Чувствовала я себя не так, чтобы очень. Тошнило, все внутри болело, синяков, наверняка, была черто-ва прорва, но это ж такие мелочи! Главное, что я выжила. А ведь я даже не надеялась. Страшно было тогда — до ужаса. Хотя... чего я вру-то!? Не столько было страшно, сколько интересно. Мне было лю-бопытно, сработает ли мое заклинание. Все остальное мне было глубоко фиолетово. В тот момент меня интересовал только мой опыт.
Может, за это меня и выбрал распределяющий камень?
Тёрн держал меня на руках без всякого напряжения. Я знала из курса анатомии элваров, что он мог прошагать вот так весь день и даже не запыхаться. Но сейчас он определенно задыхался. Сердце билось часто-часто, ровный ритм шагов периодически сбивался, а на шее напряглись жилы.
Да что с ним такое!?
И тут я поняла.
Тёрн был в ярости. Настолько в ярости, что у него даже клыки вылезли, как у вампира — чуть ли не на два сантиметра. И чего он так злится? Теоретически я могла его понять. Он, фактически, успел похоро-нить меня, могилку засыпать и камешек поставить. А учитывая, что я — одна из немногих, кто может спокойно выдерживать его, хм..., особенности организма, он меня ценит.
Или это потому, что я оглушила его без предупреждения? Тоже возможно. Такое недоверие должно было его глубоко обидеть. Но если бы я созналась во всем честно — он бы меня просто не отпустил. И погибли бы все сразу.
Надо как-то мириться.
Я улучшила момент, когда никто не смотрел на нас, подняла руку и коснулась щеки элвара.
— Не сердись, ладно?
Молчание. Я попробовала еще раз.
— Не сердись на меня.
А в ответ тишина. М-да, дело еще серьезнее, чем мне казалось.
— Не злись. У меня не было другого выхода.
— А у меня!?
Яростная речь болью отозвалась в моем разуме и Тёрн чуть снизил накал.
— Что я должен был почувствовать, когда моя... мой единственный друг, почти моя сестра, чело-век, которому я доверяю и которого люблю, вот так рискует жизнью!?
Мне стало стыдно. Ненамного.
— А что почувствовала бы я, если бы тебя раздавили в лепешку у меня на глазах!? Знаешь ли, это любимый способ убийства у каменных элементалей!
— Мы могли бы отбиться!
— Ты сам-то в это веришь!?
Выплеснув свою ярость, Тёрн начал понемногу успокаиваться. Во всяком случае, его сердце теперь билось ровнее.
— Но ты могла бы взять меня с собой!!!
— Чтобы мы трагически погибли вместе? Знаешь, я всегда была сторонницей комедий. И потом, разве я могла бы рисковать твоей жизнью!? Я сама по себе, а на твоих плечах весь Элварион!
— Они бы согнулись, Ёлка. Я бы не выдержал без тебя.
— Глупости.
— Знаешь, как страшно жить на свете, когда некого любить, когда тебя никто не любит, когда рядом нет ни одной родной души...
— Не знаю.
— А я чуть не остался один. Совсем один, Ёлка. Это жестоко.
— Я не могу провести всю жизнь рядом с тобой! Я боевой маг и буду работать по специально-сти! И мне придется рисковать жизнью. И рано или поздно, Тёрн, ты узнаешь, что я умерла. Рано или поздно. Этого не изменить.
Кажется, элвар по-настоящему взбесился.
— Не изменить!? А я и не буду! Но сейчас, Элварионом клянусь, ты почувствуешь все то же, что и я! Поглядим, как ты после этого посмеешь сказать что-то о своей смерти!
Наши глаза встретились — и я закричала. Я хотела закричать, но горло внезапно свело судорогой — и мне осталось только кричать внутри своего разума, стремительно проваливаясь в бездну ужаса и от-чаяния.
Одиночество.
Холодное, бесцветное и пустое, как бездонная пропасть, заполненная туманом. И я падала в нее.
Облака тоски.
Черные клубы боли.
Холодная изморось ужаса.
