной ситуации, — ну, или если выдастся достаточно притягательная возможность. Эхх... иногда понимание собственных мотивов оборачивается тяжёлым бременем.
— Я верю тебе, — отвечает Лия. Каким-то образом это одновременно и успокаивает, и глубоко тревожит.
— Что же, тогда остаётся только одно, — быстро сменив тему, подхожу к столу, на котором лежит пояс. Осторожно расстёгиваю "голову" из слоновой кости и прикасаюсь к её рту, царапая палец.
Что-то всё кружится. Пол? Откуда здесь по...
Вытянуто 2 единицы Силы.
* * *
В ином месте, в иное время
Чувствую, что как будто лечу... нет, полёт ощущается иначе. Лишённый тела, я плыву среди странных, чуждых форм. После нескольких растянувшихся на целые дни мгновений мой спящий разум наконец-то осознаёт то, что видят мои глаза. Необъятное тело многоцветного змея извив за извивом тянется в непредставимую даль. Если бы я дышал, у меня бы спёрло дыхание. И при этом зверь... не шевелится. Возможно, он спит?
Через какое-то время осознаю: нет, он не спит, он умирает. Он начал умирать задолго до того, как Приручили первого Дракона. Эта сила происходит из незапамятных времён, она властвовала над первобытным миром задолго до того, как люди поднялись из дикости. Хотя это создание практически мертво, я отдал ему частичку своей жизни, и теперь могу взять у этого агонизирующего колосса эхо его древней силы.
Открыта механика пояса Змеиного Бога: каждый месяц его следует кормить кровью разумного существа со способностью к магии. Он случайным образом вытянет 2 единицы Силы, Телосложения, Харизмы либо Интеллекта. Это вытягивание нельзя излечить, пока пояс активен. Тот, кто совершил жертвоприношение (неважно, была это его собственная кровь либо нет), может выбрать одну из следующих сил.
И что же выбрать?
[*] Быстрота змея (+2 к Ловкости, можно накладывать на себя Ускорение 3 раза в день как чародей 6-го уровня).
[ ] Кожа змея (+2 к естественной броне, получен нюх, можно превращаться в огромную гадюку 3 раза в день как под действием заклинания Превращение чародея 6-го уровня).
[ ] Душа змея (+2 к Мудрости, можно накладывать ограниченное змеями Говорить с животными по желанию, можно раз в неделю задавать один вопрос с помощью Общения как Жрец 10-го уровня, обращаясь к забытому змееподобному богу).
От переводчика: ...змеиный пояс плавно превращается в божественный артефакт с соответствующим потенциалом!
147. Принципы
В ином месте, в иное время
В данный момент мне не нужны ни забытые знания древних змеев, ни возможность узнать будущее. Что мне сейчас действительно необходимо — так это преимущество в битве. Решение принято, и я перехожу из мира чуждых снов в приятные объятия беспамятства.
Четвёртый день третьего месяца 290 г. от З. Э.
Первое, что осознаю при пробуждении — я лежу в постели. Поневоле стону — мои товарищи точно устроят сцену по этому поводу! Ой, кажется, это было зря: ахи и перешёптывания начинаются прямо тут же. Ну ничего. Я сделаю всё возможное, чтобы убедить окружающих в том, что всё в порядке!
Ага, как же. Убеждаются они... с трудом. Сир Ричард расписывает, каким бы пятном на чести это было бы, если бы я причинил себе вред в его стражу. Уэймар мрачно соглашается с рыцарем. Гарин зубоскалит о моих видениях, но он, по крайней мере, принимает на веру моё слово о том, что я в порядке. Лия же, тем временем, чувствует себя ужасно виноватой из-за того, что не остановила меня. Кажется, она пытается загладить произошедшее, скрупулёзно выспрашивая у меня детали видения. Но самое худшее — это, конечно, Дени. Она упрямо утверждает, что верит мне и что поэтому мне не угрожала никакая опасность, вот только слёзы в её глазах говорят об обратном...
Прошёл почти целый час, прежде чем благожелательные сиделки наконец-то согласились выпустить меня из постели. Мы впятером начинаем обсуждать возможности применения змеиного пояса. Дени изо всех сил старается выглядеть как можно мельче, чтобы никто не выставил её за дверь. А, пропади всё пропадом! Я не хотел её пугать, но всё равно, после произошедшего надо хоть как-то загладить свою вину. Сир Ричард крайне осторожно высказывается в пользу магии, которая поможет ему лучше владеть оружием. У Лии столько вопросов, что, думаю, пусть лучше именно она попробует накормить пояс в следующий раз.
Больше всего проблем возникло, как и ожидалось, с Уэймаром, для которого и сделки с чуждыми богами, и магия крови — анафема. Лия делает интересное замечание:
— Вполне возможно, что твоя сила основана на магии крови, хотя ты сам её и не используешь.
— Что ты имеешь в виду? — он выглядит ещё неуверенней и моложе, чем обычно.
— Ну, кто-то же привязал те структуры заклинаний, которые ты используешь, к твоей линии крови, — отвечает Лия и расстроенно добавляет. — Хотя мы даже не можем предположить, кто это сделал.
— В своём последнем письме отец писал что-то о Первых людях, а они используют... ну, ты знаешь, — Уэймар продолжает куда увереннее. — Но этого не может быть. Я имею в виду, мы же не горцы какие-то!
Во-имя-всех-богов-которые-не-Семеро, он даже слова этого сказать не может! Мне действительно нужно что-то с этим делать. Последняя вещь, которая нам требуется — это разлад из-за влияния каких-то уцелевших догм. Ещё немного, и я начну сочувствовать Мейегору.
