Кейт осмотрела рану. Нога Жана была в крови. Пуля прошла навылет в районе икры.
— Я не медик, но, похоже, кость не задета. Тебе повезло.
— М-да уж, очень... — прошипел тот.
Кейт достала обезболивающее и вколола его.
— Я смогу чем-нибудь помочь?
Голос был таким слабым, что Кэтрин еле услышала его.
— Чего? — переспросила она.
— Я могу помочь?
— Да. Возьми из аптечки белый свёрток.
— Этот? — Дина подавала бинт.
— Да, молодец.
Перевязывая ногу Жану, девушка подумала, что всё же этой девочке самообладания не занимать. Только что на её глазах расправились с семьёй, рухнуло государство, рухнуло всё, а она ещё находит в себе силы, чтобы помочь постороннему человеку. Кейт не знала, что даёт силы Дине: именно ранение Жана, как не странно, вывело девочку из состояния апатии, как слова солдата в Резиденции, когда принцесса стояла, глядя безумными от ужаса глазами на убитого брата, осознавая конец всего и неотвратимость произошедшего. Теперь у неё появилась новая цель, что для любого человека являлось главной опорой в жизни...
Жан поморщился, Кэтрин старалась перевязывать так, чтобы ему не было больно, но не удавалось. Впрочем, боль можно и стерпеть. Он перевёл взгляд на Дину и не смог понять, о чём она думает. Рядом грохнул выстрел — она непроизвольно пригнулась, как и Кейт.
Лежать на кровати и прислушиваться к грохоту, делая предположения о вероятности победы, в то время, когда друзья плясали под пулями, было невыносимо.
Краем глаза Жан заметил какое-то движение в районе балкона. Посмотрев туда, он увидел, что к ним перекинута "кошка". Вниз уходила верёвка. Всё это означало, что атакующие, осознав трудность положения, чтобы не нести большие потери, сделали ход конём, нанеся удар в тыл. Появилась каска, а потом уже можно было разглядеть лицо.
— Пригнитесь! — крикнул он, наводя пистолет на солдата. Дина, сидевшая на кровати рядом с ним, реагировала очень медленно, поэтому он схватил её и резким движением прижал к себе, чтобы не закрывала противника.
Жан нажал на гашетку — гром нескольких выстрелов заполнил комнату. Одна из пуль попала солдату в каску, и тот улетел вниз.
Он посмотрел на Кэтрин. Девушка прижимала уши ладонями. Оторвав Дину от себя, Шэрэн заметил, та слегка оглушена. Пистолет, в отличие от винтовки не имел в комплекте глушителя, поэтому звуки выстрелов, многократно отражённые от стен были чрезмерно громкими.
— Что случилось?! — в двери мгновенно появился Саша, его лицо местами покрывала белая пудра.
— Они уже хотели забраться на балкон. Нужно срочно что-то делать.
— Мы можем воспользоваться их верёвкой, но это рискованно.
— Нас перестреляют тут же, едва мы высунемся на балкон.
Казалось, выхода из данной ситуации не существовало, но тут помощь пришла с совершенно неожиданной стороны. Дина закончила прочищать уши, пытаясь избавиться от звона, и прокричала:
— Есть потайной ход.
— Где?
— На первом этаже. Он находится под нами.
— Мы не можем отбить первый этаж, — сказал Жан. — Он уже занят.
Подбежал Андрей и, убедившись, что все в порядке, спросил у Саши:
— Где ещё одна обойма?
— В моей комнате, — Булдаков мгновенно исчез, и Саша бросил уже вдогонку. — Это последняя, береги каждый патрон, — затем он обратился к Дине. — Ты точно знаешь, где находится ход?
— Да, конечно, эти здания все одинаковые. У каждого есть потайной ход. Он в кладовом помещении.
— Да, действительно это под нами, — в его голове уже выстраивался план действий. — Я придумал! Кэтти, собери все наши вещи...
— Я уже...
— Отлично, мы не должны им ничего оставить. Мы сделаем дырку в полу и спустимся вниз.
