Но неприятные моменты остались позади — глава рейнджеров согласилась «не замечать» некоторых вещей, а немного подумав, предложила даже нескольких инструкторов и перспективных рекрутов для «углублённой подготовки». Уверен, половина из них, если не все, будут присматривать за нами и докладывать своему лидеру, но… это было приемлемо. Скрывать же эту часть своей деятельности от этих эльфиек я и так не собирался. Остальная… Вряд ли Иллидан будет бегать по городу, крича что-то вроде: «Получилось, я вывел устойчивую форму демонической трансформации без побочных эффектов и затрат легендарных компонентов!!!» Так что дальнейшая наша беседа была просто разговором, а не переговорами едва ли не на государственном уровне.
Как выяснилось, поговорить нам было о чём — пусть бесконечная война с нежитью и демонами, совмещённая с присмотром за «союзниками» (половина из которых — твои кровники, и идти резать глотки ты им не можешь только по той простой причине, что есть враги поопаснее, с которыми нужно разобраться в первую очередь), и накладывала свои следы, но порой случалось… разное. И это самое «разное», когда о нём вспоминаешь, уже успокоившись, выжив и находясь в безопасном месте, действительно кажется забавным, как тот же придурок Непопамс на Серебряном Турнире. Или запрос гоблинов на Вещества для их странного алхимического пойла с едва ли не случайным эффектом, что позиционировалось как что-то очень полезное и нужное… Да и как отмечали дворфы, когда мы помогали им с экспедицией в Нортренде, «кто в армии служил, тот в цирке не смеётся», так что массу занимательных историй поведать я мог. Аллерия с Сильваной отвечали мне тем же, в итоге мы провели неплохой вечер за парой кубков нектара и армейскими байками. Однако всё хорошее рано или поздно кончается, так кончился и этот вечер. Пора было прощаться.
— Что же, я рад нашему знакомству, Аллерия, — я поцеловал протянутую руку.
— Это чувство взаимно, — улыбнулась лучница.
— Сильвана, надеюсь, ты подаришь мне ещё один вечер в своём обществе?
— Хм-м-м, я подумаю об этом… — пара секунд молчания, — подумала и склонна это предложение принять.
— Ах, моя маленькая сестрёнка уже так выросла, — рассмеялась старшая Ветрокрылая, — возможно, мне нужно будет задуматься над тем, чтобы перестать за ней присматривать? Лет через сто…
— Сестра, это не смешно! — возмутилась несостоявшаяся Тёмная Леди.
— Не беспокойтесь, леди, я буду счастлив и вашей компании. Однако, прекрасные девы, перед тем, как доставить вас домой, позвольте украсть ещё немного вашего времени и вручить подарки.
— Подарки? — удивились обе сестры. Удивляться было с чего — Сильвана и так получила выдающийся дар, визит Аллерии же и вовсе был внезапным, и на неё я, по идее, ничего заготовить не мог. — Право, ты ставишь нас в очень неловкое положение…
— Ничего не могу с собой поделать, — при виде сестёр-красавиц я никак не мог сдержать улыбки, — да и не хочу, так что прошу подождать минутку.
Получив кивки от пусть и старающихся «держать лицо», но всё-таки явно очень заинтересованных леди, я поспешил в свои апартаменты, где пока обитали добытые котята и уже ждала корзинка для транспортировки одного из них. Впрочем, корзинка вполне вмещала и двух, так что, выбрав самочек с самыми высокими магическими задатками, я вскоре вернулся к леди с корзинкой в руках.
— Хм? — с любопытством протянула младшая.
— Откройте, — я протянул ценный груз девушкам.
— Р-рмя?! — отозвалось содержимое корзинки, когда её крышка приоткрылась.
— Ой, какая прелесть! — восклицание было синхронным, и спустя мгновение оба белых котёнка ледопарда были аккуратно изъяты из корзины и подвергнуты осмотру и тисканью. Те в ответ осмотрели побеспокоивших их эльфиек и признали зрелище приемлемым, а почёсывание тонких пальчиков — приятным, отчего тихонько затарахтели.
— Это ледопарды, что обитают в горах на самом севере Калимдора. Когда они вырастут, станут вам надёжными спутниками… и транспортом, — в ответ на меня посмотрели так, словно я им тут предложил разнузданную оргию. В смысле, с осуждением и негодованием. — Ладно-ладно, разберётесь сами, — на этом я вновь сотворил портал и доставил девушек домой.
— Спасибо! — улыбнулись сёстры, а одна леди, носящая за плечами подаренный мной лук, и вовсе шагнула и подарила мне поцелуй. Короткий и в щёку, предварительно оглянувшись и убедившись, что никто не видит, но как для второго свидания и по эльфийским традициям и меркам — это было очень дерзко. И решительно. Словом, обстоятельства, времена и миры могут меняться, а вот характер леди Ветрокрылой — нет. Правда, в прошлый раз дерзость и решительность были направлены не на поцелуй чернокнижника, а на проникновение в святая святых Плети, но… как ни странно сравнивать подобные события, масштаб с точки зрения «внутреннего наполнения» был вполне сопоставим. Я мог только кивнуть и откланяться, мысленно продолжая вопрошать себя, понимаю ли я последствия, что меня настигнут, когда Сильвана узнает об остальных моих отношениях. Выходило, что понимал. Но останавливаться не собирался. Н-да, хотя — а когда было легко?
