Кэтти не отвечала. Саша повернул к ней голову и только сейчас понял, что уже с минуту слышит её ровное дыхание. Девушка спала. Спала впервые спокойно, за прошедший месяц, с улыбкой на устах. Ей больше не снились кошмары. Проклятые проблемы на несколько часов покинули эту прекрасную головку.
Саша поправил материю тоги, которой она укрывалась, и улыбнулся. Его сердце радостно билось. Он чувствовал каждой клеточкой своего тела её состояние. Кэтти спала и была счастлива. Вот о чём девушка мечтала всю свою сознательную жизнь.
Глава 2
День тридцать пятый.
Побережье Реки, о. Эртикноу.
Кэтрин проснулась от какого-то настойчивого писка. Этот звук проникал сквозь сон, мешая его спокойному течению. Она с трудом открыла глаза. Уже разгорался рассвет.
"Что это за звук?" — вертелась в голове мысль, и тут же с женской непосредственностью переключилась на то, что лежит рядом с Алексом, ощущая умиротворённость.
"Кем он стал для меня?"
Ещё тогда, при знакомстве он показался очень интересным молодым человеком с какой-то грустинкой в глазах. Чем это вызвано, Кейт узнала в то роковое утро, когда, задав неосторожный вопрос, сорвала лавину воспоминаний об Африке. А сейчас Алекс поддерживал её. Он был в тот момент, когда она очнулась ото сна, и помог выбраться из кошмарного мира Фэви. Он был с ней всегда в последнее время, и вчера ему удалось отвлечь от хмурых мыслей. Как мило, что он вчера пришёл, и так было приятно уснуть под звуки его голоса...
Кэтрин посмотрела на него: Алекс спал. "Как ребёнок", — почему-то добавила девушка. Вчера они вели себя как дети, и всё же это казалось таким приятным и близким, как никогда ранее.
А проклятый писк не хотел умолкать, путая и без того бессвязные мысли...
"Неужели я люблю его? Хотя... чего я испугалась?"
Странное было ощущение: одновременно счастье, какая-то необъяснимая эйфория и волнение...
Она попыталась разобраться в чувствах, но это оказалось слишком сложно. Что же было в этом человеке, чего не было в других? Молодой, хотя уже повидавший жизнь, увидевший её тёмную сторону, он имел больше опыта, чем она. Да, Алекс видел смерть, но он не стал чёрствым, равнодушным, его душа по-прежнему оставалась живой, мечтательной. Иногда сам мир топчет ростки добра, но только от нас зависит, вырастут они или нет. К счастью, Алексу удалось их прорастить.
Приятно чувствовать плечо, которое в любой момент поддержит тебя, что бы ни случилось. Алекс всегда относился к ней, как к равной себе, слушал, пытался понять её чувства. Но тот эпизод с захватом... ему было очень тяжело принять решение, но принял, и оно оказалось верным, единственно верным...
У этого чувства не было и не могло быть одной причины, это комплекс, который формируется у нас, у каждого, в подсознании.
"Слишком сложно... сложнее теории прокола пространства".
Что-то пропищало в очередной раз, совсем рядом...
"Господи, откуда этот звук?" — раздраженно подумала Кейт и покрутила головой в поисках источника, но не нашла, хотя чувствовала, что тот находится совсем близко. Она приподнялась, пытаясь действовать как можно тише, чтобы не разбудить Алекса. Он что-то пробурчал во сне, отчего девушка улыбнулась. Только сейчас Кейт заметила сканер. Прибор уже несколько минут пищал, мигая красным светом, предупреждая об опасности, а она сидит и размышляет о высоких материях!
Если верить голограмме, то за ними, на поляне, находилось три существа: два с массой около ста тридцати килограмм, а один — семьдесят три. В голове почему-то сразу же нарисовалась жуткая картина: семейство гигантских кошек.
Кэтрин выключила сканер, чтобы звук не привлекал животных. Алекс почувствовал движение, приоткрыл один глаз и сонливо спросил:
— Зачем?
