Герцог попался на уловку моего мира как первоклассник и долго о чем-то распинался, но я даже не уловила смысл, чего он там хотел. Изредка кивала головой, а то еще поймет, что его элементарно провели и впадет в неконтролируемый гнев, а так все хорошо — он пар сбросил и я делала вид, что все поняла. Почти как на работе, когда шеф в бешенстве начинает срывать злость на первом попавшемся, а бедняге ничего не остается, как молча кивать и внимать начальственному слову.
Выдохшись, супруг замолчал, переводя дух, а я даже пожалела его — вон, как старался, бедняга! Поблагодарить, что ли, за сольное выступление, да и свалить к себе? Завтра надо дойти до отца настоятеля и обговорить с ним утренние тренировки. Все равно, с кем, лишь бы был непредсказуемый противник и схватка с ним до седьмого пота. Потом затоплю баню, кстати, надо про нее отцу настоятелю рассказать, может, его братьев помыть пора? Ну, а вечером схожу-ка я в храм Творца, постою или посижу для блезиру, пусть думают, что общаюсь с ним, меньше будут обвинять в грехах. Спрошу у святого отца, что тут самым страшным грехом считают...
— Спокойной ночи.
— Миледи, и это все? — изумлению Магнуса не было предела.
— А что еще должно быть? — в свою очередь удивилась я.
— Леди Вейра, я подозреваю, что вы совсем не слушали меня! — герцог нахмурился и вроде бы рассердился, но вдруг откинулся на стуле, скрестив на груди руки. Выражение его лица стало таким, когда серьезность воспринимается как маска. — Между прочим, я поинтересовался, что бы вы хотели получить в ближайшее время в качестве подарка!
— Подарок? Что-то я действительно стала туговата на ухо...а в честь чего, не объясните?
— Могу я одарить вас просто так, без всяких причин? — хитро прищурившись, улыбнулся супруг. — Или вы отказываетесь от моих знаков внимания?
— Ну что вы... — протянула я, лихорадочно соображая, что же он там такое говорил, пока я думала о своем. Как назло, именно в этот момент я полностью отключилась и вспоминала шефа. — Если вы хотите сделать мне приятное, то... расскажите о вашей первой супруге. Кстати, я бы еще хотела взглянуть на вашу портретную галерею предков, есть же она у вас?
Портретная галерея была, как и положено всякому аристократическому роду, весьма убедительна. Портреты здесь были в основном парадные, то есть в полном облачении, во всех драгоценностях и орденах. Проходя по длинной узкой комнате, разделенной крошечными простенками и огромными открытыми дверями, я с интересом рассматривала парные портреты Робера, герцога Одьерского и его жены, принцессы Лайниры. Отец Магнуса выглядел потрясающе, если уж на портрете он так хорош, то представляю, сколько сердец по жизни ему удалось разбить! Вполне понимаю королеву Клементину, которая потеряла голову из-за него, да и принцесса Лайнира тоже встала в общую очередь претенденток, только ей повезло больше — она стала официальной супругой Робера, а не его любовницей. Лицо принцессы на портрете не было суперкрасивым, но большие серые глаза глядели серьезно из-под тонких бровей и не оставляли сомнения в характере. Нордически стойкий... Должно быть, они были красивой парой — черноволосый и зеленоглазый Робер, "настоящий мачо", как его назвали бы в моем мире, и светлорусая Лайнира, привыкшая, что принцессе доступно все, что она захочет иметь. Много лет назад она захотела иметь красивого мужчину и добилась этого, всю жизнь поддерживая в нем любовь к себе и не обращая внимание на то, в чем его обвиняли. Стоил ли он этого?
— Возможно, и стоил, миледи, — ответил на невысказанный вопрос герцог. Или все-таки я что-то сказала?
— Вы похожи на него, лорд Магнус?
В ответ я получила недовольный взгляд и демонстративное рассматривание портрета Робера. Опять он за свое...Но ссориться не хотелось, а портрета его жены я еще так и не видела.
