— Нет, дело не в этом. Сейчас Империя переживает тяжёлый период...
— Да, времена далеко не лучшие, — признал Жан.
— Я... это лишь моя инициатива. Я хотела спросить: Вам понравилось у нас? Я была бы счастлива, зная, что, несмотря на недоразумение, наши страны будут друзьями.
— Мы не делаем врагов из-за ошибки, — заявил Шэрэн.
— Рада это слышать. Приятно было пообщаться, — сказала она и поклонилась на прощание. Ему пришлось сделать так же, хотя он предпочел бы сказать "до свидания".
Принцесса удалилась вместе со своей служанкой. В нём крепло убеждение, что пришла она сюда специально и не за тем, чтобы задать вопрос, на который уже дан ответ.
Пожав плечами, Жан вошёл в Резиденцию. Здесь Лемла уже накрывала на стол, скоро уже должен быть завтрак.
— Доброе утро, Лемла.
— Доброе утро, — откликнулась она.
— Остальные уже встали?
— Да.
— Пожалуйста, накрой стол. Будем завтракать.
Жан направился наверх, размышляя над причиной столь раннего визита. Он подумал, что Дине с её воспитанием довольно трудно переступить через себя. Она знала, что он бегает по утрам, и пришла против всех норм поведения. Дина была независима, энергична и самое главное, она оказалась исключением из всех правил. Принцесса не смотрела на всех людей свысока своего положения. Она в корне отличалась от глупых светских куриц, которые видели смысл жизни в дешёвых интрижках и прочих недостойных человека делах. Дина была чиста и смотрела вперёд, ища свой собственный путь. Девочка, без сомнения, ему нравилась. И он чувствовал, что это взаимно, но она же ещё совсем ребёнок... совсем ещё ребёнок.
"Хотел бы я иметь такую дочь..." — мягко улыбнулся он, приближаясь к своей комнате.
-
День тридцать третий.
Центральная площадь у Резиденции Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.
Андрей выглянул в окно и посмотрел на площадь. Казалось, здесь собралось всё население Империи или, по меньшей мере, Юга. Площадь была полна народом. И все эти люди ждали только одного: увидеть кумира и бога, своего Императора.
Сам правитель не собирался выходить сейчас. Все, в том числе и Кэтрин, присутствовали в Большом Зале Резиденции. Несмотря на протест Саши, она тоже решила поехать, сказав: "Я и так уже засиделась". Ей подобрали выходную одежду, и теперь, по мнению Лемлы, она выглядела ещё лучше, хотя все молча признали, что в вечернем она смотрелась бы более эффектно, но местные жители не приняли бы столь явного противопоставления их моде.
Здесь, в Большом Зале Резиденции, где несколько дней назад проходило знакомство послов с семьёй Императора, присутствовали множество уже знакомых им лиц, таких как советник Неукри и генерал Анриус. Пока снаружи собиралась толпа, внутри Резиденции стоял говор, и все темы разговоров сводились к одному: к войне. Причём все оценки сил сводились к единодушному мнению: Симирия не сможет выдержать натиска имперских войск.
Для Андрея новость о предстоящей войне не стала крупной неожиданностью. Внутренне он был готов к такому повороту событий. Но почему они узнают это только на выступлении? Скорее всего, Император и сам толком ничего не знает. Разведка на таком уровне развития государства дело не настолько распространённое, если сравнивать с современностью.
Андрея до сих пор смущал тот факт, что они так мало знают о Симирии и Долерасе. Информация об этих странах оказалась бы крайне важна. Как можно больше информации он попытался выудить из разговоров. Выходило, что две страны тоже враждуют между собой и по его оценкам находятся на уровне развития середины-конца XIX века. Теперь Андрей понимал причины нападения Симирии: этот период характеризуется огромным ростом промышленности, естественно для этого нужны ресурсы, по всей видимости, Симирия решила, что таким ресурсом должна стать Империя. Булдаков не высказывал своих мыслей имперским военным, тем более что такая позиция им не импонирует. Однако мир не выбирают...
