Саске не знал, получилось ли у него или нет, накладывает ли сендзюцу какой-то отпечаток на внешность, но Наруто выглядел абсолютно так же, как и раньше.
Увидев напарников, Узумаки очень обрадовался. Небрежно махнув рукой Саске, мечи которого исторгли особо ветвистую и яркую молнию, Наруто уставился на Сакуру.
— Сакура-чан, привет!
— Привет, Наруто!
— А почему у тебя изменился цвет глаз?
Несмотря на то, что вопрос был резонным, Учиха почувствовал раздражение. В этом был весь Узумаки: он никогда не придавал значения по-настоящему важным вещам, сосредотачиваясь только на ерунде. Саске повесил мечи на пояс и недовольно окликнул напарника:
— Привет, Наруто! Ну что, получилось?
Саске подумал, что Наруто попал под какую-то особо ужасную технику Акимичи, настолько раздулись его щёки. Его распирало от самодовольства, и это вызвало у Саске новый приступ раздражения. Шиноби должен быть скромным! Гордиться своими заслуженными успехами, но ни в коем случае не бахвалиться, особенно перед напарниками. Ну, ожидать от Узумаки, что он будет брать пример с Саске, явно не стоило. Если бы Наруто умел равняться на великих людей, он бы никогда не стал последним в классе.
— Получилось? Ты думаешь, что у самого непредсказуемого ниндзя Конохи и будущего Хокаге могло что-то не получиться?
Учиха скривился. То, что у неудачника может что-то получиться без присмотра Саске — это действительно непредсказуемый результат. Наруто истолковал гримасу правильно. Он задрал нос и сложил пальцы крестом. В облаке дыма появились два клона, которые тут же применили Хенге, превратившись в...
— Эй, Наруто, зачем тебе мини-клоны?
Наруто не удостоил Саске ответом, а две его чиби-версии бросили покровительственные взгляды (получить такое от Узумаки было неожиданно обидно), после чего запрыгнули оригиналу на плечи, уселись там в позу лотоса и сложили перед собой руки в странном жесте. Наруто на секунду закрыл глаза, а когда распахнул — их цвет из голубого стал ярко-жёлтым, зрачки вытянулись горизонтально, а вокруг глаз появились ярко-шафрановые пятна, похожие на неумеренный женский макияж.
— Наруто-кун, а что ты делаешь? — спросила Сакура.
Ей Узумаки ответил с готовностью.
— Когда я освоил режим Отшельника, причём намного круче, чем Эро-сеннин, мы с Фукасаку-сенсеем и Ма-сан пытались сделать совместное дзюцу. Но слиянию помешал хвостатый засранец! Я сначала хотел использовать клонов просто для передачи чакры, ведь для сбора природной энергии нельзя двигаться, но потом, когда изучил все нужные техники, сумел воспроизвести даже вот это Дзюцу Надирания Задниц! Смотри, Сакура-чан, и ты, теме, тоже смотри!
Наруто развёл руки и хлопнул ладонями.
— Сенпо: Гоэмон!
Его щёки раздулись, одновременно раздулись щёки и у обоих клонов. Изо рта Наруто плеснул тугой поток бурой маслянистой жидкости. Этот процесс неприятно напоминал обильную рвоту. Изо ртов клонов изверглись две струи: одна — ослепительно яркий Огонь, а вторая — полупрозрачный белёсый Ветер.
В этот момент Саске обрадовался, что Узумаки отправлялся на тренировку не с привычного третьего полигона, а отсюда — с горного плато, где Саске когда-то тренировался с Какаши-сенсеем перед третьим этапом экзамена. Иначе восстановлению бы полигон не подлежал.
Бурая субстанция смешалась с двумя стихиями, порождая нечто большее. То, что видел перед собой Саске, можно было охарактеризовать двумя словами: "абсолютное уничтожение". Огромный поток ослепительного пламени ударил в окрестные горы. Сила самого удара была столь велика, что скала не пережила столкновения, брызнув во все стороны осколками камней. Но это меркло перед тем огненным адом, который разверзся после. Волна жара ударила во все стороны, так что Саске и Сакуре пришлось прикрывать руками лицо. Температура повысилась, камни стали терять свои очертания, обтекая, словно куски масла на сковороде. Через пару секунд от того, что только что было скалой, остался лишь широкий котлован кипящей лавы. Клоны показали знак "победа" и развеялись облачками дыма.
