Сегодня только-только успело взойти солнце, как через сеть вновь стали поступать запросы о её местоположении. Хорошо, что она успела за ночь сделать всё, что планировала, и весьма неплохая сумма, по человеческим меркам, сейчас занимала почти всю спортивную сумку у неё на плече, которую она изъяла у одних неудачников, польстившихся ночью на 'беззащитную' девушку. Как оказалось, с течением времени психологический облик и привычки асоциальных элементов практически не изменились, что сэкономило ей массу времени. Так что она успела выбраться в центральные, но безлюдные по утреннему времени районы, где решила дождаться того, кто прибудет к ней на этот раз.
К её удивлению, ждать пришлось очень недолго и появился не абы кто, а снова лично Дамблдор, собственной персоной.
Старый волшебник был явно не выспавшийся и выглядел несколько нервно и растрёпано. Правда, увидев её, он постарался успокоиться и придать себе прежний степенный вид. В ответ на удивлённо приподнятую бровь, доверительным тоном с небрежной ленцой пояснил:
— Возраст, юная леди. Да и работы много навалилось. Подготовка к началу учебного года, — глубокий грустный вздох, — нелёгкий труд. К тому же в этом году учащихся нашей школы ожидает большой сюрприз, а это, к сожалению, дополнительные хлопоты для всего преподавательского состава. Увы, сейчас все остальные преподаватели сильно заняты, обходя новичков и готовясь к новому учебному году, поэтому честь сопровождать Вас в чудесный мир магии предстоит лично мне. Надеюсь, вы же не боитесь Непознанных Чудес и Великих Свершений?
Она? Боится? Ей отчётливо вспомнилось жерло чудовищного гравитонного орудия смотрящего прямо на неё и накапливающийся в глубине заряд. Было ли ей страшно, понимая, что до выстрела остались считанные мгновения и уйти с траектории уже не выйдет? Да ни капельки. Бой — её предназначение, а лёгкие силы флота в него идут всегда самые первые. И в бою можно как победить, так и проиграть. В этот раз она проиграла, чудом не погибнув, силы были слишком уж неравны, но свою задачу лидера разведывательной эскадры она выполнила полностью, успев предупредить свой флот о надвигающейся опасности.
— Если ты чего-то не знаешь, то не можешь этого и бояться. А Великие Свершения... зачастую великие они только на словах, и в них, зачастую, не упоминается цена этих самых свершений.
— Очень взрослый взгляд на жизнь. Очень. Мало кто способен в столь юном возрасте трезво оценивать свои возможности и последствия своих действий, — отпустил ей очередной сомнительный комплимент маг.
Далее он её предупредил, что они сейчас аппарируют (?) в Лондон, где смогут попасть в Косую аллею, одно из известнейших сокрытых мест волшебного мира, где массово живут волшебники. Там они смогут приобрести всё необходимое для её обучения в Хогвартсе.
— Ох, дырявая башка, — вдруг картинно хлопнул себя по лбу маг. — Совсем забыл сказать, маразматик старый, что у нас используются свои деньги, а не магловские фунты стерлингов. Да и покупка необходимых для учёбы вещей — недешёвое удовольствие. Хоть ваше обучение в школе и оплачивается министерством и советом попечителей школы, но остальное... увы. Но не волнуйтесь, если у вас плохо с деньгами, то я вам помогу. Великому светлому волшебнику, — он гордо похлопал себя по бороде на груди, — это несложно прийти на помощь нуждающимся.
— А сколько будет стоить эта ваша помощь? — Астория отнюдь не обманывалась щедрым предложением мага. Одной из самых ходовых поговорок у людей была: 'сыр для мышки бесплатен только в мышеловке'.
— О чём вы, юная леди? — искренне возмутился Дамблдор — Никаких процентов, отдадите когда сможете, я столько уже прожил на свете, что уже никуда не спешу.
— Хм, а как же тогда в вашу школу закупаются вещами обычные дети? Ведь вы же говорили, что не все учащиеся родились в магических семьях. Или вы всем занимаете по доброте душевной?