Узнав всё необходимое, Андрей отправился искать Сашу и Кейт. Они затерялись где-то в толпе, поэтому поиск занял несколько минут, однако нашёл он только Кэтрин. Девушка разговаривала с Фреей. А Андрей даже и не мог предположить, что жена человека, который унизил Империю, может пользоваться любезностями Императора. Или здесь скрывается что-нибудь неизвестное, скрытое? Логичным было бы предположить, что Мариус приблизил эту женщину как после разоблачения мужа.
"Да, Фрея никогда не упустит своего. Теперь точно добьётся освобождения мужа, если действительно захочет. Ох и умеет же она повернуть всё в свою пользу".
Булдаков отошёл немного в сторонку, разумно решив, что встревать в разговор стало бы верхом неприличия, и посмотрел на Кэтрин. Девушка внешне очень сильно изменилась за прошедший день. Болезненная бледность отступила, но худоба по-прежнему указывала на то, что её пришлось пережить. Да, сейчас она выглядела намного лучше. Андрей остановил себя на мысли, что пристально смотрит на неё, и отвернулся...
Кэтрин и Фрея встретились совершенно неожиданно для обеих. Девушка удивлённо смотрела, пытаясь понять, не померещилось ли ей.
— Кейт! Не ожидала тебя увидеть здесь! — воскликнула Фрея вместо приветствия. Кэтрин только кивнула, она не знала, кем считать её в свете открывшихся истин. Врагом — неоправданно, другом — это чересчур. А ещё Кейт пыталась догадаться, кто перед ней стоит: человек или проекция Фэви, или, может быть, она зря так думает? — Не рада меня видеть? — настороженно спросила женщина.
— Не в этом дело... впрочем, не важно. Мне передали, ты приходила.
— Да.
— Зачем тебе это было нужно?
— Лори, конечно, подлец, но наказание чересчур суровое.
— Ты так считаешь?
Фрея не ответила.
Кейт поняла, что всё-таки этой женщине важнее, чтобы муж оставался на своём месте. Наконец, она поняла, что рубила сук, на котором сидит, но уже поздно: Лори разжалован и посажен в тюрьму. Теперь поздно что-либо менять. Хотя нельзя не отметить, что женщина всё же осталась при дворе и при случае сможет добиться освобождения.
— Раньше ты говорила, что он получил по заслугам. Надеюсь, впредь ты будешь более осмотрительной. Каждый сам выбирает себе дорогу, — сказала Кейт.
— А рабство, разве ты его выбирала? — в этом Фрея была верна себе.
— Я выбрала свободу, и я её получила. И, как видите, я стою здесь. Разве вы могли подумать такое неделю назад? Посмотрите вокруг... Помните, что я сказала? Вы выбрали рабство своих мыслей. Освободите себя, вам это под силу. Сделайте, если не для себя, то для сына.
Собеседница долго молчала. Что-то сложное прокручивалось в её голове, разрушая старое и созидая новое мировоззрение. Отныне существовало две Фреи: до и после этого момента. Кэтрин удалось совершить почти невозможное. Жаль только, что для этого пришлось заплатить такую высокую цену.
— Ты права. И спасибо тебе.
— За что? — не поняла девушка.
— За сына, мне кажется, он стал более осмотрителен.
— Он очень умный мальчик. У него всё впереди.
— Теперь и я буду более осмотрительна.
— И ещё... я бы посоветовала вам уволить Учителя.
— Как?! — удивилась Фрея. — Но кто же его будет учить?
— Он проповедует ложные истины. Помогайте своему сыну дойти до всего самому, и он вырастет великим человеком. Эрди должен стать первым человеком, который сделает шаг вперёд и поведёт остальных по своему пути.
Женщина кивнула, принимая её правоту.
"Наставь юношу в начале его пути: он не уклонится от него, когда и состареет", — вспомнила Кэтрин библейское изречение.
