Император закивал головой и разочарованно вздохнул.
— Вы можете остаться, но я не представляю, когда можно будет устроить встречу, до Хевима много дней пути.
— Понимаю, — кивнул Андрей. — Думаю, что уже нашего присутствия будет достаточно, чтобы не начинать войны.
— Вряд ли, они убили моего отца. Они не перед чем не остановятся, дьяволы! — юноша так сильно сжал кулаки, что захрустели пальцы. Булдаков подумал, что ему очень тяжело держать себя в руках, но помочь ничем не мог.
— Ну, как знать... Можно встречный вопрос?
— Какой?
— Что собираетесь делать вы?
— Готовиться. Что нам ещё остаётся? Завтра Анриус введёт меня в курс дела.
— Когда состоятся похороны?
— Послезавтра. Вы хотите присутствовать на них?
— Да, тогда у меня больше нет вопросов. Признаюсь, я очень удивлён вашим самообладанием. Ваш отец мог бы гордиться вами.
— Это лучшая похвала за этот вечер, — Ирник улыбнулся, но в его глазах таилась всепоглощающая боль.
— Пусть ваше правление будет долгим, плодотворным и полным успехов.
— Спасибо. Сейчас это самое главное. Меня учили не жалеть об ушедших. Я стараюсь следовать этому правилу.
— Но их нужно помнить, — поправил Булдаков.
— Да, вы правы.
Андрей встал и, попрощавшись, вышел. Вечер уже сменился ночью. Булдаков в очередной раз не заметил её наступления. Бросив взгляд на гвардейца, который старательно вытягивался по стойке "смирно", он спустился по лестнице и медленным шагом направился по вымощенной камнем дорожке. В этот момент основной проблемой было то, как сообщить новость остальным. Конечно, они поймут, но так рассчитывали на возвращение, особенно Кэтрин. Отправляясь сюда, он ни словом не обмолвился о вероятности задержки. Всё произошло так неожиданно...
Его отвлёк звук приближающихся шагов, которые как удары раздавались в ночной тишине. Андрей оторвал взгляд от мерклого камня дорожки и посмотрел вдаль, туда, где шла небольшая группа людей. Среди остальных Андрей увидел и принцессу Дину.
Девушка приблизилась и, поклонившись, спросила:
— Вы только что от Ирника?
— Да, — ответил Андрей, одновременно осматривая её свиту, состоявшую из шести женщин. Дина была подавленна гибелью отца. Это отчётливо читалось по глазам девушки.
— Говорят, Федерация стоит за убийством. Это правда?
"Дурные слухи распространяются, как всегда, с пугающей быстротой".
— Безосновательные слухи. Мы бы никогда такого себе не позволили.
— Я вам верю, — казалось, она даже вздохнула с облегчением. — Вы не похожи на тех людей, которых видела прежде. О чём вы договорились?
— Я хочу поговорить с послом Симирии. Может, удастся решить вопрос.
— Сомневаюсь, — неожиданно резко сказала Дина. — Симирия понимает, на что идёт. Уже поздно. Они сделали шаг и не отступятся.
Оставалось только признаться, что она права. Симирия перешла точку невозвращения. И откуда в этой девочке столько сил и здравомыслия?
— Но тогда, на что вы рассчитываете?
— На понимание того, что война ни к чему хорошему не приведёт.
— Я рада, что вы за мир, — Дина чуть приблизилась и спросила. — Можно с вами где-нибудь поговорить?
Андрей был заинтригован:
— В любом удобном для вас месте и в любое удобное для вас время.
— Хорошо.
Дина отправила служанок и сказала:
— Давайте поговорим у вас, сейчас.
-
Тогда, на приёме она впервые обратила внимание на Жана. Он был таким сильным и уверенным в себе человеком, а глаза! В них просматривалась целая вселенная. Добрые, они источали нечто притягивающее.
