— Но вы... Но как? А...
Саске осторожно выглянул из дупла. Враги собрались на площади, согнав в кучи и связав жителей. Среди пленников были дети, оставшиеся снаружи, и та самая раненая женщина. Стало понятно замешательство Шибуки. На перекладинах больших врат-тории висела крепко связанная троица клонов, всё ещё не снявшая Хенге.
Учиха подошёл к клиенту и присел на корточки.
— Кто они и чего им нужно?
Шибуки обречённо взглянул на бутыль в руках.
— Внизу — Суйен. Он когда-то был моим учителем, но ушёл из деревни. Ему нужна Вода Героев.
— Вода Героев? Вот эта? — удивился Наруто. — Зачем кому-то нужна простая водичка?
— Это не просто вода! Эту воду добывают из Великого Древа! Чтобы набрать такой воды требуется сто лет!
— Такое большое дерево и так мало водички! Фигня какая-то! — не сдавался Узумаки.
Это, похоже, задело Шибуки.
— Фигня? А ты знаешь, что если её выпить, чакра станет сильнее в десять раз!
Саске, услышав эти слова, застыл в изумлении. Хорошо, что его лицо не было особо эмоциональным, поэтому никто и не заметил.
Усилить чакру в десять раз!
"Колоссальный бафф! Жаль, что Система не показывает количество чакры!" — подумал Саске.
Представив, как он отхлёбывает этой воды перед сражением с Итачи и просто разрывает предателя на куски, Саске едва не цокнул языком.
— В десять раз? — подхватила эстафету Сакура.
— В нашей деревне нет шиноби уровня каге. Поэтому перед большой битвой герой выпивает эту воду и сражает даже самых сильных врагов! Только благодаря Воде Героев деревня пережила сражения прошлого!
Шибуки начал разливаться прочувствованным, полным эмоций рассказом, который Наруто и Сакура слушали, разинув рты. Но Саске не особо трогала ни трагическая гибель отца клиента, ни перечисление героических деяний шиноби деревни. Из всего водопада слов лидера Водопада Саске вычленил главное: несмотря на то, что шиноби, выпивший Воду Героев, становится сильнее в десять раз, ему за это приходится платить немалую цену — срок его жизни сокращается, иногда и до нуля.
Саске, открывшимся Шаринганом прочитавший содержимое плиты в подземном храме, знал, что за огромную силу требуется огромная плата. К примеру, высшая форма Шарингана, как и некоторые клановые дзюцу, требовали жертв. И Саске к жертвам был готов — главное, чтобы цель того стоила.
— Шибуки! — раздался голос снаружи. — Не думай, что сможешь спрятаться! Если не выйдешь, я начну убивать заложников. Медленно и по одному! Отдай Воду Героев, и я уйду!
Саске незаметно выглянул наружу. Лидер нападающих, шиноби, с причёской, похожей на дикобраза, стоял на площади. Вокруг него были связанные дети и взрослые деревни, а на перекладинах врат отчаянно трепыхалась троица клонов.
— Шибуки-сан! — закричала знакомая девочка. — Не отдавайте им Воду Героев!
— Мы выдержим! — поддержал её брат.
— Заткнитесь, сопляки! — заорал один из врагов и ударил детей длинным водяным бичом.
Саске нахмурился. Противник неплохо владел суйтондзюцу, нужно было продумать хороший план атаки.
— Шибуки! Чего ты расселся? — заорал Наруто. — Этим детям не нужен нытик! Им нужен герой! Они в тебя верят!
— Они считают, что лидер деревни — обязательно герой! — зарыдал Шибуки. — А я всего лишь получил свой пост в наследство от отца!
— Шибуки! Ты меня знаешь! У меня совершенно нет терпения! — заорал главарь вражеских шиноби. — У тебя осталась лишь минута. После этого я начну убивать детей! Одного за другим! Каково будет знать, что дети, которые тебя так любили, будут тут валяться с перерезанным горлом?
Шибуки вновь сжался в комок.
— Твой отец отдал жизнь за деревню! Он был героем! — продолжал Наруто. — И ты должен...
— Не должен! — оборвал его Саске. — Наруто, ты не забыл? У нас миссия! Мы шиноби Конохи и спасти детей — наша задача! Шибуки!
