Харуно отрицательно замотала головой:
— Цунаде-сенсей, не стоит портить чистоту эксперимента! Пусть лучше восстановление будет естественным!
Цунаде пожала плечами.
Саске поморщился. Эгоизм напарницы иногда раздражал. Он вздохнул, полез в подсумок, достал кусок белой ткани, развернул и протянул маленький бирюзовый осколок.
— Саске-кун, ты же говорил, что у тебя не осталось Камней! — воскликнула Цунаде.
— Совершенно верно, Камней не осталось! — согласился Саске. — Это всего лишь маленький осколок.
— И где ты его взял? — поинтересовалась Сакура.
— Нашёл на миссии, — ответил он.
О том, как отловил Неругуи и с помощью чакры вытащил из его лба осколок, Саске рассказывать не стал. К тому же, все те сотни царапин на лице, что ему наставила эта тварь, под воздействием силы Гелель быстро и бесследно зажили, так что ни Шика, ни Хината не заметили ничего. Хотя, если подумать, взгляд Шикамару был довольно внимательным и многозначительным.
Цунаде взяла осколок и задумчиво покрутила в руках, очевидно раздумывая, куда его вставить.
— Всуньте ему в голову — под черепом полно места! — подсказал Саске.
— Эй, теме, ты кого назвал тупым? — зарычал Наруто.
Его Шаринган непроизвольно активировался, после чего Наруто ошарашенно замолк и начал переводить взгляд с Саске на Сакуру и Цунаде.
— Не верти башкой! — рыкнула Цунаде. — А то вставлю прямо в задницу! Вместе с клизмой!
Наруто выпрямился и застыл.
— Идея хороша, — задумчиво сказала Цунаде. — Осколок слишком мал, чтобы обеспечить мгновенное исцеление, но отлично поможет справиться с растянутыми во времени повреждениями, такими как яды или некоторые дзюцу. Черепная коробка отлично защитит от обнаружения и разрушения — ведь если кто-то её пробьёт, остальное иметь значение уже перестанет.
Значит, осколок лишь обеспечит защиту от дотов? Ну, для Наруто хватит и этого.
Цунаде вновь приподняла Наруто за подбородок, подхватила осколок пальцем и беспрепятственно погрузила ему прямо в лоб. После чего отвернулась, подошла к своему рабочему столу, опустилась в кресло и начала листать свои бумаги.
— И это всё? — удивился Наруто.
— А что тебе ещё нужно? Сплясать? — фыркнула Цунаде.
Саске, отогнал образ прыгающей обнажённой Цунаде и, чтобы отвлечься, протянул Наруто свою глазную повязку.
— Можешь надеть вот это! — сказал он.
Цунаде оторвала взгляд от документов.
— Кстати, о пиратах! Вас хотел видеть Хокаге. Он говорил, что есть одна небольшая миссия.
* * *
Саске шёл впереди команды и внимательно смотрел по сторонам, выискивая редких прохожих. Рядом вышагивал, закинув руки за голову, Наруто и нарочито громко топал ногами. Чёрные очки, которые иному шиноби придавали крутой вид, смотрелись по-идиотски. Наруто было скучно, и он рассказывал очередную никому не интересную историю. Сакура вежливо делала вид, что внимательно слушает, но всё портили её попытки сдержать зевоту.
Этот этап миссии требовал опроса свидетелей, так что простейшим способом его выполнения было создание как можно большего количества клонов. Несмотря на то, что Наруто не блистал особыми аналитическими способностями, он умел располагать к себе людей. Поэтому, вместо того, чтобы использовать его, как батарею чакры и сделать всё самому, Саске решил доверить Наруто такую сложную задачу. Конечно, Саске рисковал. Узумаки частенько увлекался, и существовала вероятность, что какой-то из его клонов забудет приказы и исполнит миссию в одиночку, ведь с текущими силами, Шаринганом и кучей дзюцу он мог справиться с большинством угроз ниже S-ранга. Но как Саске ни хотелось испытать свои новые глаза, с этим риском придётся смириться. Хотя, напомнить идиоту о приказах не помешает.
