Отряд контратакует по одной из улиц. Вооружены получше, чем те, кого перерубили в проломе и на площади. "Орган" развёрнут в сторону другой улицы, его спешно перезаряжают.
Начинается то, что с мрачной иронией зовёшь "адской классикой": бойцы с двуручниками держат улицу, пикинёры из-за их спин стараются зацепить подранков. Жутковато, но уже привычно. В таком бою, при прочих равных, больше шансов у тех, кто привычнее к строю. То есть — у нас.
Атака захлёбывается. Слишком многих мы положили.
Приказ "Расступись!"
На прямую наводку выкатывают заряженный картечью орган.
Залп! Поворачивают барабан. Второй! Третий!
Дыму много, но я ожидал, что будет куда больше. Хотел бы я знать, из чего именно у Дины делают порох. Рецепт явно не классический.
— Вперёд! — командует Дина.
Три залпа сблизи. Полно мертвецов и умирающих. Да ещё Дина успевает пальнуть из своей вундервафли. Дальнейшее боем можно назвать весьма условно. Первые ряды сметены залпами "органа", а там были самые сильные и хорошо вооруженные бойцы. Оставшихся мы просто смели. Гнали до какой-то маленькой площади. Там останавливаемся. Левее слышен звук боя — штурмуют второй пролом.
* * *
Дина сидит у стены. Перезаряжает оружие. Ей уже кресло из какого-то дома приволокли, а она всё на земле. Ворчит угрюмо:
— Опять по ноге! Что за дела!?
Не удерживаюсь от грустной ухмылки — Дина уже три раза чуть не осталась без ноги — первый раз — в Степном походе, второй раз её ранило при испытаниях нового осадного орудия, тогда было много убитых и раненых, полуоглохшая Дина сама распоряжалась тушением пожара и оказанием помощи раненым, что и у самой нога нашпигована осколками, обнаружила только к вечеру. Я не интересовался, что стало с литейщиком, изготовившим злосчастное орудие. С одной стороны, испытания новых орудий — испокон веков занятие опасное, с другой — пушки, отлитые Диной почему-то не взрывались, ни на испытаниях, ни в бою. Хотя стреляли из них много. Каннонада последних дней до сих пор стоит в ушах.
Грэды расчищают путь к храму. Пока только "органы" и лёгкие пушки на улицах и могут действовать. Для бешеных стрел узковато и кривовато.
Если стены пали — можно начинать делить добычу. Ополчение разбито, защитники города скоро будут уничтожены.
Несколько солдат раскачивают золотую свастику на крыше храма. Один орудует топором у основания.
— Так! — Дина приглядывается, — Это кто там? Из четвёртого... Четвёртому на знамя — крепостной знак. Их сотне — малый крепостной отдельно.
Сгоняют уцелевших жителей города. Хорошего их ничего не ждёт. Сильно плохого тоже. Теперь здесь будет столица новой провинции и Ярн уже назначен наместником. Наиболее крепких отправят на рудники и каменоломни Империи. Других переселят подальше от родных мест. Вот только попов ничего хорошего не ждёт. Сама-то Дина казнит, можно сказать на автомате — сук да верёвка, если клинок пачкать не охота. А вот у солдат бывает, случаются приступы садизма.
* * *
Очередная толпа пленных. На этот раз — сплошь воины. Похоже, не идейные защитники веры, а в основном, обыкновенные наёмники. Не пойми за что любимая многими в нашем мире волосатость, мускулистость и татуированность присутствует. Правда, всё изрядно приправлено серьёзной побитостью. От большей части ценных вещей их уже избавили. Но вот на одном панцирь серебристый. Нашей работы, но в варварском вкусе. Как это его такого украшения не лишили? Хотя, я кажется, понял, почему.
— Где ты это взял? — знает, кто перед ним, но не боится совершенно. За найденные солдатские награды варваров тут убивают без лишних затей. А у этого — золотой кружок с профилем Дины I вделан прямо в центре панциря. Странно, что солдаты его сразу не прирезали. Хотя такого прирежешь, пожалуй.
— Это моё.
— Взял откуда?
— Ваша матушка наградила.
