— К сожалению, я скорее преуменьшил, когда писал вам, — покачал головой мой учитель. — Поверь, грядущее много важнее всего того, что ты свершил ранее. Но позволь поведать подробности тому, кто открыл их мне. Магистр Эстос, прошу.
— Благодарю, мастер, — я вышел вперёд. — Братья и сёстры, — обращаюсь к присутствующим, — я принёс страшные и тяжёлые вести, поверить которым будет непросто. Но я прошу вас отринуть скепсис и всё-таки выслушать. А чтобы наш разговор был более предметным, позвольте сразу показать доказательства… — и, подняв для удобства руки, я стремительно окутал всю поляну чарами массового телепорта и до того, как кто-то успел среагировать, переместил всех присутствующих в Элдре'Талас.
Шок, проступивший на лицах большинства, а также трепет, с которым они вгляделись в ночное небо, явно не узнавая изменившиеся из-за попадания в другое полушарие рисунки созвездий, лучше всяких слов и удивлённых шепотков показали, что начал я правильно. Многие из присутствующих были весьма осведомлёнными и просвещёнными эльфами, потому осознать сложность принудительного телепорта такой толпы, да ещё на такое расстояние, не требовало от них и мгновения. Когда же они разглядели выбранную мной для перемещения площадь и окружающие её строения древней твердыни высокорожденных, общее потрясение взяло новую высоту. Пусть никто из них никогда не видел архитектуры ночных эльфов, но древность кладки и общие мотивы они не могли не осознать.
— Это Элдре'Талас, — дождавшись, пока первые эмоции схлынут, вновь привлёк я внимание к себе, — последний осколок Древней Империи Ночных Эльфов. Вотчина высокорожденного дома Шен'Дралар — стража юго-западных границ нашей общей родины. Десять тысяч лет этот город пребывал в упадке, вынужденный выживать без поддержки Солнечного Колодца или Источника Вечности. Позже вы сможете узнать его историю от очевидцев, если захотите, но пока главное другое. Демоны возвращаются в Азерот. Новое вторжение Пылающего Легиона начнётся не далее чем через сотню лет, и вести его будет лично Архимонд Осквернитель. И что хуже всего, теперь они не желают договариваться с эльфами и что-то предлагать нашему народу. Их цель — заполучить и выпить второй Источник Вечности, который создал тот самый лорд Иллидан, что передал Дат'Ремару Солнечному Скитальцу фиал, из которого был рождён Солнечный Колодец. Колодец они также желают осушить, поглотив всю его силу и сущность. Не пройдёт и полусотни лет, как их агенты вновь вступят в наш мир, а быть может, первые разведчики уже здесь. Вас же я собрал для того, чтобы подготовить Кель'Талас к грядущему бедствию. Чтобы вы помогли мне собрать армию, которая в решающий момент спасёт наш народ.
В ответ поднялся ожидаемый ропот недоверия и возмущения. Пожалуй, не назови меня Ривас Магистром и не покажи я свою силу, одним жестом переместив их всех на другой континент, уже последовали бы выкрики о моём безумии и глупости всего этого собрания.
— Как я понимаю, извещать Анастериана вы не хотите? — выступил вперёд Искатель Рассвета, став кем-то вроде неформального лидера остальных ветеранов, как самый уважаемый и опытный воитель.
— Да, потому что это бесполезно. Анастериан слишком долго правил в мире и спокойствии, а его неспособность принимать важные и нужные решения, а также решать проблемы доказывается хотя бы тем, что Зул'Аман до сих пор существует, как и племя Амани, ежегодно тревожащее наши границы. Будь Анастериан действительно достойным правителем, способным справиться с угрозой Пылающего Легиона, троллей ещё тысячи лет назад не осталось бы не только у наших границ, но и на всём восточном континенте. Он просто не примет мои аргументы, скорее посчитав, что собираемая сила направлена на то, чтобы сместить его с трона.