— ... так вот, после того, как Аяме-чан оказалась на свободе, а этих идиотов повязали Анбу, там остались сотни порций вкуснейшего рамена! А тех придурков дедуля сначала решил отпустить, а потом сказал, что хочет сделать специальное подразделение! Кухонно-шпионское! И нанял их всех сразу! О, слушай, ты ничего не сказал о моих очках! Мне их проспорил Скрытый Извращенец-сенсей! И теперь я могу...
— Наруто, повтори цель миссии! — устав слушать этот поток слов, приказал Саске.
— Я должен всех расспросить, найти этого Кайму и убить!
Всё было так, как Саске и боялся.
— Да нет же, тупица! Когда ты что-то узнаешь, то должен сообщить команде! Помнишь, что говорил Какаши-сенсей? Или будущий Хокаге хуже, чем мусор?
— Ладно-ладно! — махнул рукой Наруто. — Кстати, о миссии. Мне кое-что непонятно.
— Неудивительно.
— Заткнись! То есть... Ладно, вот смотри, мы в Стране Моря, верно?
— Удивлён, что ты это запомнил, — увидав выражение лица Наруто, Саске помахал рукой. — Ладно-ладно! Да, почти верно. Вон те четыре острова — это Страна Моря, так что туда ещё нужно доплыть.
— Тут нет своей скрытой деревни, правильно? Именно поэтому они платят за защиту Киригакуре.
— Совершенно верно!
— Так вот, если этот Кайма стал топить корабли с грузами, то почему мы, а не Кири? Ведь именно эти идиоты должны их охранять! Нет, я помню, что чудище потопило корабль с очередной оплатой, но всё равно, если такое случилось, то это вина кири-нинов!
Было непривычно слышать настолько меткий вопрос от идиота. Сам Саске первым делом поинтересовался у Хокаге тем же самым.
— Ну разве это не очевидно? — спросил Саске.
— Ни капли!
— Ладно, объясню. Дело именно в Кири. Они обязаны охранять Страну Моря и берут за это деньги. Но как только произошла серия инцидентов, то кто пришёл на помощь?
— Мы! Ну, то есть Коноха.
— Верно. Итак, Киригакуре неспособны исполнить свои обязанности, зато группа генинов и свежеиспечённый чунин с лёгкостью делают то, что не смогли конкуренты. Это выглядит, словно мы помогаем местным сохранить альянс со Страной Воды, но на самом деле...
— Понял! На самом деле мы утираем засранцам нос и показываем, какая крутая у нас деревня!
— В целом — да, но тут, скорее, идёт речь о деньгах. Когда даймё Моря будет планировать бюджет, тогда...
— Тогда все деньги попадут к нам! — обрадовался Наруто. — Ладно, а что будем делать дальше?
— Твои клоны что-то сообщили?
— Пока ничего интересного. Прохожие говорят, что вокруг творится какая-то фигня и что во всём виноват остров Какайджима. А, ещё говорили, что одна девчонка — чудовище. Я её видел — в неё бросали камни и кричали. Её часто обижали — даже лицо в бинтах! Так что прости, Саске, но я, наверное, сделал миссию немножко сложнее.
— И что ты натворил?
— Да ничего серьёзного, просто маленькое дзюцу! Этих мудаков всё равно рано или поздно откопают!
Саске вздохнул и потёр виски. Действительно, Наруто владел Дотоном, действительно, Какаши-сенсей позволил ему прочувствовать дзюцу Подземного Обезглавливания на собственной шкуре. Могло быть и хуже — ведь тот самый экзамен с колокольчиками обогатил его Секретным Тайдзюцу Листа. И меньше всего Саске хотел объясняться с властями, почему жители ощутили на своей жо... шкуре Тысячелетие Боли.
— Саске-кун, — подала голос Сакура, — а почему мы здесь бродим? Это красивое место, но вряд ли знакомство с местными достопримечательностями чем-то поможет.
— Это только первый этап, — пояснил Саске. — Знакомство с местностью, слухами и обстановкой никогда не помешает. Дальше мы едем на остров Хахаджима, разведываем обстановку уже там, затем встречаемся с заказчиком и получаем вводную миссии. Наиболее вероятно, что нам поручат охрану груза. Но, скорее всего, придётся навестить ещё один остров — Какайджима.
— Остров Демона? — удивился Наруто. — Звучит подозрительно!