— О как! И когда?
— В степи. Первой осенью.
Дина подходит вплотную. Кажется, она подозревает, что варвар не врёт. Впрочем, насколько я их обычаи изучил, надо очень уж с головой не дружить, чтобы так явно колдуну врать. Они ведь злопамятны, колдуны-то. До девятого колена иногда мстят.
— Звать как?
— Зовут меня Ордорн сын Ордара сына Грецергеторинга.
— И как же это наш писец такое имя в наградную ведомость вписал?
— С трудом, даже буквы вниз загнул. Ещё спросил, через какие буквы имя деда писать.
— Хм. Читать да писать ты умеешь... Интересно... Я тебя не помню. Хотя...
— У вас конь тогда был вороной. И шлем без рогов.
— Хм. Верно. А что же тебя сюда-то принесло? Наёмникам тогда предлагали остаться. С полноправным гражданством.
— Молодой был. И глупый.
— Мне будешь служить?
— Так можно и послужить. Только я не один тут.
— Развяжите его. Пусть своих людей отберёт. Только, сам понимаешь — убежит кто — твоя голова слетит.
Дина направляется дальше. Неожиданно останавливается и бросает через плечо.
— А что там на другой стороне награды было?
— Цифра.
— Какая?
— Пятьсот семьдесят три и четвёрка старым шрифтом.
— Проверим...
Архив-то Кэретте подведомственен, в бумагах у неё полный порядок.
В кучу свалены предметы, явно содержащие большое количество драгметаллов. Собственно, этим их достоинства и ограничиваются. Изображения святых или бога, больше всего напоминающие поленья, которым топором придали некоторое сходство с человеческими фигурами. Ну и что с того, что из золота отлито?
Много грубых и толстых золотых цепей со свастиками — до чего же бандиты во всех мирах не оригинальны. Небось и здесь, как и у нас, в числе первых жертвователей на храм эти, что с толстыми цепями из драгметаллов, были.
Золотые монеты россыпью — в основном наши, но есть и местные, сделанные по образцу и подобию. По виду. Не по технологии, ибо насколько хватает моих познаний в монетном деле, тут литьё, а не чеканка. Только вместо цветка или звезды — что-то, отдалённо напоминающее бородатую рожу в шлеме. Вокруг — корявые буквы грэдского алфавита, призванные обозначать имя и титул изображенного. Я эти аббревиатуры разбирать пока не научился.
— Божьей милостью мы харрат всея мира Аренкерт II. — спокойно читает Дина.
— А почему Аренкерт? — глупо спросил я. — Это же наше имя.
— Наше, — кивает Дина, — зараза-то у нас родилась, сюда только перекинулась. У варваров есть имя, дающееся при приобщении, как правило, грэдское, в честь кого-либо из святых, вздёрнутых нами, и обычное имя, употребляющееся в обычной жизни. Этот Аренкерт вообще-то зовётся Куускиан сын Куускиана сына... В общем, много их там.
Щелчком отправляет монету обратно.
Вытаскивает из кучи шапку, напоминающую золотой горшок с покосившейся свастикой на макушке. Шапка разукрашена неограненными драгоценными камнями, налепленными безо всякой системы.
— Смотри! — кроме камушков, в шапку вделана камея. На ней изображены обнаженные мужчина и женщина у колонны. Резьба по камню великолепна. Хоть я и не ценитель подобного искусства, следует признать — это именно искусство с большой буквы. Произведение мастера. Здесь, похоже, древние камеи такая же редкость как и у нас.
— С погибшего материка? — пытаюсь блеснуть эрудицией.
— Да. Знаешь, кто это?
— Нет. Не интересовался старыми мифами.
— Богиня любви. В первую очередь, чувственной, плотской. Наверное, самая весёлая богиня древнего пантеона. Все разбитые сердца, сколько их было, все на её совести. Одна из самых древних богинь — и одновременно, вечно юная и прекрасная. В старину ей молились, когда хотели добиться любви, или наоборот, разлучить влюблённых. — в глазах Дины сверкнули весёлые огоньки. — Если муж там, или жена загуляла — тоже к ней обращались. Проститутки тоже её очень чтили. А колдуньи да ведьмы, говорят, её и сейчас почитают.