— А принц Кель? — продолжил уточнять воин.
— Уже лучше, но… он очень… неоднозначная фигура. Я не могу предсказать его реакцию, он может стать как нашим самым надёжным другом, так и причиной полного провала. Так что я бы предпочёл привлечь его на куда более позднем этапе.
— Но… кто же тогда будет командовать? И… не сочтите за дерзость, но кто вы такой? За всю жизнь я ни разу не слышал о Магистре, подходящем под ваше описание.
— Меня зовут Эстос Б'Фод, ещё недавно по вашему времени — обычный юноша с улиц Сильвергарда. А ныне, спустя более сотни лет для меня лично, я правитель этого города — действующий Принц дома Шен'Дралар, освободитель лорда Иллидана, с которым вы сможете встретиться в этом городе, а ещё… — снимаю с пояса меч, чтобы все смогли в деталях увидеть радужное лезвие, по поверхности которого пробежались всполохи зелёного огня, — хозяин Кель'Серрара, вернувший его к жизни, — и сталь клинка звенит, посылая приветствие сестре на боку Талориена, чтобы миг спустя получить ответный звон радости от одушевлённого меча…
Глава 18
Я шёл по вымощенной брусчаткой дорожке и любовался видами. Да, прекрасное место, полное красоты и гармонии, как и другие знаменательные места Кель'Таласа. И как и многие другие, впервые они предстали моему взгляду изломанными, обожжёнными войной и загаженными нежитью. Но сейчас Пики Ветрокрылых сияли свежестью и чистотой, напоминая странную, но очень гармоничную смесь дворца, уютного летнего домика и тренировочного комплекса. Чего ещё ожидать от рода, что издревле служил, а потом и стал возглавлять рейнджеров? Ветрокрылые уже неотделимы от «Лесной Стражи» Кель'Таласа, а потому и их родовое гнездо, сохранив должный для жилья уют и вобрав положенное согласно их статусу величие, не могло не обзавестись и чертами, характерными для базы рейнджеров. Впервые я смог побывать здесь только в роли члена отряда зачистки и, откровенно говоря, мародёра. Что поделать, в те времена любые, даже сильно потрёпанные припасы, вроде солдатских рационов или тем более зелий маны, всё ещё были на вес золота, а здесь могло сохраниться и то, и другое. Увы, тогда ничего толком найти не удалось, если не считать памятного медальона, что Сильвана получила от своей старшей сестры в день вступления в ряды защитников Кель'Таласа. Позже я смог вернуть его уже не совсем живой владелице, что и послужило началом нашего странного общения.
Но довольно грустных воспоминаний, я уже внёс достаточно изменений, чтобы избежать такого сценария… главное, чтобы не стало хуже. Ведь всегда есть вариант, когда становится только хуже. Однако… нет, приглашённые алхимиком ветераны поверили и прекрасно осознают всю навалившуюся ответственность и ту работу, что предстоит сделать, но это лишь придаёт им энтузиазма и целеустремлённости. Разумеется, без накладок не обходится, ведь дело, замысленное нами, внове для всех и, как и любое новое начинание, вызывает некоторые трудности и вопросы, решаемые по ходу работы — мастер Ривас подбирал опытных и разумных эльфов, что, получив сведения и задачи, стали эти задачи решать, а не устраивать споры о главенстве, собственной важности, а также прочие «дикарские пляски», что я частенько мог наблюдать при работе со многими смертными. Взять того же Гарроша: на расколотом Дреноре ты вытаскиваешь этого сопляка из кучи его же дерьма, решаешь проблемы, которые должен был решать он, вроде бы вправляешь мозги, и… через пару месяцев этот раздавшийся в плечах и морде недоумок, что оказался в Нортренде на пару дней раньше и был на побегушках у реальных командиров, изволит называть тебя салагой и считать едва ли не зелёным новобранцем, разумеется, благополучно «забыв», что жив-то исключительно благодаря твоим усилиям. Впрочем, ладно, Гаррош — это отдельная тема и положение своё занимает исключительно из-за того, что его отец был другом Тралла и Вождь, очевидно, испытывает перед сыном товарища, которого «не уберёг», некоторое чувство вины. Не лучшая ситуация, но… такова жизнь, и Великого Шамана вполне можно понять.
