Меня не швырнуло отдачей на землю только потому, что я держалась в воздухе левитацией. Много не продержусь, но много и не надо. Стены ущелья вибрировали, угрожая погрести меня под собой. Нико-го из элементалей не засыпало. Жаль? Да нет. На них можно скалу поставить. Элементали выберутся. Проще утопить рыбу, чем засыпать каменного элементаля, потому-то я и не собиралась засыпать их. Я хотела отрезать им путь назад. Хотя бы на короткое время. И мне это удалось.
Да, преграда не задержит их надолго, но мне долго и не надо.
Восемь фигур приближались.
Стены вибрировали все сильнее.
И в элементалей полетели серые пузырьки.
Заклинание, которое я применила, было очень простым.
— АааааааааааааааааааааааааааааааааАААААААААААААААААААААААААААААА........
Я тянула одну ноту, пока в груди хватало воздуха, затем вдыхала — и тут же продолжала. Мой голос сливался с голосом скал, он поддерживал их музыку, вплетался в рокот гор, звал за собой лавины и требовал движения. Я призывала камни к движению, левитируя где-то в десяти сантиметрах от земли. Руки плели затейливую вязь символов, связывая воедино магию, материю и воздух.
Потребовалось всего шесть секунд и двести искр, чтобы заклинание заработало.
Дым постепенно рассеивался — и я видела, как элементали один за другим попадали под заклинание.
Ультразвук дробил их в мелкий щебень. Одного — за другим.
Заклинание выпивало из меня силы, а горы тряслись все сильнее и сильнее.
Шансов уцелеть у меня просто не было. Одновременно поддерживать левитацию и ультразвук не так сложно, если ты здорова и полна сил. А если ты сегодня была выжата чуть ли не до предела...
Если останется хотя бы двое элементалей, ребята просто не справятся с ними. И Дайр, и Лютик — они сильные, но не настолько. Эту работу должна сделать я.
Высшие силы, как больно...
Обломок скалы ударил меня по плечу.
Все начинало рушиться.
Я могла попробовать подняться повыше. Могла. И уцелела бы. Но оставалось еще двое элементалей. Раздробить их сверху я просто не смогу. Заклинание должно применяться на одном месте и в одной тональности. Иначе все просто пойдет прахом. Можно улететь. Но, когда они вылезут, я окажусь безза-щитна перед ними. И ребята тоже.
Выхода не было.
Я попробовала установить полог защиты, не особо надеясь на результат. Просто сжала и активировала один из амулетов, не прекращая двух других заклинаний. Без поддержки моей силой заклинание получится слабым, обломки величиной с кулак оно еще выдержит, а что-то крупнее просто не сможет. Но хотя бы так. Если б знать, я бы успела перераспределить энергию и переправить часть ее из других амулетов в защитный. Но это работа на час. Сил нужно немного, а сосредоточенности — выше крыши. На бегу не получится. Кто б знал, что мне это понадобится.
Еще один элементаль рассыпался щебенкой.
В горах определенно началось землетрясение.
Пока обломки чудом миновали меня, но долго я так не продержусь.
Ай!
Мне опять досталось. На этот раз — по другому плечу, видимо для симметрии. Хорошо — не по голове. Я ведь даже поднять ее не могу. И повернуть — тоже.
Последний элементаль упрямо шел ко мне.
Камни падали все чаще. Вибрация воздуха стала невыносимо грозной.
Первыми у него рассыпались ноги. Потом уже руки. И в последнюю очередь — туловище.
Я жонглировала заклинаниями, как акробат — факелами. Стоило последнему элементалю рассыпаться в щебенку — и я тут же бросила всю оставшуюся у меня энергию в щит и левитацию. Перераспределе-ние энергии не так уж и сложно. Но в результате я просто рванулась вверх. Вверх и ввысь, прикрывая голову руками — подальше от рушащихся камней.
Поздно!
Хотя бы на одного элементаля меньше — и я бы успела уйти.
Я уже была у вершины, когда что-то ударило меня в спину, отбрасывая назад. Щит, кажется, не вы-держал.