— И как же такая весёлая богиня на шапку к попу попала? Да ещё и с мужиком каким-то?
Дина смеётся.
— Кто тут из её возлюбленных изображён, судить не берусь — много их было, причём как богов, так и смертных. Сюда-то она очень просто попала. — показывает на какие-то выцарапанные на золоте буквы, обрамляющие камею. — Видишь эти закорючки? Полные слова писать им или лень, или они вовсе не знают, как они пишутся. О том, что было до них, помнить они не желают. Вот и накорябали, что это первочеловек и его женщина, причем созданная из части его тела. В общем, это их бог из рая изгнал. В старом мифе, кстати, боги были более логичны и сразу создали пару перволюдей.
Богиня проституток на шапке существа мужского пола, люто ненавидящего женщин, и наверняка не видевшего ни одной вблизи.
— А зачем им женщины? Мальчики в храмах вроде прислуживают.
— Как ты мог такое о святых отцах подумать?
Ржём оба.
Дина вытаскивает кинжал. Отгибает крепления. Вытащив камею, отправляет шапку в общую кучу.
— Знаешь, она просто красивая. Мир обеднеет, если пропадёт такая вещь.
— Что с ней сделаешь?
— Продам, если с деньгами туго будет. В старой столице есть куча бездельников, кто за такие вещи с погибшего архипелага безумные деньги платить готовы.
Хм. А я-то думал, что она страстью к деньгам не страдает. Кажется, она непонимание на моей физиономии разглядела. С хохотом треснула по плечу. Рука тяжёленькая.
— Да расслабься ты. Какой из меня торговец? Мне эту богиню золото или сталь принесла?
— Сталь.
— Ну, вот! Я тоже куда больше верю в то, что мне сталь приносит. Просто думать надо, когда к воротам крепости бешеную стрелу катить, а когда к тайному входу подгонять лошадь с вьюками, полными золота.
Строевым шагом подходит немолодой солдат.
— Разрешите обратиться?
— Разрешаю.
Солдат протягивает круглое зеркало в золотой оправе на длинной ручке.
— Вот! Тут клеймо двора старого верховного. Только эти жрецы тут что-то нацарапали.
Я уже знаю — старым верховным в обиходе зовут отца Кэрдин и Эрендорна. Человека, наделавшего в последние годы жизни слишком много ошибок, едва не погубивших страну. Собственно говоря, плоды заигрывания Верховного с новой верой мы только сегодня закончили пожинать.
Присматриваюсь к зеркалу. На обороте — слащавый мотивчик для дурочек из любого мира — маленькая девочка, баюкающая куклу. Изображена на голубеньком фоне. Вроде эмаль. Вокруг головы в трёх местах какие-то буквы процарапаны так, что золото проступает.
Лицо Дины странно теплеет. Она проводит пальцем по волосам изображенной. Говорит тихо.
— Кэрдин в детстве.
Солдат аж глаза вытаращил. А я только сейчас сообразил — девочка рыженькая и голубоглазая.
— Смотрите, её голубой камень. Лицо такое узенькое.
Я молчу. Канонических изображений Рыжей Ведьмы мне видеть не приходилось.
Дина резко распрямляется.
— Так! Первый десятник. Иди, доложи, что я произвела тебя "за особые заслуги". Наградные — тройные.
Поворачивается ко мне. В глазах ярость. Абсолютно неприкрытая клокочущая ярость. Шипит.
— Как я этих попов ненавижу! До последнего перевешаю! Похабят всё, до чего дотянуться могут. Здоровье — болезнь, а болезнь — здоровье. Так во всём! Даже тут... Знаешь, что тут накорябано? Вижу, что нет.
Мерзкая их черта — приписывать себе всё свершенное не ими. Чтобы люди забыли, что и до этих жрецов что-то было... Всё под себя — ратные победы былых времён, золото и земли сейчас. Всё им. Даже зеркальце это. До нас ничего не было. Всё нами создано. А что не по-нашему — в костёр. Или закорючки выскрести — это тоже наше.
