— Пошли, Жан. Лучше будет, если мы уйдём. Оставим эту тему до лучших времён, — произнёс Андрей, и они вышли. Только он захлопнул дверь, Шэрэн спросил:
— Что это было?
— Фэви через Кейт передавал свои указания, — Андрей прислонился к противоположной стене.
— Это значит, он полностью подчинил её себе?
Булдаков ответил молчанием, он не знал, что это значит. Его терзали неприятные предчувствия, но он решил не высказывать их...
-
День тридцать третий (четыре часа спустя).
Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.
Кусты качнулись, и из-за них появилась голова солдата. Теперь его можно было рассмотреть. Полная луна и свет окон хорошо освещали искажённое ненавистью лицо. На голове виднелась истёртая временем каска глиняного цвета. Через секунду он, пригибаясь, перебежал дорожку и спрятался в тени дерева. В руках солдат сжимал какую-то допотопную винтовку, больше похожую на музейный образец, чем на реальное оружие.
Он махнул рукой. Из кустов появился ещё один человек, второй, третий... Их было много. Как саранча расползались они по саду, захватывая всё новые и новые зоны.
Донёсся громкий хлопок со стороны города. Затем ещё один, раздалась короткая очередь, и ухнул взрыв... Там уже разгоралась битва, пылали жилые дома, часто с не успевшими проснуться горожанами. Свет огня блестел в черных зрачках солдат. И гром битвы приближался...
Саша открыл глаза, но того, чего ожидал, не случилось: тишина обволакивала его комнату. Он встал и резким движением руки распахнул окно. В комнату ворвалась ночная прохлада, отгоняя ночные фантасмагорические образы. Шум листьев призывал к умиротворению.
Саша вышел на балкончик и посмотрел на мирно спящий город. Его снова мучили эти странные сны. Ощущение неизбежности, неотвратимости наступления того будущего, которое он видел, нахлынуло на него снова. Слова Кэтти только усиливали это ощущение. Этот город будет частично уничтожен в одну из предстоящих ночей.
"Но в какую?"
Кэтти говорила, что они должны уходить немедля, сегодня, сейчас. Они восприняли это, как указание Фэви, но он никогда не был их союзником, поэтому не доверяли ему.
Опыт показывал, что эти "сны" сбывались через несколько часов.
"Может быть, этой ночью?"
Саша глянул на звёзды, сверкающий серпантин, вспоминая сегодняшний разговор с Кэтрин на балконе...
Ей было, несомненно, тяжело. Когда он подошёл к ней, девушка безучастно смотрела вниз, на тени деревьев, облокотившись на перила. Длинные волосы закрывали лицо.
Саша не торопился что-либо сказать. Он пристроился рядом и ожидал, что же она скажет, но Кейт молчала.
— Кэтти, я понимаю твоё состояние, но поверь мне: нет ситуации, из которой нельзя выйти, — Саша старался говорить как можно мягче.
— Выход есть, только мне бы не очень хотелось, чтобы у меня был такой конец, — она посмотрела на него. В этом взгляде была непередаваемая боль обречённого человека. Сердце резануло ножом. Саша бросил взгляд в комнату — Андрея и Жана там уже не было, они предусмотрительно ушли, справедливо полагая, что сейчас их присутствие может только навредить. — Мне порой кажется, что я не выдержу, сорвусь. Я боюсь переступить черту безумия, Алекс, — девушка тяжело вздохнула. — Бог не даёт больше испытаний, чем человек может вынести. Это верно. Наверное, мне всё это было ниспослано судьбой. Я продержалась... — она снова на мгновение замолчала, — и держусь. Знаешь, сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что была не готова. Я видела этот мир сквозь розовые очки. Я отказывалась верить. Я была девчонкой, маленькой, глупой, наивной, но я повзрослела, Алекс. Я стала другой. И я это уже не я, а лишь одна из личин Фэви! Всего лишь марионетка!..
