— Ты сделал?
— Да.
— Отлично, мы знаем, где они должны появиться. Истинный указал мне на место в устье реки на острове Эртикноу. Координаты тебе передаю на компьютер.
— Я буду ждать их там.
— Да, поступай, как знаешь. Воля Истинного — закон. Не подведи.
— Я всегда действую во благо...
— Не подведи нас, — как заклинание пропел коммуникатор и отключился. Он сказал всё, что нужно.
Снова на лице убийцы появилась полуулыбка. Его взгляд теперь переместился в сторону порта, где скоро должны появиться корабли Симирии с оккупационным контингентом численностью в двадцать тысяч человек.
Победа снова была за ним.
Империя рухнула!
ЧАСТЬ 5
Дорога
На скользкой дороге так же опасно отступать назад, как и продвигаться вперёд...
Бенабен
Глава 1
День тридцать четвёртый.
Пролив между о. Эртикноу и материком Перниа.
Сны — место встречи настоящего, прошлого и будущего. Здесь пересекаются наши воспоминания, переживания, мечты. Там, где человек может чувствовать себя в безопасности, но, увы, Кэтрин теперь не имела возможности хоть на время уйти от реальности.
— Фэви! Фэ-эви! Где ты?
Она стояла у входа в разрушенный дом, который когда-то принадлежал только её памяти. Многое изменилось с тех пор, когда в этом мире поселился незваный гость. Угадывался только ландшафт, и то с трудом. Море исчезло, вместо него было одно большое болото, уходящее за горизонт. Массивные жилистые деревья устремлялись в тёмное тяжёлое небо. Повсюду фиолетовая трава с тем же неповторимым металлическим блеском. Иррациональный пейзаж...
Здесь изменилось всё, словно поработал сумасшедший художник. И Кейт знала его имя.
— Фэви!
Он не откликался, как будто его здесь и нет, но его присутствие чувствовалось кожей, каждой клеточкой тела, хотя всё вокруг происходило лишь в её воображении.
Кэтрин знала, что он рядом. Взгляд, тяжёлый и суровый, пронзал этот мир.
"Раньше ты был более общительным. Что же случилось?"
Эта противная тишина начала выводить из себя. Фэви, надменное существо, которое возомнило себя Богом... Или же просто псих, который ведёт свою сумасшедшую игру. Игра ради игры! Обман ради обмана!
"Сейчас ты сам придёшь!" — мысленно бросила вызов Кэтрин. — "Я заставлю тебя выйти!"
Она представила, как ветер разгоняет свинцовые облака, с неба падает первый луч солнца. Стало значительно светлее, но ненадолго: кто-то ударил по голове. Кейт упала, но больше боли не чувствовалось. Это было кратковременное воздействие.
— Ты рушишь чужие дома, — раздался голос сзади. Она поднялась, но не стала оглядываться.
— Это ты называешь домом?
— А чем он плох?
Тучи начали затягиваться, пожирая солнце. Кэтрин смотрела на происходящее не без отвращения.
— Это ад.
— Ты сама рисуешь мир таким.
Кэтрин обернулась. Хотелось взглянуть в глаза... хотя и глаз-то у него не было, как и не было души. Всё сплошная имитация. Фэви мог бы предстать перед ней хоть в обличие дерева. Каково же настоящее его лицо?
— Зачем ты сделал это, Фэви?
Он прекрасно понимал, о чём идёт речь, читая сознание девушки, но молчал.
— Считаешь, что мне незачем знать? Зачем ты уничтожил Империю?
Фэви, как показалось Кейт, с яростью посмотрел на неё, и мир исчез в ослепительных вспышках. Боли не было, ощущение невесомости заполнило всё, и она осознала себя лежащей в кровати.
Кэтрин открыла глаза. Переборки корабля поскрипывали. Было слышно, как плещется за бортом морская вода. Движение ощущалось в каждом звуке. Они возвращались, но девушка думала сейчас не об этом. Фэви бесцеремонно выбросил её в реальность, не позволив оказать ни малейшего сопротивления. Такое отношение выводило из себя, но девушка ничего не могла поделать.
Кейт встала. Нужно отправиться к Жану и раненому гвардейцу. Так получалось, что она становилась медсестрой в критические моменты.
Взгляд упал на одежду. На этот раз она приняла решение переодеться в земную. Скоро они вернутся, и это единственная хорошая новость этого утра. Но что сделает Фэви?.. Чем-то он увлечён... Для неё это было самой большой загадкой. Все всякого сомнения, что он каким-то образом принимал участие в уничтожении Империи. А как иначе объяснить его ответ на вопрос? Неизвестно, для чего ему потребовалось уничтожать государство, но во всех действиях прослеживалась чёткая линия, увы, никак не удавалось предположить, куда она ведёт. Он следовал строго намеченному плану, зная наперёд, что произойдёт. Нельзя было предположить, какова конечная цель его действий. Все решения Фэви не имели ни единого изъяна, и он никогда и ничего не делал просто так.
"Какова же его цель?" — с этим вопросом Кейт не расставалась ни на секунду.
Она взяла джинсовые штаны и критично осмотрела их. Выглядят даже неплохо, несмотря на пару пятен... Немного запачканная футболка, помятая джинсовая безрукавка... На одежде словно отпечатывался её путь.
"М-да, много воды утекло с тех пор".
Кэтрин совершенно неожиданно наткнулась на шоколадку во внутреннем кармане.
"Ух ты!.. Ничего себе, она до сих пор там! И надзиратели не просматривали одежду. Надо же..."
Она потратила некоторое время, чтобы оттереть пятна. Грязеотталкивающий материал позволил справиться с этой задачей относительно быстро. Кейт оделась, не без удовольствия отмечая знакомое ощущение мягкости родной одежды, и направилась в соседнюю каюту.
Жан дремал, и, как только дверь открылась, он приподнялся. Раненный гвардеец, который лежал в другом углу, никак не отреагировал, по всей видимости, спал.
— Как ты себя чувствуешь? — шёпотом спросила она, подойдя к Жану.
— Неплохо, рана уже затягивается.
— Но это не значит, что тебе можно ходить, — заметила девушка, видя, что Шэрэн хочет подняться. — Нужно ещё один день полежать. Нельзя трудить ногу.
Он кивнул и спросил:
— Кэтрин, ты неплохо разбираешься в медицине.
— Ну не настолько хорошо, как может показаться. Не лучше, чем остальные. Так... немножко... Как сосед?
— Спит, я с ним не разговаривал.
— Хорошо... Посмотрю...
Кейт встала и тихо, чтобы ненароком не разбудить, подошла к гвардейцу. Он действительно спал. Девушка осторожно осмотрела рану. Та уже затягивалась, скоро парень сможет начать разрабатывать руку. Воистину медицина творила чудеса.
Кэтрин вернулась к Жану и сказала:
— Медикаменты у нас закончились.
— Это ничего, я дотяну, — ответил он. — Но это не то, что тебя сейчас волнует, верно?
— Ничего... — почему-то очень не хотелось говорить о сне.
Дверь открылась. На пороге стоял Саша, Андрей и Фрэнк. Все как один сменили одежду Империи на земную. Видеть их в таком обличии было несколько необычно. За без малого месяц все привыкли к другой.
— Доброе утро, — поздоровался Жан.
— И вам не хворать, — ответил Булдаков, подходя к кровати. — Скоро мы причалим. Где-то через час.
— Дальше пойдём пешком?
— Да. Как ты?
— Отлично, но Кейт не позволяет мне вставать.
— Это верно. Мы тебя понесём на носилках.
— Меня?! — воскликнул Шэрэн, как будто в этом было что-то отвратительное и из ряда вон выходящее.
— Естественно, а ты хотел идти сам? Мы уже плывём вдоль берега острова Эртикноу, выгрузимся в устье реки, затопим корабль и пойдём вдоль берега. К вечеру мы достигнём гипердвигателя, если поторопимся, и вернёмся назад. Хотя, наверное, до вечера не успеем...
— Великолепно.