Нацарапано тут, вот эти сокращения, что изображена мать какого-то их пророка с ним на руках. Они что, не видят, сколько девочке лет!? Хотя, с их разрешениями на брак с семи лет, я уже ничему не удивляюсь!
Неизвестно откуда появляется Ярн. Дина ухмыляется. Злость отступила, но ещё не ушла совсем.
— У тебя и правда на золотишко нюх.
На самом деле, это почти семейная шутка. Кэретта распоряжается не только государственными деньгами, но и всеми семейными средствами Ягров. Сам Ярн генерал отменный, но редкостный транжира. Коллекционирование дорогого и редкого оружия — у него почти патология. В редкостях вообще и в металлургии в частности он разбирается отменно, поэтому за уникальную вещь вполне в состоянии заплатить столько золота, сколько эта вещь весит, а то и больше. Доспехи — штука тяжёлая. Кэретта хобби мужа почему-то не разделяет (обратное вообще очень редко бывает). Так что последние несколько лет коллекция пополняется исключительно за счёт трофеев. Вряд ли здесь Ярну что перепадёт — тут в основном ценности из храмовых сокровищниц, а там оружия нет.
Так и есть — кучу золота и драгоценностей Ярн рассмотрел, словно на навоз глянул.
Дина непонятно чему ухмыляется.
— Твоя Кэретта, которая вторая, вроде всякие редкости с погибшего архипелага собирает?
Я мысленно ухмыльнулся — доченьке отцовская страсть к коллекционированию по наследству досталась. Одно плохо — камеи, особенно старинные, собирать куда разорительнее, чем оружие.
— Собирает. Даже интересуется, как делают.
— Не советовала бы я ей каменной крошкой дышать.
— Мать ей тоже самое сказала.
— Тогда, возможно, послушает... Ладно, — Дина вытаскивает из сумки камею. — На, свезёшь ей подарочек от меня.
Ярн берёт камею. Щуря глаз, изучает с видом знатока. Он тоже склонен ценить красоту, а не стоимость вещи.
========== Глава 23. Осень. Самый важный день лета 279 г. ==========
— До той башни! Выбить надо!
— Сделаем! Рва нет, пушки подтащим!
— Смотрите! — горнист показывает в сторону башни.
Уже вижу — из бойницы верхнего яруса вывешен наш полусотенный флаг.
— Туда! Быстрее! Бегом!
Двери окованные железом сразу распахиваются. Полусотник из пятой колонны.
— Доложить обстановку!
— Командир колонны приказал башню проверить. Пустая! Никого нет. Склад тут! Зерно, мясо вяленное.
— Сотник! Раненных от стены тащите сюда. Сверху что видно?
— Вон на той улице стоят. До двух сотен. Вон там — заграждение строят. Народ по всем улицам бежит. У того здорового здания вся крыша в стрелках.
— Вторая задача нашей колонны — занять собор. Первую — вы выполнили за нас. Доложу Верховному!
— Благодарю! Флаг, наверное, и так увидит.
— Нет. Она ведёт вторую колонну.
Пики вперёд! Они тоже знают этот строй. Смотрю в трубу. Злые серые лица в пыли и копоти. Много раненых. Храбры!
Значит, умрут сегодня. Улица довольна широкая. Три пушки в ряд заряжены картечью.
— Залп! Стрелки вперёд. От того дома — два залпа.
Без шлема. Ранен. Ревёт, как бык на бойне. Здоровый! Меч в руке — у другого сойдёт за двуручный. Узнал во мне командира.
Рванулся. Выстрел из двух стволов отшвыривает назад. Рука болит.
Уже всё. Солдат пробивает шею упавшему гиганту.
— Ловко бьёшь, девка! — хохочет сотник.
Сил обижаться на девку уже нет.
— Пушки перезарядить! Гаубицы где? Чем с крыш их сбивать будем?
— Здесь гаубицы!
Отлично! Всё отлично складывается!
— Где были?
— Через мост поехали. Там легче.
Ага. Ну да. Но пушкари орудия через завал протащили... Да плевать! Главное, все здесь, кто нужен.