— Понимаете, юная мисс, — начал юлить Дамблдор, врать не очень-то хотелось, особенно в таком 'общеизвестном' вопросе, но насколько бы было проще, если бы она просто согласилась взять деньги. Ведь процентам не обязательно же быть денежными. — У обычных детей из семей маглов, как правило, есть родители, работающие родители. — зачем-то уточнил он. — И первым делом ребёнок с сопровождающим его магом отправляется в банк 'Гринготтс', это банк для волшебников, в котором всеми делами заправляют гоблины, и там меняют магловские деньги на галлеоны.
— На корабли? — удивилась Астория.
— Нет, — покровительственно улыбнулся волшебник. — Это корабль — 'галеон'. А самая крупная наша золотая монета называется — 'галлеон'. В одном галлеоне семнадцать сиклей — серебряных монет. А в каждом сикле содержится двадцать девять кнатов, то есть бронзовых монет. Как видите всё очень просто.
— Ну да, водород, хлор и медь. Ладно, с медью понятно. С водородом, нууу... в принципе тоже, наверное, хотя и не совсем. Но хлор тут при чём? Ведь логичнее, что в галеоне должно быть тогда сорок семь сиклей, а не семнадцать. Опечатка или в этом сокрыт другой смысл? А-а-а, ладно, не обращайте внимания, — махнула рукой Астория, заметив полный офигевания взгляд мага. — Это я так... Хорошо, я поняла. Один галлеон это семнадцать сиклей или четыреста девяносто три кната. Всё очень просто!
На какое-то время в разговоре возникла пауза: Дамблдор пытался прийти в себя и собрать в кучу разбежавшиеся мысли, а Астория с самым невинным видом стояла напротив, ожидая пока маг соизволит очнуться.
— Эм-м, гм-м, м-да. — невнятно начал Альбус, — На чём мы остановились? Ах, да... Так вот, в Гринготтсе всем заправляют гоблины, очень мелочные и жадные создания, скажу я вам. Но они заведуют единственным волшебным банком маг-мира и на текущий момент только у них можно обменять фунты на галлеоны.
— А какой уровень цен, для понимания?
— К примеру: стандартная волшебная палочка в лавке мистера Оливандера, куда мы сегодня обязательно заглянем, стоит семь галлеонов. Порция сливочного пива для студентов в Хогсмиде, это такое поселение волшебников рядом с Хогвартсом, куда на выходных могут ходить старшекурсники, обойдётся в два сикля, — пояснил Дамблдор. — А вот сова, для доставки личной почты — это целых десять галлеонов, что, на мой взгляд, несколько дороговато.
Астория ненадолго задумалась, по всему выходило, что курс магической валюты был сильно занижен по сравнению с обычным миром. В любом случае её добычи, судя по озвученным ценам, хватало с избытком на всё, в пределах разумного. А если вдруг не хватит, то ей несложно и повторить охоту, кандидаты на 'поделиться' у людей всегда найдутся.
— Думаю, не буду вас напрягать с кредитом. Значит, первым делом, идём в этот ваш Гринготтс и меняем всё, что у меня есть в кошельке, а там посмотрим.
— Мисс? — удивился Дамблдор, глядя на девушку, одетую в весьма плотно облегающую её фигуру одежду. — Простите за нескромный вопрос, а ваш кошелёк? В сумке, среди вещей?
— Какие вещи? Это же и есть кошелёк! Разве не похож? — перебила мага Астория, одной рукой легко подкинув набитую почти доверху спортивную сумку.
Ответом ей было только ошеломлённое молчание.
Какое-то время маг молча и даже вроде с какой-то укоризной смотрел на 'кошелёк', после выдохнул и сделав вид, что ничего необычного не произошло, пояснил девушке, что ей надо взять его за руку, и он перенесёт их обоих в Лондон.