Больно.
Последним усилием воли я бросила свое тело в сторону скалы, надеясь, что она не обрушится мне на голову. А если и обрушится...
Здесь верят в Великий Круговорот Душ под присмотром Высших сил.
Сильная боль, казалось, разломила позвоночник на две части.
Интересно, где я смогу родиться в следующей жизни.
И кем?
Надеюсь, не баобабом?
Глава 5.
Последствия геройства.
Рассказывает Лютик.
Я чувствовал себя последней сволочью, оставляя Ёлку против элементалей. Но спорить с ней было бесполезно. Это как раз тот случай, когда не они — так она.
Серьезно, Ёлка хоть и добрая девушка, но убьет и глазом не моргнет. Особенно, если что-то угрожает безопасности ее драгоценного элвара.
Телохранители неслись впереди со своей ношей. Я хотел сказать, что бежать не имеет смысла, но у меня просто не хватало дыхания.
Надо было идти спокойно, найти место, где удобнее всего обороняться от элементалей — и ждать. Ёлка не сможет разломать всех. Двое — трое — это да, это ей по силам. Не больше. Значит, на нашу долю придется пять-шесть штук. Если очень повезет — всего четыре. Интересно, сколько элементалей смогу уничтожить я? Одного? Двух? И где-то двух возьмет на себя Дайр. Если бы с нами была Азэлли, было бы полегче. Вампиры — они сильные. Ёлка против вампирши вытягивала только за счет жесткого самоконтроля и неожиданных приемчиков. Потом у нее весь курс списывал. Как-то странно будет без нее. Однажды она пела нам старую песню под гитару.
'..... Тот же лес, тот же воздух и та же вода,
Только он не вернулся из боя....'.
Только все не так. И без нее все будет не так. Это будет очень больно. Я-то знаю.
Земля начала мелко дрожать. Землетрясение?! Дайр одним движением руки воздвиг над собой защит-ный полог и растянул его на элваров. Я подхватил и усилил. Элвары чуть снизили скорость, чтобы мы успевали прикрывать их. Но нам повезло. Мы вышли на относительно ровное место. Дальше бежать не имело смысла. Здесь мы могли противостоять силе стихии. В другом месте мы запросто могли попасть под лавину.
Но лавины не было.
Земля дрожала, и мне почудилось в этом что-то знакомое. Словно отзвук далекой магии.
Ёлка?
Но что она собирается делать?
Вернуть элементалей обратно в землю?
Нелепость! Это может сделать только их хозяин.
Хотя.... Тогда, во время войны ее коэффициент тоже казался всем нелепостью. С тех пор мы успели пройти его на уроках маганализа и выслушали пару лекций по истории о том, как войско из зомби, сделанных подобным методом, опустошило почти половину Кариема. Если кто-то и мог найти никому не известный способ избавиться от элементалей — так это Ёлка. И просто запомнить, не придав значе-ния.
Мы все влюблены в магию, без этого просто нельзя. Но в Ёлке было что-то большее. Я бы сказал, фа-натизм. Ей доставляло удовольствие просто возиться с заклинаниями, переписывать, пробовать раз-личные комбинации, подбирать сочетания слова и жеста.... Она постоянно что-то делала просто ради самого процесса.
Если я любил магию, то Ёлка была просто одержима волшебством. Как она сможет жить в своем род-ном мире?
Хотя... о чем это я?
Она никогда туда не вернется.
Уже никогда.
— Почему?
Сперва мне показалось, что вопрос прозвучал у меня в голове. Но потом я понял, что у нас назревают более серьезные проблемы, чем мои слуховые галлюцинации. Ёлкин элвар сидел на земле, и вид у него был самый, что ни на есть решительный.
Второй вопрос был еще хуже, чем первый.
— Где Ёлка!?
Я представил, как мне сейчас придется открыть рот и сказать: 'Она осталась'. И как на меня посмот-рит этот элвар. Если вообще посмотрит.
Посмотрит. Надо же ему будет как-то оторвать мне голову. Не глядя, этого не сделаешь.
