— Я могу взять след, как оборотень!
— А я сейчас могу взять вас на поводок — и проследить, чтобы вы никуда не выходили до нашего возвращения!
— Я вам весь Универ разнесу.
— Ага, разнес один такой, потом три дня его шишки лечили.
— Я могу найти их следы. И никакая собака лучше меня не справится!
— Можно подумать, у нас ни одного оборотня не учится!
На мой взгляд, их было даже слишком много. В ночи полнолуния на лужайку было просто не выйти. А такого скопления животных не знал ни один зоопарк. Все — от кошек и собак до лошадей, лосей и медведей. Все разбегались по территории Универа, завывали на свой лад, охотились на специальные фантомы животных (полное соответствие настоящим животным, но никакого привыкания ко вкусу крови), спаривались, всячески валяли дурака....
Вообще-то это можно было увидеть и в другие дни. Я долго смеялась, когда Ёлка рассказала мне, что в их мире оборотни якобы могли изменяться только в полнолуние. Чушь редкостная. Полнолуние просто наиболее привлекательно для них. А так у каждого оборотня есть по два, по три животных облика, используют они их когда в голову взбредет, хоть в двенадцать дня на солнечной лужайке — и никто не говорит и слова против. Хотя если особенно развоешься ночью без уважительной причины, можешь получить по ушам, невзирая на конвенции.
Мои размышления прервал влетевший в комнату магистр Теодорус.
— Что случилось, директор!?
— Ёлка пропала.
— Одна — или с группой!?
— Наша колючка не мелочится. Я ни с кем не могу связаться через медальон. Магистр, собирайте поисковую группу. Обязательно включите оборотней собачьей природы, побольше силовиков и телепатов. То, что смогло напакостить Ёлке не будет размениваться на мелочи.
— А мы всех не распугаем?
— Мы будем искать нашу группу. Лорри?
— Да?
— Что там насчет поиска по крови и волосу?
— Сейчас принесу три волоска.
— Всего три? Мало!
— А что вы хотите? Три волоска и пара капель крови — это все, что она разрешила мне оставить. Это, конечно, жуткая неосторожность с ее стороны, но выбора не было.
— Можно подумать, кто-то может наслать на нее порчу! Для этого надо еще и имя знать!
— А что — его сложно узнать?
— Сложно.
— Но можно.
Оставив последнее слово за собой, я просочилась в кирпичную кладку стены. Мне предстоял долгий
путь до подвала. Там, за одним из камней и хранились самые ценные мои вещи. Я сама прятала шкатулку с моим прахом — и в ней же лежали Ёлочкины волосы и кровь. В отдельном пакетике, конечно. До моей смерти — второй и истинной — никто не сумеет вызнать у меня, где находится моя шкатулка. Пусть сначала убьют, чтобы я не видела, что произойдет дальше. Свою внучку я люблю — и пусть любой, кто попробует причинить ей вред, сначала переступит через меня.
Когда я опять влетела в кабинет директора, там уже царил полнейший хаос. Обездвиженный Дейл сверкал глазами так, что едва не подпалил бумаги на столе у ведуна, директор запихивал в небольшую сумку здоровенную карту гор, несколько книг, тубус и шерстяные носки.
Магистр Теодорус то и дело затаскивал в кабинет очередного оборотня — как правило, с факультета лекарей или самоубийц. Оборотни в нашем Универе учатся почти на всех факультетах, но сейчас нужны именно ищейки, а они обычно либо лекари и ищут болезнь, либо воины — и ищут опасность. К магии стихий и времени у оборотней просто нет склонности, а те из них, кто работают с животными, конечно, могут быть полезны в такой кризисной ситуации (не забываем и о Лилии!) но у них просто нет такого дара. Обычно с животными работают те, у кого мирная ипостась. Какое-нибудь копытное, травоядное, или что-то очень конкретное и крутое типа медведя. Но ни первое, ни второе просто не годились для работы в горах.
Директор выкрикивал приказания, и мне пришлось подплыть к самому его носу. Только когда он попытался засунуть в сумку запасные штаны прямо через меня, удалось привлечь его внимание.