Настроение было приподнятое у всех, кроме Кейт.
— Что скажешь, Кэтти?
— А что я могу добавить?
Саша пожал плечами. Он не знал, что сказать.
Кэтрин держалась от остальных немного в стороне. В который раз она почувствовала себя угрозой, словно заражённой проказой, а сочувственные взгляды друзей почему-то действовали с обратным эффектом.
— Что случилось, Кэтти? — наконец, спросил Саша.
— Я не хочу об этом говорить.
Девушка вышла из каюты. Мужчины переглянулись. Тяжело понять то, чего никто из них никогда не ощущал.
Кэтрин выбежала на палубу, где гвардейцы уже несуществующей Империи работали вёслами. Она пронеслась мимо, не замечая их взгляды, пускаемые украдкой. В душе царил ад. Сердце сжигала боль. В этот момент она смотрела на волны, разрезаемые носом корабля. Существуют три вещи, на которые человек может смотреть бесконечно. Вода одна из них. Кейт усилием воли заставила себя перестать думать о настоящем, устремляя свои мысли в прошлое и вспоминая тонкую полосу родного берега. Шум воды, бьющейся о борта, помог ей в этом. Очень скоро она окажется там, но...
— Кэтти, от реальности не убежишь, — прозвучал голос Андрея. Его слова вернули Кэтрин, и это очень не понравилось. — Да, это жестокая истина, — признал он, — тем более от неё нельзя уходить. Нужно исправлять... вместе. Только вместе мы что-либо можем изменить, Кэтти. Ты... я... Жан... Саша... Фрэнк...
— Это только мой груз, Эндрю. Жизнь как-то слишком уж круто повернулась.
— Часто, когда жизнь размеренно течет, и мы не замечаем пролетающих дней, кажется, что так будет всегда. Каждый принимает как данность, нечто постоянное и само собой разумеющееся, но стоит произойти лишь одному событию, и всё становится с ног на голову. В такие моменты мы чувствуем, что были недостаточно открыты близким, а непреодолимое желание вернуться в безмятежное состояние не даёт покоя. Мы сходим с ума, ищем спасения, но, что самое главное, в такие критические моменты всё расставляется на свои места, отделяя чёрное от белого. Пройдя этот своеобразный акт очищения, человек по-новому видит, а значит, ему доступны новые горизонты. И это вселяет надежду... Разве нет?..
— Возможно...
— Горшки не Боги обжигают, и мы способны на большее, чем думаем. Предела нет, кроме того, которого мы ставим.
Кэтрин чувствовала правоту Эндрю, но никак не могла побороть свой страх. "Со стороны всегда всё кажется не таким. Главное: возьми и сделай. Герои не ведают ни страха, ни сомнений. Они идут намеченной свыше дорогой. Нет, это далеко не так..."
— Ты веришь мне? — спросил Эндрю.
"Верю ли?"
— Конечно, верю, Эн.
— Позволь мне помочь тебе. Что случилось, Кэтти? Он что-то тебе сказал?
— Нет, в том-то и дело, что ничего. Он даже не хотел разговаривать. Сначала он не хотел даже появляться, — Кейт замолчала на полуслове, прикусив губу.
— Но ты его заставила? — догадался он.
— Да, пришлось прибегнуть к некоторым ухищрениям, — с неохотой ответила она.
— Но это же победа, Кейт. Маленькая, но победа! Ты заставила его поступить не так, как он хотел!
— Да, пожалуй ты прав, — на душе стало гораздо легче. Эндрю был действительно прав: она заставила его появиться!
— Одерживая маленькие победы, мы учимся совершать большие. Помнишь, как сказал Нил Армстронг: "Маленький шаг человека — огромный скачок для человечества"... И где мы сейчас?
Кейт даже улыбнулась краешком рта. Да, Эндрю умел найти нужные слова...
— Эн, ты психолог?
— Я — безопасник.
— А-а-а... И этим всё сказано. Умеешь ты любую безнадёжную ситуацию обратить в праздник.