— И не зря. Сенсей сказал, что там когда-то была одна из лабораторий Орочимару. Возможно, она не пустует до сих пор. Сам Орочимару говорит, что к этому направлению потерял интерес, но кто-то из подчинённых мог и продолжить исследования. Если подозрения окажутся верными, мы немного задержимся. Сенсей разрешил действовать по ситуации. Ладно, Наруто, ты закончил?
Узумаки пожал плечами.
— Наверное, да! Клоны всё равно развеются позже.
— Тогда идём за лодкой!
* * *
Расстояние до острова было не настолько большим, чтобы просто не добежать. К тому же, бег по воде стал бы неплохой тренировкой. Но Саске просто нравилось сидеть на скамье (или как там их называли моряки, банке?) и слушать плеск волн. Немного настораживал мечтательный взгляд Сакуры, которая сидела напротив него с покрасневшими щеками. Наруто восседал на корме, свесив в воду ноги и развлекался, выпуская из ступней струю водяной чакры. Неподалёку от него застыла Хаку — пусть она и могла скрыться в море, но это не стоило затраченных чакры и усилий. Раз уж с этой скоростью путь до острова занимал считанные минуты, Саске решил несколько растянуть маршрут, чтобы осмотреться.
— Наруто, сделаем круг вокруг каждого острова!
— Зачем?
— Если не хватает силёнок — то и не надо!
— Эй, кто это не может? Смотри сюда, теме!
Наруто усилил поток чакры, и лодка прибавила ходу, став двигаться столь быстро, что нос подняло из воды.
— Идиот! — рыкнула Сакура. — Ты портишь моё свида... а, ладно! Наруто-кун, не торопись, мы должны всё разведать как можно тщательней!
— А? — удивлённо мотнул башкой Узумаки. — Ну ладно!
Скорость упала до приемлемых величин. Как только сила сияния чакры перестала забивать сенсорику, Саске вновь смог почувствовать окружающее пространство. На всякий случай он сложил половинную печать Тигра и прислушался к ощущениям.
— Наруто, Сакура, — непринуждённо сказал он. — Похоже, у нас контакт с противником. Приготовьтесь, но не подавайте виду.
Сакура мило улыбнулась в ответ, и её глаза полыхнули алым. Наруто замер, позволив лодке двигаться по инерции, и сложил руки перед собой.
— Я их знаю, — тихо сказала Сакура. — Это напарники Кабуто-сана. Похоже, Орочимару-сама связан с этим инцидентом. Почему он ничего не сказал?
Саске пожал плечами. Он тоже опознал знакомую чакру и ждал встречи с нетерпением.
— Возможно, предав Коноху, Акадо и Цуруги от Орочимару ушли. Ну а может, ещё раньше получили какое-то задание, которое в итоге привело их сюда.
— Что будем делать? — спросил Наруто. — Я могу бахнуть Разенганом прямо сейчас! Или Водяным Драконом! Или Молнией! Или... Саске, слушай, а давай испытаем Взрывных Клонов! Ну пожалуйста!
— Наруто, ты и так разворотил два полигона!
— Тут море, так что следов не будет!
— Наруто, не забывай, эти ребята когда-то были нашими товарищами!
— О, точно! Ну тогда мы их слегка поколотим, а потом заберём в Коноху!
Не успел Саске ответить, как из воды выстрелили странные щупальца, обхватили Сакуру кольцами и утащили под воду.
— Саске, идём на спасение! — закричал Наруто.
— Не стоит, — улыбнулся Саске. — Йорой и Мицуми — ребята крепкие и должны выжить. Лучше спасай лодку!
Саске вскочил на скамью, прыгнул в воду и побежал в сторону улетевшей Сакуры. Наруто и Хаку последовали за ним, задержавшись на секунду, чтобы Узумаки смог запечатать лодку в свиток.
Опасения подтвердились. Вода вспучилась, оттуда пулей вылетело тело Мицуми Цуруги, в полёте превращаясь в брызги воды. Сакура выскочила на поверхность, разминая кулаки. Послышалось потрескивание костяшек.
— Ребята, не стоит прятаться, — ангельским голосом сказала она. — Эти глаза видят всё!
Саске скривился. Да, команда обрела немалые силы. Но не стоило погружаться в самодовольство и недооценивать противника!