— Каким образом?
— Лазер, — напомнил Саша, указывая на ярко-красный светящийся глазок под дулом автомата.
— Стоит попробовать. А куда потом? — просил Жан.
— Дина, куда ведёт ход?
— К казарме, она около лодочной станции. Туннели вырыты для солдат, чтобы они могли быстро оказаться в любом здании.
— Мы можем воспользоваться кораблём?
— Корабль должен быть... — неуверенно ответила принцесса.
— Если они их не сожгли, конечно, — напомнил Жан, его слова позвучали как согласие.
— Хорошо, это лучший план, который у нас есть. Я сообщу остальным, — с этим словами Саша скрылся.
Жан остался прикидывать. План дерзкий, но у него есть довольно большой шанс быть исполненным.
Саша вернулся через пять секунд.
— Я прорежу здесь, отойдите и отвернитесь, излучение довольно мощное.
Он подождал, когда все выполнят его указание, и включил лазер. Пол поддался неожиданно легко. Послышалось шипение, и через пару секунд образовался круг, который никак не хотел обрушиваться вниз. Саша толкнул его ногой и чуть не свалился — раздался грохот.
— Проход открыт, — заявил он, всматриваясь в темноту первого этажа, и мысленно добавил: "Будем надеяться, что солдаты не услышали. Вроде бы никого". — Кэтти, я сейчас спущусь, подай мне вещи, хорошо?
— А остальные?
— Фрэнки и Андрей сейчас придут. Я им сказал.
Саша спрыгнул вниз, стараясь не шуметь. Через секунду на него упала самодельная сумка с одеждой. Он успел заметить, что Кейт сделала её из тряпок таким образом, чтобы можно было использовать как рюкзак.
— Спускай Дину. Только осторожнее: края ещё горячие.
Саша принял девочку.
— Где ход?
— Там, — указывая на стеллажи, сказала она.
Соколов отодвинул один из них и заметил круглую дверь.
— Но у меня нет ключа, — произнесла принцесса.
Саша чуть не взорвался. Как он мог не догадаться: дверь наверняка заперта! В порыве радости совсем забыл о такой возможности.
"Ладно, будем действовать грубо".
— Отвернись!
Лазер всколыхнул ярким светом — перерезанный замок упал. Саша толкнул ногой дверь и посмотрел во тьму уходящего вдаль коридора.
— Он выведет нас к порту?
— Нет, его выход около лодочной станции, до неё ещё придётся идти...
— Ничего, пробьёмся, не впервой, — сказал себе Саша, доставая сканер из импровизированной сумки, и посмотрел наверх. — Кэтти, сейчас Андрей и Фрэнк начнут отходить. Они спустят нам Жана. Спускайся сначала ты, здесь есть выход.
-
Андрей и Фрэнк отошли к комнате, но солдаты, у которых имелись потери, не решили сразу прорываться к ним. Эту спасительную минуту стоило использовать. Пока Биккилс смотрел за лестницей, Андрей помог Жану спуститься вниз, а затем спрыгнул и сам. Фрэнк остался последним. Солдаты пока ещё не рисковали, очевидно, накапливая силы перед последним штурмом. Булдаков, бросив оценивающий взгляд в коридор, спрыгнул вниз.
...Казалось туннель уходит в бесконечность. Саша шёл впереди, постоянно посматривая на сканер, который выдавал перемещения противника в реальном времени. За ним следовала Кэтрин, держа Дину за руку. Чуть отстав, шёл Фрэнк, он помогал Жану передвигаться на одной ноге. Искры боли терзали Шэрэна, но он продолжал двигаться. Завершал процессию Андрей, который прикрывал всех от удара с тылу.
Выход показался через три минуты. Туннель закончился закрытой дверью. Саша ещё раз внимательно посмотрел на "Искатель", надетый на руку как часы. На экране сканера отражалось хаотическое движение точек, словно он засёк муравейник, виднелась также цепочка — это солдаты Симирии уже вошли в туннель и теперь следуют за ними, судя по скорости движения, они шли медленно, опасаясь ловушек, поэтому появления следовало ожидать минуты через две.