Встряхнув головой и отринув старые воспоминания, что навеяло на меня это место, я вошёл в жилище Ветрокрылых. Получить «аудиенцию» у средней сестры было относительно несложно, ведь приём в рейнджеры осуществлялся в том числе и через неё. Разумеется, всех желающих Сильвана не принимала — с учётом её красоты, репутации и родовитости, в противном случае очередь из «соискателей» выстроилась бы отсюда и до Сильвергарда, причём реально желал бы вступить хорошо если один из десятка, остальные же просто надеялись обратить на себя внимание леди. Ну ладно, может, я несколько преувеличиваю, но случаи, когда какой-нибудь «отчаянный юнец» пытался что-то такое выкинуть, в истории Кель'Таласа имели место быть, и тех парней никто не осуждал и даже особо не посмеивался, тем более что некоторые из них после всего этого всё равно становились рейнджерами. Однако более «перспективные», скажем так, рекруты действительно могли рассчитывать на встречу с леди Сильваной, а то и леди Аллерией. Высокий эльф в мантии магистра и с арканитовым посохом, вполне себе дружески беседующий с Искателем Рассвета, как раз относился к подобным «перспективным». Так что меня спокойно проводили до Зала Приёмов, бывшего, по сути, чем-то вроде администрации. Как ни прискорбно, но любое армейское (да и не только) подразделение — это не только охоты на троллей, подвиги и приключения, разбавляемые тренировками и отдыхом, но и бюрократия. Очень много бюрократии, начиная от распределения пайков и запасов тетив для луков, заканчивая ротациями отрядов, формированием учебных команд и так далее и тому подобное. Долгая жизнь эльфов не способствовала выработке слишком узких специализаций, хоть, разумеется, допускала «мастеров своего дела», что «немного знали и о других направлениях», ну а командир рейнджеров, с учётом специфики этого формирования, был обязан не только водить войска в бой, но и эти войска координировать, снабжать, обучать и делать ещё массу нужных вещей. Да, были помощники и чиновники, но они оставались именно помощниками. В общем, в указанном помещении меня ожидала не только средняя из сестёр Ветрокрылых, но и ещё с десяток эльфов, которые были заняты рутинными, но тем не менее весьма важными делами.
— Леди Сильвана, — улыбка вылезла на моё лицо сама, против воли. Моя давняя подруга — и, быть может, не только подруга — сейчас была жива и здорова. Её кожа не обрела тёмно-синий, трупный оттенок, а глаза сияли голубым светом, показывающим хороший уровень магической мощи, а не ярко-алым, выдающим немёртвую природу. Да и сам взгляд. Он не имел ещё той тяжести и властности. Это не было взглядом Тёмной Леди, под которым нервничали и потели даже натрезимы. Да и сама она казалась мне чем-то… Даже не знаю, как сказать. Наверное, так воспринимается котёнок тигра. Ты знаешь, что в будущем это существо станет могучим и опасным хищником, но сейчас видишь перед собой только маленький милый пушистый комочек. Девушка нахмурилась, и в её взгляде мелькнула тень той тяжести, о которой я думал. Ну ладно, маленький милый комочек, у которого уже прорезались зубки. Маленькие и милые.
— Магистр… Эстос, если не ошибаюсь?
— Верно, — я кивнул.