[*] Попытаюсь справиться с предубеждениями Уэймара, пока ситуация не вышла из-под контроля.
-[ ] Укажу на то, что Первые люди построили великую цивилизацию, и пусть их потомки — дикари, но сами они — нет.
-[*] Напомню Уэймару героические предания о Рассветной битве. Среди Первых людей были герои, подобных которым в мире больше не рождалось.
-[ ] Обращу внимание на то, что магия крови — это просто сделка, не более того, инструмент, который следует использовать с осторожностью, но не огульно отвергать.
-[ ] Напишите аргумент.
[ ] С другой стороны, Уэймар не ребёнок, чтобы его вели за ручку. Пусть он сам справится с этим в своё время.
OOC: Благодаря вашим выборам это произошло раньше, чем я думал.
148. Острый язычок и острые клинки
Четвёртый день третьего месяца 290 г. от З. Э.
— Уэймар, я готов поклясться, что ты гораздо лучше меня знаешь истории о Последнем Герое и о Рассветной битве, так? — надеюсь, что скрытый комплимент поможет поколебать его мнение. Переубеждать людей прямо "в лоб" очень сложно, гораздо проще организовать такую манипуляцию, чтобы собеседник поверил, что он был согласен с тобой с самого начала.
— Конечно, но это... — юноша осекается, но почти тут же продолжает. — Мейстер Клемент утверждал, что этого, вероятно, и не было вовсе. В смысле, все эти истории об Иных и умертвиях — это все... ээмм... — Уэймар замолк, сообразив, что именно он собирался сказать.
— Да не переживай ты из-за этого, парень, — хрипло предлагает сир Ричард. — Я сам иногда до сих пор просыпаюсь и не могу поверить в ту сказку, в которую я угодил.
— Прошу простить озадаченного чужеземца, — спрашивает Гарин, — но кто такие эти горцы?
Уэймар описывает их, пусть и весьма предвзято, но в общем-то довольно точно.
— О, теперь понятно, — отвечает браавосский дворянин. — Навроде дотракийцев, только своих лошадей не трахают.
Это вызывает смех у всех в комнате, даже Дени, и то хихикает. Так, надо высказать Гарину, чтобы не смел выражаться при ребёнке! Вот только тот и сам это понял:
— А не могло ли быть так, что ты ничего не слышала?
— Ничегошеньки! — бойко отвечает Дени. — Глуха как камень я!
— Безнадёжно, — театрально вздыхаю я. Но всё-таки хорошо, что удалось разрядить обстановку! А вот Уэймара надо дожать, и я обращаюсь к нему. — Смотри, Лия знает заклинание, защищающее от зла, а Велен способен распознать его влияние. Если бы магия крови и в самом деле была зла по природе своей, кто-то из них двоих, несомненно, это бы уже понял, так?
— Думаю, это имеет смысл, — судя по тону, уроженец Долины всё ещё сомневается.
— Даже если этот артефакт действительно проклят (хотя им раньше и не пользовались), мы можем проверить его в любой момент, в какой захотим, и достаточно долго защищать себя с помощью заклинания Лии, чтобы успеть от него избавиться, — продолжаю я. Сомневаюсь, что всё окажется так просто, и, судя по взгляду Лии, она тоже сомневается, но сейчас этот спор не имеет смысла.
— Ладно, — отвечает Уэймар, — но чтобы вы знали, я не доволен магией крови, и поэтому...
— Ты не собираешься использовать пояс?
Парнишка согласно кивает.
— Абсолютно понятно, — отвечаю я. — Фактически, будет очень полезно, если кто-то из нас вообще не подвергнется влиянию этой змеиной штуковины. Просто чтобы убедиться, что не произойдёт ничего подозрительного, — вообще-то в меня не сильно вселяет уверенность идея действовать, опираясь на довольно-таки незрелое суждение Уэймара в настолько важных вопросах. Но, по крайней мере, это позволит ему почувствовать себя героем.
* * *
Пятый день третьего месяца 290 г. от З. Э.
Поиски кузнеца, способного изготовить серебряное оружие, продвигаются не очень успешно. То, что я не могу объяснить, с чего мне вообще понадобились эдакие штуковины, не сильно способствует вере кузнецов в то, что я оплачу свой долг. До сих пор для всех встреченных мною мастеров настолько экстравагантный заказ, исходящий от незнакомца, представляется слишком уж рискованным.
Однако ближе к вечеру, болтая с подмастерьем очередного отказавшегося от моего заказа кузнеца, я узнал любопытный слух. Оказывается, недавно в Браавосе скончался довольно-таки известный кузнец, и все его дела унаследовала его дочь. Суть истории в том, что заёмщики безжалостно дискредитируют её (что несложно, ведь кузнечное дело считается исключительно мужской профессией), чтобы получить её магазин. Парнишка, с которым я разговариваю, довольно-таки негодует по этому поводу, в особенности из-за того, что, по слухам, в этом участвует и гильдия кузнецов. Возможно, это всего лишь слух, преувеличенный недовольным подмастерьем, и эта женщина действительно не владеет ремеслом, но терять мне в общем-то нечего.
Отыскать искомую кузницу, "Надёжную Наковальню", удалось без труда. Кажется, до последнего времени это было преуспевающее местечко, но теперь тут повсюду следы надвигающейся бедности. Крыша выглядит залатанной, а дверь настолько раздулась от влаги, что её и открыть-то сложно. Внутри меня встретила длиннолицая женщина лет двадцати с хвостиком. Ну, выглядит она достаточно сильной, чтобы махать кузнечным молотом. Когда я озвучиваю свой заказ, она осматривает меня с ног до головы и озвучивает довольно-таки несуразную цену.