— Тише, — шепнула она, пододвинулась к полуметровым валунам, которые закрывали их, и выглянула на поляну. К тому, что увидела, она оказалась не готова. Девушка замерла от удивления. Там не было ничего ужасного из того, что рисовало сознание.
— Кэтти?
Кейт, выглядывая из-за укрытия, с открытым ртом смотрела на сюрреалистическое зрелище. На поляне действительно находились три существа, но похожи они были на огромных обезьян, даже немного напоминали на людей, но покрытых густой коричневой шерстью. Руки свисали до ног. Две взрослые особи высотой более двух метров, детёныш — около полутора. Вне всякого сомнения, это семья существ, которых она никогда не встречала, но видела по телевизору и слышала о них там, на Земле. И Кейт узнала их:
— Бигфут, — с содроганием произнесла она.
— Кэтти, какой бигфут? Ты о чём? — Алекс до сих пор не очнулся ото сна. Сейчас он включал сканер, производя тестирование. — Зачем ты выключила сканер?
— Это невозможно... Господи... Это же Бигфут!
— Бигфут?
Смысл слова стал доходить до него. Алекс словно прокручивал в голове знакомое слово, но никак не мог понять его. Это длилось одно мгновение, затем Саша вскочил и посмотрел на поляну. Открытие, сделанное совершенно случайно, тоже поразило его до глубины души.
"Вот она, награда за все испытания. Ради этого стоило пройти столько миль", — Кейт заворожёно следила за движением этих существ, ища связь между их появлениями на Земле и существование здесь. — "Значит, они заглядывают в наш мир... а это значит... где-то есть портал... действующий. Есть действующий портал естественного происхождения! Господи! Ну надо же..."
Догадка соответствовала реальности: многие люди видели снежных людей и даже снимали на видео, но загадка оставалась, а остальные не желали верить. Не верила и она... до этого момента. Порою жизнь шутит над нами. И дай Бог, чтобы эти шутки не были злыми.
Кейт вышла из-за укрытия и направилась в их сторону.
— Ты куда?! Стой!
— Алекс... — отдёрнула она.
Существа обернулись на голос. Три пары чёрных глаз уставились на них. И в их взгляде читалось... понимание, что наводило на мысль об их разумности, или, по меньшей мере, полуразумности. Девушка отметила, что мышцы йети были напряжены, но они не уходили. Похоже, им было интересно...
Алекс достал пистолет и сказал:
— Кэтти, вернись! Это опасно.
— Всё в порядке. Они не причинят мне вреда. Видишь, они не уходят, — ответила Кейт, краем глаза отмечая, что он, держа оружие наготове, приближается к ней. — Что ты делаешь?! Убери оружие. Они понимают.
Алекс не слушал, он просто подошёл и схватил её за руку.
— Это безумие.
— Это шанс. Я смогу узнать о них.
— Ценой жизни?
— Да, что ты такое говоришь? Глупости... Просто поверь мне и всё, пожалуйста, — взмолилась она. — Убери пистолет. Они понимают.
— Никуда я тебя больше не отпущу, — отрезал он, утягивая Кэтрин обратно. — Я и так чуть не поседел, каждый день, думая о тебе.
Кейт заметила, как самое крупное существо, по всей видимости, отец отломил толстую ветку. Ей стало страшновато: один удар такой дубиной мог лишить человека жизни, но тем и отличается человек от животного, что способен преодолеть свой страх, опираясь не на эмоции, а на разум.
— Алекс, отпусти мою руку. Я смогу остановить их. На арене мне ничего не угрожало. Фэви это знал, поэтому и использовал момент, и я не могу упустить такой случай.
Хватка ослабилась, но он всё ещё сдерживал её.
— Кэтти, я боюсь за тебя. Это того не стоит.
— Со мной всё будет хорошо, если ты уберёшь оружие. Алекс, я чувствую, что ничего не произойдёт. Это не объяснить, но я просто чувствую. Отпусти меня.
В душе Алекса кипела борьба. С одной стороны, она понимала его, с другой — надоело пререкаться. Он боялся за неё больше, чем следовало бы. Кейт вспомнила, как Алекс рисковал жизнью ради неё, дерясь с Сехом. Теперь он стоял и не хотел, чтобы она рисковала.