— Д-да?
— Если бы ты действовал раньше, то мог бы их защитить. Но сейчас остаётся только одно, дать им воду.
— Но Саске! — закричал Наруто.
— Наруто, ты готов рискнуть жизнью маленькой Шизуки? — надавил Учиха на больную мозоль напарника.
Наруто опустил голову.
— Шибуки, после того, как ты отдашь воду, он тебя так не оставит. Оптимальный вариант для этого...
— Суйена, — подсказал клиент.
— ...Суйена — взять воду и убить всех свидетелей. Но мы можем выступить посредниками.
— Но что ему помешает убить нас? — задала вопрос Сакура.
— Например то, что это будем не совсем мы, — усмехнулся Саске. — Каге Буншин но дзюцу!
— Передавать воду буду я! — сказал клон и требовательно протянул руку.
Шибуки опустил голову и передал бутыль с Водой Героев.
— Наруто, создай побольше клонов. После того, как я отдам воду, твоей задачей будет...
— Саске, погоди! — Наруто странно встрепенулся. — У меня есть новый план!
* * *
Саске медленной походкой с кунаем в одной руке и бутылью Воды Героев в другой приближался к Суйену. Враги отвлеклись от заложников и настороженно следили за каждым его движением. Остриё куная подрагивало в опасной близости от стенок сосуда, одно неверное движение врага — и он разобьёт бутылку, уничтожая вожделенный приз.
— Шибуки решил согласиться с вашими требованиями, — сказал Саске.
Единственная среди врагов куноичи бросила взгляд на свисающего с перекладины Саске.
— А это кто?
— Клон! — коротко ответил Учиха.
Саске-клон улыбнулся широкой идиотской улыбкой и распался облачком дыма, оставляя за собой раскачивающиеся верёвку.
— Отдавай Воду Героев, — велел Суйен, — и заложники будут живы.
— Нет! — ответил Учиха. — Воду я отдам, как только они окажутся на свободе.
— Мы находимся в тупике, — ухмыльнулся противник. — Откуда я знаю, что ты не клон? Откуда я знаю, что это настоящая Вода?
Саске вздохнул и провёл кунаем по руке, сжимающей сосуд. Из разреза тут же выступила кровь и закапала на землю.
Противник кивнул.
Саске спрятал кунай в подсумок и потянулся к протектору. Шиноби противника подобрались и изготовились к атаке. Учиха усмехнулся приподнял руку с бутылкой.
— Вы считаете, что успеете раньше, чем я разобью эту штуку вдребезги?
Враги, повинуясь кивку Суйена, отступили.
Саске снял с головы повязку протектора, вытянул зубами пробку из бутылки и осторожно, стараясь не пролить лишней капли, смочил край повязки. После чего он швырнул протектор Суйену.
Противник усмехнулся и сунул в рот край мокрой ткани. Челюсти его задвигались, горло сделало глотательное движение. Прошло несколько секунд. Суйен распахнул глаза и задрал подбородок. Его тело вспыхнуло голубым сиянием — чакра стала видимой даже без активированного Шарингана. Саске поразился, насколько огромная сила сокрыта даже в маленькой капельке Воды Героев, отдавать такое сокровище подобному ублюдку совершенно не хотелось. Но у Саске была миссия — спасти детей.
Он стоял и ждал, выжидающе глядя на Суйена. Тот уставился на Саске в ответ. Наконец, противник кивнул.
— Мы отпустим заложников. Передавай Воду!
Саске не ответил. Он держал в руке сосуд и пристально смотрел внутрь, не спеша отдавать врагу. Суйен понял причину его колебаний. Он громко рассмеялся.
— Что, нет сил расстаться с таким сокровищем? У тебя нет выбора. Так или иначе я заполучу Воду.
Учиха осмотрелся по сторонам, после чего вздохнул и неохотно сделал шаг вперёд навстречу Суйену.
— На счёт "три"! — сказал он. — Вы отпускаете заложников, я бросаю Воду.
Противник кивнул. Он изготовился к рывку и размахнулся бутылкой. Саске нахмурился. Суйен махнул рукой. Его подчинённые начали развязывать пленников, но не давали им разойтись.