За выходом находилось несколько человек. Саша знаком показал, чтобы все отошли, и направил лазерный луч на замок. Заряда в накопителе осталось только на один импульс. Мощный толчок сорвал дверь — он оказался в конце коридора.
— Казарма, — донёсся голос Жана. — Пришли.
"Но тогда где солдаты?" — подумал Саша и посмотрел на сканер. На мониторе "Искателя" отображалось несколько точек, которые с большой скоростью двигались к ним. Вскоре он услышал, как хлопнула дверь, — в коридоре появилось трое гвардейцев, вооружённые мушкетами и двумя пистолетами.
— Стой, где стоишь! — прокричал один из них, поднимая оружие.
— Свои, успокойтесь, — бросил Саша.
— Нрес, — окликнула Дина.
— Принцесса? Что вы здесь делаете? — на лице гвардейца проступило недоумение.
— Эти люди спасли меня.
— На разговоры нет времени, — произнёс Саша. — За нами следуют солдаты Симирии. Нам нужно срочно попасть на корабль.
— Мы хотели отбить Резиденцию и освободить Императора.
Напоминание о гибели семьи ранило Дину в самое сердце, она отвернулась и зарыдала. Кейт прижала её к себе и успокаивающе погладила по голове.
— Там некого спасать, — прокомментировал Саша, поймав вопросительный и одновременно удивлённый взгляд Нреса.
— Не понимаю...
— Императора убили сегодня и всех, кто там находился.
Гвардейцы изменились в лице: для них это означало конец Империи. Государство, которое они были призваны защищать, рухнуло у них на глазах, в одночасье. Империя оказалась Колосом на глиняных ногах.
— Тогда всё бессмысленно, — тихо произнёс Нрес, опуская мушкет.
— Вы ещё можете выполнить свой долг, спася принцессу. Разве не достойная цель.
— Да, да, вы правы, — закивал убитый горем гвардеец, — пойдёмте. Я собрал людей. Простите, принцесса, мы ничего не смогли сделать.
— Нас предал Анриус, — донёсся сквозь рыдания голос Дины.
Кулаки Нреса сжались от злости так, что захрустели костяшки пальцев.
Саше решительно надоела эта возня. На хвосте были солдаты Симирии! Он озвучил свою мысль.
Нрес кивнул и сказал:
— Пойдёмте...
Действительно, около казарм расположилось человек двадцать, вооружённых до зубов. Конечно, для штурма было маловато, но для защиты вполне достаточно.
На этот раз Нрес действовал с завидной поспешностью. Он собрал людей: пятнадцать гвардейцев должны были прикрывать отход, оставшись здесь, пять шли впереди. Андрей помогал Фрэнку, и теперь они несли Шэрэна, что существенно сказалось на скорости. Саша поглядывал на сканер, чтобы ненароком не напороться на засаду, но путь был свободен. Вскоре сзади послышались выстрелы — это оставленная группа вступила в бой с симирийцами.
Уже в парке, через листву деревьев можно было увидеть корпус галеры. Атмосфера становилась напряжённее с каждым шагом, он подспудно ждал подвоха, как это случалось не раз, но Фэви на этот раз решил, что их цели совпадают, однако, Саша не знал, до каких пределов.
Галера была небольшой, но способной пересечь расстояние между материком и островом Эртикноу.
Первыми на корабль забежали гвардейцы и уже принялись проверять трюмы, но Саша остановил их:
— Здесь никого нет. Корабль пуст.
Нрес подозрительно недоверчиво покосился на него:
— Откуда такая убеждённость?
— Вам придётся поверить. У вас нет времени на проверку. Нужно отшвартовываться, быстро. Я вижу, — он посмотрел на сканер, — наша группа справилась с погоней, они будут здесь через минуту, но у них на хвосте восемь симирийцев.
— Хорошо, я поверю вашему... — Нрес показал на "Искатель" и повернулся к гвардейцам, которые застыли в ожидании приказа. — Готовить корабль к отплытию! Быстрее!