— Наруто, Сакура! Будьте серьёзными! Мы на миссии! — рыкнул он.
Сакура послушно кивнула. Наруто повернул к нему лицо, по шафрановым пятнам возле глаз было видно, что сейчас он в Режиме Отшельника, а по самодовольной ухмылке — что Шаринган активирован.
Из-под воды высунулись две руки в чёрных обрезанных перчатках. Они ухватили Наруто за щиколотки и дёрнули вниз. Узумаки ушёл под воду. Тут же за ним нырнула Хаку. Судя по чакре, это был Акадо-сан. Очевидно, Йорой решил использовать технику поглощения, и Саске мысленно пожелал ему удачи. Во-первых, опыт сопротивления этому дзюцу у Наруто был колоссальным. А во-вторых, улучшение контроля позволило использовать его самому.
— Цуруги-сан, я вас вижу! — нараспев сказала Сакура.
Она подпрыгнула в воздух и выхватила из-за плеча Кубикирибочо. Огромный клинок окутался слабым свечением чакры и обрушился на морскую гладь. В месте столкновения в воздух выстрелил огромный столб воды, после чего во все стороны ударили концентрические круги волн. Саске с трудом удержался на ногах и бросил на Сакуру недовольный взгляд.
Тем временем из воды вынырнул Наруто с очень довольным выражением лица. С его плеча свисал бессознательный Акадо. Маска Хаку, как всегда, оставалась бесстрастной.
— Наруто, ты не перестарался? — спросил Саске.
— Неа, он жив! Только почти без чакры! Сейчас я тебе расскажу, как этот идиот пытался высосать у будущего Хокаге...
— Наруто!
— ... всю чакру! Но не на того напал!
— Наруто!
— Чего?
— Не расслабляться! Мы до сих пор на миссии!
— Так больше никого нет! Сакура-чан уже закончила!
Саске обернулся. Действительно, Сакура непринуждённо шагала в их сторону, легко удерживая за шиворот бессознательного Цуруги. Всю картину портило лишь обилие всплывшей вверх брюхом рыбы.
— Ладно, тогда отправляемся на Хахаджиму. Надо встретиться с заказчиком и побеседовать с нашими старыми знакомыми.
* * *
Разговор с клиентом проходил в одной из гостиниц и много времени не занял. Отправление груза было запланировано на следующее утро, так что Саске прямо на месте снял номера и отправил клонов Наруто собирать информацию.
Акадо и Цуруги сидели в креслах, до сих пор пребывая без сознания. Хаку вытащила свои сенбоны, которыми противников обезвредили просто на всякий случай, а Сакура передала им немного чакры. Через пару минут пленники пришли в себя.
— Цуруги-сан, Акадо-сан, рад с вами встретиться, — сказал Саске. — И это не фигура речи, я действительно рад. Судя по вашему нападению, вы в курсе местных проблем и имеете к ним отношение. Поэтому предлагаю всё рассказать. Это сэкономит время всем нам.
Йорой Акадо поднял на Саске тяжёлый взгляд.
— С чего это нам облегчать вашу задачу?
— Наверное, потому, что мы — братья по оружию, шиноби Листа! Все мы следуем Воле Огня, а значит, просто не можем оставить товарищей в затруднительном положении!
Два взгляда уставились на Саске, словно на идиота. Лица Сакуры и Наруто были озадаченными — те никак не могли понять, к чему он клонит.
— Саске-сан, вы в порядке? — поинтересовался Цуруги. — Мы были шпионами Орочимару-сама, а затем ушли в Звук после нападения на Коноху! Мы давно уже не шиноби Листа!
Саске наклонил голову.
— Как давно вы здесь? Сколько времени прошло с момента, как вы поддерживали контакт со своей новой деревней?
— К чему этот вопрос?
— Очевидно, что слишком давно! Иначе вам стало бы известно, что Орочимару-семпай, один из Саннинов, вернулся в родную деревню с очень длительной миссии. Его напарница возглавляет Ирьё Бутай, сам он создаёт какой-то там исследовательский отдел, а Кабуто-сан работает под началом Цунаде-сама в госпитале. Вам же вернуться в деревню только предстоит. К сожалению, следующий Чунин Шикен ещё нескоро, так что будете снова генинами.
