— Вряд ли король Кель'Таласа отнесётся к этому с энтузиазмом, — хмыкнула Сильвана.
— Если узнает об этом. Но ведь потому я и пришёл к тебе, ну… как одна из причин.
— Понятно. А есть ещё? — она с любопытством чуть наклонила голову. Сейчас лучница мало походила на ту себя, что я знал. Просто молодая и красивая эльфийка, общающаяся с приятелем.
— Ещё… — скрывать свои намерения я не собирался. — Ещё я просто хотел вновь тебя увидеть.
— Вот как… — она опустила глаза. — Там… насколько мы были близки? — всё-таки спросила она.
— Это… довольно сложный и неоднозначный вопрос. Очень сложный. Мы бились плечом к плечу десяток лет кряду. Порой что-то мелькало… но… война, политика, вечные проблемы на границах. Честно сказать, последняя наша «романтичная прогулка» закончилась судорожным бегством от Короля Мёртвых и целого легиона нежити без возможности телепортации. Правда, по пути мы прикончили хорошую часть его элитных войск, несколько старших офицеров, разнесли крыло дворца, а самого на некоторое время похоронили под обломками, — вспомнил я забег по Залам Отражений. Да, тогда было ни разу не весело, а общались с Сильваной мы на бегу и исключительно нецензурно. Помнится, я тогда не стеснялся высказать и что «я же говорил», и на тему всей ситуации в целом прошёлся, ну и потребовал, «если выживем», нормального свидания… на которое так и не успел сходить.
— То есть мы были просто боевыми товарищами? — мне показалось или в её голосе мелькнула нотка разочарования? Нет, вряд ли, думаю, всё-таки показалось.
— Как я и говорил, там было всё сложно и непонятно. Откровенно говоря, основная проблема была в тебе…
— Во мне?! — возмутилась девушка. — Ты обвиняешь меня?
— Не обвиняю, — я вздохнул, — ты просто не понимаешь. Сейчас ты видела Иллиану — вполне довольную своим состоянием, видящую в нём скорее плюсы, чем минусы. Но… тогда всё было по-другому. Нежить причинила немало горя нашему народу, и становление одной из них — это уже серьёзное испытание, но в твоём случае всё было ещё хуже.
— Объясни, — потребовала лучница.
— Ты своими действиями сильно оскорбила Артаса, а этот ублюдок, при всей своей надменности и разложившейся под шёпотом Короля Мёртвых душонке, был умён, циничен и крайне жесток. Между твоим становлением Тёмной Охотницей и моментом, когда ты смогла сбросить его контроль, прошло… некоторое время. Время, что ты, обладая всеми своими навыками, знаниями и получив дополнительные силы, была рабыней Рыцаря Смерти.
— Сколько… — она всё поняла, — скольких… я убила?
— Никто не считал. И никогда не ставил это тебе виной. Никто, кроме одной эльфийки.
— Я стала чудовищем… монстром, что охотился на тех, кого клялся защищать…
— Именно так ты и считала. Даже строя своё Королевство Мёртвых, ты делала это лишь из чувства долга, продолжая защищать тех, кто пострадал от Плети, но вот увидеть в себе женщину, что продолжает оставаться желанной… — я умолк, оставляя мысль недосказанной, но там и так всё было понятно.
— А ты… видел её во мне?
— Да. Сначала это было просто восхищение, ещё в бытность мою обычным юнцом-учеником зачарователя, впрочем, в те времена было довольно сложно найти молодого эльфа, что не восхищался бы кем-то из сестёр Ветрокрылых, — я улыбнулся кончиками губ. — Потом были война и разгром, кровь, месть, судорожные метания в попытках везде успеть. В итоге, когда мы встретились воочию, я уже был «начинающим чудовищем», а чуть позже уже без «начинающего». Только монстром я стал сам, это был мой осознанный выбор. И я не видел в этом ничего плохого или запретного. Тогда эти понятия в нашем народе и сами по себе претерпели сильные изменения.