Глаза Кэтти стали наполняться влагой. Она ещё мгновение сдерживала себя, но больше не могла. Слёзы прорвались. Девушка упала на Сашину грудь лицом и разрыдалась. Он осторожно обнял её и сказал:
— Что-то меняется, но что-то остаётся. Не правда, Кэтти, ты осталась такой же. Просто ты увидела ту сторону жизни, которая успела забыться нами всеми, уйти в историю.
Она молчала, продолжая всхлипывать.
— Знаешь, Кэтти. Я прекрасно понимаю тебя.
— Если хочешь, я расскажу тебе.
— Это тоже связанно с Фэви?
— Не знаю. Это сны, которые преследуют меня.
— Сны? — она посмотрела ему в глаза. В глазах мелькнул огонёк.
— Да, сны. Они столь реальны, что кажутся явью, и они всегда сбываются.
— Ты мне не рассказывал об этом. И давно это началось?
— Ещё в день нападения на базу. Я видел эту планету. Видел её луга. Понимаешь, я видел всё это. И я видел, что будет нападение.
— Ну, надо же... — прошептала Кейт. — Это связанно как-то с нашим проникновением сюда, — Саша улыбнулся, ему удалось отвлечь её от тяжёлых мыслей: теперь она снова ищет объяснения.
— Но как? Впервые сон случился ещё до того, как мы попали сюда.
— На самом деле не столь важно. Прошлое и будущее связанно, а сон — момент взаимодействия с информационной матрицей. Поэтому люди видят будущее во снах. Так называемые вещие сны не вымысел. Но только такая большая концентрация...
— Побочный эффект гиперпрыжка?
— Возможно, а возможно и нет.
— Теперь я вижу будущее, — усмехнулся Саша. — Просто Нострадамус.
— Знаешь, Алекс, этот мир — странное искажение нашего. Ты не заметил?
— Да, здесь всё как-то пародийно, гротескно.
— Увы...
— И, Кэтти, я не могу себя простить... В этом есть доля моей вины. Ты прощаешь меня за то, что я оставил тебя там? — все эти несколько недель Саша проклинал себя.
— Я верила, что всё образуется. Здесь нет ни твоей вины, ни кого-либо из нас. Всё подстроил Фэви. Они бы убили и тебя и остальных, он не остановится не перед чем, — вздохнула Кейт и отстранилась. — Не стоит винить себя в том, что от тебя не зависело.
Молчание затянулось.
— Тебе нужно отдохнуть, — тихо произнёс он.
— Да, наверное, — неуверенно произнесла она, а потом добавила уже с твёрдостью в голосе. — Алекс, мы должны уехать сегодня. Фэви говорит, что чем больше мы здесь остаёмся, тем большей опасности подвергаем себя.
— Я не верю ему.
— А я верю, — сказала она, снова смотря на него. Саша убрал руку и спросил:
— Почему?
— Я не знаю. Я чувствую... чувствую, что он не врёт. Он вообще не способен на ложь. Для него это табу, — Саша ничего не ответил, а девушка продолжала. — Я не знаю, как поступить. Похоже, теперь у нас общая цель.
— Общая цель? — Саша и представить не мог, чтобы у них было что-то общее после всего происшедшего.
— Он действительно хочет, чтобы мы ушли отсюда целыми и невредимыми.
— Естественно, — горько усмехнулся Саша, — тогда его старания пропадут даром. Кэтти, давай обсудим это завтра. Сейчас мы ничего не решим: все уже ушли спать. Утро вечера мудренее.
— Да, ты прав.
Кейт вернулась обратно в комнату. Саша бросил последний взгляд на ночное небо и тенью последовал за ней...
...И сейчас он стоял на балкончике и смотрел вверх, на чёрное полотно, покрытое алмазами звёзд, и размышлял над тем же вопросом.
"Может, она права. Наверное, не следовало так открещиваться от её слов".
Захотелось пить, и он решил направиться в столовую, которая располагалась на первом этаже. Закрыв балконную дверь, Саша вышел из комнаты и остановился, потому что заметил краем глаза, что у окна в конце коридора стоит человек.
— Не спится, Саш, да? — прозвучал голос Андрея.
— Как и тебе, я погляжу.
