Мысли о Наруто вновь привели ко вспышке душевной боли и Саске застонал.
— Саске-кун, у тебя всё в порядке? — послышался голос Сакуры, и тёплая ладонь легла ему на плечо.
— Нет! Конечно же со мной совершенно не всё в порядке!
Глаза Саске были закрыты, поэтому он не видел, лишь почувствовал, как Сакура сделала шаг вперёд и заключила его в объятия. Учиха уткнулся лицом в ключицу, покрытую тонкой эластичной зелёной тканью.
— Он идиот! — приглушённо сказал Саске.
— Да, он идиот! — ответила напарница.
— Я его ненавижу!
— Да, он умеет вызвать это чувство.
— Я его убью!
— Нет, не убьёшь. Ведь он твой напарник и лучший друг.
— Но он идиот!
— Это ему не мешает. Мы можем его избить. Ты и я. Вместе. Он не будет сопротивляться!
Под успокаивающими поглаживаниями Сакуры Саске пришёл в себя достаточно, чтобы перестать купаться в сожалениях прошлого, а задуматься о будущем. Он — шиноби. Да, он пережил великую потерю, но шиноби — значит терпение. Настоящий ниндзя вытерпит всё и будет двигаться дальше.
Учиха поднял глаза. Наруто всё так же стоял неподалёку и удивлённо смотрел на сцену командных объятий. Саске отстранился от Сакуры и осмотрелся. Ещё один Наруто что-то говорил спасённой девушке, а Хаку беседовала с учёными, до сих пор пребывающими в ступоре.
Саске прекрасно помнил, как фуиндзюцу девушки удерживало бушующего монстра. Тот не смог поглотить эту технику, лишь бессильно бился в путах. К сожалению, помещение было слишком маленьким, девушка находилась в пределах досягаемости щупалец, но, если бы ей удалось удержать и их, тогда с монстром смог бы справиться даже хороший генин. Но, очевидно, все ниндзя лаборатории погибли первыми, так что, не подоспей Команда Саске, стоило у девушки закончиться чакре, она была бы обречена.
Девушка была сильным контроллером, и Саске не удивился бы, если после некоторых тренировок смогла бы удержать даже Сусаноо. Незнакомка была ценным ресурсом, который следовало бы заполучить, несмотря ни на что.
Учиха сделал несколько шагов к девушке, оттерев плечом Наруто. Та подняла на него испуганные чёрные глаза.
— Как тебя звать? — спросил Саске.
— Хонока! — робко ответила та.
— Хонока... а дальше?
— Просто Хонока!
— Что ты знаешь о своём клане?
— Клане? У меня нет клана!
— Как давно ты на острове? Где твои родные?
— У меня нет родных, я сирота. Меня воспитали Шинода-сан и Йошизава-сан, но они... они...
Девушка зарыла лицо в ладони и зарыдала.
Саске не был бесчувственным монстром, он сочувствовал Хоноке, но сейчас её страдания не имели значения. Наоборот, именно сейчас она была особо уязвимой и этим следовало воспользоваться.
— Ты не сирота. У тебя есть клан. И этот... вот этот... этот...
— Будущий Хокаге Конохагакуре! — Наруто радостно попытался помочь подобрать нужное слово.
— ...этот Наруто, — Саске заскрежетал зубами, — глава этого клана.
— Позволь представиться, Хонока-чан! Узумаки Наруто, глава Узумаки Ичизоку, будущий Хокаге и самый непредсказуемый ниндзя Конохи! У тебя красные волосы, как у моей мамы, и ты тоже Узумаки. Так что собирайся, мы едем домой!
Проблеск идеи забрезжил у Саске в голове. Он осмотрел разгромленное помещение, усеянное комьями слизи, кишок и потёками крови, смерил взглядом двоих учёных и, наконец, остановился на Наруто.
— Добе, ты спрашивал, не надо ли мне больше крови? Да, нужно, мне нужна каждая частичка Совершенства-куна!
— Ладно, без проблем! — ухмыльнулся Наруто. — Сейчас поищу каких-нибудь вёдер побольше!
— Нет, нам не нужно вёдер. Подойдут твои стаканчики из-под рамена.
— Но они полные!
— Меня это не волнует. Ты выкинешь рамен и наполнишь стаканы образцами ДНК!
— Выкинуть рамен? — ужаснулся Наруто. — Ты сошёл с ума?
— Наруто, подумай. Сегодня очень неудачный день, чтобы меня злить!
— Меня тоже не зли, Наруто-кун, — сказала сохранявшая молчание Сакура.
— Может тогда не высыпать, а съесть?
— Без проблем. Но будешь есть сам, без клонов.
Смотреть, как Наруто давится своим любимым блюдом, как то, что раньше было его любимым занятием, превращается на четвёртом десятке стаканчиков в величайшую пытку, можно было бесконечно. Но у Саске оставалось много дел, ему предстояло запечатать всё уцелевшее оборудование, документацию и реактивы, а также сообщить выжившим работникам лаборатории, что они отправляются в Коноху, чтобы продолжить начатую работу под руководством величайшего и ужаснейшего учёного в мире.
Квест 30. Звёздная болезнь
Кабинет сенсея встретил Саске привычным столом с аккуратными стопками бумаг и свитков, портретами Хокаге, одаряющих суровыми взорами последующие поколения шиноби, и человеком в квадратной шляпе, чей внешний вид с каждым днём всё больше и больше приближался к привычному изображению на портрете.
Сенсей стоял вполоборота к окну, пыхтел трубкой и с улыбкой изучал свиток с рапортом о миссии.
— Знаешь, Саске-кун, что я особо ценю в твоём подарке? — невпопад спросил он.
— Здоровье? Чакру? — сделал предположение Саске. — Ваш организм медленно восстанавливается, а значит вы вскоре сможете использовать все дзюцу. Камень нарушает контроль, но с вашим опытом...
— Не совсем. Особо ценю я возможность выкурить ещё одну лишнюю трубку. С недавних пор за каждую из них приходилось бороться с ирьёнинами, а уж после возвращения Цунаде-чан... Скажем так, многие кровавые битвы в моей жизни были гораздо проще.
— А разве нет, ну не знаю, какого-то дзюцу, чтобы курить без вреда для здоровья?
— Разумеется, никто не стал бы заниматься разработкой подобной ерунды, но есть техники, нейтрализующие длительное воздействие слабых ядов. Но с ними курение — уже совсем не то. Ладно, прости за брюзжание. Я изучил твой рапорт. Предложение подписать контракт с Энмой остаётся в силе. К тому же, ты ему понравился.
Саске мотнул головой.
— Возможно, позже! Сейчас мне нужно что-то более...
— Способное утереть нос Наруто!
— ...мощное! И способное сразиться с Итачи! И вовсе меня не интересует этот неудачник!
Хокаге расхохотался. Саске всеми силам пытался сохранить каменное лицо, не дав отразиться на нём обиде. С опытом Хирузен-сенсея это было бессмысленно и бесполезно.
— Прости, Саске! У каждого шиноби свой путь. И не следует стыдиться того, что твой крепко завязан на соперничество с человеком, которого ты по-настоящему признал.
— Я не признал Наруто! Он идиот! Жалкий безрукий уничтожающий на своём пути всё самое ценное идиот!
— И ты, конечно же, превзойдёшь его!
— Превзойду!
— Меньшего от своего ученика я и не ожидал. Полагаю, ты разыскиваешь Орочимару-куна?
Саске кивнул. Он был рад перемене темы разговора.
— Надеешься, что его бесчеловечные умения помогут тебе вернуть утраченное? Что он сможет повторить однажды сделанное?
— Разумеется! Он мне крепко задолжал!
— Попытайся, конечно. Но Орочимару в деревне нет.
— Как нет?
— Они с Кабуто-куном отправились в тренировочное путешествие. Говорит, хочет посетить несколько интересных мест и проведать своих подопечных. Джирайя тоже отправился вместе с ними.
— Но как же...
— Я понимаю, что тебя не сильно интересует Исариби-чан, но с ней всё в порядке. Цунаде изучила записи Амачи, она надеется завершить трансформацию этой девушки. Возможно, она станет родоначальником клана с новым кеккей генкай.
Саске пожал плечами. Он сомневался, что с Итачи придётся драться в воде, к тому же в этой стихии Исариби никогда не сравниться с Хошигаки Кисаме, так что чем всё закончится его не волновало. Он считал, что Исариби драматизирует ситуацию. Она выглядела почти нормально, немного чешуи ни на что не влияло, так что проблемы, как таковой, не было, сплошные преимущества. Но, с другой стороны, девчонки всегда уделяют слишком много внимания своей внешности, вспомнить хотя бы дуру Яманака.
— Что будет с остальными? — спросил Саске.
— Сначала — проверка у Ибики. Амачи пока побудет в заключении — до возвращения Орочимару. Твои учёные уже изъявили желание присоединиться к Исследовательскому Подразделению, для них работа в одной из Великих Деревень — серьёзное продвижение по службе. Хонока-чан поживёт у Наруто, затем её ждёт обучение и вступление в Регулярные Силы. Специалистов по фуиндзюцу у нас никогда не было слишком много, а у неё явный талант, который следует лишь отполировать. Что касается Цуруги и Акадо... Я рад, что в тебе не ошибся, Саске-кун.
— Не ошиблись? Но при чём здесь они?
— Несмотря на то, что вы оказались по разные стороны, ты не только пощадил их жизни, но и оказал им доверие.
— Я им ни капли не доверял! — возразил Саске.
— Ты доверил им миссию конвоирования пленника, охраны пострадавшей и передачи важных сведений. Серьёзное задание, тянущее на ранг С. Кстати, эта миссия попала в их послужные списки. В тебе горит Воля Огня, Саске-кун!
— Хирузен-сенсей, — скривился Саске, — да мне было просто наплевать, что случится с ними! Плевать на Исариби, чьи проблемы — лишь косметическое неудобство. Плевать на Амачи, плевать на Йороя и Мицуми! Мне важно было выполнить свою миссию! И я справился!
— Справился, и безупречно.
— А потом Наруто поломал все планы! Этот идиот!
— Ты — шиноби, должен знать, что ни один, даже самый прекрасный план, не идёт полностью как задумано. В любом случае, вы вернулись не с пустыми руками и в полном составе, так что считай, всё завершилось условно успешно.
— Но Совершенство-кун! Я его контролировал! Осталось чуть-чуть!
— А возможно, что своим поступком Наруто спас твою жизнь. Те, кто подчиняются не из личной преданности, а под принуждением, могут однажды восстать. Когда ты здоров и силён, подобное маловероятно. Но в если ты ранен и изнеможён — вынужденный союзник становится причиной погибели.
Саске мотнул головой. Он не был готов согласиться с сенсеем, пусть в его словах была доля истины.
— Ладно, Саске-кун, когда-нибудь поймёшь сам. Ну а пока для тебя есть новая миссия.
Меланхолию Саске тут же сняло словно рукой.
— Опасная? — спросил он с предвкушением.
— Вряд ли, — ответил Хокаге, — хотя сам знаешь, насколько ранг миссии бывает обманчив. Скажи, Саске-кун, ты когда-нибудь слышал о Деревне Скрытой Звезды?
* * *
Порученное задание не было миссией мечты — всего лишь охрана какой-то ценности. Причём охранять следовало неопределённый срок — пока заказчик не решит, что опасность миновала, либо же у него не закончатся деньги — именно этот тип миссий, без чёткой конечной цели, сопровождался повременной оплатой.
Наруто был, как обычно, полон оптимизма. И, как обычно, не мог заткнуться. К сожалению, запланированное избиение напарника не принесло ни капли облегчения: побои от Сакуры тот воспринимал как знаки внимания и был им очень рад, а от Саске — как спарринг, поэтому давал сдачи. И даже не пребывая в режиме отшельника, он был серьёзным оппонентом — та штука, которую он выучил на Мьёбокузане, Кавазу Кумите, оказалась серьёзным боевым стилем, рассчитанным на шиноби огромных телесной силы и крепости. В итоге всё действительно закончилось тренировкой — этот стиль подходил и Саске, и Сакуре, чьи тела, благодаря Камням Гелель, стали в достаточной степени прочны.