"Удивительно. Жизнь не лишена некоторых закономерностей".
— С твоим согласием или без, но я пойду к ним, — с металлической твёрдостью в голосе сказала Кейт.
— Л... Ладно, — с сильным напряжением сказал он, отпуская руку. — Только умоляю, будь осторожна.
— Конечно, но если что у меня есть ты, верно?
Алекс сдавленно улыбнулся и убрал пистолет, с опаской глядя на три застывшие в ожидании фигуры, но чувствовалось, что он уже мысленно проклинал себя за содеянное. Воистину, разум — самое сильное оружие. Против него и горы мускулов бессильны.
...Кейт сделала очередной шаг. Два существа были напряжены. Их беспокойные взгляды метались от девушки к Алексу, словно они пытались предположить, что произойдёт в следующий момент. Но о чём на самом деле думали трое йети, оставалось только гадать. Кэтрин приближалась, чувствуя что-то величественное и мистическое в этих застывших фигурах. Чем ближе она подходила, тем явственнее проступало их волнение.
"Ты зря делаешь это", — прозвучал внутренний голос.
"Почему?"
"У тебя не получится".
"Они нападут?" — в ответ было молчание, он никогда не говорил ничего лишнего. — "Откуда такая уверенность? Ты всегда оперировал вероятностями. Сейчас стопроцентная вероятность?"
"Это зависит от твоих действий".
"Но ты ведь знаешь, что я сделаю. Или нет? Я могу избежать фиаско?"
"Вероятность ничтожно мала".
"У меня получится, но ты же сдержишь их?"
"Мне проще отпугнуть их сейчас".
"Тогда не вмешивайся. Я не хочу, чтобы ты мешал. К тому же, это сэкономит тебе энергию".
"Мне нет до этого никакого дела".
Со стороны диалог не был слышен, но все участники действа отметили секундную задержку в её движении. Что стояло за этим, осталось скрыто от их глаз.
Теперь даже мировой апокалипсис не смог бы остановить Кэтрин. Она сделала ещё один шаг, чувствуя, как внутри поднимается волна предвкушения чего-то нового. Теперь их уже разделяло метров десять, и подняла руки, раскрыв ладони.
— У меня ничего нет. Я лишь хочу вас угостить. Шоколадкой. Вы никогда такого не видели, верно?.. — она продолжала говорить, медленно доставая батончик. К счастью вакуумная упаковка гарантировала сохранность продукта на несколько лет. Теперь шоколад должен сыграть роль дара. "Как хорошо, что я её не съела!" — обрадовалась девушка.
"Похвально, но это не поможет", — снова встрял Фэви.
"Тогда может, поможешь ты?"
"Не вижу причин помогать".
Кейт достала шоколадку и освободила её от обёртки.
— Ничего страшного. Видите? — обратила Кэтрин к взрослым, которые с сомнением смотрели на неё. — Иди сюда, малыш. Не бойся, — она откусила сама и, присев на корточки, протянула кусочек детёнышу. — Иди, иди, не бойся.
"Малыш", который был ростом не меньше её, сделал робкий шаг, но один из взрослых, в котором она безошибочно определила отца, задержал ребёнка: одну руку он положил ему на плечо, другой по-прежнему сжимал импровизированную дубину. Большое существо осторожно подошло к ней, словно девушка действительно могла нанести какой-то вред. Боковым зрением Кэт отметила, что Алекс потянулся к пистолету. Её сердце заскакало в бешеном ритме. Йети обошёл застывшую, словно статую, Кэтрин.
"Ты прав, Фэви. Я поступила неосмотрительно", — запоздало испугалась она. — "И Алекс прав. Только бы не ударил!.."
Кейт понимала, что нужно менять ситуацию, но не знала как. Он настроен агрессивно, несмотря на демонстрируемую дружественность действий. В любую секунду может обрушиться удар, но что его сдерживает?
"Фэви, это ты?"
"Нет".
"Я поняла! Любопытство! Мы сыграем на этом!"