* * *
Аппарация, как называли процесс телепортации маги, как много ругани в этом слове. Астория сама себе поклялась, что без крайней нужды больше ни за что и никогда не позволит себя переносить. Такое ощущение будто её протянули сквозь водонапорный рукав и выплюнули вперемешку со струёй воды. Она пришла в себя, стоя на коленях и пытаясь удержать под контролем взбесившиеся наноструктуры тела. Ей совсем были не нужны вопросы, а почему это она стала рассыпаться пылью на части. Старый маг стоял рядом с сочувствующим взглядом и, как ей показалось (сейчас было не до анализов), слегка скрытым удовлетворением ждал, пока она отойдёт от шока.
— Прошу прощения, что не предупредил: первая аппарация мало у кого вызывает приятные ощущения, но смею вас уверить, дальше будет проще. Особенно когда сами научитесь.
— Фиг... — с натугой проговорила туманница, осторожно вставая на ноги. Вроде уже не штормит, хорошо.
Они находились на какой-то улице, вокруг сновали самые обычные люди, но никто из них не обращал внимания на внезапно возникшего из воздуха необычного старичка в чудаковатой одежде и молодую девушку рядом.
— Заклинание для отвлечения внимания людей, — пояснил Дамблдор на молчаливый вопрос Астории. — Требование Международного Статута Секретности, маглы не должны знать о существовании волшебников. И, если вы уже пришли в себя, то давайте отложим вопросы на потом, — он прервал открывшую было рот девушку. — Всё, что вам будет нужно, вы сможете узнать в школе из книг, а сейчас у нас ещё много дел на сегодня. Обратите лучше своё внимание на это здание. Это паб 'Дырявый котёл'. По традиции путь всех новичков в магический мир начинается именно отсюда.
* * *
Суета, гам, шум и тихий ужас сумасшедшего дома со средневековым антуражем. Таковым предстал магический мир, символично начавшийся с заднего двора невзрачной таверны с говорящим названием 'Дырявый котёл'. Судя по наблюдаемым магам, котлы у многих были действительно дырявые и весьма сильно подтекали. Туманнице, привыкшей если не к перфекционизму, то хотя бы стремящейся, по возможности, к идеалу, было просто больно смотреть на происходящее. Нет, были, конечно, и вполне нормально... хотя нет, не нормально, а просто 'аутентично' одетые маги. Всё же в двадцатом веке балахоны с островерхими шляпами и средневекового вида камзолы были как бы, мягко говоря, устаревшими.
Они с Дамблдором стояли на выходе из переулка, куда привёл их проход из паба, и маг, не скрывая своего удовлетворения, наблюдал за ошеломлённо крутящей по сторонам головой, с круглыми от удивления глазами, девушкой.
— Добро пожаловать в Косую аллею. Не побоюсь этого слова — самую знаменитую улицу магической Британии. Здесь можно купить или продать всё, что угодно или необходимо любому магу.
Тут маг резко построжел лицом и достаточно жёстко веско добавил:
— За исключением тёмно-магических вещей. Любому, пойманному на попытке купить, продать или обменять такую вещь, грозит пожизненное заключение в Азкабане. Это специальная такая тюрьма для оступившихся во тьму магов. Но не стоит пугаться, вы же не собираетесь таким заниматься, верно? Но я как Верховный судья и председатель Визенгамота просто обязан вас предупредить. Так как вы пока слабо ориентируетесь в наших реалиях, то я попрошу вас... Если вдруг... вам что-то покажется странным или вас попросят что-то такое тайное сделать, не составьте себе труд первоначально посоветоваться со мной. На невинные шалости можно закрыть глаза, а вот на кое-что... Мне очень не хотелось бы председательствовать на вашем суде.
Астория, отвлёкшись от созерцания улицы, внимательно посмотрела на мага и медленно кивнула головой. Его оговорка была весьма многозначительна. Значит, стоит поподробней выяснить, что за такая эта 'тёмная магия' и чем она отличается от 'светлой', но не сейчас. Сейчас она 'обычная' девушка, попавшая в необычные обстоятельства, то есть побольше восторга и восхищения местными чудесам. А самой смотреть и подмечать как можно больше деталей.