— А где сейчас Рокбах? — спросила она.
— Рокбах? Это кто? А, ну да, он уволился и хочет купить дом на те деньги...
— Я поняла, — сказала девушка, приятно было осознавать, что хоть таким способом, но она помогла и ему. Он хороший человек, несмотря на то, что стал помогать только ради денег. На глазах он из охранника, смысл жизни которого были деньги, выпивка и война, превратился в человека, посвятившего отпущенное время жизни, а не смерти.
— Мы уезжаем, Фрея. Завтра утром, — сказала девушка.
— Да прибудет с вами благословение Смотрящего С Неба.
Фрея повернулась и скрылась из виду в толпе. Последние слова женщины заставили Кэтрин задуматься. "Смотрящего С Неба? — переспросила она себя. В голове всплыла история сотворения мира. — "Какие там были последние слова? "И теперь каждый раз, когда Он смотрит с Луны на нас". Ну надо же... Значит, они поклоняются Луне! Да, религия наоборот как-то получается. У нас в древности всегда солнцу поклонялись".
Не заметив никакой другой цели, Кейт направилась к Андрею, тот уже стоял с двумя бокалами. Один из них он подал ей, когда девушка приблизилась, и спросил:
— Будешь?
— Нет.
Андрей пожал плечами и с энтузиазмом опустошил оба.
— О чём разговаривали?
— О днях минувших, — ответила Кейт.
Булдаков отметил, что Кэт чем-то встревожена и решил спросить:
— Что-то случилось?
— Нет.
— Я же вижу, Кейт. Что произошло?
— Уф-ф... — тяжело вздохнула она. — Вопрос не верный. Что может произойти? Так точнее.
— А что может произойти?
— Не знаю, — Кейт улыбнулась. Ответ был явно не тот, который ожидал он. — Причина в том, что я чувствую настроения Фэви. Сейчас он что-то снова затевает.
"Или не он, а Кэтти просто чувствует опасность через него. Может быть, я был прав и Император нас подозревает..."
— По крайней мере, теперь мы будем готовы. Для нас это не будет неожиданностью. Во всём есть положительные стороны. Как считаешь?
— Оптимист, — вздохнула Кэтти. Андрей признался, что задумчивое состояние её красит. Она такой ему нравится. — Смотри, Эн.
Андрей просто расцвёл, такое обращение ему импонировало. Он посмотрел, куда она указала. В той стороне разговаривали Жан и Дина. Удивительно, он считал себя внимательным, а их не заметил. Да, Кейт отвлекла его внимание.
— Интересно, о чём они говорят?
— О нашем мире. Жан рассказывает ей о нашем мире. Она не верит. Говорит: "Летающие животные? Этого не может быть! Ты, наверное, шутишь". Дина так восторженно смотрит на Жана...
— Откуда ты знаешь, о чём они говорят?
— Он мне говорит.
Он перевёл взгляд на неё.
"Господи, как же ей должно быть тяжело!"
Это было горькой правдой. Несмотря на некоторую непринуждённость, с которой она сказала последнее, трудно на её месте не впасть в апатию.
— Интересно, почему здесь нет птиц? — спросил Андрей.
— Я не знаю. Может, эволюция так пошла на этой планете.
— Нет, думаю. Дело не в эволюции. Этим можно объяснить любую несуразность. Кейт, ты говорила, что Фэви пытался перестроить твой внутренний мир и способен за изменение физических законов...
— Я поняла твою мысль, — перебила она. — Сомневаюсь, чтобы он вмешивался в развитие этого мира. Зачем ему это?
— Не знаю, но меня и это не удивит. Знаешь, я сейчас вспомнил: Саша рассказывал мне, что в тот момент, когда он очнулся в этом мире, он увидел птицу. Ещё он мне сказал, что слышал их пение, но потом всё куда-то подевалось. Больше птиц он не видел.
— Правда?
Андрей кивнул, Кэтти выглядела озадаченной.