Глава 20
— Вот эта девочка определённо станет в будущем лидером стаи, — гладя по ушку белого котёнка ледопарда с пронзительно-зелёными глазами, что остервенело грызла мой большой палец той же руки, сообщаю Аэран и Арсунону. — А вот этот, скорее всего, главным самцом, — вторая ладонь легла на голову ещё одного котёнка, ещё не имеющего полосок, но в чьих фиолетовых глазах тоже можно было заметить искры магии.
— Если эти звери и впрямь так хороши для лёгкой кавалерии, то почему их не используют в войсках Ашенваля? — с некоторым профессиональным сомнением уточнил верховный констебль Элдре'Таласа.
— Лесные стражницы Тиренд используют саблезубов, обитающих в самом лесу, и, скорее всего, просто не знают про ледопардов, так как те живут слишком высоко в горах.
— Этим малышам очень грустно от потери матерей, — заговорила Аэран, успокаивающе тронув уже двух пытающихся загрызть меня котят.
Лёгкое дуновение природной магии, нежное касание девичьих пальчиков — и вот забияки уже прячут коготки, дружно потянувшись к эльфийке в поисках заботы и ласки. И не только двое мной отмеченных, но и все два десятка комочков шерсти, коих жестокий колдун с группой прихвостней похитил у той же стаи, что и в прошлый раз.
— Поэтому я и доверяю их тебе, — встав с корточек, отвечаю главному и пока единственному «друиду» города, хотя парочка учеников из семей укротителей животных Кель'Таласа у неё уже появилась. — Ледопарды умны и могут стать нам хорошими помощниками.
— Я сделаю всё, что в моих силах, Принц Эстос, — продолжая гладить зверей, неосознанно коснулась собственного округлившегося животика девушка.
— Я знаю, — киваю и перевожу взгляд на «виновника» последнего факта. Ну, про округлившийся животик. — Арсунон, ты тоже присматривай за их ростом, в конце концов, именно тебе потом тренировать нашу кавалерию.
— Десять тысяч лет назад мы тоже использовали больших кошек, нужно только сбить ржавчину с навыков, — сложил он руки на груди. — Но, если позволите, вы уверены, что вам не нужна помощь в том походе? Я и Гарветтил готовы выступить хоть сейчас.
— Нет, мы с Иллиданом отправимся одни. Так будет безопаснее, — качаю головой. — Вы же помогайте Шолари и держите оружие под рукой. Мы не оставим следов в Элдре'Талас, но Кенариус может развести очень бурную деятельность и случайно что-то обнаружить.
— Мы понимаем, не беспокойтесь.
— Что ж, не буду больше отвлекать вас от дел. Удачи нам всем.
— Анде'торас-есил, шан'до Эстос!(*) — хором попрощались эльфы.
После знакомства с Аллерией прошло уже полтора месяца, за время которых я успел ещё разок посетить Шпили Ветрокрылых, но уже без последующего похода на свидание. Подарок девушкам котят имел как положительные, так и не очень положительные для моих «амурных» дел последствия. В частности, эльфийкам было теперь совсем не до новых забегов по городам троллей, зато они без устали рассказывали мне о пушистых хулиганках, не забывая нахваливать, какие они красивые, умные, милые, игривые и просто прелесть. Само по себе это было приятно, как и факт более чем дружеской беседы за бокалом фруктового вина, но так как мой визит не был официальным и «похищаться» леди не собирались, выдался он очень коротким. Это у людей неофициальный визит может быть даже более длительным и продуктивным, нежели официальный со всеми церемониями, и для всех это нормально, а у эльфов всё немного иначе. Не объявив официального визита, леди не могли сказать всем вокруг, что заняты, потому что у них в гостях друг, да и само моё присутствие, по сути, являлось тайным, так как, по меркам Кель'Таласа, приглашать в дом мужчину после первого же свидания, не выдержав хотя бы полугода, это очень неприлично и вульгарно. Для давних знакомых, что живут рядом многие годы, как мы с Фел, это ещё позволительно, но когда знакомство только состоялось, да и речь идёт об эльфах с действительно высоким положением, тут такая вольность уже просто не к лицу. Вот отправься они со мной в рейд убивать троллей, там проблем бы не было. Рейнджеры могут отправляться убивать троллей хоть каждый день — ничего неприличного для них в этом не будет, но у девушек были котята, а потому отправляться они были не готовы, а значит, с длительным общением я пролетал.
В общем, кончилось всё новым поцелуем в щёку от Сильваны и… тем самым официальным приглашением от Аллерии, но где-то через полгодика. В том смысле, что эти полгодика мне рядом лучше не появляться. И сказать что-то против подобного я не мог — при всей резвости характера Ветрокрылых, они всё-таки были воспитанными и приличными девушками, которым и в голову не придёт на ровном месте просто брать и нарушать нормы приличия и поведения, а для подобного рода визитов и период в год считается довольно частым.