Александр направился к нему. Как только он подошёл, друг обернулся и улыбнулся.
— А я вот стою, любуюсь звёздами.
— Увы, не нашими.
— Да, — с печалью согласился Андрей, снова глядя на небо. — Совершенно незнакомый набор созвездий. Почему не спишь?
— Этот вопрос должен был задать я.
— Но я был первым.
— Ерунда, а ты?
— Я не могу найти ни одного знакомого созвездия. Ты ж знаешь, в детстве я увлекался астрономией, знаю их все. Так странно видеть над собой другое небо. Где же мы находимся.
— Немного запоздалый вопрос, но до сих пор актуальный. Но ведь тебя волнует не это. Так?
Андрей улыбнулся:
— Да, верно. Не даёт покоя вечерний случай. Помнишь?
— Да.
— Я не знаю, что думать.
— Я разговаривал с Кейт, когда вы ушли.
— Что она тебе сказала? — Андрей снова повернулся к нему. Луна отражалась в глазах друга. Взгляд был немного напряжённым, словно он опасался, что худшие подозрения начнут сбываться. Ничего не тая, Саша выложил ему всё, о чём они говорили. Андрей слушал внимательно и ни разу не перебил, только взгляд его становился всё более беспокойным.
— М-да, интересное кино получается. А как ты считаешь?
— Я бы не стал придавать всему этому большое значение, если бы не сны?
— Сны? — с таким же удивлением, как и Кейт, спросил Андрей.
Саша, наконец, выложил причину, по которой он не спал.
— Считаешь, это произойдёт сегодня? — спросил друг, словно прочитав мысли.
— Да, в течение нескольких часов. Так случалось всегда.
— А если ты ошибаешься?
— Я был бы только рад.
— И я тоже, — тихо сказал Андрей. — Похоже, мы больше не хозяева своей судьбы. Этот Фэви манипулирует здесь всем. Мне кажется, он натравил Симирию на Империю именно тогда, когда здесь оказались мы. Посуди сам: по времени всё сходится.
— Но зачем? Я не вижу в этом смысла.
— И я тоже, — задумчиво произнёс Андрей, — вероятно, что-то скрыто от нас. Как считаешь?
— Вполне возможно. Если Фэви обладает здесь такой большой властью, то мог сделать всё, что угодно. Не исключено, что ты прав. Но даже, если это так, что нам это даёт? Ничего.
— Ничего, — эхом ответил Андрей.
— Давай спустимся вниз, пить хочется, если честно, — вспомнил Саша о своём желании.
— Что ж, пошли.
Они направились в сторону лестницы.
— Я тебе говорил, что Дина хотела отправиться с нами? — спросил Булдаков, когда уже спустились на первый этаж.
— Нет, — Саша сопоставил новую информацию с тем, что говорила Кейт о человеке, который якобы отправится с ними. — Это выглядит очень странным. Действительно, с чего это вдруг, а? Думаешь, Фэви управляет ею.
— Не думаю. Нельзя всё сваливать на одного него. Есть вполне объективные причины.
— Какие? — спросил Саша, открывая дверь столовой. Они вошли.
— Например, смерть отца.
— Если Фэви здесь не причём, то почему она доверятся первым встречным людям?
— Ей Жан нравится.
— Новость, а я не знал, — удивился Саша.
— Ну, ты был далековато отсюда, чтобы знать.
Он не ответил, признав правоту друга, и стал искать, чем бы утолить жажду. Кувшин с чистой родниковой водой нашёлся быстро. Александр достал кружку и наполнил её.
— Будешь? — спросил он.
— Нет, — мягко ответил Булдаков, а потом спросил, когда тот опустошил кружку одним залпом. — Как считаешь? Дина та, о ком говорил Фэви.
— Не знаю, Андрей. Мы же не собираемся брать её с собой?
— Конечно, нет. Ты представляешь, что будет с ней, когда она увидит город? Хорошо, если она ещё не сойдёт с ума.
— Да, каждый человек принадлежит своей эпохе.
— Знакомые слова... Откуда они?