— Саске, слушай, а кому придётся навалять? Спорим, я ему ввалю в два счёта! — изнывающий от скуки Наруто избрал своей жертвой командира отряда.
— Никому не нужно! Мы просто будем охранять какую-то звезду!
— Круто! Целую звезду! Спорим, я наваляю всем, кто захочет её украсть. А что такое, эта звезда? Она большая? Или маленькая, как звёзды на небе?
— Идиот, звёзды огромные! Солнце — тоже звезда!
— Тогда для чего охранять? Всё равно никто не сможет утащить огромную горячую штуку?
— Наруто, заткнись! Хокаге сказал, что подробности нам сообщит местный лидер, замещающий Хошикаге.
— Хошикаге? Это типа как Хокаге? Ух ты!
— Не как Хокаге, идиот! Каге — лидер великой деревни. А не какой-то деревушки в Стране Медведя!
— Великой? Может эта Деревня Звезды тоже великая? Там же этот, Хошикаге!
— Наруто-кун, — не выдержала Сакура, — как думаешь, сколько всего Великих Деревень?
— Одна! Коноха — самая великая деревня в мире! И я стану Хокаге, вот увидишь!
Сакура даже не стала бить Наруто, лишь укрыла лицо в ладонях.
— Добе, — помог напарнице Саске, — сколькими стихиями ты владеешь?
— Пятью! Хочешь, покажу? А ты, а-ха-ха-ха, до сих пор только четырьмя!
— Пять стихий. Пять Великих Деревень. Пять Каге. Соображаешь?
— Но тогда почему Хошикаге?
— Потому что кое у кого мания величия!
— Эй, засранец, я стану величайшим Хокаге! Увидишь сам!
Саске последовал примеру Сакуры и впечатал в лицо ладонь.
— Идиот! В Деревне Звезды, которые назвали своего лидера каге!
— А, ну так бы сразу и сказал!
— Саске-кун именно так и сказал! — сказала Сакура.
— А, ну тогда ладно! — беззаботно махнул рукой Наруто.
Лесные заросли подошли к концу, сменившись скальными утёсами, между которыми пролегало глубокое ущелье. Саске спрыгнул на землю, рядом с ним приземлилась Сакура. Наруто метнулся вперёд и прыгнул в ущелье.
Раздался звон спущенной тетивы, Наруто выскочил наружу, выхватывая кунаи. Снова выстрелил арбалет, стрела пронзила ближайшее дерево и крепко в нём засела. По привязанной к стреле верёвке пробежал незнакомый ниндзя в противогазе и спрыгнул неподалёку от Наруто. Тот метнул кунаи.
— Метод Таинственного Павлина!
Противник сложил руки в неизвестной Ин, и его тело окутало фиолетовое сияние, распустившееся за спиной широким веером. Из веера взметнулись полупрозрачные хвосты, закрывая противника, и кунаи, звякнув об ауру, бессильно отскочили. Наруто разозлился. Он развёл руки в стороны и на них со свистом начали возникать сферы Разенганов.
— Эй, идиот, стой! — крикнул Саске.
Но было поздно. Наруто подскочил к противнику и обрушил на него дзюцу. Фиолетовое сияние, столкнувшись с Разенганом, смогло оказать сопротивление лишь пару мгновений, а потом со звоном разлетелось и погасло. Наруто ухмыльнулся и, размахнувшись, ударил вторым Разенганом.
Саске подскочил к напарнику и ухватил его за запястье.
— Стой, идиот! — повторил он.
— Саске, ты чего? Этот придурок на меня напал первым!
— Это наш сопровождающий!
— А чего он сразу не сказал?
— Потому что ты ему не дал!
Саске деактивировал Шаринган. Дзюцу, которое использовал противник Наруто, содержало странную фиолетовую чакру. Она была несколько сильнее обычной, поэтому очень заинтересовала Саске.
Вы получили квест "Таинственный Павлин". Узнайте источник новой чакры.
Шиноби отпустил печать и сияние исчезло. Он потянулся к противогазу, стянул его с головы, открывая молодое лицо. Противником оказался парень не старше их самих, с длинными волосами, забранными в косу. Волосы частично закрывали протектор, но на нём угадывался символ пятиконечной звезды.