Короче говоря, с этой стороны возникла оперативная пауза, тратить которую на банальное ничегонеделание не приходило в голову уже мне. Но если с привычной рутиной управления городом, обучения старых и новых сторонников и ведения исследований — или вот с той же добычей котят для будущей лесной кавалерии — всё было просто, то один вопрос с каждым прожитым годом становился всё более насущным и животрепещущим.
Источник Вечности.
Изначально мы с Иллиданом планировали разобраться с Рагнаросом и браться за штурм Ашенваля, предельно усилив свои шансы за счёт его сущности, сущности Громораана, добытых ингредиентов и даже, возможно, каких-то поделок серых дворфов, которые можно будет получить после сообщения им новости о свободе. Однако реальность не пошла нам навстречу, и хотя мы более чем могли прикончить Рагнароса, из-за желания получить с него больше, чем просто огрызки от настоящей добычи, мы не могли этого сделать. Ситуация застопорилась, и, несмотря на все усилия, прогресса в повторении тюрьмы Громораана никак не намечалось.
Время же тикало. И тикало неумолимо.
В итоге, после очередных суток совместного сидения над наручами-тюрьмой, мы пришли к выводу, что, во-первых, ничего больше уже не сделаем и лучше, чем есть, готовы не будем, а во-вторых, ждать больше нельзя.
Так решение было принято, а дальше осталось только привести в порядок прочие дела, хотя бы из расчёта на возможную неудачу. Управленческая рутина вновь полностью легла на плечи Совета и Шолари, уроки перешли к иным учителям, союзники в Кель'Таласе были в меру необходимого предупреждены о моей отлучке, кто нужно, включая Иллиану Воронью Ольху и мастера Риваса, получил запечатанные инструкции на случай моей гибели, ну а Хранительница Садов — кучку котят, что я добыл в последнюю очередь. Всё было готово…
— … — когда я вошёл в ритуальный зал, Иллидан стоял в боевой стойке, напряжённо сжав зубы и подчёркнуто медленно выполняя комплекс своих привычных упражнений с клинками Азинота.
— Мандражируешь? — я мог его понять, ведь то, к чему мы готовились полтора десятка лет (помимо прочих «проектов»), сегодня подходило к своей кульминации.
— Да, — глухо ответил Охотник, прерывая свой «танец». — Что если не получится? Что если уже слишком поздно? А если получится только наполовину? — эти вопросы он задавал уже не в первый и даже не в десятый раз. Я мог его понять, ибо прекрасно представлял как всю ответственность, так и всю напряжённость предстоящего.
— Получится. Вы связаны магией сильнее, чем кто бы то ни было в этом мире. У вас похожая судьба: предательство и плен. Ты жив и на свободе, то же самое произойдёт и с Ним, — успокаивал я друга.
— Хорошо. Давай начинать это безумие, пока решимость окончательно меня не оставила, — в ответ я кивнул и принялся накладывать на нас все возможные и невозможные скрывающие чары, от чисто демонических переходя к арсеналу Охотников и заканчивая классической Арканой.
Спрятать души, спрятать магию, спрятать запах, излучаемое тепло, запечатать лёгкие, скрывая дыхание, наложить нематериальность, чтобы не потревожить ни единой травинки и не вызвать и дуновения ветра своим движением, добавить левитацию, дабы убрать давление на землю. На весь комплекс чар ушла добрая треть моего резерва, а ведь тот уже переваливал уровень и старшего натрезима. Больнее всего было временно отделяться от подпитки Анвины, но я смог попросить Солнечный Колодец временно снизить нашу связь, насколько это только возможно. Там, куда мы отправимся, потребуется вся возможная скрытность. Сейчас я был готов поручиться, что нас не увидел бы даже пристально ищущий врагов Архимонд… некоторое время.
— Готово, — я поморщился, перегоняя часть своей жизненной силы в ману — без Анвины моя приученная к Жажде сущность уже принялась вытягивать магию из окружающей среды, что могло демаскировать, потому лучше восполнить потери привычным методом и «поправить здоровье» зельем.
— Тогда начнём, — мрачно отвернулся демонический эльф, начиная формировать портал. Не менее сложный и укрытый от любого обнаружения, нежели комплекс только что наложенных мной чар.
Наш путь лежал в Хиджал. Туда, где десять тысяч лет назад Иллидан создал Второй Источник Вечности. И где этот источник поработили, заковали и постарались исказить. Но пока жив его создатель, полностью сломить его творение не получилось бы и у всего Легиона. Уничтожить, осушить — да, частично извратить — тоже, но самая суть, сама основа, слитая с душой Иллидана, осталась бы прежней. И сейчас мы собирались использовать эту связь по полной.
Пробираться к горе решили через Зимние Ключи — самый климатически неприятный регион имел меньше всего охраны, драконы, конечно, как и ожидалось, оставили свои закладки и наблюдателей, но когда ты можешь в прямом смысле слова видеть магию, обойти их не так уж и сложно, тем более что места обитания соглядатаев я знал ещё по прошлой жизни, когда их здесь убивал.