— Наверное, похож. Моего портрета в этой галерее нет. По требованию родителей я позировал, но не счел нужным вешать его на всеобщее обозрение.
— Почему? — спросила я без особого интереса. Мало ли, какие соображения были в голове у лорда, я вот тоже не люблю свои фотографии рассматривать.
— Живой человек никогда не сравнится с портретом, миледи. Андре отдано распоряжение повесить мой портрет в галерее только после моей смерти, — пояснил Магнус. — Иначе вы, миледи, будете сравнивать меня нынешнего с моим приукрашенным подобием, а мне бы этого не хотелось. Есть внешняя оболочка, есть то, что у нас внутри. Что для нас имеет бОльшую ценность? Вы никогда не задумывались над этим вопросом, леди Вейра?
— У меня внутри может быть сколько угодно любви и нежности, но если внешняя оболочка корява и некрасива, то кому это все надо? — усмехнулась я, отойдя на достаточное расстояние, чтобы и за герцогом исподволь следить и на портреты посмотреть издалека. — Не туда вы, милорд, заглядываете. Для женщины всегда важнее оболочка, для мужчины — то, что внутри. Наоборот не получается никогда, некрасивая умная женщина не нужна никому, как и красивый дурак. Хотя нет... красивый дурак найдет свое место в чужой постели. Вам, мужчинам, проще — вы не зависите от возраста и внешности, как мы, женщины.
— А какой вы видите себя, миледи? — герцог встал сзади меня так, что я слышала его голос над ухом.
— Я не вижу себя здесь, как и вообще нигде. Мне нет нигде места в этом мире, лорд Магнус, как бы грустно это не звучало. Вы обещали показать мне мне портрет вашей первой жены, — я пошла было вдоль стены, чтобы посмотреть на следующие портреты, но герцог не пустил меня, придерживая за плечи цепкими пальцами. — Не надо, милорд. Мы пришли сюда, чтобы вы рассказали мне о своих предках. Остальное не имеет значения, во всяком случае, сейчас.
— Вот как? — рассмеялся Магнус. — Хорошая отговорка, как раз в женском стиле! Завлечь обещаниями, поманить несбыточным, пообещать желаемое... а потом исчезнуть. Пойдемте, леди, портрет Джентеры висит несколько особняком... без моего парного. Смотрите, миледи.
Женщина на полотне была красива той спокойной и уравновешенной красотой, ценить которую начинают только тогда, когда навсегда потеряли. Статная, с распущенными вьющимися волосами рыжеватая блондинка держала в руках покрывало, падавшее к ее ногам мягкими складками. Прямые брови, большие серые глаза и упрямо сжатый рот выдавали натуру сильную и упрямую.
— У вас с ней были дети? — простой вопрос заставил герцога поджать губы и плотнее запахнуться в плащ.
— Были. Четверо. Но выжил только Террелл, остальные умерли в детстве. Болезни одинаково не щадят ни богатых, ни бедных, — пояснил Магнус. — Кроме Террелла, у нас с Джентерой было еще две дочери и сын, но им повезло меньше. Мор унес их жизни очень быстро. Джентера хотела иметь еще детей, но Творец больше не дал нам ни одного. Когда Терреллу было одиннадцать, она забеременела, но так и не смогла родить... Их похоронили вместе — ее и нерожденного ребенка.
— Вы любили ее, — утверждающе подытожила я. — Очень любили, но поняли это только тогда, когда потеряли ее. Таких женщин ценят только потом... А где ваш сын сейчас?
— Погиб. — Слишком резко и быстро сказал герцог, отметая возможные расспросы. — Двадцать пять лет назад. Я уже свыкся с этим, хотя поначалу и было больно.
— А его портрет здесь есть?
— Был где-то, — поморщился он. — Давно я сюда не заглядывал, возможно, стоит где-нибудь без рамы...
