— Это хорошо, — сказал я. — Значит, сам я к Мэри не отправлюсь, как меня уверяли.
— Да нет, конечно, — рассмеялся маг. — Я же тебе говорю, только желание продолжить общение будет тебя тревожить, и всё. А пойдёт ещё немного времени — и это влияние исчезнет.
— Превосходно, — улыбнулся я. — А я уж было думал сам наживать себе острые ощущения, для устранения привязанности.
— Можешь обойтись и без этого, — сказал Савор и предостерёг: — Но смотри, не усугубляй положение и не связывайся больше с этими созданиями. Добром игры с варгами не закончатся.
— Это я понимаю, — кивнул я. — Надеюсь, в Академию Мэри не проберётся.
— На территорию Академии ей и впрямь не проникнуть, — подтвердил маг. — Охранное заклинание не пропустит варга. А вот в городе тебе стоит остеречься.
— Я не буду за охранный периметр выходить, — пообещал я.
— Вряд ли это у тебя получится, — улыбнулся Савор. — Все развлечения за оградой находятся. В Академии ты даже с девушкой уединиться не сможешь. Так что не усидишь ты за оградой.
— Что, такие строгие правила? — огорчился я. — Или так сделали, чтоб молодые маги не переженились в первый же год?
— О нет, — усмехнулся Савор. — Это сделано для того, чтоб ученик, распробовав удовольствия большого города, влез в долги, и ему не осталось ничего иного, как принести присягу и поступить на службу государству. Обычные ученики живут довольно скромно и в роскоши не купаются. Слишком уж стипендия мала. На сытную жизнь хватает, а на развлечения — нет. А ведь даже чтоб с девушкой уединиться, необходимо комнату где-нибудь снять. Да и других развлечений в столице полно — один театр чего стоит. А ведь ещё и с однокурсниками хочется в таверне посидеть, винца попить. Или, что часто бывает, зазнобе какой-нибудь городской на подарки денежки нужны. Денег студиозусам постоянно не хватает, и, если ты не богач, есть лишь два выхода — отказаться от развлечений, что, как ты сам понимаешь, практически невозможно, либо согласиться на службу Империи и до конца обучения получать надбавку к стипендии. Вернее, стипендия становится маленьким кусочком от этой надбавки.
— Н-да, — покачал я головой, — похоже, беззаботной учёбы не выйдет.
— Смотря как к этому относиться, — сказал Савор. — Если ты не против служить Империи, то никаких проблем у тебя не будет, и учёбу ты будешь вспоминать как самое увлекательное время в своей жизни. Тебе, кстати, проще, ведь ты и без добавочной стипендии выкрутишься.
— Да, придётся обходиться своими средствами. На службу я не собираюсь. У меня и без того интересных дел хватает.
— Ты ведь вроде на кафедру магического конструирования собирался поступать? — уточнил Савор. — Не передумал ещё?
— Нет, не передумал.
— Ну, тогда серьёзных проблем у тебя не возникнет. Это кафедра боевой магии находится под особым присмотром у властей, а другие специализации не в таком почёте. Боевому магу практически невозможно остаться независимым, слишком велика заинтересованность властей в том, чтоб такие маги находились на службе Императора. К независимым ученикам на кафедре магического конструирования не такой интерес. Хотя и там тебя попытаются завлечь на службу. Так что будь осторожен, если вызовешь интерес у занимающихся вербовкой людей, они такую хитрую интригу смогут провернуть, что ты и понять ничего не успеешь, как принесёшь присягу.
— Вот ещё напасть какая, — огорчённо сказал я. — Ну почему нельзя спокойно пожить в своё удовольствие? Везде проблемы ...
— Да и про удовольствия не забывай, — хихикнул маг. — Ты не представляешь, сколько в столице вокруг магов красоток крутится. В последнее время, говорят, даже благородные девицы себе спутника жизни среди магов ищут. А они очень легко могут молодого парня окрутить. Уж в чём в чём, а в искусстве заманить наивного паренька в свои сети им умения не занимать. Всё-таки это не деревенские простушки, а с детства привыкшие к придворным интригам создания, и головой тоже пользоваться умеют.