— Кровь и волосы.
— Хорошо. Спасибо.
— Главное, найдите ее живой.
Я поспешно выплыла из кабинета прямо через стену.
Привидения не плачут? Возможно! Но тогда это неправильные привидения! Вот мне сейчас очень хотелось поплакать — и я спешила куда-нибудь, где никто не будет мешать мне.
Счаззз!!! Девять разззз!!!
Чтобы удрать от Кана, надо было родиться не привидением, а облачком дыма.
— Лорри! Постой!
— Кому Лорри, а кому госпожа ан-Астерра! — отбрила я.
Ну не нравится он мне — и все тут. Почему? Потому что он не пара моей внучке, а сам этого не понимает. И думает, что она должна быть так же счастлива его выбором, как и он сам. Хотя, к чести Ёлочки — она как раз и не думает о Кане. Вообще. Разве что как о приятеле.
— Да прекрати ты! Ёлка пропала!?
— Как ты догадался!?
— Лорри!
Ладно. Тревожится он уж точно совершенно искренне. Пусть он и эгоист, но разве от этого становится менее плохо?
— Пропала. Пока никто не может связаться с ее группой!
— И зачем она только туда пошла!
— За надом.
— Могли бы и кого другого найти! Нечего ей было с этими дурацкими элварами по горам шататься!
— Не многие могут вызвать у элваров подобное доверие. А Ёлка смогла!
— Как же! Это все тот паразит!!!
Ну все! Кан перешел все границы!
— Который?
— Этот гад в короне! Я ведь сразу понял — что-то не так! Вот как только его увидел — так и понял!
— Очень за тебя рада!
— Не надо ей было туда ходить! — продолжал упиваться своим умом этот болван.
— И это все, что ты можешь сказать?
Кажется, что-то дошло и до Кана. Во всяком случае, он приподнял голову и посмотрел на меня.
— Лорри?
— Плакать над пролитым молоком и постоянно повторять: "не надо было так делать, я же предупреждал" — привилегия трусов, глупцов и душевно слабых людей. Не относясь ни к какому из этих отрядов, предпочитаю окончить наш разговор. Иди, поплачься в жилетку кому другому. А то я сейчас не устою, сосредоточу энергию и прогоню тебя пинками по коридору! И так тошно, а ты еще скулишь над ухом!!!
— Я просто волнуюсь за Ёлку!
— Так иди просись в поисковую группу — и не стой у меня над душой!!!
Кан развернулся, багровый, как томатный суп, и направился к кабинету директора. А я взлетела на башню. Но плакать уже расхотелось. Боевое настроение сменило истеричное. Чтобы Ёлка так просто пропала!? Если она жива — она не только всех остальных вытащит, а еще и злоумышленников приведет.
Поймали Ёлку? Отлично! А теперь попробуйте вырваться, а то будет как с охотником, который словил медведя. Зная свою внучку — уж она-то вцепится во врага руками, ногами, зубами, и когтями. И не разожмет их, даже будучи мертвой.
Хотя последняя мысль как-то мало меня утешала.
* * *
*
И снова Ёлка.
Хочу такую лабораторию!
Хочу до безумия!!!
ХОЧУ!!!
Я по природе не алхимик, но это было нечто! Огромная пещера, в которой поместился бы стадион Универа — и треть ее занимают шкафы с разными снадобьями, колбами, пробирками, приборами, а треть — столы для лабораторных опытов. Есть место для записей, оборудован уголок для еды — и даже для сна, если какой-то опыт требует пригляда. В углу — маленький бассейн с водой. Кажется, сюда вывели подземный источник.
Определенно, надо подговорить элваров и устроить здесь что-то вроде магического блокпоста. Наши алхимики сюда будут наперебой рваться. Недели по две с носа — каждый рад будет.
— Ты не отвлекайся, ты ищи, что надо! А там и за устройство подумаем.
Если Тёрн сказал, значит — сделает. И можно искать спокойно.
А что мне надо?
А надо мне связаться с Универом. Амулеты не подействуют, а вот зеркало подошло бы. Типа того, по которому эти герои-любовники связывались со своим сообщником. Через зеркало можно связаться с кем угодно. Главное тут — зачаровать его. Но это время, силы и нервы. А воспользоваться чужим инструментом я смогу. Это входит в курс обучения боевого мага.
Надо бы осмотреть лабораторию. Эх, жаль, что я не стихийник. А то могла бы зачаровать воду. Те, кто выбрал воду, могут в любой момент связаться с кем угодно. Ведь в каждом из нас есть частичка воды. Но мои способности в стихийной магии не так сильны. И к тому же в другой области. Я горю изнутри — и я правлю огнем. А в этом мире даже делят людей на четыре группы, по их внутреннему складу. Воздух, земля, вода и огонь. Каждый человек имеет в себе какую-нибудь превалирующую стихию. И это даже можно заметить. Легко загораются идеями только огни. Вода вечно течет, меняется, обновляется.... Земля основательна и устойчива. А что до воздуха — таких шалопаев еще поискать, причем ветер гуляет у них в голове до глубокой старости. Часто встречаются и сочетания, но только сопредельных стихий. Огня — воздуха, земли — воды. Земля — вообще самая интересная стихия. Она может и гореть — и может держать на себе ручьи и озера....
— Не отвлекайся!
Можно подумать, мне кто-то даст. Так, здесь — ингредиенты, здесь — готовые зелья. Да еще подписанные! Какая прелесть! Кажется, алхимик, как там бишь его, занимался всем подряд.
"Зелье против облысения". И на фиг оно мне сдалось?
"Взрывчатка". Так, это в карман.
"Растворитель". Пусть стоит.
О!
"Зелье для выращивания рогов"!
Вот это круто!
Зелье тут же перекочевало ко мне в карман, и я хотела еще немного пошерстить полки, но тут заметила зеркало на стене. По виду оно было очень похоже на то самое, что использовал Рэйси для переговоров...
Оно?
Я приблизилась и коснулась пальцами оправы.
Оно.
И — бесполезно. Хоть топором его звездани — все бестолку будет. Против такой защиты мне еще ломать и ломать. Лет через десять как раз чему-то научусь.
— Не получится связаться?
По нулям. Жуть. Совершенно не мой уровень. Талант не заменит ни опыта ни образования.
— Тогда живо сюда. Берем этих субчиков, упаковываем — и вперед, к драконам!
Я повиновалась. Сунула в карман еще несколько склянок с завлекательными надписями: "Ускоритель", "Сила сильных", "Для обострения пяти чувств", "Правдивость" — и рванула с места в карьер. Элвары ждали меня на том же месте и в той же компании.
— Ёлка, головы придется нести тебе.
— А куда деваться? Жаль, мы не сможем связаться с шефом.
— Не все коту творог.
— Когда и мордой об порог, да? Но хотелось бы приложить этого третьего.
— И всему свое время.
— Время собирать камни, время швыряться кирпичами и время получать по шее за это дело. Хватит разговоров, нас ждут драконы.
— Ждут. Головы придется нести тебе. А мы понесем этих мерзавцев.
Я послушно подхватила сверток.
— Жаль, нельзя будет устроить трогательную встречу их третьему.
— Очень жаль.
Тёрн оскалился так, что будь я на месте этого третьего — сама бы повесилась. Но сейчас было не время мечтать и злорадствовать.
— Беремся?
— Как скажешь.
Если бы я попыталась поднять кого-нибудь из героев-любовников, я бы надорвалась. А для элваров вес в сотню килограммов был мелочью. Глядя на то, как Тёрн и Реллон взвалили себе на загривок по волшебнику, я подумала, что они могли бы и меня донести до места. Не развалились бы.
— Даже и не надейся. Бери сверток и ножками.
А я что — вслух говорю?
— Да. И это — тоже.
Тьфу.
Я послушно подцепила плащ и пошла к дверям.
— Чур, я иду вперед.
— Как скажешь, — согласился Тёрн. — И смотри внимательнее по сторонам. Мне сейчас не до того будет.
Я пожала плечами. Можно подумать, он глазами смотреть станет! Для него ведь считывать чужие мысли и чувства, как для меня — зрение. Но — конспирация. Хотя всем элварам и так известно, КЕМ является их правитель.