— Не понимаю.
— Чего?
— Связи. Я не вижу связи. Почему он видел птиц только, когда очнулся? Не понимаю.
— Не забивай себе голову. Может быть, Фэви сможет ответить?
— Он молчит, — прошептала девушка и на мгновение отвернулась, словно увидела кого-то.
— Скажи, Кейт, почему он делает это?
— Что именно? — не поняла Кейт.
— Изучает нас, здесь же полно людей. Насколько я понимаю, их логика не должна отличаться от нашей.
— Он мне сказал, что мы другие.
— Да? А мне кажется, он соврал.
— Соврал?
— Да, просто соврал.
— Он не способен на ложь, — Кейт заявила это с такой уверенностью, как будто Фэви был правдив и постоянен в этом, как закон Ньютона.
— Почему ты так считаешь?
— Я просто знаю. Нет... чувствую... — она повернулась к нему. — Ты же, Эн, первым заметил, что со мной что-то не так.
— Да. Насколько я понимаю, его цель достигнута. Почему он продолжает свою работу?
— Не знаю. Я не могу спросить.
Булдаков почувствовал в её словах страх.
— Значит, мы знаем не всё о его целях, — Андрей немного помолчал, а потом добавил. — Я думаю, он не врёт, но и правды не говорит. Он умышленно путает нас, это вполне в его стиле игры.
— Возможно. Сейчас трудно делать какие-либо выводы, — пожала плечами Кейт и немного помолчала. — Спасибо тебе. Ты так много для меня сделал, даже спас меня два раза, а я даже тебя не поблагодарила.
— Да не за что, — отмахнулся он, чувствуя разливающееся тепло в душе. — А где Саша?
— А вот он идёт, — указала она.
"М-да, в наблюдательности ей не откажешь", — снова признался Андрей, убедившись, что в той стороне, пробиваясь через толпу гостей, пытается добраться до них Саша.
— Где ты был?
— Пытался достать хоть грамм информации о Симирии.
— Достал?
— Да.
— Похоже, мы действуем параллельно, — улыбнулся Булдаков.
— В данном случае это хорошо, — сказал друг и спросил. — О чём вы разговаривали?
— Да так, ни о чём, — отмахнула Кейт.
— Кстати о птичках. Саш, ты мне говорил о них. Ты их видел, а вот местные жители об их существовании даже не догадываются.
— Да? — удивился Саша. — Я об этом и не догадывался. И что вы об это думаете?
— Ничего, — ответил Андрей.
— Сомневаюсь, что это важно.
— Зря, — наконец, высказалась Кэтрин. — В мире нет ничего лишнего, равно как и недостающего. Мир — понятие равновесное.
— Думаешь, в птице есть смысл?
— Смысл есть во всём, только порой он бывает невиден...
Разговор прервал Император. Он собственнолично попросил посланцев Федерации последовать за ним. Такое почтение не могло не отразиться на лицах присутствующих вельмож, те не могли припомнить, когда такое случалось в последний раз.
Под звуки оваций и восторженных криков они последовали за Императором наверх, к трибуне, где уже по стойке "смирно" выстроились гвардейцы, призванные защитить своего великого господина. Рядом находились места, где уже расположились Неукри и Анриус. Эти советники были постоянными спутниками Императора.
— Рад вас приветствовать, — поклонился Андрей. Советники встали и ответили поклоном, однако он отметил, что Анриус очень настороженно на них посматривает. "Кажется, я не ошибся в своих предположениях. Да... И Кэтрин чувствовала какую-то опасность. Следует быть настороже".
Все сели, а Император поднялся на трибуну, и площадь взорвалась шумом тысяч голосов. Казалось, этот гром способен разрушить стены. Гул толпы, которая увидела своего кумира, долго не могла стихнуть. Андрей уже подумал, что так не долго и оглохнуть. Децибелы били по ушам с огромной энергией.
Император поднял руку, и восторженные крики в мгновение ока прекратились.