— Похоже, ехать на учёбу нужно с мешком золота и с любовницей, — усмехнулся я.
— Да, желательно, — улыбнулся Савор. — А вообще я просто хотел предупредить тебя, чтоб ты не расслаблялся в столице. Будешь вести себя беспечно — обязательно угодишь в какую-нибудь переделку.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил я мага. — Постараюсь не попадать ни в чьи ловушки.
Побеседовав с Савором, я отправился спать. Маг развеял мою тревогу относительно привязанности, и в последующие дни настроение у меня было великолепное. По утрам я занимался по два-три часа с Савором, а после обеда и отдыха тренировался самостоятельно не менее трёх часов. Вечером обычно либо отправлялся со Стоуном в таверну, либо оставался поговорить с Савором, у которого можно было узнать множество интересных вещей, как из магических знаний, так и из жизненных коллизий, особенно столичных.
Хоть сильные эмоции мне, возможно, и не понадобятся, от своей идеи с разбойниками отказываться я не стал. Стоун отыскал трёх человек, подходящих, по его мнению, для моей задумки. Десятник Грин был мне знаком по охоте на демона, и его кандидатуру я сразу же одобрил, а с Ричем и Джошем решил не торопиться и подумать. Чтоб оставить задуманное в тайне, ничего конкретного не обсуждали, и никто кроме Стоуна не знал, что за дело предстоит. Я ограничился лишь словами о том, что собираю небольшой отряд для не самой сложной и опасной работы, которая будет хорошо оплачиваться. Конечно, какие-то пояснения относительно предстоящей работы пришлось дать, но по ним нельзя было понять, что конкретно предстоит делать.
А в общем, несмотря на загруженность учёбой, моё пребывание в Тарине было настоящим отдыхом. Спокойствие многого стоит, и я наслаждался каждым мирным днём. Правда, кое-какие тревожные мысли меня посещали: очень уж убедительна была Кара, когда говорила, что Мэри ни за что не оставит меня в покое. А если принять к сведению слова Савора о том, что на безопасной территории Академии мне не усидеть, опасность того, что Мэри сможет найти меня в столице, существовала. Хотя не думаю, что она будет целыми днями сидеть у ворот и поджидать меня. Да и возможность маскировки никто не отменял, и при выходе в город я смогу изменить облик, и она меня нипочём не узнает.
Отметая тревожные мысли, я прикладывал максимум усилий на занятиях с Савором. Если уж боги не позволят мне избежать встречи с Мэри, то нужно встретить её во всеоружии. Ради того, чтоб в полном объёме овладеть новыми заклинаниями, я даже отказался от задуманного похода к замку Древних за припрятанными сокровищами. Проблем у меня сейчас с деньгами нет, так лучше, пока есть возможность, изучить новые заклинания, ведь серебро не стухнет и можно будет за ним в другой раз смотаться.
Моё усердие принесло свои плоды и, справившись со структурой заклинания "Огненный шар", я приступил к заклинания паралича. В скорости построения новых структур тоже были заметны успехи. Усиленное заклинание молнии я стал создавать всего лишь вполовину дольше, чем обычное, а шаровую молнию за вдвое большее время — и это всего лишь за несколько декад тренировок. За учёбой время пролетело незаметно, и вскоре я начал подумывать о сроке отъезда в столицу. Весьма загруженный, конечно, вышел отдых, ну да ничего, будет ещё время для развлечений.
Однако всё рано или поздно кончается, и в один погожий день мой покой потревожило неожиданное вторжение. Первый знак чего-то тревожного я заметил с утра, когда Стоун, покосившись на меня, подмигнул Савору и ухмыльнулся. С подозрением посмотрев на улыбающегося мага, я перевёл взгляд на Стоуна и потребовал объяснить причину их весёлого настроения. Вот только Стоун так мне ничего и не объяснил. Пообещал только, что меня ждёт сюрприз. А я страсть как не люблю, когда мне сюрпризы устраивают.