— И что? Этим двоим уж точно ни к чему знать некоторые элварские секреты.
По мне, так им и жить ни к чему. Но что поделать. Придется подождать до справедливого суда и смертной казни. Как я уже говорила, вампирам нужна кровь. А зная клан Азэлли — кровь этих двоих они вообще по кругу пустят.
— Вполне может быть. Замри.
Я послушалась и пропустила двух зомби мимо нас. А что там волшебники?
— Пока не пришли в себя. Пока. Поторопимся.
Что мы и сделали. До загона с драконами было не так уж и далеко. Это была здоровущая пещера, в которой дракон мог без особых трудностей подняться в воздух, и разделенная на две части решеткой из синих светящихся нитей. Я догадывалась, что они просто режут все живое. А что, логично. Держать драконов на цепи — глупее не придумаешь. Лучше попробовать энергетический вариант клетки. Сил требуется много, но, как я поняла из беседы с нашими похитителями, сила для них проблемой не была. В крыше пещеры было большое зарешеченное отверстие. Но свет из него почти не падал. Оно выходило не наверх, а куда-то вбок. Пещера освещалась только отблеском синих энергетических нитей. И в результате, у драконов было сумрачно. Перед решеткой оставался маленький коридорчик, рассчитанный где-то на два-три человека. И там нас ждали друзья. Дайр, Лютик, Винер. Они предусмотрительно держались снаружи, не входя к драконам. Еще бы. Из всех людей Лаванда могла отличить четко меня, Тёрна, Кана, Дейла и директора Универа. Ну и еще нескольких элваров и магов. Но ни Лютик, ни Дайр тогда с драконами не общались. Винер — тоже. Лилия же четко различала меня и Тёрна. Остальных она и знать не хотела. А может, не могла? Может быть. Попробуйте сами запомнить трех, допустим, ежей из сотни. И выделить их из общей кучи. Сложно. Я иногда думала, что мы для драконов своего рода ручные зверушки. И они запоминают тех, кто к ним ближе всего. Дружелюбнее, смелее, любопытнее... а остальных — зачем им? Драконы ведь, хочешь не хочешь, остаются людоедами. И сложись все по-другому, Лаванда закусила бы мной еще полгода назад. Так что вот так что. А Шиповник вообще никого из нас не знает. А сейчас, после долгого заключения, когда люди вообще стали для него врагами... короче, я сильно рисковала своей головой.
Хорошо еще, что каждый дракон был заключен в свое пространство синей решеткой. Иначе, если бы они были вместе, я бы трижды подумала, а потом долго убеждала их, что я — это я и не верблюд. Лилия меня еще кое-как выслушает, а вот ее друг хвостом прибьет без разговоров. И осуждать его за это не получится.
При виде нас Винер облегченно вздохнул, Дайр зашипел и подобрался, готовясь зафигачить чем-нибудь особо неприятным в волшебников, а Лютик подмигнул. Драконы тоже не остались в стороне.
— Лиля, лапочка! Как дела? — поздоровалась я, протягивая руку к решетке. Я была готова отдернуть ее в любой момент, но этого не понадобилось. Почувствовав тепло, я поняла, с чем имею дело.
Самая обыкновенная стена из серии "разделяй и властвуй". Она режет, не хуже ножа. Пройти сквозь нее можно только с одной стороны, с другой — хоть драконом ломись, ничего не выйдет. Пройти-то я смогла, а вот выйти? Ладно, потом об этом подумаю. С этой мыслью я и шагнула внутрь. Получилось. Если там и стояла какая-то магическая защита, то я ее не почувствовала. Да и зачем она там? Големы, элементали и зомби тем и хороши, что без приказа шага лишнего не сделают. Можно убить их хозяина у них на глазах. Если им не дали приказа защищать своего создателя — они и шага не сделают. Вот духи стихий — те другой вопрос. Те создания своенравные, не хуже драконов... Диверсантов здесь не опасались, а от драконов ее надо ставить с другой стороны, чтобы не удрали. Она и стояла.