Почему именно Жан особенно понравился ей, она не знала. Люди Федерации были похожи именно этим: отсутствием гнева и особым внимательным взглядом, который, казалось, проникал во всё. С первого взгляда, ещё в тот момент, когда послы выходили с отцом, она поняла, что хочет побывать там, откуда они.
Долгий спор с нянькой окончился победой принцессы, она уговорила Рэну встать пораньше и поговорить с Жаном во время его пробежек утром. Когда он бегает, она уже знала. Сделать это было несложно: шпионская сеть отца в рядах слуг работала превосходно. Недавно она узнала, что у людей из Федерации имелась кроме имени и фамилия, а Дина, когда они представлялись, решила, что все имена парные. Удивительны традиции другой страны.
Впечатления от того утреннего разговора остались двоякими. С одной стороны было приятно, что он не считает её глупой маленькой девчонкой, с другой — не воспринимает её как взрослую. Это не отражалось в речи, но чувствовалось. В душевных мучениях она провела сутки, пытаясь понять, почему он нравится. Итогом стала встреча с Жаном перед выступлением Императора.
Дина решила произвести на него впечатление. Одевшись в самые лучшие наряды, она подошла к нему, но чуда, на которое надеялась, не произошло. "Похоже, он вообще не воспринимает меня, как женщину", — тогда подумала она. — "А ведь мне уже шестнадцать. Мне уже замуж скоро". Ей очень не хотелось на старости лет сидеть на веранде дома, и, несмотря на обилие людей рядом, чувствовать себя одинокой и бесцельно прожившей жизнь...
Мариус не был отцом, он был Императором. Всё его время занимала работа. Он редко встречался с детьми и был бесконечно далёк от них, особенно от дочери. С Ирником он встречался, когда проходили советы, поэтому смерть отца, которого она видела всего несколько раз в год, не особо тронула, что саму удивило. Нельзя сказать, что она была бессердечной. Наверное, Дина уже свыклась с мыслью, что его рядом нет, есть только мать, марионетка в руках Мариуса.
Теперь её брат стал Императором. Удивительно, как порою быстро меняется жизнь. Сразу же стали ходить слухи, что каким-то образом в убийстве замешана Федерация. Дина не верила, считая их безосновательными бреднями. Несмотря на то, что она увидела впервые этих людей всего несколько дней назад, принцесса знала их достаточно хорошо. Ей вообще казалось, что она знала их всю жизнь, представляя, какими должны быть люди. И Жана знала...
За час до встречи с послом Андреем она пришла на ужин. Мама не явилась, смерть Императора надломила её. Вряд ли Инилия любила Мариуса. Скорее, причина была в жалости, которую она теперь испытывала к самой себе. Всю жизнь пробыв его женой, она так и не испытала ни одного момента истинной нежности, которая дарит любовь. Она служила, как это ни жестоко говорить, способом продолжения рода и вещью, которую выставляют напоказ заморским гостям. Будучи Императрицей, она была ничем. И Дине не хотелось повторить судьбу своей матери! Именно в тот момент она поняла, что ненавидит свою жизнь, ненавидит всё, её окружает: рабы, слуги, советники, тысячи подданных. Это не то, для чего она появилась на свет. Не то! Не здесь её место.
На последней встрече Жан стал довольно разговорчивым, многое рассказал об их мире, о его чудесах. Теперь побывать у них стало заветной мечтой, но не об этом она хотела поговорить с послом Андреем...
Поев, Дина сказала служанке, что пойдет, прогуляется перед сном на этот раз одна.
Принцесса вышла из-за стола и, надев плащ, направилась в сторону входа. Проходя мимо приёмной отца, она невольно остановилась. Теперь кабинет должен пустовать, но оттуда почему-то доносились голоса.
"Наверное, это брат берётся за работу", — решила она, но то были голоса трёх человек, Ирник, если он и был там, молчал.
Она прислушалась.
— ... нет, нет, нет. Дело совсем не в том, чтобы удержать власть в наших руках, — доносился голос Анриуса. — Сегодняшняя ночь станет последней для Империи, хотим мы этого или нет.