И на самой грани, как солнечный лучик — надежда. Но от нее еще больнее, потому что надежда в лю-бой миг может превратиться во тьму отчаяния. Облака сомкнутся, навалятся, раздавят — и в мире боль-ше не будет ни одного человека. Нет, не так. В мире не будет только одного человека, но именно того, без которого и весь мир тебе не нужен. И мне страшно, страшно, страшно.....
НЕ ОСТАВЛЯЙ МЕНЯ!!!!
Крик взвился и оборвался на самой высокой ноте.
Я прокричала это вслух? Кажется, нет. Но почему тогда Тёрн так испуганно смотрит на меня?
— Ёлка, я никогда не видел, что ты плачешь. Прости меня.
— Я это заслужила.
Я не сразу подобрала слова.
— Теперь я знаю, это очень тяжело. Я постараюсь больше не доводить до этого.
Я врала, я знала, что вру, и Тёрн отлично знал это. Но это были единственно правильные слова в этот миг — и что-то внутри нас начало успокаиваться.
Может быть, это уходило отчаяние?
Теперь я могла заняться бытовыми вопросами.
— Сколько времени мы идем?
— С полчаса.
— Немного. Больше не было попыток атаковать?
— Пока не было. А ты их ожидаешь?
— Да. Обязательно. Вы потеряли на меня драгоценное время. Теперь мы не успеем добраться до места телепортации.
— Мы бы и раньше не успели.
— Но у вас был шанс.
— Не было у нас никакого шанса. Я бы тебя никогда не бросил.
— И наш противник прекрасно об этом знает.
— Полагаешь?
— Уверена.
— И что теперь?
— Ничего. Надеюсь только, что сегодня больше элементалей не будет. У меня горло болит, второй раз просто разорвет мне голосовые связки в клочья.
— Надеюсь, — эхом откликнулся Тёрн. — Кстати, а как ты прошла через мою защиту?
— Ну ты же настроил один свой амулет на меня? А если есть дорожка в одну сторону, значит, будет и в другую. Так что смирись. Что-то подобное я могу сделать в любой момент.
— Если я не ожидаю нападения?
— Ага.
— А если буду его ждать?
— Тогда не знаю. Пятьдесят на пятьдесят.
— Хм. Ладно, лежи смирно.
Я и лежала. Тёрн открыл свой разум, и я могла впитывать его присутствие. А он, в свою очередь, по-нимал, что я рядом. И это было самое лучшее лекарство, которое только можно подобрать для нас обо-их. Чего уж там, я бы тоже на его месте рехнулась. Как Тёрн только выдержал?
Но опасность еще не миновала. А вдруг мы успеем добраться до места?
— Нам еще долго идти?
— Часа четыре.
Резкий ветер налетал, кружил, поднимал пыль и бросал ее нам в глаза. Мне было легче, все-таки я на руках у элвара, а ребята шли сами по себе.
Когда с почерневшего неба на нас внезапно рухнул дикий ливень, я даже не удивилась. ПрищЁлкнула пальцами, создавая вокруг нас что-то вроде плаща, и покачала головой в ответ на вопросительный взгляд Лютика.
— Мы не можем останавливаться. Одежду высушим потом, сам понимаешь, на себе ее не высушишь, а переодеваться сейчас — тратить время. Все потом. К тому же, если на нас нападут, будет неважно, мок-рая одежда на нас или сухая.
Так и оказалось.
И я даже 'мяу' сказать не успела, когда откуда-то сверху полетели стеклянные бутылочки. Они лете-ли, разбивались о камни — и воздух наполнялся серо-зеленым дымом с характерным травянистым запа-хом.
От этой отравы спасения не было. Задержи ты дыхание хоть на десять минут (иные элвары и до два-дцати минут могли не дышать) она все равно впитается через кожу. И крутись — не крутись, несколько часов здорового сна тебе обеспечены.
Интересно, как это зелье подействует на ослабленного мага? Тем более в мокрой одежде, усталого и замерзшего? И больного? Я вообще доживу до воспаления легких или меня раньше прибьют?
Лучше бы до, чем после. Зато высплюсь от души.
С этой спасительной мыслью я и откатилась во мрак.
Глава 6
Плен и тлен.
Ага, счаззз, размечталась.
Выспаться мне не дали. И проснуться самостоятельно — тоже.