— Раз, два... три! — с этими словами он метнул бутылку по широкой дуге навстречу Суйену, а сам бросился в сторону заложников.
Как и предполагалось, готовность к обмену была лишь уловкой. Как только Суйен поймал бутылку, противники разделились. Часть бросилась навстречу Саске, а часть начала сгонять пленников в кучу и готовить верёвки.
Саске быстро сложил печати и закричал:
— Катон: цветы отшельника-феникса!
Череда огненных шаров вырвалась из его рта и понеслась во врагов.
Шиноби противника были пользователями Суйтона и тут, на берегу огромного озера, имели все преимущества. Раздались выкрики:
— Суйтон: водяная пуля!
— Суйтон: ревущая волна!
— Суйтон: водяной купол!
Огненные шары, столкнувшись с водяными дзюцу зашипели и погасли. Но сокрытые в огне сюрикены продолжили свой полёт. Раздались крики раненых.
— Саске, сейчас! — раздался громкий крик.
Учиха тут же деактивировал Шаринган и крепко закрыл глаза. Он успел заметить взвесь мелких чешуек, которые засияли так ярко, что ударили по глазам даже сквозь зажмуренные веки.
— Настоящие герои всегда идут на помощь! — раздался голос сверху. — У! Зу! Ма! Ки!
Саске открыл глаза. В воздухе парила худощавая девушка с мятно-зелёными волосами. У неё за спиной стрекотали крылья полупрозрачной чакры. В руках был зажат обрывок сети, из которого валились оранжевые мячи с алой спиралью Конохи. В воздухе они превращались в клонов Наруто, чтобы тут же атаковать вражеских ниндзя, оттесняя тех от заложников.
У врагов было плохо со зрением после ослепляющего дзюцу, поэтому план Наруто, который они подробно обсудили с Саске и Сакурой, прошёл на удивление гладко. Появившаяся со стороны гигантского дерева новая толпа Наруто поставила окончательную точку в победе.
Учиха не имел ни малейшего понятия, кто эта девушка, где клоны Наруто её нашли, и какое отношение она имеет к Такигакуре, но в их ситуации было бы глупо пренебрегать союзниками.
— Идиоты! — раздался торжествующий крик. — Вы думаете, что сможете победить?
Саске обернулся. Суйен стоял, сложив руки на груди и с презрением смотрел на разворачивающееся сражение. Его лицо было растянуто в широкой улыбке. Он вытянул пробку из бутылки и сделал глубокий глоток.
Ничего не произошло. Улыбка на лице Суйена померкла, он отхлебнул снова, покатав жидкость на языке. После этого он швырнул бутылку на землю, разбивая её вдребезги.
Саске сожалеюще вздохнул. К его досаде, не получилось подменить Воду каким-нибудь ядом — пусть и свитки по приготовлению зачем-то валялись в подсумке Наруто, не хватало ни времени, ни ингредиентов. Поэтому Саске, втайне от напарников, перелил Воду Героев в свою флягу, вместо неё набрал обычной воды и напитал её своей чакрой, на случай, если враг обладает какими-нибудь сенсорными дзюцу. Немного Воды Героев пришлось пожертвовать, чтобы смочить повязку протектора, которую он передал своему клону.
И вот теперь у Саске-сама появился отличный лут, а он, клон, с честью выполнил свою миссию!
— Вы меня разозлили! — закричал Суйен. — Теперь не надейтесь, что кто-то останется в живых!
Саске ухмыльнулся. Противник уже проиграл, пусть и не знал того. Сейчас с ним сражались только клоны, так что какие бы он техники не использовал, особого ущерба нанести бы не смог.
— Узумаки Наруто, настоящий герой и будущий Хокаге, спешит на помощь! — раздался знакомый вопль.
Улыбка на лице Саске стала ещё шире. Чтобы клоны Наруто, да не вмешались?
— Наруто, стой, ты куда! — раздался крик Сакуры.
Сакуры? Но ведь Сакура не смогла бы создать Каге Буншин, у неё слишком мало чакры! Если эта Сакура настоящая, тогда и Наруто... Саске увидел, что протектор Наруто повязан не на лбу, а опущен на шею — это был условный знак настоящего Узумаки. Идиот! Какой же он идиот!
