— … Ладно, — поджав губы, согласилась лидер Синей Розы. Тот факт, что у Ивилаи появились от них какие-то секреты спустя один приватный разговор с некромантом, не сильно радовал. Однако Лакьюс была уверена в своей подруге — если бы это действительно как-то угрожало им или королевству, Иви не стала бы молчать, а раз так, то и она не будет настаивать. В конце концов, это первый раз, когда она видит подругу такой взволнованной и… счастливой, — но скажи хоть, удалось ли тебе напроситься к нему в ученицы?
— Или вы так и не смогли дойти до разговоров, а, Коротышка? — громогласно хмыкнула Гагаран, окончательно развеивая возникшее было напряжение.
— Тупая Башка! — ожидаемо завелась девушка. — Чтобы ты знала, не все думают только об этом.
— О чём? — склонила голову набок Тина.
— О том самом! — вновь начала наливаться краской вампиресса.
— О чём ты так старательно думаешь? — продолжила за сестрой Тия.
— Да, об этом! Ой, в смысле… буль-буль-буль… — пылающая от стыда Ивилаи ушла с головой под воду.
— Вы опять за своё, — с напускной печалью вздохнула жрица и полезла спасать от утопления подругу. Не то чтобы двухсотлетнему вампиру можно было так просто взять и утопиться в ванной, но… разговор ведь только-только вышел на самое интересное! Они должны были узнать детали и подробности! Все-все! И потому у несчастной скромной машинки смерти не было и тени шанса. Мягкий, но обстоятельный и беспощадный допрос начался.
* * *
Переговоры шли… сложно. Я бы сказал, что это чем-то напоминало торги туземцев с колонизаторами. Вот только проблема была в том, что тут «колонизатор» не горел желанием за пригоршню бус отхватить пару тысяч гектаров плодородной земли. «Колонизатору», если так посмотреть, от местных вообще почти ничего, кроме самого ценного ресурса в виде грамотной рабочей силы, не требовалось. Но даже эта пресловутая «грамотная рабочая сила» для меня носила индивидуальный характер — толпы крестьян мне нафиг не были нужны. Даже с поставками продовольствия ситуация была двойственной. Да, поначалу я думал, что у Назарика может возникнуть проблема с едой для живых обитателей, но ещё на этапе предварительных обсуждений с моими Стражами, чего бы нам такого просить с послов, чтобы это не выглядело слишком глупо, выяснилось, что это не совсем так. Во-первых, у некоторых обитателей Назарика в буквальном смысле был навык создания еды и напитков, например, Су-шеф, в силу своего класса, мог производить различные соки и элитный алкоголь самых феноменальных марок, для чего ему требовались только вода и спирт, а те, в свою очередь, могли производиться специальными предметами, ещё на этапе создания встроенными в оформление его вотчины упоровшимися ролевиками. Да и вообще предметов, которые могут производить еду или за ману, или раз в сутки, в Назарике тоже хватало, от простенькой «Ветви вечнозелёной яблони», что раз в сутки плодоносила десятком небольших сладких дичков, по игровой механике ускоряющих манарег и восстановление здоровья во время еды, до «Бесконечных котлов», что выдавали средней паршивости каши и похлёбки путём прямого преобразования маны. Зато в промышленных объёмах. И жить на этом было вполне возможно, пусть в основном такая пища была простой и не особо вкусной, но уже сейчас на ней спокойно сидели всякие дракониды, кошколюды, арахниды и прочие «неименные» обитатели Назарика. Расширение своего рациона они бы, конечно, одобрили, но критической нужды в этом не было. А даже если бы возникла… У меня был Демиургус, и эта морда интеллигентская, едва поднялась тема возможного дефицита, вот прям не сходя с места, на голубом глазу выдала план решения. Простой такой план, железный и надёжный, как швейцарские часы. Типа, берём и пускаем на мясо пленных людей, потом их исцеляем и опять пускаем на мясо, нужно, мол, только чуть-чуть отработать технологию на практике, но он готов бросить все силы на это дело хоть сейчас, всё ради обожаемого Владыки!
Нет, ну а что? Для демона обычные смертные были таким же скотом, как и обычные овцы, разницы он не видел. Пленные же вот они, уже сидят и почти полностью допрошены, а живность ещё где-то добывать необходимо. Стоит ли уточнять, что практически все мои монстрики, присутствовавшие при обсуждении, с большой готовностью восхитились гениальностью плана коллеги, его продуманностью и удобством?
Пришлось мне тогда резко брать ситуацию в свои руки и разруливать очередной приступ дичи подчинённых. Ну не прельщала меня перспектива жрать сэндвичи с человечиной, ну что тут поделать? Такой вот я ретроград! А так как мне надо было реально разрулить, чтобы хаотик-ивел персонаж проникся моими мотивами и осознал, а не просто взял под козырёк и пошёл бездумно выполнять, через какое-то время применив свою методу где-нибудь в другом месте, где я не запретил, пришлось подбирать соответствующие аргументы. К счастью, здесь и сейчас было просто: здоровый тренированный мужик-рыцарь/маг весит порядка девяносто кило, плюс-минус. Мяса с него добыть, не убивая, можно килограмм тридцать от силы, а потом тратить ману на исцеление. Вес коровы — полтонны, «нефатальный» выход — сто пятьдесят-двести кило. А если животное не будет испытывать боли и стрессовать, то мясо получится нежнее и приятнее, чем жёсткая человечина, которая ещё себя травила всяким алкоголем и табаком. Плюс молоко и всё из него выходящее. Получаем более качественный продукт, в большем объёме, с дополнительными сопутствующими бонусами и при тех же затратах! И да, кусков шкуры на пергамент для низкоранговых заклинаний так тоже будет больше.
Как и стоило ожидать, Демиургус и все прочие Стражи дружно прониклись моей мудростью и замерли в одухотворении. Я же в очередной раз испытал стойкое желание помыться и разбомбить Японию.
Но как бы то ни было, факт оставался фактом, постоянных поставок продовольствия нам не требовалось, разве что разовые и по какой-то экзотике, да и тут проще было покупать всё в частном порядке, а не завязывать всё на межгосударственные отношения. С полезными ископаемыми дело было и того хуже. Скупать я их вполне мог, запас карман не тянет, но жизненной необходимости в них не было — свои запасы непонятно куда девать. Вот различные заклинания, магические знания, зелья, артефакты — это да, это уже было интересно. Даже если 99,99% всего это будет просто мусором по меркам Иггдрасиля, шанс в одну сотую процента на то, что попадётся что-то вроде колечка Газефа, стоил всех затрат. Вот только этого было мало для того, чтобы покрыть «возможные ответные услуги» Назарика. Одно «благословение полей», что Марэ сможет наложить секунд за двадцать, обеспечит десяток лет урожая, защиту от болезней растений и всяческих паразитов-долгоносиков, что так и норовят сожрать запасы хмеля. А это уже такой экономический «скипидар» и посыл для роста населения, расширения ареала обитания, освоения новых территорий и укрупнения производств, что любой правитель не задумываясь отдаст за это правую руку. Или торговля свитками заклинаний. Всё до третьего уровня включительно для своего создания требует только пергамент, магическую энергию и мастерство исполнения. Источник пергамента организовать недолго, причём, по сути своей, бесконечный (смотри выше — как), а мой лич-библиотекарь столь низкоранговые вещи может крафтить едва ли не со скоростью печатного станка крупной газеты. То есть, вещи, что у местных продаются за сотни золотых и над созданием которых тужатся по неделе-две признанные мастера, я могу закидывать на рынок тысячами, причём не касаясь игрового НЗ. Другими словами, одно неверное движение с моей стороны — и вся местная экономика просто перестанет существовать, как класс. Я и раньше это знал, но считал, что это касается только вброса большого количества золота на рынок. Так сказать, дать поиграть в Испанию времён открытия Нового Света. Но правда оказалась страшнее, превратить весь этот мир в свой рынок сбыта, просто задушив демпингом цены на товары первой необходимости и военные расходники всех местных производителей, я мог по щелчку пальцев. Полный захват мира и Абсолютная Власть меньше чем за десяток лет и без единого выстрела. Туземцы сами продадутся мне со всеми потрохами, добровольно, с песнями и ещё и радоваться будут, что добрый сосед поставляет столько всего нужного по бросовым ценам. А потом, случись чего, вдруг выясняется, что перестань сосед это делать, и население тупо умрёт с голоду, потому как своего производства не осталось — не выдержало конкуренции с заграничным производителем.
И надо сказать, маркиз Рейвен и принц Занак если и не понимали эти факты разумом, то явно их чувствовали на подсознательном уровне. Вот и получалось, что предложить им было тупо нечего, но предложить было необходимо, да так, чтобы это хотя бы формально выглядело чем-то стоящим.
Нигредо, немного посмотрев прошлое и настоящее (точнее, ящичек с вариантами договоров, что послы с собой захватили), заключила, что местные собирались на переговоры с одиночкой. Могущественным, но имеющим в своём распоряжении дочь-ученицу и максимум с пару десятков слуг в личной усадьбе. А никак не резиденцию с тронным залом, что заставляет и Ланпосу Третьего выглядеть голодранцем, владение магией точного перемещения на дальние расстояния и ударный кулак из нежити, облачённой в доспехи, которые себе не каждый граф позволить может.
И принц, и маркиз исходили холодным потом от мысли, что хозяин всей этой силы вдруг «огорчится» и телепортирует её, например, напрямую в королевский дворец, например, ночью, например, в спальню монарха. Потому оба судорожно думали, какое бы предложение сделать столь уважаемому магу, чтобы его не обидеть и не оскорбить. Тем более с учётом того, что в королевстве царила некоторая ксенофобия, пусть не на уровне Теократии, но всё же, а у уважаемого некроманта половина ближней свиты людьми явно не является. А ведь вокруг ещё очень много всяких других политических игроков, что, узнав о таком замечательном маге, тоже очень сильно захотят с ним подружиться. А наладь он дружбу с тем же Кровавым Императором, и Королевству Ре-Эстиз можно будет сразу брать и вешаться.
Честно говоря, послам я не завидовал. Пусть у них и «чрезвычайные и полномочные» регалии, да и сами они не из последних людей своей страны, но права на совсем уж радикальные вещи им никто не давал. А по всем параметрам, только совсем радикальными вещами и будет возможно договориться. Только их нужно подтверждать у короля совместно с советом высшей аристократии. Но и уходить вообще без каких-либо договоров было нельзя в силу озвученных выше причин. Вот и скрипели почтенные мужи мозгами, пытаясь сообразить, как бы «подарить» залётному архимагу герцогство, не оскорбить его намёком на то, что «король предлагает службу», не огрести за «разбазаривание» куска королевства и заодно не допустить начала моей дружбы с Империей или ещё кем.
Мучились они, суммарно, неделю, параллельно ведя со мной «беседы ни о чём», точнее, «лучше узнавая культуру и обычаи друг друга», составляя запрошенные мной списки и пояснения, ну и да, продолжая думать нервными бессонными ночами, периодически дёргая на совет то Газефа, то членов Синей Розы, когда я с ними обменивался словом-другим во время встреч.
В итоге, кончилось всё тем, что они смогли составить «договор о дружбе», который, с одной стороны, являлся документом, согласно которому я уже выступаю независимым владетелем некой территории вокруг Назарика, обозначенной рядом ориентирных точек, в основном идущих по границе Великого Леса Тоб, и обоюдно с Королевством Ре-Эстиз признаю границы владений друг друга, а с другой, по сути, был просто красивой бумажкой, никого ни к чему не обязывающей. Стандартный договор о вечной дружбе, сердечном согласии и взаимоуважении, под общий мотив: «друзья друг на друга первыми не нападают». Ну и меня пригласили открыть в столице королевства «дипломатическое представительство» Назарика, под которое Его Величество готов выделить виллу в квартале знати.