— Разумеется. Если что, я немедленно обращусь к вам за советом. И ещё... может мне следует замаскироваться под внешний вид магов?
Это она заметила несколько неприязненных взглядов проходящих мимо ведьм на её юбку на ладонь выше колена и обтягивающий тело пиджачок. Правда, далее они, заметив рядом с ней стоящего Дамблдора, резко менялись в лице и делали вид, что ничего необычного не происходит.
— Не волнуйтесь, мы обязательно посетим магазин одежды, где вы сможете подобрать себе традиционный наряд волшебницы, помимо школьного, дабы не выделяться из толпы. К сожалению, ваш внешний вид выдаёт в вас жительницу мира маглов, а у нас, к моему глубокому огорчению, существует этакое неприязненно-высокомерное отношение к маглам у некоторой части магического общества. Но мы над этим работаем. Вводим наиболее способных выходцев из мира маглов и полукровок в состав отделов министерства магии, чтобы они своими действиями смогли разбить оковы замкнутости и традиционализма. Открою вам маленькую тайну: моя самая большая мечта, это объединить мир магов и обычных людей, чтобы все могли жить в мире и согласии.
Астория снова медленно и молчаливо кивнула, подавив попытку отойти на пару шагов от вдохновенно сверкающего глазами старичка. В человеческой истории эта идея была не нова: равенство, братство, всеобщее счастье и достаток. В разных устах и обличьях. Вот только заканчивалось всё всегда одинаково: кровь, войны, голод и горе. Ей, конечно, как лёгкому крейсеру Туманного Флота, было глубоко наплевать на проблемы людей и магов, вот только далее к просьбам Дамблдора надо будет относится с очень большой осторожностью, слишком явно заметен его интерес к ней. Да и его попытки, как бы невзначай, сделать её обязанной магу. Это заставляло держаться настороже. Обычно люди, радеющие за такие постулаты, не соотносят их с собой, считая себя этаким эталоном и, соответственно, стоящими выше всей этой красочной системы.
— Не стоит волноваться, — перебила она мага, по всей видимости, приготовившегося толкнуть ещё одну небольшую вдохновлённую речь. — Одежда — это не проблема.
Она быстро проанализировала самый распространённый женский наряд на улице. Внесла требуемые корректировки по фигуре и, демонстративно щёлкнув пальцами руки, отдала команду наноструктурам. Её стильный и самый любимый пиджачок засеребрился, распадаясь на плотное облако наночастиц и практически мгновенно сформировался уже в новом виде. Небольшая остроконечная шляпка с полями, тёмно-бордовая, почти до земли, мантия, правда не из грубой ткани, а из весьма тонкого и качественного материала (всё же привитое ей Амели чувство вкуса не могло позволить носить на себе грубое убожество), но внешне никаких отличий от типовой мантии видно не было. Туфельки на ногах превратились в этакие полусапожки с серебряным орнаментом, содержащим элементы её сигила, и пряжками. Менять прочую одежду и нижнее бельё она пока не стала, всё равно для людей не видно — мантия скрывает.
Альбус на такую демонстрацию возможностей только завистливо крякнул, инстинктивно огладив себя по бороде, но, как ни странно, ничего не стал спрашивать.
— Мда, наши модницы за такую мантию многое бы отдали. Сразу видно, что заколдовывал её настоящий мастер своего дела. Ну раз вы готовы, то давайте пойдём в банк. Я как раз по пути расскажу вам об Аллее.
Теперь настала очередь Астории трагично закатывать глаза, но объяснять магу, что никто её одежду не зачаровывал и это просто технология, она не стала. Если люди не хотят видеть и понимать, то их никакими фактами не убедишь. Они так и будут с упёртостью фанатиков держаться за своё мировоззрение, отвергая любые аргументы, не укладывающиеся в нежно лелеемую ими теорию.