— У вас с сыном был разлад? Прошло уже много лет, как он умер, а вы до сих пор вспоминаете его с неприязнью... Смерть примиряет самых непримиримых врагов, почему бы вам не простить сына, тем более, что вы пережили его на целую жизнь! А у него были дети?
— Миледи, у мужчин чувство отцовства живо только до того момента, пока ребенок не вырос и не перестал нуждаться в опеке и защите. Подросший сын это совсем не то, что подросшая дочь. Проходят годы и сыновья из несмышленышей становятся мужчинами, соперниками или соратниками стареющим отцам. — Магнус медленно пошел вперед, останавливаясь то у одного, то у другого портрета. — Когда-то они все были детьми и никто не мог предполагать, что за судьба ожидает каждого из них. Вот, посмотрите на эту красавицу... не правда ли, необыкновенная женщина?
Я послушно повернулась к портрету дамы в светло-голубом платье. На первый взгляд брюнетка была потрясающе красива, но потом глаз начинал подмечать некоторое несоответствие пропорций лица и длины шеи. Большие голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, казались красивыми только при первом рассмотрении, как и тронутые легкой улыбкой губы. Пристально вглядываясь в портрет, я почему-то представляла себе большую змею именно с такими вот голубыми глазами, в которых не светилось ни грана тепла, как и в резиновой улыбке. Маска...просто маска на лице, которая призвана скрывать от всех то, что на самом деле находится под ней. Но маски бывают разные и эта не самая плохая, судя по мужскому портрету рядом. Мельком бросив на него взгляд, я опять повернулась к брюнетке. Красивое платье выписано очень детально, ткань выглядит, как настоящая, особенно в местах складок, где есть переход света и тени. Отсюда еще раз можно взглянуть на лицо под другим углом зрения... только вот теперь кажется, что холод в глазах напускной, а на самом деле там застыла скорбь, которую нельзя показать ни одному живому существу в мире, и резиновая улыбка фальшива донельзя, она маскирует страшную боль...
— Эта красавица потеряла самое дорогое, что у нее было в жизни и при этом не может никому пожаловаться или даже поискать простого сочувствия... Я уже видела подобные портреты в замке ле Патена. Они как будто с двойным дном — подходишь в первый раз, видишь одно, отойдешь, обернешься — а выражение лица на портрете уже чуть-чуть другое, как будто одна маска прикрывала другую. Сделаешь пару шагов в сторону, посмотришь оттуда, а на портрете уже всплыли совершенно другие оттенки и кто знает, сколько еще масок можно увидеть?
— Каждый из нас носит маску, приличествующую данному моменту, миледи, — Магнус еще раз бросил взгляд на портрет брюнетки и отошел от него. — Общаясь с королем, мы надеваем совсем не ту одежду, в которой идем на свидание с дамой или в поход, так же обстоит дело и со всем прочим. Маски сопровождают нас всю жизнь, помогая сохранять себя внутри. Они лгут и завлекают, отводят глаза и сбивают со следа тех, кто противостоит нам или пытается нас согнуть и подчинить себе. Нельзя давать врагам возможность добраться до того, что осталось глубоко внутри, их удел — бороться с масками, которые скрывают истинное лицо противника. Пусть снимают одну за другой, каждая из них будет не похожа на предыдушую и к каждой надо подобрать свой подход, а это сложная наука! Представьте себе, сегодня я одел маску податливого и наивного человека, завтра — продажного и наглого, послезавтра — равнодушного и тупого. Тот, с кем я буду вести переговоры, каждый день встает в тупик, пытаясь определить для себя линию поведения со мной. При этом он обязательно проговорится, выйдет из себя, сделает один-два неправильных хода и это даст мне возможность лучше понять, чего на самом деле хочет мой противник, прикрываясь незначительным первоначальным интересом. Зная, или догадываясь о его настоящих намерениях, я могу играть на его собственном интересе, на его ошибках и просчетах тех, чьи интересы он представляет. Переиграть противника.... что может быть лучшей наградой?
— А вы не боитесь, что со временем маски так сильно прирастут, что их будет невозможно отодрать? Притворяясь продажным и наглым, можно со временем превратиться именно в такого, уверяя себя, что это только маска. Не знаю, есть ли в вашем мире такое понятие, как театр, где актеры исполняют различные пьесы со сцены для собравшейся публики. Пьес может быть великое множество, а актеров — три-пять человек. Каждый из них заучивает не один десяток ролей, представляя себя поочередно то в одной, то в другой совершенно разными людьми. Играя эти пьесы для развлечения всю жизнь, актеры забывают себя, полностью перевоплощаясь в своих персонажей. Они говорят чужими словами, поступают как их герои, особо талантливые получают известность, сравнимую почти с королевской, но... платят за эту популярность потерей собственной личности. Маски закроют то, что хранится внутри, но если масок будет слишком много, что тогда сохранится под ними?
— Вы слишком утрируете проблему, миледи, — насмешливо бросил Магнус. — Портреты в галерее навеяли на вас тяжелые мысли, совершенно не нужные молодой женщине. Ваше дело — поддерживать супруга в его начинаниях, управлять хозяйством и воспитывать детей. Все остальное возьмут на себя мужчины. Вы хотите мне возразить?
Вообще-то возразить можно было очень много, но желание спорить с герцогом у меня пропало напрочь. У него было свое, уже давно сложившееся мнение, и доказывать ему, что в жизни может быть и как-то иначе, чем он себе представляет, не хотелось. Все равно послушает и сделает по-своему, потому что всю жизнь так делал, а измениться — значит признать, что был неправ.
— Леди Вейра, вы так задумались, что я все-таки хотел бы поинтересоваться о причинах, — голос герцога не давал возможности даже подумать в одиночестве. — Какие мысли бродят в вашей голове в настоящее время?
— Хозяйство здесь прекрасно управляется и без меня, детей пока что не предвидится, а ваши начинания мне попросту недоступны, так что моя роль здесь весьма непонятна мне самой в первую очередь, — ответ получился резковатый, но правдивый. — Когда-то вы так и не ответили мне на вопрос, зачем вы пошли против воли его величества. Могу я все-таки узнать это у вас сейчас?
— Всему свое время, миледи, — оборвал разговор Магнус. — Сейчас оно еще не пришло.
После моего заявления герцогу, что я намерена продолжить утренние тренировки, прошло уже три дня, а воз был и ныне там. Судя по всему, супруг даже и не подумал сообщить об этом отцу настоятелю, чтобы решить организационные вопросы и я решила действовать сама. Днем, когда Магнус уже точно не мог поймать меня в коридоре, я очень быстро и тихо дошла до стены, разделяющей две части Тройдена и позвонила в дверь. Подождав монаха, я объяснила ему суть моей просьбы с настоятельным пожеланием поговорить еще раз с настоятелем самостоятельно. Беарнит кивнул и попросил обождать, пока он дойдет с моей просьбой, что меня несколько удивило. Времени было не занимать и я послушно топталась в холодном коридоре, ожидая посланца. Действительно, монах вернулся достаточно быстро и пригласил меня идти за ним, прикрыв за спиной тяжелую дверь.
— Брат... простите, не знаю вашего имени... я думала, что встречи с отцом настоятелем придется ждать день или два, а вы так быстро вернулись да еще с положительным результатом! Меня примут прямо сейчас?
— Леди Вейра, отец настоятель по некоторому стечению обстоятельств как раз оказался в своем кабинете, когда вы позвонили и согласился сразу принять вас. — Монах шел на шаг впереди по коридору, подметая полами темно-серой рясы каменные плиты. — Это не любезность в отношении вас, если он может дать ответ или чем-то помочь, он никогда не откладывает это на длительный срок. Мы пришли.