Саша не мог вспомнить автора и ответил просто:
— Слышал.
Он снова обыскал кладовые столовой и нашёл кувшин с вином, понюхал его и налил себе немного, буквально на два пальца. Андрея больше не спрашивал. Саша признался себе, что в душе царит абсолютный хаос. Сейчас он думал о Кэтти, она мучилась и тщательно скрывала это за завесою улыбок. Ему было тяжело видеть, как девушка страдает. Положение выглядело абсолютно беспросветным, безнадёжным. Даже, если они вернутся, то где гарантия, что Фэви покинет её разум, добившись своих целей? Да и цель ли его попасть на Землю?
— О чём задумался? — спросил Андрей.
— Да, так... — Саша залпом выпил вино, даже не ощутив его вкуса. — Пошли отсюда.
— Как скажешь, — пожал плечами друг, и они направились наверх. Уже поднимаясь по лестнице, Саша спросил:
— Ты не задумывался, почему этот мир так похож на Землю?
— Тень Земли — так назвала Кейт это место. Тень... Отпечаток чего-то на что-то. Отпечаток Земли на... на что?
— Информационная матрица... Не всё нами познано, но я думаю, объяснимо, — ответил Александр и замолчал, снова вспоминая тот разговор с Кэтрин. — Она сегодня сказала мне, что чувствует себя марионеткой.
— Ей тяжело, — с такой всеобъемлющей грустью сказал Андрей, что Саша невольно глянул на него, ощущая с какой искренней болью были сказаны эти слова...
-
Сон отступал медленно и неохотно.
"Просыпайся..." — звучал, словно шуршание, женский голос, смутно знакомый, словно она где-то его слышала, совсем недавно.
Дина открыла глаза. В комнате было тихо, только ветер слегка колыхал занавески и поигрывал листьями деревьев.
"Вставай. Быстрее, у тебя мало времени", — отчётливо прозвучал голос, но в комнате никого не было. Дина даже привстала, чтобы убедиться в этом.
"Наваждение", — подумала она, списав всё на тяжёлый день. — "Я просто ужасно устала".
Принцесса снова легла и закрыла глаза.
"Вставай быстрее! Времени очень мало!"
Дина буквально подпрыгнула от испуга. Спальня, насколько она видела, была по-прежнему пуста, но голос звучал отчётливо, словно человек сидел рядом, на стуле. Принцесса посмотрела туда — никого.
"Я схожу с ума".
Она опасливо, словно затравленный зверёк, осматривала спальню. То, что она увидела через секунду, заставило похолодеть от ужаса. Дверца шкафа под действием неведомой силы открылась. Дина, закрывшись одеялом, словно щитом, смотрела на свои одеяния, как на привидения, которые вот-вот взлетят и закружатся в сумасшедшем танце.
"Приведения... у нас завелись приведения".
"Одевайся быстрее", — сказал Голос. — "Ты в опасности. Я помогу тебе выбраться".
Подумалось, что призрак отца пришёл предупредить её, но говорила женщина. Дина почувствовала, что её трясёт. Всё происходящее было настолько ирреально, что походило на сон, кошмар, бред ночи. Она тихонько ущипнула себя, боль оказалась реальной.
"Я не сплю".
Голос сказал, что ей грозит опасность, не стоит пренебрегать предупреждениями, тем более что он не сделал ничего плохого.
— Отчего ты хочешь спасти меня? — тихо спросила она
"Я тебе покажу".
Детское любопытство взяло верх над страхом. Дина встала с кровати, почему-то отметив холод пола. Подойдя к шкафу, она внимательно осмотрела — там естественно никого не оказалось. Принцесса схватила плащ и накинула его, отскочив от шкафа, как от прокажённого.
— Я готова, — произнесла она, надевая сандалии, и. опасливо оглянулась.
"Иди к брату", — сказал Голос, не пояснив больше ничего.
Дина бросила прощальный взгляд, чувствуя, что больше не вернётся сюда. Никогда. На чём было основано это ощущение, она не понимала. Сейчас сработало как раз то иррациональное зерно, присущее людям.