— Вампирское яблоко, — опознала я. Открыла глаза и расчихалась так, что чуть не припечаталась лбом об пол.
А что делать? Если кто полагает, что вампирское яблоко — это что-то типа пепина, антоновки или райских яблочек, так он жестоко ошибается.
Вампирское яблоко — это даже вовсе растение типа картофеля. И в дело тут идет все. И цветы, и плоды, и клубни и даже стебли с листьями из которых, кстати говоря, варят отличный яд. Три капли на кожу — и вы гарантированно избавлены от надоевшего родственника. И тридцать лет каторги, если вас поймают за руку. Здесь гуманностью не страдают, а если кто-то посмеет заговорить о презумпции невиновности — просто получит в глаз от первого же стражника. Но достойные последователи семейства Медичи найдутся и здесь. Из клубней готовят кашицу или отжимают сок, которые потом добавляют в мази. И мази эти отлично помогают от боли в мышцах и суставах, снимают воспаление, этой пакостью растирают при обморожениях, применений множество. Ради клубней вампирское яблоко и выращивают. Потому что остальные его части чертовски ядовиты. Если рассыпать свежие или сухие цветы вампирского яблока по комнате, гарантированно вымрет вся живность. Моль, мыши, мухи, клопы.... Звери, птицы, люди. Последние — так даже в особенности. Один стебель, порезанный в салат, что там — кусочек размером в полсантиметра способен убить человека.
Но яды ведь применяются и в медицине. И в магии. Магистр Теодорус нам столько настоек из вампирского яблока перечислил — из всех частей растения, что мне плохо стало. Я два раза на этой дряни на экзамене сыпалась. Поэтому и сейчас опознала.
Из сока плодов вампирского яблока делают аналог местного нашатыря. И поверьте на слово — наш спирт ему и в подметки не годится. Вампирское яблочко поднимает человека из любого беспамятства. Спал, в обмороке, под наркозом — неважно.
А вот побочные эффекты у каждого свои.
Я — начинаю чихать.
Вокруг раздавались очень похожие звуки. Кто-то кашлял, кто-то чихал, кто-то матерился. Кажется, кого-то рвало...
Не кого-то, а Лютика. Бедолага. У него дикая аллергия на вампирское яблоко. Еще и сыпью покроется недели на две, не меньше.
А будут ли у нас эти две недели?!
Резко вернулась память. Я поднялась на руки и огляделась по сторонам.
Сперва мой взгляд выхватил из темноты пять фигур. Ну, слава Лесу, все здесь. На трех фигурах блестели золотые обручи. Элвары?
— Ёлка, ты в порядке?
— Более чем. А ты?
Глупый ответ, глупый вопрос, но это мелочи! Главное, что Тёрн жив. Иначе мне шеф голову бы открутил и органы разобрал на запчасти.
— Насколько это возможно в плену.
В плену? А мы ведь именно там.
Увы.
Я находилась в клетушке размером три на четыре. Только не метра, а шага. Три в ширину, четыре в длину. Вытянуться вдоль и наискосок я здесь могла, но не более того. И даже вытягивалась только потому, что невысокого роста. Тому же Тёрну придется поджимать ноги. О гуманизме здесь точно не слышали. Надеюсь, хоть крысы здесь не водятся?
Всех ребят распихали по таким клетушкам. В одной стене клетушки — дверца, через которую можно только проползти на четвереньках. Заперта не только на замок, но и чарами, это-то я чувствовала.
Дверцы выходят на небольшую круглую площадку. Все клетушки расположены по кругу, все сделаны из толстых металлических прутьев толщиной в руку. Разместили нас тоже толково. Маг — элвар — маг — элвар — маг — элвар. Все правильно. Два элвара эти прутья могли бы и повыдергивать, а вот одному не управиться. К счастью, я оказалась в соседних клетках с Тёрном и Винером. Лютик — Винер — я — Тёрн — Дайр — Реллон. Как печален этот мир.... Но жизнь — это уже счастье!
— Ничего себе — счастье!
— Зато под присмотром будешь.
— Да я бы и на свободе не возражал...
— Еще бы. Это я бы рехнулась!
— Ёлка, ты можешь колдовать?
Это уже Дайр.