— Мы прикроем группу.
— Сколько их осталось? — наконец, поинтересовался начальник охраны, уже бывший начальник.
— Шестеро.
Лицо Нреса помрачнело, но гвардеец не стал бездействовать и принялся раздавать приказы.
Саша остался один. Андрей и Фрэнк спускали Жана вниз, Кэтти и Дина скрылись с палубы. Оставалось надеяться, что случайная пуля никого не зацепит.
Послышались шаги, Булдаков прибежал обратно, за ним следовал Фрэнк. Саша коротко обрисовал ситуацию и взглянул на сканер: гвардейцы уже близко, но отступающих теперь преследовало двенадцать человек. Симирийцы действовали слаженно и быстро. Остальные группы тоже начинали подтягиваться к станции. Если они ударят, то не останется даже призрачного шанса.
— Похоже, нас ждёт ещё один жаркий час. Скоро здесь будут все их силы.
На их лицах друзей появилось сосредоточенно-деловое выражение. Все были готовы принять на себя основной удар.
Гвардейцы появились, когда Нрес и оставшаяся группа почти покончила с тросами, удерживающими корабль у берега. Оставались только два.
— На корабль! — крикнул начальник, но бегущим не нужно было приказывать. Они в панике неслись к галере.
Андрей поймал в перекрестье электронного прицела первую фигуру симирийца и нажал на спуск. Автомат выбросил пулю, которая попала точно в цель — солдат упал, взлетев над землёй, остальные, мгновенно среагировав, спрятались за деревьями.
Гвардейцы уже достигли трапа и взбегали по нему. Грохнул выстрел — последний упал, но никто не остановился, чтобы помочь ему. Саша заметил стреляющего, прицелился и выстрелил, но поздно: солдат уже скрылся за деревом. Однако ранение было не серьёзное, идти гвардеец смог: он встал, придерживая простреленную руку, и всё же вбежал на корабль.
Последний трос был разрублен, и галера начала отдаляться от берега. Гвардейцы, которые сейчас стали играть роль гребцов, старались изо всех сил. Но не только от них зависела жизнь находившихся на борту.
Андрей, Саша и Фрэнк, тратя последние патроны, вели интенсивный огонь по парку. Оттуда им отвечали. Иногда пули пролетали совсем близко, срывая часть обшивки. Саша разрядил лазер — веер лучей ударил по деревьям и кустам, освещая ночь, и на берегу начинала вставать стена огня, которая должна была в дальнейшем прикрывать их. Огонь разгорался, захватывая новые деверья, взбираясь по ним в жажде новой пищи. Вскоре пламя стало столь интенсивным, что из-за сплошной стены бушующей плазмы нельзя было различить контуров удаляющегося корабля...
-
Убийца последнего Императора смотрел на разгорающийся огонь спокойно. Победа. Для него это не было поражением. Он поднёс к глазам бинокль и посмотрел на парусник. Губы растянулись в ухмылке.
— Сэр, они сумели уйти, — раздался голос солдата, и убийца оторвался от созерцания.
— Ничего страшного. Передайте в штаб, что мы выполнили задание.
Солдат вопросительно уставился на него:
— Выполнили? Но принцесса ушла, сэр.
— Никуда она не денется. И вообще, это не важно. Она не имеет никакого права на престол.
— Как прикажете, сэр, — солдат явно боялся офицера разведки, поэтому решил, что лучше быстрее уйти, пока тому не показалось, что он выступает против его мнения. Прения с такими людьми могут быть очень опасны.
Солдат скрылся, а убийца снова остался наедине со своими мыслями. Правота этого человека была непоколебима. Принцесса, никогда не сможет занять трон. Все, кто что-либо мог изменить, погибли сегодня ночью.
"Блестящая операция!"
Он снова посмотрел в бинокль на удаляющийся корабль. Три фигурки на палубе обнимались.
"Празднуют победу, которой не было", — мысленно прокомментировал убийца, доставая рацию. Сквозь километры пространства до него донёсся знакомый голос:
