— Слушай, Браун! — Астория захлопнула книгу, сообразив, что ей не дадут спокойно почитать. Видимо у Лаванды, от такого количества горячих сплетен, предохранители самосохранения сгорели окончательно. — Чем приставить ко мне, лучше сама похвастайся — с кем ты пойдёшь на бал?
— Э-э-э, а-а-а! — тараканы в голове Лаванды дружно спрятали подготовленный фейерверк и расползлись по самым тёмным уголкам девичьей черепушки. — Понимаешь, с этим сложно, — первая сплетница Гриффиндора с несколько истеричным смешком, дёрнула себя за локон. — Наши мальчики... они... ну это...
— Не понимаю. Ничуть не лучше, но и не хуже других. Нравится? Пригласил? Согласилась! Что тут сложного? Не нравится — послала в лес. Можно даже в Запретный. Стал неприлично настаивать — дала по шарам!
— Так ведь не приглашают. Боятся, видимо, а ещё парни называются, — буркнувшая Браун отвела раздосадованный взгляд в сторону.
— А вы попробуйте не ходить стаей, зыркая так, будто готовитесь накинуться на любого, посмевшего подойти поближе! — это Астория уже обратилась ко всем девчонкам, которые потихоньку собрались вокруг, жадно грея уши. — Или сами пригласите.
— Как так? — дружно ужаснулась вся толпа голодных до сплетен акул, прикидывающихся милыми ученицами. — Девочка же не должна сама... Парень должен сделать первый... Ну... Шаг.
Туманница мысленно (и не только) закатила глаза. Эти дурацкие человеческие 'нормы' приличия. То нельзя, так не смей, и вообще — так не положено. Ты же — девочка! В недалёком будущем с этим стало гораздо проще, но сколько 'крови' и сломанных 'копий' это стоило.
— Поясняю на пальцах. Нравится парень? Сам не спешит сделать первый шаг? Боитесь, что могут увести конкурентки? Зачем тогда ждать? Отловила данный экземпляр за хобот, и в стойло!
Вокруг туманницы после этих слов внезапно сгустился кровавый закат, настолько быстро и синхронно покраснели все слушательницы. Астория вначале даже не поняла, что их так смутило в её словах. Она быстро проанализировала свою речь... Мда, а ещё люди называются, своих же аллегорий не понимают. Точнее, она обвела взглядом сгрудившихся вокруг неё девушек и девочек, это как раз понятно, о чём они все дружно подумали и что поняли... У кого, что болит, тот о том и говорит, а в данном конкретном случае — думает.
— Значит так. В моих словах не было никакой пошлятины, как бы вам того не хотелось. Я имела в виду, что не стоит так сильно тушеваться и смущаться — парни вас так же боятся, как и вы их самих. И они не кусаются, проверено. Так что сами подошли, заговорили о чём-то постороннем, если есть контакт — спросили, не хочет ли он составить вам на балу компанию. Для начала — именно компанию, а не пару, спугнёте. Пару — это уже больше для выпускных курсов. Но ни в коем случае не настаивайте и не навязывайтесь, не надо впадать в другую крайность. Спокойно, с достоинством, без паники и истерик в случае отказа.
— Тебе-то легко говорить — у вас, в Америке, всё, видимо, гораздо проще с отношениями. А у нас... — окружившие кресло Астории девочки дружно закивали.
— Проще? — хихикнула в кулачок Астория, припомнив некоторые события, свидетелем которых она была. — А хотите я вам расскажу историю одного романтичного знакомства по-американски, чему сама была свидетелем? — она решила перевести тему в сторону от ожидаемого бала.
Как и ожидалось, реакция женской части Гриффиндора на идентификатор 'романтика' была сугубо положительной. Даже в глазах некоторых парней, незаметно влившихся в ряды, окружавшие Асторию, загорелся огонёк интереса.
Поэтому получасовой, художественно обработанный рассказ об истории знакомства мистера Сэма и мисс Амели, естественно, в подредактированном варианте, исключавшем упоминания о Туманном Флоте и некоторых неприглядных сторонах событий, типа медикаментозных, и не только, экспериментов Бискайн, зашёл на ура.
— Бывает же такое... — завистливо выдохнули девочки по окончанию рассказа, закончившегося, как и полагается добропорядочной сказке — свадьбой.
— Жаль, что только в жизни так не бывает, только в сказках!
Ну да, кто бы сомневался — Грейнджер. Пусть она и извинилась за своё поведение ранее, когда её чуть ли не силком приволок Поттер, чуть не отправив тогда Асторию от удивления в перезагрузку — несмотря на то, что та сама приложила к этому руку. В общем, пусть Грейнджер и смирилась со сложившейся ситуацией, но свою суть, так сразу, сходу, не изменишь.
— Ещё как бывает! Вот, кстати, это с той самой свадьбы.
Астория махнула рукой с палочкой, проецируя на стену совместное фото.
Мистер Сэм, в шикарнейшем тёмном костюме с бабочкой, поддерживал под руку свою жену. Мисс, а точнее, уже миссис, Амели, в таком великолепном воздушно-белоснежном свадебном платье, что многие девочки, чуть от зависти не задохнулись.
Туманница слегка улыбнулась, вспомнив сколько времени она и мисс Амели потратили на дизайн, расчёт и формирование из наноматериала этого произведения искусства.
Довольная, с улыбкой до ушей, Мирабель, держащая в руках свадебный букет.
И её эскадра в полном составе: сама Астория в тёмно-бордовом струящемся платье в пол. Бискайн, которую удалось запихнуть на полдня в подходящее платье только с большим скандалом, а то бы с неё стало прийти на свадьбу в своём любимом комбинезоне, с извечной кривоватой ухмылкой на лице. Плотные проекции её любимых эсминцев: как всегда, гиперактивная Радфорд в своём обожаемом голубом наряде, которая, даже на фото, казалось, была готова немедленно куда-то сорваться и бежать, и, чуть в сторонке, перекрывая пути бегства своей сестры, в чёрно-серебристом платье, стояла Николас, строго, без тени улыбки, глядя прямо на фотографа.
Мда, весело тогда было. Это ещё она не показала прочие записи, где было много чего интересного и забавного, как вполне себе серьёзное соревнование по армрестлингу между Биллом и Быком, которые в процессе случайно разломали стол, и тому подобное.
Но сейчас это неактуально, да и на многих фото могут быть заметны детали, не вписывающиеся в текущую реальность, особенно для маглорождённых. Поэтому, ещё чуть подождав, она новым взмахом руки убрала изображение свадебного фото со стены.
— Как говорится: хотите — верьте, хотите — нет, но почти всё было так, как я рассказала.
— Ужасно, но романтично! Мистер Сэм — настоящий мужчина. Жаль, у нас таких почти не осталось!
Вердикт женского коллектива был единодушен. Ещё бы, в этой романтической истории было всё: и бандиты, и погони, и похищения, и безнадёжность, и жертвенность... но всё равно победила 'любовь'.
Пока женский коллектив мысленно переживал всю историю заново, сама Астория обдумывала одну мысль, которая внезапно пришла ей в ядро.
— Браун, пошли! — она вскочила с кресла, подхватывая Лаванду под руку, выволакивая ту из гостиной, оставляя прочих.
— Эй, куда? — всполошилась первая сплетница Гриффиндора.
— Куда? Ловить твоего кавалера на бал! Я тут одного подходящего знаю. Вы с ним отлично друг друга дополните.
Глава 39. Интерлюдия 3. Проблемы Миссури
— Ты что?
Голос Миссури похолодел до опасной отметки, после которой, у любого здравомыслящего корабля, была бы только одна мысль — прикинуться коралловым рифом и не отсвечивать на локаторе у флагмана. Однако на проекцию Бискайн этот тон не подействовал совершенно. Ремонтница всё так же беззаботно болтала ногами, сидя в виртуальном пространстве флота, на скамейке, в личной беседке флагмана.
— Ну да, не сообщила. Так было надо!
— Биска, ты...
— Я, я!!! Миссури, я всё прекрасно понимаю, но те данные, что передала мне Астория, я передавать тебе через сеть не буду. Там такое, — Биска довольно сощурилась, хотя через секунду довольно-ленивое выражение её лица мгновенно исчезло, сменившись на упрямую решительность. — Сама Астория, как будет возможность, я ей лично аватарой всё днище отполирую до блеска, сообразила, чем это может грозить, поэтому даже мне она передала данные через информационный накопитель, а не через сеть. Конечно, в нашей сети уже есть результаты моих проверок и экспериментов, кто захочет — пусть попробует взять. Вот только я зашифровала эти данные сквозным шифром так, чтобы на расшифровку у любопытных ушло лет двести, и то, если точно знать, на каком этапе надо остановиться. Я бы сама точно на такое внимание не обратила, если бы Астория в своих пояснениях мне всё не разжевала, показав, на что следует обращать внимание.
— Бискайн, ты забываешься! — голос флагмана Второго Западно-Американского флота лязгнул, как затвор главного калибра.
— Ничуть! — абсолютно не смутилась и не испугалась гнева флагмана ремонтница. — Поэтому, нечего тебе ошиваться возле своего любимого атолла, никуда он не денется, топай к нам на базу. Там я всё тебе расскажу, и покажу наглядно! А после — сама будешь решать, что со всем этим делать.
— Хорошо, — со свистом втянула в себя воздух аватара Миссури, — я приду. Но если твои данные окажутся не настолько важны...
— Да, да! Запрёшь в доках, пустишь на наноматериал, ну и так далее по списку. Можешь не продолжать. Только сопровождение из своей эскадры не бери. Лишние свидетели пока ни к чему. Потом, если нужно будет, вызовешь.
— Ты предлагаешь своему флагману в одиночку, как шлюпке какой-то, по морю болтаться?
— Мать наша судоверфь! Какие же мы мнительные. Хорошо, хорошо. Я вышлю тебе свои эсминцы. Пары в сопровождение тебе хватит для соблюдения приличий?
— Это мои эсминцы, а не твои!
— Угу, — кивнула Бискайн. — Твои, твои, никто же и не спорит. Вот только попробуй им отдать приказ против воли их любимой Астории. Знаешь, у людей есть такое изречение: 'Мудрый — это тот руководитель, который не будет отдавать своим подчинённым такой приказ, который они не будут выполнять'. Поэтому лучше не пытайся, чтобы внезапно не разочароваться... И это не угроза.
* * *
Сияющее в небесах солнце. Белоснежные башни облаков. Безграничный океан с лёгким волнением, так плавно и приятно покачивающим корпус, рассекающий волну на среднем ходу.
Но аватара Миссури, вцепившаяся руками в леерное ограждение ходового мостика, не уделяла окружающему её привычному великолепию внимания более, чем это необходимо для анализа работы сенсорных систем дальнего обнаружения. В основном внимание аватары Миссури было приковано к своему крошечному сопровождению, на самой грани приличия.
Пара относительно слабеньких эсминцев класса 'Флетчер', одни из многих, входивших в структуру её флота, и раскиданных по патрульным эскадрам, за одним исключением: вот конкретно эта парочка уже много лет входила в отдельную эскадру флота и плотно взаимодействовала с людьми под руководством своего 'пропавшего без вести' беспокойного флагмана.
Хотя она не признавалась даже самой себе, но её сильно задел намёк Бискайн, что в случае чего — именно эта парочка посмеет поставить под сомнение её право на отдачу приказов.
Это был весьма странный и весьма тревожный признак. Пусть это широко не афишировалось в их среде, и не проявлялось пока чересчур явно, но в Туманных Флотах, разбросанных по всей планете, начались какие-то нехорошие шевеления, отголоски которых заставляли её ядро неосознанно выдавать один за другим негативные прогнозы при попытках спланировать будущее развитие событий.
Неспровоцированная атака эскадры Астории подлодкой и флагманом Второго Восточного Флота — это было беспрецедентным нарушением всех установок Кода.
Точнее, вначале была атака подлодки при попытке прорыва оной к Сан-Диего, когда её обнаружила проводившая плановый выход в океан эскадра Астории.
После потопления агрессора, в котором отличилась Николас, та, что и сейчас, идя во главе их куцей кильватерной колонны, тщательно сканировала сонаром окружающее подводное пространство, несмотря на практически гарантированное отсутствие угроз в самом сердце акватории, относящейся к флоту Миссури, когда на горизонте внезапно объявилась лично флагман Второго Восточного Флота — Конго, которой тут делать было совершенно нечего, и буквально взбесившаяся от увиденного. В результате внезапного и предательского боестолкновения и была потоплена Астория, прикрывшая собой отступление своих единиц эскадры. Эсминцы, подчинившись приказу своего флагмана (противостоять линейному кораблю у них не было ни малейшего шанса), сумели удрать, одновременно подняв по тревоге весь флот Миссури, что было весьма разумно. Вот только Конго, пользуясь своим превосходством в скорости, уклонилась от боя и ушла на свою территорию.
Миссури, после ознакомления со всеми данными, пришла в ярость, обратилась напрямую к Верховным флагманам и... получила в ответ чуть ли не игнорирование ситуации. Подлодка, мол, была под контролем людей и совершала ранее эпизодические нападения на корабли флота Конго. А нападение уже Конго на её эскадру объявили досадной случайностью, что не вписывалось вообще ни в какие алгоритмы. На Совете Флагманов Конго, сквозь зубы, принесла формальные извинения, и, тут же, словно издеваясь, порекомендовала провести среди кораблей флота Миссури инструктаж на тему понимания разницы сил между единицами флота, во избежание ненужного расхода ресурсов.
Как она тогда удержалась, чтобы не устроить безобразную драку между аватарами, Миссури так и не поняла. Наверное, всё же сработало понимание, что корабли ТФ аватарами не дерутся, а это позволило бы уже её обвинить в подрыве устоев АК и нестабильности алгоритмов. Пришлось сцепив зубы, холодно принять извинения, от этой... даже не линкора, а линейного крейсера, по сущей случайности ставшей флагманом целого флота. Но Миссури ничего не забывала и не упускала из виду, поэтому на участках, граничащих с акваторией, входящей в зону ответственности Второго Восточного флота, была развёрнута сеть из подводных лодок, которым нечего было делать в стандартных патрульных эскадрах и они просто зря потребляли ресурсы, стоя на базах, не принося никакой видимой пользы.
Миссури тряхнула головой, приводя несколько растрёпанную ветром причёску аватары в более приличное состояние, и снова вернулась мыслями к своему сопровождению, анализируя их поведение.
Николас. Чёрного цвета эсминец с багрово-серебристыми линиями личного сигила, рыскающая противолодочным поисковым зигзагом в миле впереди. Из отчётов Бискайн и Астории следовало, что в этой паре эсминок именно она является безоговорочным лидером. Крайне немногословная и, несмотря на высокую развитость индивидуальной матрицы, весьма угрюмая, если так вообще можно было сказать о корабле Тумана. В аналоге психопрофильной карты, введённых с подачи пресловутой Бискайн, было указано, что давняя 'обида' на подводные лодки, значительно повлияла на развитие матрицы эсминки, сделав охоту на подлодок чуть ли не жизненным кредо. Из-за чего, в своё время, Астория и отказалась от введения в свою эскадру одной из простаивающих подлодок флота с аватарой на роль штатного профессионального диверсанта. Данное действие привело бы к ненужному напряжению внутри их маленькой сплочённой эскадры, снизив по итогу общую эффективность.