Ну да, Ёлка осталась там. Осталась позади, чтобы остановить каменных элементалей. Одна сопливая девчонка против восьми монстров, с которыми и архимаги стараются не связываться.
При одной мысли об этом меня затошнило. Земля вибрировала все сильнее. Но говорить ничего не пришлось.
Элвар поднялся на ноги — и я увидел, что оба телохранителя просто пятятся от него. Почему?
Лучше б я не спрашивал.
Потому что элвар развернулся ко мне лицом.
Высшие силы, спасите и сохраните! Клянусь, что зайду в храм! И даже два раза!
Каждый день туда ходить буду!!!
Фиолетовые глаза стали матово-серыми, в них словно бы лед намерз. И под этим льдом, удерживае-мое железной волей, сидело стремление убить. Кого? Этого мне выяснять не хотелось. И вообще, хоте-лось удрать отсюда подальше.
— Мы возвращаемся.
— Ваше величество, — попытался было вякнуть один из элваров. — Мы должны идти в Элварион. Нам надо вернуться с помощью, а уж тогда....
Элвар развернулся так быстро, что пола его плаща взметнулась чуть ли не выше головы.
— Когда мне понадобятся твои советы, Реллон, я спрошу. А пока молись, чтобы она была жива. Элва-рионом клянусь — если она умерла, вы будете мечтать о смерти. Как вы вообще могли позволить ей ввязаться в эту авантюру!?
— У НЕЁ был шанс, — Дайр сделал шаг вперед. — У НАС его не было. Ёлка сама приняла решение и сама его выполнила. Каждый, кто приходит на наш факультет, готов к быстрой или медленной смерти. Этого нельзя изменить. Возможно, скоро умру и я, и все остальные, но пока мы живы — наша задача — охранять вас, ваше величество.
Тёрн повернулся к нему. И я впервые увидел, как мой приятель, сорвиголова и наглец, становится цвета кефира.
— Еще одно слово — и ты действительно умрешь. Очень медленно, но очень скоро.
— Ваше величество...
— Молчать. Мы возвращаемся.
— Но она наверняка...
Дайра прервал грохот сошедшей лавины. Тёрн побледнел, как снег — и опрометью бросился обратно. Телохранители устремились за ним. Мы переглянулись и помчались за элварами, но вскоре безнадежно отстали.
— Черт знает что такое! — выругался я.
— Он с ума сходит, — подтвердил Дайр. — Если бы Ёлка его не оглушила, мы бы все там полегли.
— Это и сейчас не исключено.
— И если что-то с ним случится, получится, что Ёлка погибла напрасно.
Этого я точно не допущу.
Я бросил взгляд на приятеля и сорвался с места, помогая себе магией.
Ёлка не должна погибнуть напрасно. Этого я точно не допущу!
Элваров мы догнали только через две минуты. Его величество мчался, как ополоумевший горный ко-зел. Любой нормальный человек уже задыхался бы, бегая в горах, с их разреженным воздухом. Но
Тёрн, казалось, был сделан из митрила*.
* Митрил — легендарная гномья сталь, сделана, по непроверенным данным, с добавле-нием платины и толченых алмазов. Режет все, не режется ничем. Прим. Авт.
Оттуда мы бежали что-то около пятнадцати минут, туда — уложились за шесть. Элвар бежал так, слов-но знал, куда надо идти. Странно.
Я почти физически ощущал его чувства.
Гнев. Надежда. Отчаяние. Ярость.
Интересно, что значит для него Ёлка, если он так сходит с ума?
И что мы увидим, когда добежим туда?
Я знаю, как выглядят тела, попавшие под лавину. Уже не люди. Тела. Помочь им не удается. Изло-манные, перекрученные, заледеневшие.... Вряд ли мы сможем помочь Ёлке.
Тёрн остановился перед свежим завалом. Дотронулся до него рукой. А потом, ни секунды не сомне-ваясь, сдернул плащ и расправил крылья.