Терзаясь смутными сомнениями, я отправился после завтрака к мастеру Гедрину за арбалетом. Забрав свой заказ и немного поболтав с мастером, я вернулся назад и, войдя в лавку, чуть не выронил арбалет. Возле прилавка стояла золотоволосая девушка в кремовом платье и сердито взирала на меня своими голубыми глазами.
— Дарт, ты... ты плохой человек, — с негодованием заявила мне Ребекка, едва увидела меня. — Как ты мог уехать, не сказав мне ни слова?
— Так ведь... — попытался я вставить хоть слово, чтоб разъяснить Ребекке ситуацию.
— Мне не нужны жалкие оправдания, — задрав подбородок, заявила девушка. — Ты поступил нехорошо и я не желаю с тобой разговаривать.
Я перевёл дух: похоже, Ребекка решила отвести душу и разругаться со мной. Пусть ругается, не буду портить человеку развлечение. Может, после этого она уберётся отсюда и оставит меня в покое.
Девушка тем временем высказала все, что думала о моём мерзком и отвратительном поведении, решила уйти. Приподняв пышную юбку, прошла мимо меня и обернувшись сказала:
— Я сильно обижена на тебя, Дарт, и жду твоих извинений.
Открыв рот, я обалдело уставился на Ребекку, которая, увидев, что я расслышал её слова, вышла из лавки. Закрыв рот, я посмотрел на хлопнувшую дверь и обратился к Савору:
— Вы хоть что-нибудь понимаете?
— Конечно, — хихикнул Савор. — Ребекка пожурила тебя и сказала, что ждёт твоих извинений.
— Не понимаю, — пожаловался я. — Она ведь сказала, что не хочет слышать никаких оправданий, и при этом ждёт от меня извинений.
— Что же тут непонятного? — спросил смеющийся Савор. — Тебе объяснили, что теперь ты должен искупить свою вину подарками, цветами, стихами и своим восхищением перед девушкой и при этом тебе не нужно искать оправдание своему поступку.
— С ума сойти можно с этими благородными, — пробормотал я. — Надеюсь, не дождавшись от меня никаких извинений, Ребекка угомонится и не станет больше ко мне и подходить.
— Я бы на твоём месте на это не рассчитывал, — сказал маг. — Ребекка не откажется так просто от идеи выйти за тебя замуж. Будет изводить тебя, пока не добьётся своего.
— Беда-то какая, — пробормотал я. — Как же от неё отделаться...
— Смотри, Дарт, она ведь и в столицу за тобой рвануть может, — предупредил меня Савор. — Лучше реши эту проблему здесь, а не тащи её за собой.
— Н-да, — сказал я, — Покой нам только снится...
— Послушай, Дарт, а может тебе всё же стоит жениться на Ребекке? — спросил Савор. — Девушка она очень красивая и добрая. Пусть немного наивная, но зато не злая. Думаю, твоей рассудительности на вас двоих хватит. Ведь из вас выйдет чудная пара.
— Угу, и вскоре меня или казнят за смертоубийство, или я сойду с ума и покончу с собой, — с сарказмом ответил я. — Все её капризы и глупые выходки бесят меня невероятно. Не смогу я с ней жить... Да и не настолько она красива, — задумчиво проговорил я, припомнив Кару.
— Не хочешь, не надо, — рассмеялся маг. — Это я в шутку предложил тебе жениться. Интересно было посмотреть, как долго тебя будет терзать жажда заполучить такую красавицу.
— Вам бы только потешаться над моими проблемами, — укорил я мага. — Делать-то мне теперь что?
— Самый простой вариант — показать себя с плохой стороны, чтоб она разочаровалась и отказалась от замужества.
— Напиться и обругать её? — предположил я.
— И завтра поутру тебя будут пороть на городской площади, — съехидничал Савор. — Ты ещё не маг, чтоб оскорбление благородной девушки сошло тебе с рук.
— Ладно, что-нибудь придумаю, — вздохнул я. — Сейчас заниматься нужно, а не с неугомонными девицами разбираться.
Только-только мы приступили к занятиям, как в лавку залетел запыхавшийся мальчишка и сказал:
— У меня послание для господина Дарта.
— Что за послание? — отвлёкся я от создания структуры.
— Леди Ребекка просила передать, что она поселилась на постоялом дворе "Радушие Тарина", — выпалил мальчишка.
— Это всё? — уточнил я.
— Да. Всё в точности как сказали.
— Хорошо, можешь вернуться к леди и сказать ей, что передал послание.
Посмотрев на бросившегося к двери мальчишку, я повернулся к довольному магу. Не стал упрекать Савора, что он радуется моей беде, и продолжил занятия. Ближе к обеду в лавку вновь влетел мальчишка и протянул мне письмо.
Развернув благоухающий духами листок, я прочёл послание Ребекки, в котором она жаловалась на моё бессердечие и чёрствость и клялась, что возненавидит меня. Во время чтения мне так лицо перекосило, что Савор не выдержал и расхохотался. Мрачно посмотрев на мага, я бережно сложил листок и положил его в карман куртки. Дав мальчишке серебрак, я попросил его не найти меня со следующим посланием.
Поняв, что нужно принимать решительные меры, иначе ситуация может осложниться до предела, я поднялся в свою комнату и надел новую одежду, которая предназначалась для столичной жизни. Приведя себя в порядок, вышел из дома и, купив на рынке самый роскошный букет цветов, отправился на постоялый двор "Радушие Тарина". Неторопливо бредя по городу, я пытался придумать, как навек отбить у Ребекки желание даже приближаться ко мне.
Вот же напасть-то какая... Ещё бы декаду она в город не наведывалась, и я бы спокойно уехал, так и не встретившись с ней. Хотя я ведь ещё не раз буду в Тарин приезжать. Значит, необходимо кардинальное решение проблемы. Что-то такое, что Ребекка сочтёт столь отвратительным до предела, и не захочет больше общаться со мной. И при этом нужно постараться избежать оскорблений...
Объяснять ей что-то скорей всего просто бесполезно и толку с разговоров не выйдет. Показать, что я в самом деле мерзкий и нехороший человек? Можно попробовать. Хотя она, видимо, витает в облаках и может не осознать, что я плохой. Тут необходимо разрушить её мечты и спустить её с облаков на землю. Так-так... А мечты у неё, как и у всех девушек, о чистой и светлой любви... Что ж, тогда придётся сделать так, что она поймёт: такой любви, как пишут в книгах и поют менестрели, не будет.
Х-м-м, вот только выйдет нечто на грани приличий... Как бы и впрямь не выпороли меня на площади. Хотя вряд ли: не думаю, что Ребекка согласится, чтоб на площади огласили за что меня наказывают. Что ж, так и поступлю. А если первоначальный план даст осечку, приглашу её с собой в интересное заведение отдохнуть. Уж с посещением борделя она точно не смирится.
Разработав план по устранению возникшей проблемы, я повеселел и ускорил шаг. Добравшись до постоялого двора, спросил у служанки, в какой комнате поселилась леди Ребекка и направился туда. Постояв пару мгновений возле двери, я собрался с духом и постучал.
— Войдите, — тут же донёсся до меня мелодичный голосок девушки.
Войдя в комнату, я растянул губы в улыбке и, шагнув к поднявшейся со стула Ребекке, протянул ей букет цветов.
— Ах, милая Ребекка, вы так прекрасны, — с восхищением разглядывая просиявшую девушку, сказал я. — Вы просто прелесть. И даже эти замечательные цветы лишь оттеняют вашу красоту.
— Спасибо, Дарт, — улыбнулась польщённая девушка. — Цветы по-настоящему замечательные, как и твои комплименты.
— Что вы такое говорите, Ребекка? — возмутился я. — Какие комплименты? Я говорю истинную правду.