— Что вы имеете в виду? — спросил Неукри. — Мы должны сдать Симирии нового Императора? Вы это предлагаете? Он, конечно, мальчишка и выполнит всё, что нам нужно, но...
— Они сами за ним придут, — перебил генерал.
— Кто они?
— Симирия. Что бы мы ни предпринимали, Империя рухнет. Она уже обречена.
— Я согласен с вами, — сказал Элон, советник по финансам. — Сейчас нужно позаботиться, прежде всего, о народе, чтобы вторжение не привело к большим жертвам.
— Скажите, как вы считаете, что сделает Симирия, когда установит здесь свой режим?
Произошла короткая пауза. Дина с нетерпением ожидала ответа. В её душе кипела злость: они что-то затевают у нас за спиной, плетут свои грязные интриги в то время, когда страна так нуждается в них!
— Ну, не знаю, — сказал Неукри. Он-то точно знал, только не хотел говорить раньше времени, боясь раскрыть свои мысли.
— Первым делом, они уничтожат всех его последователей, — ответил на свой вопрос Анриус.
Похоже, он высказал их потаённые мысли, потому что Неукри сказал:
— Да, ты прав, но как же Император?
— Императора убили сегодня вечером.
Дина была в ярости, она уже была готова ворваться в кабинет, но остановила себя, задав себе вопрос: "Не лучше ли об этом сообщить Ирнику?"
Но поступила принцесса иначе...
— ...В общем, я решила сначала поговорить с вами, — сказала Дина, пристально глядя на Андрея.
— Почему именно я? Почему бы ни сказать сразу самому Императору.
— Понимаете, — она опустила голову. — Ну... Вряд ли вы поймёте.
Однако слова последующие слова посла пояснили, что она ошибается.
— Он безоговорочно доверяет министрам, потому что они были всегда с его отцом, и может не поверить вам?
— Да.
— Хотите, чтобы я поговорил с Императором?
— Да, если можно.
— Почему вы считаете, что он послушает меня, а не вас?
— У вас большой опыт в переговорах, — сказала она и вымученно улыбнулась.
— Вы сказали, что решили прогуляться в одиночку, но я вас видел со спутницами. Что-то ещё произошло?
— Да. Меня заметили. Меня увидел солдат и передал, что я хожу одна, Анриусу, поэтому он приставил ко мне служанок. Вы считаете, что следовало бы отказаться? — заметил посол.
— Нет, если бы вы сделали это, то он мог бы догадаться.
— Спасибо, что пришли, вы правильно всё сделали. Я попытаюсь что-нибудь придумать.
— И вам спасибо, — она немного помолчала, явно хотела задать вопрос, но думала, стоит ли.
— У вас что-то ещё?
— Я могу поговорить с Жаном?
— С Жаном? — удивился Андрей. — Можно, я сейчас его позову.
Он встал и направился в сторону лестницы, оставив Дину одну. Думала она сейчас о материях далёких от политики и интриг. Жан ей очень нравился, может быть, у них что-нибудь получится. Хотя он, конечно, намного старше её, но здесь Дина не видела ничего предосудительного.
Послышались шаги — она обернулась. Спускались двое: Жан и Андрей.
"Что же мне ему сказать?" — судорожно думала она.
— Вы хотели меня видеть? — спросил Шэрэн, подойдя.
— Да, — только этим ответила Дина.
— Я пойду, а вы тут поговорите, — сказал Андрей.
"Он всё понял, они уже всё знают!" — Дина покраснела. Её поведение было далеко за рамками приличия. — "Хотя я же всё-таки принцесса, мне можно".
— Так о чём вы хотели поговорить? — снова спросил Жан, когда Андрей скрылся. Он сел рядом.
— Сегодня многое произошло, — сказала она. — Я... в общем, я... я хотела, чтобы вы взяли меня с собой.
Дина заметила, что у Жана округлись глаза, и отвисла челюсть. Она улыбнулась: такой сильный человек чувствовал, что его застали врасплох.