— Итак, вы действительно желаете вступить в ряды рейнджеров? Признаться, это весьма нетривиальный случай. Пусть мы не отказываемся от помощи, тем более помощи сильного мага, но всё же я хочу спросить, что привело вас сюда? Как правило, у магистров всегда находится масса иных дел, — судя по тону, ей очень хотелось то ли съязвить, то ли дать более детальное пояснение, где она эти более важные дела видит. Да, пусть уровень властности этой Сильваны ещё далёк от того, что запомнил я, характер… характер тот же.
— Что же, у меня действительно есть на это веские причины. Но… я бы предпочёл озвучить их без лишних ушей. Быть может, вы не будете против небольшой прогулки?
— Вот как? — взгляд эльфийки потяжелел ещё немного, да и от мужчин и женщин, что занимались административной работой, послышались шепотки, сводящиеся к пресловутому «ещё один» и «перед нашим командиром уже и магистры устоять не могут». — Меня не интересуют подобные предложения. Потому, если это была единственная причина вашего визита, давайте не будем отнимать друг у друга время… — и да-а-а, она взяла и послала магистра. Причём в довольно грубой, по нашим меркам, форме. В рамках допустимого, само собой, но… я опять улыбнулся. Приятно увидеть, что некоторые вещи не меняются.
— Ладно, я с самого начала знал, что такой путь никуда не приведёт, потому переходим к основному плану!
— Что? — удивлённо расширились глаза лучницы, но я уже был рядом. Мгновения, за которое она тянется к клинку, пребывающему на поясе (движение скорее рефлекторное, чем осмысленное, поскольку нападение сородича, тем более вот такое открытое и на ровном месте, было нонсенсом), мне хватило. Вспышка магии, и мы оказались в лесу. — А?! — меч покинул ножны. — Ты что творишь?!
— Спокойно! Я сейчас всё объясню! — на всякий случай сделал шаг назад. Леди нервничает, а нервничающая Тёмная Леди — это к массовым убийствам. Тут, конечно, ещё не тот масштаб, но тенденция-то одна и та же!
— Что ты задумал? И где мы? — с меня не сводили глаз, замерев при этом в изготовившейся к броску позе. Чем, к слову, открывали восхитительный вид на декольте, где блестели загорелой кожей два увесистых достоинства воистину выдающихся для нашего народа размеров. Вот для ночных эльфов такой размер был вполне нормой, хоть и тоже очень неплох, но для более миниатюрных высших… Выдающийся!
— Задумал я поговорить без свидетелей, поскольку та информация, что я сообщу… не стоит её оглашать раньше времени. Что же касается твоего второго вопроса, — раз уж мы перешли на «ты», то зачем мне упражняться в лишней словесности? — то мы в Зул'Амане.
— ЧТО?! Ты спятил?!
— Нет, я совершенно серьёзно. Я понимаю, что ты мне не доверяешь и сомневаешься, но у меня нет лишних двадцати лет, чтобы долго и осторожно доказывать тебе, что я не сошёл с ума, не выдумал безумную историю, чтобы привлечь твоё внимание, и не перебираю с вином. Потому лучше я просто сначала тебе кое-что покажу, мы поубиваем троллей, чтобы ты подняла себе настроение, ну и заодно потом сможем поговорить нормально.
— Ты пытаешься уверить меня, что не безумен, — прищур стал совсем нехорошим, — и при этом ты телепортировал нас неизвестно куда, я, вдобавок, ещё и почти без оружия!
— Не «неизвестно куда», а в Зул'Аман, касательно оружия… — я спокойно вытащил из небольшой поясной сумки заранее подготовленный лук из кости Магмадара, дополнительно обработанный мной и укреплённый арканитовыми и элементиевыми вставками, ну и колчан с зачарованными цельнометаллическими стрелами из Чёрного Железа, способными возвращаться к владельцу по мысленному зову. — Держи.
— Это… — взгляд эльфийки переходил с оружия на моё лицо и обратно. Ей явно хотелось сказать что-то… просто что-то. Вполне возможно, даже на тему, где она видела меня, пусть даже с подарками на уровне «родового артефакта». Но тут нам помешали.