Теперь она знала, как действовать.
Кейт нарисовала пальцем на песке круг. Он наклонил голову, пытаясь понять смысл рисунка.
— Итак, окружность — нет вершин.
Она нарисовала треугольник и пояснила:
— Треугольник — три вершины.
Дальше настала очередь квадрата, пятиугольника и шестиугольника. Её задумка была проста: своеобразный тест на наличие разума, способности творчески и логически мыслить. Интеллект у них имелся, что уже не вызывало сомнений.
Предлагалась простейшая задачка: сопоставить число и количество объектов, причём таких абстрактных объектов, как вершины, которые нельзя потрогать, а только представить.
Девушка положила три камушка напротив треугольника, около окружности поставила еле заметную точку, четыре камня легли у квадрата. Указывая на метки, она поясняла, одним пальцем указывая на них, а пальцем другой руки — на фигуры, словно это существо могло понять человеческую речь. Так Кейт пыталась объяснить, какие понятия должны ассоциироваться друг с другом.
Закончив с последней фигурой, она посмотрела на йети. Его рука опустила дубину, в чёрных глазах виделся поток мыслей. Он думал, силясь понять, но, похоже, топтался на месте. На самом деле задача не была столь проста, как казалась. Конечно, для человека, даже для маленького ребёнка, это вовсе не проблема, но как понять, что от тебя хотят, если перед тобой ставится задача, не имеющая аналога в жизни. Человеку помогает логика, разум. Похоже, для разума йети, если он есть, задача была слишком сложна.
— Хорошо, давай по-другому.
Кейт смела свои пояснения и окружность и поискала палочку. Взгляд наткнулся на тонкую веточку: "Сойдёт!" Она чувствовала, как в душе снова разгорается огонь, страх куда-то исчез. Её захватил азарт первооткрывателя. Не существовало ничего больше, кроме неё и снежного человека.
— Та-ак... Упростим задачку.
Кэтрин разломила палочку на три части и сложила из них треугольник для наглядности.
— Раз, два, три, — сосчитала она и выложила из треугольника три полоски. — Раз, два, три. Три стороны — три палочки. Понятно?
Кейт посмотрела прямо в глаза. Кажется, он, наконец, стал понимать, чего от него хотят. Она мельком взглянула на оставшихся в стороне бигфутов, но этого короткого мига хватило, чтобы заметить их любопытство. Они подошли немного ближе, чтобы посмотреть фигуры, позабыв об осторожности.
"Какие у меня шансы, Фэви? По-прежнему что-то около нуля?"
"Я предвидел такую находчивость от тебя, но это ничего не меняет. Ты только оттягиваешь это мгновение. Конечный результат от тебя не зависит".
"Посторонний фактор?" — догадалась она, но Фэви не ответил.
Очень тяжело осознавать, что от твоих действий ничего не зависит. Или может быть всё таки зависит?
В это время глава семьи подобрал ветку и разломил её на четыре равные части. Он выложил их в форме квадрата, а затем разложил в ряд и вопросительно посмотрел на неё.
— Молодец!
Сердце ликовало: они были разумны! Конечно, не гениально умны, но всё же!..
Кейт сильно волновалась. Впервые удалось наладить контакт с йети. Она ещё сама не осознавала полностью ценность своего открытия и не знала, как относиться к нему. Было слишком много эмоций, чтобы трезво оценить факты. Как Кэтти жалела, что у неё нет фотоаппарата.
"Кто мне поверит?"
От мысли, что все труды тщетны, стало невыносимо горько, но она не собиралась отступать, несмотря на предупреждения Фэви.
— Та-ак... Перейдём к более сложной задаче.
Девушка убрала палочки, поставила три точки рядом с треугольником и выжидающе посмотрела на йети. Тот, слегка склонив голову, с прищуром смотрел в карие глаза человека. Он наклонился и поставил четыре точки около квадрата, пять рядом с пятиугольником и правильно определил число сторон у шестиугольника. Кейт заворожено смотрела, как крепкая рука, покрытая шерстью, оставляет на песке следы.