— Э-э-э... Я несколько ошарашен, — произнёс он. — Почему вы не спросили об этом Андре?
— Кого?
— Андрея. Мы из разных стран, у нас есть некоторые предпочтения при произношении.
Она пожала плечами, не в силах объяснить, почему поступила так. Ей казалось, что договориться с Жаном будет проще, но поняла, что поступила глупо.
— Не знаю, — наконец, ответила Дина.
— Это из-за смерти отца? — спросил он.
— Ну, в какой-то степени.
— Кто-нибудь знает об этом?
— Нет, я никому не говорила.
— Вы представляете последствия?
— Простите, я об этом не подумала, — её руки нервно теребили уголок одежды. — Мне просто хотелось побывать у вас.
— Может в следующий раз, — осторожно высказался Жан.
— Да, как-нибудь потом, — грустно ответила она и робко, глянув на него, встала, уже зная, что следующего раза не будет. — Я, наверное, пойду...
-
Андрей и Жан поднимались по лестнице, собираясь заглянуть к Саше с Кэтрин. Француз коротко рассказал о том, что хотела Дина. Булдаков улыбнулся, прекрасно всё понимая.
— ...Она хотела уехать с нами, но я отказал, — закончил свой рассказ Жан.
— Юношеский романтизм, — ответил Андрей. — И ещё испуг, вполне ожидаемо. Хотя она умница, конечно. В столь сложной ситуации приняла верное решение.
— Мне её жалко. Честно. Девочка совсем потеряла голову из-за отца.
— Да.
— Правит здесь уже эта тройка, — подвёл итог Андрей. — Безусловно, теперь Анриус знает, что Дина зачем-то побывала у меня. Вскоре, он догадается, что мы знаем о заговоре. Что тогда будет с ней, нетрудно представить.
— Неприятная ситуация.
— Попробуем её обсудить сегодня.
Они подошли к комнате Кэтрин, откуда доносилась музыка. Жан и Андрей переглянулись.
— Заглянем. У меня есть новость, но, к сожалению, хорошей я назвать не могу.
— Обнадёживающе, — усмехнулся Шэрэн.
Булдаков постучал и вошёл.
Кроме Кейт здесь находился ещё и Саша, а тихая музыка лилась из микрокомпьютера. Увидев гостей, девушка нажала кнопку и вопрошающе посмотрела на них.
— Не помешали? — спросил Жан.
— Нет, — ответил Саша. — Удалось найти Неукри?
— Более того, я говорил с Императором. Трон автоматически перешёл к его сыну. Я переговорил с ним.
— И как он? — Саша был несколько ошеломлён скоротечностью событий.
— Ничего, парень он нормальный, практики бы ему да наставников хороших. Держится феноменально. Думаю, нам следует остаться. Если мы уйдём, то начнётся война. Мы не можем этого допустить.
Возникла короткая пауза. Все прекрасно понимали Андрея и соглашались с ним.
— Не получится, — сказала Кейт, выглядела она задумчивой и погружённой в себя. — У него совершенно другие планы. Мы должны уходить.
— Это он тебе сказал?
— Да, сейчас сказал. Симирия начинает действовать. Скоро она нанесёт удар.
— Куда?
— Нет, не знаю, — Кэтрин схватилась за голову, словно её пронзила острая боль. Саша подскочил к девушке и дотронулся до её рук. Все насторожились: такого с ней ещё не происходило. — А?! — Кейт оглядела всех непонимающим взглядом, через секунду он стал осмысленным. — Что такое?
— Кэтти, ты сейчас говорила, что мы должны уходить, и Симирия готовит удар.
— Я ничего не говорила, — во взгляде читался испуг. Она вскочила и выбежала на балкон, закрыв за собой стеклянную дверь. Саша на секунду замешался, и хотел направиться к ней, но Андрей остановил его, схватив за руку:
— Подожди, может так и лучше.
— Я боюсь оставлять её одну в таком состоянии.
Саша вырвался и подбежал к двери, тихо открыл её и подошёл к Кейт.