Как доложила Нигредо, изначально это должно было стать «подарок магу», как место жительства в том случае, если идея сидеть в одинокой усадьбе в жопе мира ему покажется не очень перспективной. Так что тут на ходу парни сориентироваться смогли.
На этом, по сути, первый раунд переговоров был окончен. Что-то серьёзное послы могли предложить лишь после долгого общения и совещания с реальным правительством, а это требовало времени. Они и Великий Лес Тоб за мной признали, по сути, превысив полномочия, хотя, по факту, Королевство тот вообще ни разу не контролировало из-за обилия монстров, но даже в этом ракурсе им могло прилететь по шапке.
Тем не менее приличия были соблюдены, стороны уверили в полнейшем уважении и радости от встречи друг с другом, а я ещё и пообещал, что наши представители скоро займут потребную резиденцию. Угу, как только я определюсь с тем, кого туда можно отправить, чтобы столицу не вырезали нахрен. Правда, тут вариантов по сути-то и не было. Нигредо? Чисто логически, она бы подошла, в конце концов, ей по должности положено резидентом разведки быть, лучше, конечно, главой, но за неимением нормального штата… Вот только судя по тому, что Себас её отловил в компании Шалти и Ауры, когда те ломанулись в купальни, удаление её от моей персоны будет ею воспринято едва ли не как полная опала. Здравствуй, новая депрессуха, душевная боль и полное уныние. Демиургуса под маскировкой к ним закинуть? Так цель была без резни! Я, конечно, верю в моего ручного Архидемона и его мирные намерения, но… не настолько верю. Плеяды… разве что Юри Альфа, но она горничная, а не дипломат. Так сказать, есть некоторые сомнения в том, что потянет. Фэйри ещё могла бы подойти, благо после реролла на её незлобивый характер больше не давят инстинкты жука-людоеда, в итоге агрессии в сторону людей просто не будет, ибо для этого исчез основной мотив — желание тех скушать, но опыта и навыков, нужных дипломату и политическому представителю, у неё ещё меньше, чем у Юри. Не говоря уже о том, что та — нежить, а потому выбесить её реально сложно, а бывшая Королева Насекомых эмоций отнюдь не лишена и, будучи, фактически, новорожденным ребёнком, очень легко может на что-нибудь обидеться. Вот и получается, что кандидатура, по сути, одна: Себас. И вот ему уже в нагрузку можно дать Василису Дзету. Пусть эпатирует всех своими крылышками, а там немного освоится, пообвыкнется, и можно будет ставить главной.
Короче, оставалось официально распрощаться с делегацией, выдать им положенные подарки да начинать всё это дело претворять в жизнь. Равно как и весь тот список дел, что продолжал копиться и обрастать деталями.
* * *
Прощание, в итоге, вышло в меру помпезным и в меру величественным. Делегация, раскланиваясь и едва ли не ежесекундно заверяя меня в признательности, уважении, восхищении гостеприимством, моей резиденцией и далее по списку, наконец-то отчалила, снабжённая подарками, что полагались от радушного хозяина. Самые банальные золотые безделушки, украшенные драгоценными камнями. Смотрится красиво и богато, но реальной пользы — ноль целых хрен десятых. Перекинув «дорогих гостей» Вратами на центральную площадь Э-Рантела, я… Нет, не ломанулся в свою спальню, устраивать дикую оргию с Альбедо и Шалти (плюс опциональные дополнения из числа горничных и прочих… вампирских невест). Планы на этот счёт были, не отрицаю, но… Пусть от того факта, что они всё время откладываются, я уже натурально начинал ощущать себя каким-то стереотипным анимешным ОЯШем, что было реально стрёмно и… ладно, будем честны с собой до конца — стыдно. Очень стыдно. Вот по-мужски. Но! И это ключевое слово! Мне надо было закончить ещё одно важное дело. Даже два. И лучшего момента, чем тот, когда все мои ручные монстрики ещё не отошли от визита и не успели опомниться, подобрать было нельзя.