— И монстры начали тянуться друг к другу? — невесело усмехнулась девушка.
— Не сразу. Но в общем и целом — да. Мы были друзьями, я показывал тебе приёмы по подчинению и пленению демонов — после восстания твоего ручного натрезима ты выразила большой интерес к этому направлению — и перенимал у тебя некоторые приёмы работы с нечестивой энергией… включая и ритуал создания Тёмных Охотниц.
— Я, ненавидя своё состояние, обучила кого-то, как создавать таких же? — неподдельно удивилась и возмутилась Сильвана.
— Как ни странно, но да. Нас осталось мало… хорошо, если восьмая часть того, что есть сейчас. И многие решали, что смерть — это недостаточная причина для того, чтобы оставлять свой народ в час наибольшей нужды. Да, часть наших союзников не сильно одобряла подобный образ мыслей… как и некоторые наши исследования, вот только это было нашим внутренним делом, о котором мы не спешили распространяться. К тому же это случилось не сразу после вторжения Плети, а много позже, когда истерия по поводу некромантии несколько спала и… скажем так, зачастую всем было куда как проще и удобнее «не заметить», что их боевой товарищ немного сменил состояние, лучше сделать вид, что оно «всегда так было». К тому же боевые возможности возрастали, а раз так, то на многое можно закрыть глаза. Хотя, конечно, на Отрёкшихся и немёртвых рыцарей из ордена Чёрного Клинка всегда поглядывали с некоторой опаской и настороженностью, кроме син'дорай: сложно поглядывать с опаской на тех, минимум треть из которых ты помнишь добрыми соседями и друзьями.
— Ясно… — подытожила девушка. — Да, тут есть над чем подумать… Но скажи, как ты относишься ко мне сейчас? — женщины… будь они хоть трижды немёртвыми и четырежды великими воительницами, они остаются женщинами.
— Всё по-прежнему сложно, — теперь очередь невесело усмехаться пришла ко мне. — Я знаю тебя более десятка лет. Мы вместе допивали последнее зелье маны и за шкирку вытягивали друг друга из-под зачарованных клинков и вражеских заклинаний. Мы строили планы атаки и до хрипоты спорили над теми или иными вариантами решений. Я всегда видел в тебе прекрасную и сильную девушку. Как ты могла убедиться, я неплохо знаю, что тебе нравится, а что нет, но… я понимаю, что для тебя ничего из вышеперечисленного не было и я — просто какой-то безумный маг с безумными историями. И ты вряд ли обрадуешься, если я подойду и обниму тебя.
— Ты… так и не ответил, — леди предпочла сместить своё внимание на многострадальный кубок, куда поспешила налить ещё вина из кувшина, расположившегося на столе.
— Нет. Но ты и так всё поняла, сейчас же сотрясать воздух в глупых и возвышенных заверениях, как это делали прочие кандидаты на твоё благосклонное внимание, я не вижу смысла. Не то время и не те обстоятельства. Да и мы оба будем чувствовать себя весьма глупо.
— А ты действительно хорошо меня знаешь. Может, тогда подскажешь, что мне с этим делать?
— Всё, что пожелает леди, — я усмехнулся.
— Я подумаю над этим… — ответила она мне улыбкой, в которой всё-таки мелькнул некий задор, впрочем, быстро сменившийся серьёзной сосредоточенностью, — как и обо всём остальном.
— Как пожелает леди, — я согласился.
— О, я тут, кстати, вспомнила, — она явно решила, что стоит переключиться на иную тему. И я был совсем не против поддержать подобный ход, — а ведь меня уже нет более суток… и моё… отбытие вышло довольно… поспешным. Боюсь, Аллерия уже начала меня разыскивать. И у неё появится множество вопросов.
— Ты всегда можешь сказать, что один эксцентричный магистр похитил тебя на свидание. Кажется, ты предполагала такой вариант?