Сказать, что Саске был ошарашен — промолчать. Когда он наблюдал подобное дзюцу в исполнении Саннина, это было само собой разумеющимся и воспринималось вполне естественно. Но теперь дзюцу применял Наруто, вчерашний неудачник!
С одной стороны, Итачи уж точно не поздоровится! А с другой... Непонятное чувство всколыхнулось в душе гения, привыкшего во всём быть первым.
— Неплохо, Наруто, неплохо, — сказал Саске и покровительственно похлопал Наруто по плечу. — Вижу, ты времени зря не терял!
— Ха, это ещё что! — расплылся от самодовольства Наруто.
Он выхватил из-за пояса свиток, разворачивая прямо в полёте, и мазнул по нему ладонью. Не успел Саске моргнуть, как Наруто уже защёлкивал на предплечье выхваченный из облака дыма знакомый наруч. Увидев это, Саске и Сакура одновременно рухнули на землю, крепко зажимая ладонями уши и осознавая, что это ни капли не поможет.
Прошла секунда, вторая, но ожидаемого оглушительного и пробирающего до костей воя не возникло, лишь неподалёку от озера лавы брызнула осколками камней чудом уцелевшая скала.
Наруто опустил руку, и Саске с достоинством встал с земли. Сакура тоже поднялась и уже отряхивала пыль с зелёного комбинезона.
— Наруто, а когда это ты научился пользоваться этой штукой? — удивлённо спросила она.
Узумаки расплылся в широкой зубастой улыбке и ответил:
— Ну, основы мне показала Таюйя-чан! Её дзюцу с дудочкой немного похожи! А потом я тренировался на Мьёбоку! Босс Гамабунта даже сказал, что утопит меня в бассейне с жабьим маслом, если я снова буду шуметь! И даже почти исполнил угрозу, но его уговорили Гаматацу и Гамакичи! К тому же, вы что, не заметили, я освоил Ветер! Ветер, Саске! Теперь Великий Сеннин Узумаки Наруто повелевает всеми пятью стихиями!
— Эй ты, Повелитель Стихий, а что у тебя с Разенганом? — насмешливо спросил Саске.
— С вот таким? — спросил Узумаки, вытягивая ладонь, на которой со свистом возникла вращающаяся сфера.
— Или таким? — он поднял другую руку и над ней возник второй Разенган.
— Или, может быть, таким? — он закинул назад и подогнул ногу, и третий Разенган возник прямо над ступнёй. — Помнишь, Какаши-сенсей говорил, что на ступнях управлять чакрой труднее всего? Ну что, кто величайший шиноби в мире?
Саске почувствовал, как внутри него вновь разгорается непонятное чувство. Да, он не собирался соперничать с Узумаки, это было всё равно, что пытаться доказать превосходство своему кунаю. Но с другой стороны, сбить спесь с этого идиота было жизненно необходимо.
Саске подошёл ко всё ещё стоящему в позе ласточки Наруто и снова покровительственно похлопал по плечу.
— Дружище, ты стал невероятно сильным, мне никогда не сравниться с твоими достижениями! — сказал он, повысив голос, чтобы перекрыть свист сразу трёх Разенганов.
Наруто расплылся в самодовольной улыбке, отпустил дзюцу и встал, выпятив грудь и приняв горделивую позу.
— За время твоего отсутствия, — уже тише добавил Саске, — я занимался лишь мелкими незначительными делами. К примеру, убил ещё одного Мечника Тумана, добыл Сакуре-чан новое и очень могущественное додзюцу, победил и вернул в деревню Орочимару... Ах да, совсем забыл, ещё спас Страну Ветра и Страну Огня от вторжения из-за океана, разгромив армию и победив пятерых обладателей великих артефактов. Несколько S-ранговых миссий, ничего серьёзного. Ну а то, что я теперь сенсор и у меня Киба — легендарные Мечи Тумана, не стоит даже говорить!
