— А-а-а-а-аргх! — да, толпа троллей, которых привлёк некоторый… шум, что издавала гордая лидер рейнджеров. Если злобный рык и громкие восклицания можно так назвать. Н-да, потенциал «Королевы Банши» тоже виден.
— Вот же! — лук волшебным образом исчез из моих рук, как и стрелы к нему. Стрелы, впрочем, почти мгновенно нашлись — в глазах и глотках того десятка дикарей, что на нас вылез. Сильвана и так была очень искусным стрелком, что не стеснялась усиливать и ускорять свои выстрелы при помощи магии. С новым луком эти улучшения вышли на совершенно иной уровень. Десять дикарей умерли менее чем за секунду — на каждого потребовалось лишь по одной стреле. И… это было быстро, вот так вот, без подготовки… нет, повторить бы я смог, через то же «Пламя Тьмы» или «Кольцо Огня», но всё равно заслуживает восхищения.
— Впечатляет. Теперь, если сосредоточишься, сможешь вернуть стрелы назад — они привязались к тебе в момент касания пальцев.
— Это… они и правда из Зул'Амана… — не слушая меня, пробормотала девушка, разглядев метки на деревянных доспехах и ритуальные узоры на телах.
— Мне нет смысла тебе врать. Вообще, но, думаю, для начала можно и ограничиться «точно не в этом».
— … — на меня продолжили нехорошо коситься.
— Ну так что ты ответишь на моё предложение? Не против поохотиться на троллей, Сильвана?
— … Ладно, — нехотя отозвалась она. — Всё равно выбора у меня особого нет, вряд ли ты любезно согласишься телепортировать меня обратно, — вот только я прекрасно видел, что это скорее отговорка для сохранения лица, чем реальное недовольство. Троллей наследственная рейнджер очень сильно не любила, можно сказать, ненависть к ним была впитана ей с молоком матери. Но и признать подобное, тем более перед каким-то странным и подозрительным магистром, что её похитил… ни за что. Я вновь улыбнулся.
— Тогда нам стоит поспешить, — новый отряд дикарей спешил с нами познакомиться.
Несколько часов спустя.
— Триста пятнадцатый, — хмыкнула Сильвана, вгоняя очередную стрелу в высунувшегося из-за баррикад дикаря. И да, против нас двоих они уже построили баррикады.
— А если так? — на защитное сооружение обрушился огненный дождь, прошивая «намоленную» защиту от чар и превращая в живые и орущие факелы сразу десяток клыкастых уродцев. Спасся только один из шаманов, успевший зарезать близстоящего помощника и за счёт его жизни наложить на себя довольно мощную, как для дикаря, защиту, но… «заговорённая» на пробой магической защиты стрела снесла ему полголовы.
— Неплохо, но… и недостаточно хорошо, — с превосходством усмехнулась девушка.
— Этот считается за одного! — высказал я своё негодование, не забывая отправить огненный шар в группу упившихся мухоморами берсерков, что попыталась налететь на нас сзади.
— Я же не возмущаюсь по поводу твоих массовых заклинаний! — возразили мне.
— Ты и сама их можешь использовать. Уж «Дождь» так точно!
— Это не так-то просто вообще-то! Материальные иллюзии, пусть и краткие, очень требовательны к концентрации.
— Волны пламени пускать, — я запустил означенную волну в проход, к которому мы приблизились, — тоже непросто, знаешь ли!
— По тебе что-то незаметно… — она пустила новую стрелу, что в полёте «разделилась» ещё на десяток и прикончила троих троллей. Вообще, действительно довольно расточительные навыки, что в обычных условиях рейнджеры применяют с большой осторожностью, да и не так уж и много тех, кто действительно может такое использовать в бою, но сейчас у нас условия не обычные и Сильвана, что называется, дорвалась. И отдыхала душой. Не забывая веселиться.
— Ну, я этот посох всё-таки не просто так для красоты таскаю. Продолжим?
— Он ещё спрашивает! Разумеется, продолжим!
И ещё несколько часов спустя.
— Кажется… тролли… кончились, — в полнейшем шоке от того, что она произнесла, сказала лучница.
— Похоже на то, — жаль, что столько ценного материала пришлось убить, но доверие Ветрокрылой того стоило, к тому же… будет у Иллианы с ученицей материал для практики в некромантии.
— Что же, — расположившись на вершине пирамиды (предварительно спихнув с неё трупы местного вождя и старшего шамана), произнесла Сильвана, — думаю, после такого я обязана тебя выслушать, — мне протянули обратно лук.
— Оставь. Пусть это будет мой подарок в качестве извинения за доставленные неудобства. Ну и в честь знакомства.
— Это… — было видно, что девушку разбирают противоречивые эмоции, — слишком дорогой подарок, — с сожалением покачала она головой.
— Это в первую очередь инструмент, что может помочь тебе сохранить жизнь. К тому же он изготавливался специально для тебя, под твою руку, а потому служить будет только тебе, никто более не сможет раскрыть весь потенциал этого оружия.
— Знаешь… — больше упираться она не стала и закинула оружие за спину на специальные магические крепления, — даже если это всё окажется просто очень экстравагантным свиданием… мне понравилось, — она улыбнулась и запрокинула голову, любуясь выступившими на небосводе звёздами. Любуясь ими с вершины покорённого Зул'Амана. Да, понравилось, всё-таки я смел надеяться, что неплохо знаю Сильвану и потому представляю, как найти к ней подход.
— Мне тоже, — не стал кривить я душой, — и я был бы рад, если бы всё это было просто планом одного эксцентричного мага привлечь внимание прекрасной леди, — я посмотрел в глаза девушки. Её улыбка медленно увяла.
— Значит, это действительно что-то очень неприятное и достаточно безумное, чтобы ты устроил всё то, что устроил… — констатировала она.
— Да, — я прикрыл глаза, — но для полноты картины нам стоит посетить ещё одно место.
— Хорошо… — она кивнула, и… новая вспышка телепортации.
— Добро пожаловать в Элдре'Талас. Последний осколок Древней Империи, — повернулся я девушке, что, как и ранее побывавшие тут ветераны, со смесью удивления и нарождающегося восторга осматривала старинную архитектуру земли своих предков.
Несколько очень насыщенных часов спустя.
— Значит… я стала… нежитью, вроде Иллианы? — признаться, я ожидал от Сильваны вопросы, массу вопросов, но этот… он, наверное, был одним из последних в гипотетическом списке. И да, я рассказал ей всё, без купюр и скидок. Рейнджер… поверила. Сложно не поверить, когда видишь то, что видела в этом городе она. В том числе и мою Тёмную Охотницу.
— Да, — я прикрыл глаза и сделал очередной глоток вина. Мы устроились в моих покоях, где я и принялся рассказывать историю ближайшей сотни лет после того, как провёл девушке экскурсию по городу, — Тёмной Леди, возглавившей тех, кто прошёл через смерть… среди них было множество эльфов. Пожалуй, что и Кель'Талас ты могла бы возглавить, но… не стала.
— Ладно, — теперь глоток из кубка делала лучница, — но для чего ты всё это мне рассказал и показал? Явно же не просто так.
— Верно. В грядущих событиях мне потребуется помощь рейнджеров. И ты можешь эту помощь предоставить.
— Но я — лишь заместительница сестры. Почему ты не пошел к ней? И… почему не упоминал ни её, ни Верису в своих рассказах?
— Я пришёл к тебе, потому что хорошо тебя знаю, в отличие от Аллерии. Ты была той, кто защищал наш дом до последнего вздоха, той, кто первой пришла нам на помощь, когда мы начали возрождать Кель'Талас, той, с кем я работал много лет. Про Аллерию же я лишь слышал, но никогда с ней не встречался. Во время Второго открытия Тёмного Портала она была одним из лидеров войск Альянса, что отправились в Дренор, и после уничтожения того мира на много лет застряла по ту сторону, выживая на осколках планеты, парящих в пустоте, в конечном итоге исчезнув в неизвестном направлении к моменту, когда мы сами бежали в тот мир. Что же касается Верисы… — я поджал губы.
— Говори! — потребовала девушка.
— Ладно, но учти, что это будут по большей части мои догадки. С твоей младшей сестрой у нас отношения особо не заладились.
— Если ты вёл себя так же, как со мной, то я могу догадаться, почему, — не упустила возможности уколоть меня будущая глава рейнджеров. Да, в этом была вся Сильвана.
— Вериса вышла замуж за на редкость тупого, бестактного, агрессивного рыжего кретина, что мнил себя выдающимся магом.
— Хм-м-м, — на меня сощурили взгляд, — довольно… эмоциональное описание, — сказано было вежливо и спокойно, но я всем существом ощутил не то чтобы насмешку — сейчас была явно не та ситуация, — но некое… скажем так, судя по всему, девушка считала, что моё описание личности Ронина основано на том, что младшая из сестёр предпочла его, а не меня. Ох, если бы… — Но что-то я не припомню у нас магистров, которые бы под него подходили. Или он не был магистром?
— Он был человеком…
— Прости… что? — моргнула Ветрокрылая.
— Человек. Ронин — это человеческий маг, что на данный момент не то что не родился, думаю, и его прадеда ещё не зачали. И вся история с ним выглядит очень подозрительной.
— Моя сестра и… человек? — пребывала в шоке Сильвана.
— Обе сестры.
— Об…е? — с заминкой выдавила из себя девушка.
— Да, как мы узнали, уже попав на осколки Дренора, у Аллерии и человека-паладина по имени Туралион даже сын появился. Я его видел несколько раз. Вылитый высший эльф, так что, может, он и не от Туралиона, но выжившие члены экспедиции Альянса утверждали именно это.
— Н-но… люди же живут лет сто! А их сила и острота разума и того меньше! Как?
— Как было у Аллерии — не знаю, но в принципе могу предположить, всё же они на много лет остались запертыми в разрушенном мире, да ещё и горской выживших членов экспедиции, среди которых почти не было эльфов, и изначально не рассчитывали вернуться, осознанно жертвуя собой, чтобы спасти наш мир. А вот у Верисы… Она осталась жить с ним в землях людей на юге. И не пришла, — безжалостно продолжил я. — Ни когда Артас Менетил вырезал окраины Кель'Таласа, ни когда горел Сильвергард. И даже когда наш народ начал восставать из пепла и крови, а Тёмная Леди строила своё королевство немёртвых… она продолжала оставаться на юге и не пошевелила и пальцем. Вот потому-то у нас отношения и не заладились.
— Этого не может быть! — эмоционально вскочила на ноги девушка. — Моя сестра никогда бы не оставила наш народ в такой ситуации!
— Вот тут и начинаются… странности, назовём их так.
— Странности? — немного успокоилась лучница.
— Вся эта «любовь» к мужчине, что и в подмётки не годится половине ухажёров, которые постоянно крутились вокруг вас трёх. Она началась слишком внезапно, буквально после одной совместной миссии, в которой к тому же у них вряд ли было много времени хоть сколько-то узнать друг друга. Плюс действительно нетипичные реакции и поведение, — то, что данный мужчина — человек, это отдельный пункт. В моём случае «терпимость» к представительницам иных рас сложилась из действительно отчаянной ситуации и постоянной жизни на грани, да и то… только Джайну можно было выделить как ту, что действительно вызывала интерес и какие-то сильные чувства, достаточные, чтобы задуматься о свадьбе. И это — Джайна, та самая девушка, с которой я тоже работал вместе десяток лет и которая всей своей жизнью доказала, что она достойна высочайших уважения и приязни. При этом даже ночные эльфы и дренейки, при всём своём соответствии с эстетической точки зрения, ни разу за все случаи совместной работы не вызывали во мне мыслей о браке. О постели — да, но не о браке. А тут такой резкий поворот — только познакомилась, и уже замуж. Нереально это. Неадекватно. Тем более для красивой девушки, у которой есть выбор и точно нет ни малейших опасений на тему: «Если сейчас упущу, то больше шансов не будет».
— На что ты намекаешь?
— Наставник и покровитель Ронина — дракон Кориалстраз, один из консортов Алекстразы. А ещё он очень сведущий в ментальной магии чародей. И «подарить» ученику понравившуюся ему девушку он более чем мог, — сжимаемый в руке Сильваны кубок жалобно скрипнул.
— И почему никто ничего не заметил? Не вмешался? — требовательно взглянула на меня рейнджер.
— Потому, что сначала никто ничего не понял, никто даже толком не знал — всё происходило в человеческих землях, и на их свадьбу тебя не приглашали, ты сама мне это рассказывала, когда у нас была свободная минутка, не связанная с попытками выживания и мести. Ну а потом… всем стало не до «спятившей девчонки». Рейнджеров почти не осталось, воинов, магов — тоже. А те, кто всё-таки выжили, были заняты натаскиванием новых добровольцев и попытками возродить королевство.
— Мне… нужно это обдумать, — опустились плечи воительницы, — так что давай оставим эту тему, лучше скажи, что именно ты от меня хочешь?
— Как я говорил ранее, помощи. Я уже обзавёлся некоторыми единомышленниками, что сейчас начали подготовку добровольцев, натаскивание молодёжи. И я уверен, что через год-два вы с сёстрами бы заметили, что «что-то странное вокруг творится». И могли неправильно это понять. Мне же не хотелось бы подобных «недоразумений».
— То есть… ты собираешь лично преданную тебе армию втайне от королевской власти и хочешь, чтобы Рейнджеры Кель'Таласа «не замечали» подобного? Ты в курсе, что это очень похоже на заговор?
— Брось, ты видела, на что я способен. Думаешь, пожелай я свергнуть Анастериана, мне потребовался бы заговор?
— Ты, конечно, силён, это не вызывает сомнений, — покачала она головой, — но не стоит забывать о гвардии, магистрах и том факте, что сын Солнечного Скитальца имеет сильнейшую среди высших эльфов связь с Солнечным Колодцем, а это — неисчерпаемый источник мощи.
— Можешь не верить, но я не показал и десятой части своих умений, что же касается связи… тут вопрос сложный. Да, Анастериан — сын создателя Колодца, но не более того. Мне же довелось общаться с его Душой, его сутью, и с момента, как я попал в прошлое… — застарелое чувство вины вновь кольнуло сердце. Нет, в этот раз всё будет иначе, я позабочусь об этом. И прирежу Велена при первой же возможности. — Я уверен, что он это чувствует. Я сам его чувствую как никогда в первой жизни. Его эмоции. Его сознание, что с каждым днём всё ближе к полноценному пробуждению. В общем, скорее всего, сейчас именно я обладаю наибольшей связью с Солнечным Колодцем… К тому же это в любом случае не заговор, — решил я сменить тему беседы на менее скользкую.
— Хм… — моё откровение заставило её нахмуриться и уйти в свои мысли на несколько секунд. — И как же это называть тогда?
— Просто правитель независимого государства высших эльфов вербует в свои войска желающих вступить к нему на службу сородичей из другого независимого эльфийского государства.