Я впервые видел, как летают элвары. Грандиозное зрелище! Тёрн легко планировал в потоках воздуха, поднимаясь все выше и выше. Телохранители сорвались за ним. Дайр засопел, сделал два жеста рукой — и взлетел вверх. Не так красиво, зато очень быстро. Я зажмурился — и последовал за ним. Высшие силы, как же я не люблю летать! Я просто боюсь высоты.
А Ёлка, наверное, боялась смерти.
Да хрена! Ничего она не боялась. И своей смерти тоже! Она просто в нее не верила. И никогда не по-верит. Не поверила бы. Как же страшно думать о подруге в прошедшем времени!
Завал я перелетел. Но приземляться не рискнул. Это каменное месиво — другого слова и не подберешь — могло поползти от малейшего толчка. Но элвары и не приземлялись. Они держались в воздухе прямо над поверхностью, как стая ворон-переростков.
Стервятников.
Стервецов, сказала бы Ёлка. Ей ужасно нравилось поддразнивать людей. Причем она делала это с са-мым серьезным видом, так, что человек до самого конца не понимал — разыгрывают его или нет. Я вздохнул и подлетел поближе.
— Есть какой-нибудь способ разобрать этот завал?
— Нереально, — отозвался Дайр. — Да и незачем. У Ёлки будет царское надгробие.
— Только после смерти, — отозвался Тёрн.
С виду он было совершенно спокоен, но я всеми зачатками своей телепатии воспринимал его тревогу. М-да, не хотел бы я из-за кого-то так переживать. Он же просто одержим! И мы его отсюда не утащим. Он просто в этом ущелье и сдохнет, если своего не добьется.
А потом до меня дошли его слова. И даже высотобоязнь отступила.
— Ты хочешь сказать, что она...
Я просто не мог произнести это вслух — и услышать в ответ 'Нет'. Но мне и не пришлось.
— Она жива.
Тёрн на миг запнулся, а потом продолжил:
— Когда выводили элваров, им придавали различные свойства, полезные для солдат. И это — одно из них. Я могу почувствовать, жива она или мертва. Я буду знать, когда ее сердце остановится — как буду знать, где найти Ёлку. Хоть в другом мире.
— Вы так можете со всеми людьми!? — не выдержал я.
Фиолетовые глаза сверкнули яростью.
— Я обязательно поговорю с тобой на эту тему — когда моя... моя подруга будет извлечена из-под это-го завала. Не забывай, каждое наше слово — это миг ее жизни. Возможно, решающий.
Мне стало стыдно. Ёлка бы не рассуждала.
— Телекинезом мы всю эту кучу не перекидаем.
— Руками тоже. — Дайр, впрочем, не расстраивался. — А если телекинез усилить?
— Можно попробовать. Ты или я?
— Давай я. Я послабее, но лучше в технике.
Это было действительно так. Дайр мог передавить меня грубой силой, но знал я чуток побольше. И умел тоже. Все-таки сила есть — ума не надо.
— Действуйте! Помощь нужна?!
— Если только поддержать нас в воздухе, — вздохнул я. — Если мы вымотаемся. Начали?
Дайр развернул пальцы и направил на меня поток силы. Я пропустил его через себя, присоединяя свою энергию. Так мы сделаем гораздо больше, если будем работать по отдельности.
Каменные обломки разлетались в стороны один за другим.
— Вы не чувствуете, куда надо копать?
Тёрн покачал головой.
— Не чувствую. Знаю, что она жива — и она там.
— А хотя бы примерно? Ущелье большое.
— Примерно — там, — Тёрн ткнул пальцем в одну из стен ущелья. То есть когда-то это определенно бы-ло ущельем. А сейчас его завалило мало не до краев. Ёлка оторвалась от души. Но теперь я более-менее знал, где она находится. И этого мне было достаточно.
Если она жива...
Да плевать мне на время и на элементалей! Пусть хоть один вылезет — я ему на макушку и плюну. Главное, что Ёлка жива! Я это ущелье сам, руками, разберу на запчасти! По камешку!
Камни отлетали в стороны.
И в какой-то миг мне показалось, что под камнями мелькнула прядь волос.