Я прекратила ругаться с элваром и попробовала зажечь свет. Хотя бы самый простой "светлячок". Куда там! Словно я домой вернулась! Ни огонек зажечь, ни сопли вылечить. И я ведь не забыла, как это делается. Просто — не могу воспользоваться разлитой вокруг силой.
— Что вообще здесь происходит!?
Та-дам!!!
Торжественный аккорд в каком-то там диез-мажоре (ну не специалист я в музыке, музыкальную магию — и ту жду с ужасом! Кому медведь на ухо наступил, а на моих ушах стадо африканских боевых слонов чечетку отплясывало в полном составе) прогремел так неожиданно, что я даже подпрыгнула. Тут же хряпнулась головой об потолок и зашипела. Блин, ну не садисты!? В этих конурах и двух метров высоты нет!
— Именно. Если мы в ближайшее время не выберемся, я прямо ходить разучусь.
— Как бы нам вообще ноги не оторвали.
По помещению разлился неяркий свет. И на круглую площадку спустился какой-то человек.
Какой-то?
Человек?
Да не человек он, блин-компот!
Стопроцентная помесь! Человек с оборотнем, не иначе. Для простого человека от него не то ощущение... это словами не передать, это видеть нужно. Для эльфа у него уши не те и глаза другие. Эльфы вообще генетически очень устойчивая раса, если ваша прапрапрабабка вашего предка от эльфа пригуляла, у вас что-то, но будет. Или глаза, или уши, или волосы. Чаще всего, конечно, уши. Для вампира — клыков нет. Хотя клыки проявляются вплоть до пятнадцатого поколения. Да и вообще, вампиры не так генетически ощущаются. От вампиров такой холодок по позвоночнику...
Невысокий, плотный, лет пятидесяти на вид. Значит ему где-то до двухсот. Длинная мантия подметает грязный пол. А расцветка... ну-ка, ну-ка... алый!?
Стихийник? Но какой? Огонь? Вода? Земля?
Смотря какая оторочка на рукавах и капюшоне. Белый — воздух, синий — вода, красный — огонь, черный — земля. И, по-моему — черный. Ну да, земляные элементали... Кто ж их еще создать может?
Лицо...
Определенно не эльф и не вампир. Простоватое такое личико. Широкое, нос — картошкой, глазки маленькие, утонувшие в морщинках, уши торчат. Волосы светлые, редеющие. Чубчик падает на лоб.
Ну, просто передовик производства!
Знать бы еще, что конкретно он производит. И что собирается делать с нами.
— Думаю, нам сейчас это расскажут. Со всеми душераздирающими подробностями.
Тёрн не мог не оставить такое событие без комментария. Я тихо фыркнула и попыталась принять нормальную позу. Любую опасность лучше встречать не на четвереньках.
— Здравствуйте, гости дорогие!
Точно — полукровка. Это приветствие в ходу только у оборотней. Там им встречают любого гостя. Но для чистокровного оборотня в волшебнике, стоящем перед нами, слишком мало звериного начала. Это не подделаешь.
— Полагаю, что вы — Дайр. Это — Лютик. Элвары — Реллон и Винер. А это и жемчужины моей коллекции. Сам Эйверелл Эстреллан эн-те Арриерра! И, разумеется, единственная девушка в вашей компании. Ёлочка, не так ли?
— Так, — процедила я. Мага это не смутило.
— Должен выразить вам свое восхищение. Женщина — студентка на факультете самоубийц, впервые за столько времени, да еще такая способная к магии смерти. Мало того, вы стали легендой последней войны. Студентка, которой удалось спасти двух королей и выиграть войну. Которая привела в Элварион драконов. И мало того — умудрилась договориться с этими кровожадными чудовищами. Раньше я предполагал, что слухи врут, это их обязанность — врать напропалую, но теперь вижу, что все это чистая правда. А как вы расправились с моими элементалями! Очень удачная шахматная комбинация. Жертва слона в обмен на спасение короля. И не будь у нас здесь других приятных сюрпризов — вам бы вполне удалось уйти. Отдаю вам должное — вы были восхитительны! Я наблюдал за спектаклем через зеркало — и готов даже простить вам элементалей. Это зрелище и большего стоит.