Их противник был джонином, а значит, столкновение с ним было самоубийством, если, конечно, он не был в десяток раз слабее Какаши-сенсея или Забузы!
Руки Суйена замелькали в очень знакомых Ин.
— Суйтон: Водяной Дракон! — закричал он.
Воды озера вспучились, сформировав огромную длинную рептилию, которая свернулась кольцами, готовясь сокрушить Узумаки. Бросок!
Только в ускоренном восприятии активированного Шарингана Саске заметил, как несколько длинных металлических игл мелькнули в воздухе и вонзились в шею Суйену, без труда пробивая тонкий слой водяной брони. Противник рухнул на землю, как подкошенный. Следом за ним рухнул дракон, рассыпаясь водопадом, безвредно обрушивающимся на ошеломлённого Наруто.
— Хаку, это ты? — завопил тот.
Рядом с поверженным противником возникло ледяное зеркало, из него выступила знакомая фигура, в которой было лишь два отличия со времён Страны Волн — вместо разбитой маски ойнина на Хаку была белая маска лиса, а протектор Киригакуре отсутствовал напрочь.
— Что ты здесь делаешь, Хаку? — вновь завопил Наруто.
— То, что должен делать хороший инструмент, — послышался спокойный ответ. — Как обычно, защищаю мастера.
Хаку вскинула руки, между пальцев которых были зажаты сенбоны, и спокойно пошла в сторону оставшихся шиноби противника.
* * *
Саске Учиха знал, что Наруто ненавидела вся деревня. Причины ненависти были на поверхности — Узумаки своими выходками мог вывести из себя кого угодно, а если кому и не доставалось персонально, того могла уязвить какая-нибудь масштабная выходка. К примеру, вряд ли хоть один человек в Конохе остался равнодушным (кроме, разумеется, самого Саске), когда Наруто в очередной раз бездарно и оскорбительно разрисовал Монумент Хокаге. Поэтому где бы ни шёл Наруто, за его спиной слышались шепотки, а в спину вонзались злобные взгляды.
Но если отношение к Узумаки было полностью заслуженным — плодом многолетних неустанных усилий идиота, то за что же невзлюбила Такигакуре эту милую приветливую девчонку, которая, к тому же, всех спасла — было выше его понимания. Поведение жителей деревни было самой чёрной неблагодарностью, которую Саске только встречал в жизни. На неё шипели, называли "демоном" и едва не плевали в след. Единственный, кто к ней хорошо относился, так это Шибуки, который после окончания битвы выбрался из своего укрытия. Но, понятное дело, заступиться за неё он не мог — был для этого слишком труслив.
— Наруто, — отвёл Саске в сторону напарника. — А где ты её нашёл?
— В лесу! Она живёт в лесу неподалёку от деревни! — ответил Узумаки. — Мои клоны её нашли, когда отправились в разведку!
Саске окинул его насмешливым взглядом.
— Ну ладно! Это она нашла моих клонов и спросила, не близнецы ли мы и почему нас так много?
— А почему её тут так не любят?
— Потому что идиоты! — уверенно заявил Наруто. — Фуу клёвая!
В кои-то веки Саске был готов согласиться с напарником. Недолгое общение с Фуу показало, что она — очень весёлая и непосредственная девушка. Единственным её недостатком было то, что при взгляде на Саске она краснела и отводила глаза — очень тревожные симптомы, этим Фуу сразу же поставила себя в один ряд с фанатками из Академии. Ну и тараторила она совсем как Яманака Ино, или же сам Наруто, а подобные вещи Саске пугали почище вражеских джонинов.
— Она — шиноби Такигакуре? — спросил Саске. — Я не заметил протектора.
— Она сказала, что скоро станет генином, а пока что нет.
Саске глубоко задумался. Несмотря на то, что девушка не продемонстрировала каких-либо масштабных техник, два её дзюцу производили сильное впечатление. Полёт — это просто очень круто. Но техника ослепления противника, причём (Саске проверил после боя), действующая даже на Шаринган, против Итачи была бы просто бесценной.