— Хм-м-м, допустим. И что же мы делали на этом свидании? — теперь улыбка Ветрокрылой была провокационной. Как же редко я подобное видел. Почитай что и никогда. Зловещую, предвкушающую или довольную, после упокоения очередного генерала Короля Мёртвых, — да, но вот такую, игривую… и, клянусь Солнечным Колодцем, это было прекрасное зрелище!
— Тут всё зависит от того, хочешь ли ты посвящать общество в новость о том, что практически в одиночку зачистила Зул'Аман и разгромила племя Амани. Впрочем, ты можешь быть абсолютно честна, признавшись, что мы охотились на троллей и общались. Просто без лишних подробностей, — а вот у меня нормально улыбаться так и не получалось. Не считать же за это потуги, от которых начинали нервничать и эредары… как правило, прикованные к вытягивающим ману алтарям, но это детали.
— И в самом деле. И мне понравилось?
— Как пожелает леди, — повторил я.
— М-м-м-м, — меня окинули нарочито оценивающим взглядом, — но если леди это понравилось, то она захочет повторить…
— Я знаю ещё несколько мест, где можно устроить нечто подобное… но, полагаю, сначала тебе стоит собраться с мыслями и всё обдумать.
— Да… пожалуй. Тогда… зайдёшь за мной через неделю в то же время!
— Как пожелает леди, — в очередной раз ответил я, хотя в этот раз мои губы сложились во что-то похожее на нормальную улыбку. Кажется.
— Это не было вопросом, если что. Ну а пока… доставишь меня обратно?
— Разумеется.
Вернулись мы к порогу резиденции Ветрокрылых, где очень похожая на Сильвану девушка (только с более насыщенными золотистыми волосами, узором татуировки через левый глаз и несколько меньшей в размере грудью) как раз наседала на некоего мага, что старался ей что-то объяснить. Видимо, пытались отследить нашу прошлую телепортацию. Вот только с учётом того, «как» я строю свои перемещения в пространстве и вообще маскирую следы своего колдовства, будь это даже лучший мастер пространственной магии Кель'Таласа, вряд ли он смог бы сказать что-то более точное, чем «перенос куда-то на этот континент».
Разумеется, наше появление не осталось незамеченным, и взгляды, направленные в мою сторону, были полны добра и любви. Поняла это и моя спутница и… поспешила, с одной стороны, атмосферу немного разрядить, а с другой — разумеется, не обошлось без очередной колкости. Всё-таки живая Сильвана несколько отличалась от своей немёртвой версии и была куда… как ни банально, живее. Да и не проходила она тут того ада… в общем, вместо одной из излюбленных «шуток» Тёмной Леди, после которых генералы Альянса начинали грызть щиты (а порой и считать потери, ибо не стоит нарываться и лезть на территории, где мы проводим несколько… сомнительные изыскания), сделала просто «мелкую каверзу».
— Это было прекрасное свидание, Эстос, так что буду ждать нашей новой встречи через неделю! — и мне подали руку. Выражение вполне явной симпатии и «разрешения на дальнейшие действия», пусть и очень осторожное и вежливое, но… на глазах у старшей сестры, магистра и кучи свидетелей. А значит, пойдёт целая волна слухов, это не говоря уже о том, что судя по лицу Аллерии (а никем иным эта девушка быть не может), у той ко мне тоже появились вопросы и «серьёзный разговор» по поводу методов ухаживания за её младшей сестрой.
— Как пожелает моя леди, — я вежливо поцеловал руку этой самой леди, не поведя и бровью. — Буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, ну а пока, — взгляд на приближающуюся делегацию, — я только что вспомнил об одном неотложном деле, — и я сотворил новый телепорт.
Там же, после спешного отбытия одного типа.
— Сестра, ты ничего не хочешь мне пояснить?! — обратилась к Сильване Аллерия, уперев руки в бока, как всегда делала, когда пребывала в не лучшем настроении от действий младших сестёр. Не то чтобы это бывало часто, но всё-таки случалось.
— Хм-м-м, пожалуй, да, нам стоит поговорить, — согласилась заместительница командира рейнджеров, — но… точно не здесь.
— Хорошо, пойдём. Магистр Тенелос, благодарю вас за помощь, к счастью, всё разрешилось само собой.
— Не стоит благодарности, леди Аллерия, — отозвался мужчина. — Признаться, этот случай меня не на шутку заинтересовал — очень необычный стиль исполнения чар и прокола пространства, вроде бы все компоненты понятны и известны, пусть даже и несколько архаичны, но вот вместе… не понимаю, как это работает, так что, — тут он повернулся к новоприбывшей, — леди Сильвана, если вас не затруднит, не передадите ли своему… другу приглашение в Академию Фалтриена к мастеру Тенелосу? Я бы с удовольствием побеседовал с магом, что владеет столь любопытным стилем чар.
— Конечно, магистр. И прошу прощения за беспокойство, не ожидала, что всё получится… так.
— Да, наслышан… Кто бы мог подумать, что найдётся… Впрочем, не припомню имя Эстоса среди своих коллег, должно быть, кто-то из молодых. Что же, не буду более занимать вашего времени и отвлекать от беседы с сестрой, доброго дня, — и маг, сотворив портал, чинно в него вошёл, а эльфийки смогли отправиться в «личное» крыло их дома, куда был ход только членам рода Ветрокрылых — пусть их Шпили давно стали одним из центров рейнджеров, едва ли не сердцем этой организации, они оставались домом, и, как и положено, в доме должно быть место, где хозяева могут побыть наедине с собой.
— Итак, — начала Аллерия, когда они расположились в удобных креслах, между которыми находился столик с уже подготовленными соками и лёгкими фруктовыми закусками — только сними чары стазиса, — тебя приглашали десятки именитейших воинов, магов и жрецов, но все получали отказ. Неужели для того, чтобы получить шанс, тебя нужно было похитить?!
— Не только, — Сильвана всё ещё пребывала в своих мыслях и обдумывала всё случившееся, потому и отвечала на вопросы сестры вяло и отрывисто.
— Не только?! И что же ещё себе позволил этот взявшийся из ниоткуда «магистр»? — последнее слово сестра выделила голосом. — Я успела расспросить о нём и… не нашла ничего! В Академии Фалтриена никогда не было такого ученика, он не сдавал Мастерства и тем более не получал ранга Магистра! Его рекомендовал Искатель Рассвета, но сам он сейчас опять ушёл куда-то к границам Кель’Таласа и благополучно там затерялся, хорошо если на год-два, а не десять-пятнадцать, как уже неоднократно случалось! И всё, что ты можешь сказать, это «не только», и мечтательно смотреть в никуда?! Сестра, с тобой всё в порядке? — это было сказано с беспокойством, всё-таки, несмотря на весь свой напор, младшую Аллерия любила и всегда переживала.
— Нет, — покачала головой средняя из сестёр Ветрокрылых, — со мной далеко не всё в порядке. Слишком много стоит обдумать.
— Так… — посерьёзнела старшая из сестёр, — я не узнаю тебя. Неужели тебе настолько понравился этот непонятный тип? Я не спорю, что похитить на свидание — это довольно смело и подобная решимость действительно заслуживает… некоторого внимания, но, может, ты уже объяснишь, что с тобой? И где ты всё-таки была? Что-то мне подсказывает, что вряд ли ты слушала баллады в твою честь под светом звёзд или что-то в этом роде.
— Мы охотились на троллей, — пожала плечами Сильвана. — В Зул’Амане, — чуть иным тоном добавила она. — И перебили там всех, — последовал вздох с нотками фатализма. — Совсем всех…