Они немного помолчали. Девушка отходила от своих переживаний. "Интересный человек Эндрю", — подумала она и пристально посмотрела на друга. Он поймал взгляд, и почему-то смущенно улыбнулся. Почему? Девушка не смогла понять...
Андрей смотрел на Кэтти, и жалость переполняла его сердце. Внезапно нахлынувший порыв нежности не удивил его, но Булдаков умел контролировать себя. Что-то происходило, и тенденция ему не нравилась. Но как она устала... Да, девушке пришлось пережить ужасные моменты, и Андрей искренне надеялся, что скоро всё останется позади. Они возвращались, что не могло не радовать.
"Что ж, скоро всё решиться", — подумал Булдаков и спросил:
— О чём вы с Фэви разговаривали?
— Мы не разговаривали. Он просто вышвырнул меня. Впрочем, это и было ответом... но я многое почувствовала и поняла: каким-то образом Фэви связан с покушением на Императора и гибелью Империи. Ума не приложу, зачем ему это потребовалось.
— Может, он хотел нас просто выкурить?
— Даже для него это было бы чрезмерно жестоко. Нет. Какой смысл стрелять из пушки по воробьям?
— Значит, он параллельно решал свои задачи.
Раздались шаги: к ним подошёл Нрес.
— Я не помешаю? — спросил он.
— Нет, чего вы хотели?
— У меня очень важный вопрос. Что будет с принцессой?
— Какие права на престол она имеет, как член императорской семьи?
— Никаких. Престол передаётся только по мужской линии.
— Не предусмотрительно с вашей стороны... — отметил Андрей.
— Что? — удивился гвардеец.
— Да нет... ничего... Так чего вы хотите? Мы не можем взять её с собой. Существует масса причин, и главное из них то, что она не сможет жить в нашем мире.
— Но и здесь она жить тоже не сможет, — возразил Нрес. — Её убьют сразу, как только узнают, кто она.
— Ваш долг защищать принцессу, — напомнил Андрей. — Значит, вы не должны допустить, чтобы кто-нибудь узнал, кто она.
Нрес тяжело посмотрел на него и убито сказал:
— Я вынужден признать, что мы не в состоянии защитить её. Симирия выиграла эту войну. Принцессу ждёт только смерть. Мне бы этого не хотелось.
— Она победила лишь в вашем уме. История насчитывает десятки примеров, когда сопротивляющийся народ выбивал свободу у непобедимого завоевателя. Война проиграна только тогда, когда народ опускает руки, как сейчас делаете вы.
— Империи больше нет, — упрямо твердил собеседник. Похоже, он много думал в эту ночь и пришёл к весьма странному выводу.
Андрей сжал кулаки. Нрес его не слушал — не хотел слушать. Он считал, что отдельно взятый человек не способен влиять на историю. Самое жестокое заблуждение этих людей заключалась в этом. Народ сам способен творить сам свою Историю. Порою бездействие — самое ужасное, что может сделать человек.
Андрей вспомнил капитана судна, который доставлял их на материк, вспомнил из рассказа Кейт и раба, которого вели на смерть, а он, словно кукла, даже помыслить и не мог о сопротивлении. Только теперь... только теперь он полностью осознал их психологию. И она была до безобразия проста: не сопротивляйся чужой воле, следуй любому приказу, исходящему сверху, и неважно, кто перед тобой. Такая идеология являлась весьма странным извращением идеи стоицизма, которая была распространена в Древней Греции. Она основывалась на двух принципах: максимально гуманное отношение к людям во внешней сфере жизни и душевное спокойствие, граничащее с безразличием к жизненным трудностям. В результате дальнейшей эволюции ушла идея помощи, а крепость внутреннего мира превратилась в чёрствость и равнодушие. Кэтти удивлялась, почему эти люди так легко воспринимают чуждые им мысли, позволяя рушить их уклад жизни. А ответ был так же прост, как и сложен... С самого раннего детства людям прививался этот уродливый мутант идей. Единственное, что осталось неизменным — это отношение к жизни: это игра, от которой, если надоест или перестанет нравиться, всегда можно отойти. А вот Дина выглядела некоторым исключением из правил...