— Я... я теперь тоже сенсор! — ответил ошарашенный Наруто.
Но это прозвучало настолько жалко, что Узумаки, обычно не задумывающийся над тем, что несёт, и сам это понял.
Квест "Встреча напарника" завершён. Награда: +500 к чувству собственного глубокого удовлетворения.
* * *
Чтобы по-настоящему понять насколько ты что-то ценишь, нужно его потерять. Потерять, жить в страданиях, предаваться ностальгии, ну а потом, когда уже привык — снова обрести.
Только сейчас Саске по-настоящему понял, насколько ему недоставало Наруто. Речь, конечно, идёт не о самом Узумаки — тот остался всё тем же болваном, в компании с которым постоянно возникало желание чем-то его огреть (и Сакура, зачастую, даже не пыталась сдерживаться). Нет, Саске не хватало чакры. Такой чудесной, плотной, нескончаемой чакры Наруто, чакры, с помощью которой можно создать не только потрясающие дзюцу, но и целую армию клонов для тренировок.
Разумеется, после такого тренировки Дотона многократно ускорились, вплоть до того, что ограничивающим фактором стало не количество, а способность Саске выносить накатывающую моральную усталость, пусть физическая и быстро проходила под воздействием Камня Гелель.
Как и ожидал Саске, обретение Камня повлияло на его силу. Но, помимо безусловных плюсов, появились и явные минусы. Выносливость Саске многократно увеличились, и это повлекло изменения в балансе энергий его тела. Шинтай, физическая энергия, которая зависела от жизненной силы каждой клетки, достигла небывалых высот. Но в результате способность Саске контролировать чакру сильно ухудшилась. Он мог, пожертвовав контролем, создать гораздо больше чакры, но при этом расходовал её впустую, почти как Наруто. Как пояснил сенсей, теперь у Саске есть немалое преимущество, когда он доберётся до Йотона — эта трансформация природы чакры зависела именно от шинтай. Те же проблемы возникли и у Сакуры, но для неё ситуация стала почти катастрофической, на время поставив крест на гендзюцу и медицинских техниках.
Впрочем, контроль — та вещь, которую обрести гораздо легче, чем ощутимо увеличить объём чакры, так что мысли извлечь Камень ни в голове Саске, ни в голове Сакуры даже не возникли.
Одним из проектов, которые Саске реализовывал втайне от Наруто — способность создавать три Разенгана, стоя на одной руке (то есть два из них — на ступнях). Разумеется, Саске это делал для того, чтобы решить вопрос с контролем, а не из ничтожного и недостойного Учиха желания утереть нос этому белобрысому зазнайке.
Постепенно, в течение недели, окончательно поддался Дотон, и Саске всерьёз задумался над освоением Футона — чтобы, наконец, завершить круг стихий и получить возможность копировать любое стихийное дзюцу.
Квест: "Собери их все!". Прогресс 4/5
Но тем временем, перерыв между миссиями закончился, и Команда Саске получила вызов к Хокаге. У того было новое важное задание.
* * *
В офисе выдачи миссий, помимо Хокаге, присутствовал ещё один человек. У него было очень знакомое лицо, так что Саске сначала решил, что это Мицуми Цуруги — напарник Кабуто. Но, присмотревшись, понял, что ошибается. В любом случае, сходство было поразительным, казалось, что это то ли брат, то ли близкий родственник.
Саске внимательно вгляделся в лицо сенсея. Он не знал, что собирается увидеть, но картина, запечатлённая Шаринганом вечность назад, в самом начале ученичества, до сих пор была перед глазами. Хокаге не стал моложе, на его пожилом лице не убавилось морщин. Но, тем не менее, Саске отметил, что сенсей выглядит энергичнее, а количество старческих пигментных пятнышек, усеивающих его лицо и руки, несколько убавилось. Замечательно!
— Знакомьтесь, Чишима-сан, это одна из наших лучших команд. А это — Чишима из Страны Птиц, — представил гостя Хокаге.
Саске не позволил чувствам отразиться на лице — всё-таки он был профессионалом. К сожалению, Наруто был падок на похвалу и тут же задрал нос.
Саске вежливо поздоровался с клиентом, после чего поздоровались Наруто и Сакура. Хокаге начал вводить команду в курс дела.
— Как я уже сказал, Чишима-сан — житель Страны Птиц. Не так давно произошли две огромные трагедии — даймё Ооваши погиб, а через полгода внезапно умерла его дочь Токи. В живых остался Саги — брат-близнец Токи, он и занял пост даймё. С недавних пор по ночам возле дворца стал появляться призрак, облачённый в белые доспехи. Вашим заданием будет этого призрака изгнать. Верно ли я изложил, Чишима-сан?
— Да, совершенно верно!
— П-призрака? — вытаращился Наруто.
— Да, призрака. Надеюсь, будущий Хокаге не боится каких-то призраков?
— Конечно нет! — преувеличенно бодро заявил Наруто. — Ни один призрак не устоит против моих дзюцу!
— Замечательно! Миссию осложняют две вещи. Чишима-сан пришёл к нам в деревню в частном порядке. Он вложил все свои сбережения, но этого не хватит даже на миссию ранга С.
— Мне безразлично, — сказал Саске. — Моя команда, конечно, не благотворительный фонд, но кое-что мы готовы предпринять ради репутации. Я хочу, чтобы миссия попала в наши досье под рангом А. К тому же, сенсей, кому как не вам знать, насколько часто подобные безобидные задачи в итоге оказываются очень серьёзными испытаниями? Уверен, что никакого призрака не существует, и что это дело рук вражеских шиноби. Смерть даймё и его дочери без посторонней помощи — слишком нечастое событие. Наруто, Сакура, вы согласны взять миссию?
— Конечно, Саске-кун.
Наруто, услышав о возможном враге, повеселел:
— Мы не боимся никаких призраков! А если это шиноби — так вообще, я лично надеру им всем задницы!
— Хокаге-сама, вы сказали "два осложнения". А второе? — напомнил Саске.
— Возможно, Саске-кун, ты захочешь отказаться!
— Отказаться? — спросил Наруто. — Саске, конечно, засранец, но не трус! Он ни за что не откажется!
Саске на секунду задумался. Просто так сенсей бы не стал поднимать вопрос, а это значило только одно. От предвкушения у Саске замерло сердце.
— Сенсей, зависит ли мой отказ от того, овладел или нет я Дотоном?
— А ты овладел? — спросил Хирузен-сенсей.
— В достаточной степени.
— Саске-куна, — пояснил Хокаге клиенту, — могут задержать клановые дела.
— А они справятся вдвоём? — с сомнением протянул Чишима.
Саске хмыкнул:
— Пусть Наруто и выглядит идиотом...
— Заткнись, теме!
— ... но вдвоём с Сакурой у них достаточно сил, чтобы стереть вашу страну с карты. Причём, Сакура нужна для того, чтобы не дать Наруто сделать это ненароком.
Почему-то подобная рекомендация Чишиму ни капли не успокоила.
* * *
После краткой проверки способностей Саске, Хирузен-сенсей показал ему дзюцу Сокрытия Крота — технику, позволяющую передвигаться под землёй. Очень похожее дзюцу Саске с Наруто ощутили на своей шкуре ещё во время экзамена с колокольчиками.
Брифинг настоящей миссии происходил в закрытом помещении без окон, находившемся в неприметном здании неподалёку от Академии. Судя по тому, что ощущения Саске обрывались через несколько метров, здание закрывало какое-то кеккайдзюцу.
Компания, которая собралась в этой комнате, была очень примечательной, а местами и неожиданной. Помимо Хокаге и Саске присутствовали все три Саннина, Какаши-сенсей и какой-то незнакомый Хьюга — молодой парень с двумя косичками, обрамляющими лицо. Ещё один участник собрания не был ни человеком, ни даже живым существом.
Зецу стоял посреди комнаты, застыв уродливой однорукой и одноглазой статуей. У его ног стоял низкий столик, на котором была насыпана груда земли. Орочимару посматривал то на Зецу, то на Саске с невинной улыбкой, и это очень нервировало.
