— Он действительно не ранен, если так можно сказать. Его тело сильно ослаблено, если ничего не сделать, он скоро умрёт.
— Причина? — спросил Саске.
— Чакра. Его чакра обладает коррозийными свойствами, нарушает внутренние процессы и устраивает диссонанс в организме.
— Сакура-чан, ты можешь помочь? — с надеждой спросил Наруто.
— Мой контроль недостаточно восстановился, — мотнула та головой. — Возможно, с этим справилась бы Цунаде-сенсей.
— Но что тогда делать?
— Наруто, помолчи, — оборвал его Саске. — Сакура, ты сказала, его чакра ядовита?
— Совершенно верно.
— Он — джинчурики и это чакра биджу? — последовало следующее логичное предположение.
Голова Наруто дёрнулась, а глаза широко распахнулись.
— Нет, ничего похожего. Цунаде-сенсей неоднократно изучала чакру Кьюби и хорошо с ней знакома. Несмотря на необычайную плотность и силу, она мало отличается от обычной чакры. Единственное, что делает её токсичной — это содержащаяся в ней ненависть. Что-то типа сильной материализованной жажды убийства. Я могу сделать выводы только с её слов, но эта чакра отличается — она совершенно чужда и полностью ядовита.
— Это чакра Звезды, — с уверенностью сказал Саске.
— Это не ваше дело! — воскликнул Сумару.
— Всё, что связано со Звездой — наше дело! — отрезал Саске. — Как минимум на период миссии. Нападавший использовал ваши дзюцу, так что мы должны знать, с чем столкнёмся!
Один из хоши-нинов не выдержал:
— Мы и сами найдём этого...
— Молчать! — оборвал его Сумару.
Саске нахмурился. Миссия становилась ещё сложнее. Как обычно, приходилось следить не только за возможным противником, но и гораздо пристальней — за нанимателем и союзниками. Ничего нового.
— Если Мизура отравлен чакрой Звезды, есть не слишком медицинский способ ему помочь. Сакура, твой контроль позволит передать чакру? — спросил Саске.
— Вполне.
— В таком случае, разойдитесь! — сказал он.
Саске создал теневого клона, тот подошёл к Сакуре и присел рядом с ней. Он положил руки больному на грудь и активировал дзюцу поглощения.
Саске знал, что есть некоторый риск, но также знал, что с возможным ущербом справится сила Гелель. Гораздо важнее в данный момент было знать, что собой представляет Звезда.
Руки клона окутало голубоватое сияние. Он сидел с сосредоточенным лицом и наблюдал за чакрой. Голубой цвет стал приобретать фиолетовый оттенок, Мизура застонал, но клон игнорировал его страдания. Щёки Мизуры начали западать, а тело едва заметно усыхать. Наконец, Сакура дала сигнал, и он прекратил действие дзюцу.
Наруто подскочил к Сакуре и присел рядом. Она благодарно кивнула, положила одну руку на плечо Наруто, а вторую — Мизуре на грудь. Поток чакры устремился от Наруто прямиком к Мизуре, его состояние стало заметно улучшаться — лицо разгладилось и приобрело естественный цвет.
— Мизура, ближайшие сутки ты проведёшь в постели, а потом никогда не будешь повторять то, что довело тебя до этого состояния! — непреклонно сказала Сакура.
— Но я должен тренироваться! — возразил тот.
— Поверь мне, приятель, — расхохотался Наруто, — ты бы не хотел узнать, что случится, если не послушаешь Сакуру-чан.
Клон повернулся лицом к Саске. По его лицу стекал пот, а зрачки стали маленькими точками на бордовой радужной оболочке. Они обменялись взглядами, и Саске, внутренне сжавшись, кивнул. Развеивание клона всегда возвращает лишь небольшое количество чакры, так что воздействие должно получиться сильно ослабленным. Но всё равно, когда клон развеялся, Саске ощутил сильный приступ тошноты, и обжигающая волна прокатилась по его кейракукей. Саске сделал несколько глубоких вдохов, прислушиваясь к своему состоянию. Постепенно боль ушла, оставив лишь лёгкое онемение по всему телу и неприятное покалывание в каналах чакры.
Квест "Таинственный Павлин" дополнен. Вы установили, что чакра Звезды опасна. Решайте, что делать с этой информацией.
Да, Звезда — инструмент, и именно от шиноби зависит, как его применить. Но, с другой стороны, в отличие от Воды Героев, чакра Звезды не просто давала кратковременную нагрузку на организм, но и приводила к долгоиграющим последствиям. И если даже мизерное количество чакры смогло нарушить работу его усиленного тела, использовать подобный инструмент не имело смысла. Поэтому квест "Таинственный Павлин" с этого момента можно считать проваленным.
Квест 31. Падающие звёзды
Саске не был наивным идиотом и знал, что у каждой деревни есть свои секреты. Он не думал, что кто-то, кроме членов команды, должен перед ним отчитываться. Но, как профессионал, считал, что для исполнения миссии годятся почти любые средства. Поэтому, когда все подростки вышли из барака и направились в неизвестном направлении, мысль позволить им спокойно заниматься своими делами в его голову даже не пришла.
Сакура, скрытно наблюдавшая своим додзюцу, сообщила, что Акахоши с двумя подручными тоже отправился прочь из деревни.
Саске дал знак Наруто, тот создал троих клонов, двое из которых приняли облик напарников и продолжили патрулирование. Затем Команда Саске направилась в лес за генинами.
Идти пришлось недолго. Те собрались на большой лесной прогалине возле Дьявольского Ущелья и расположились на широкой каменной площадке.
— Они стоят большим кругом, — комментировала Сакура, наблюдавшая издали своим додзюцу, — сложив руки в печатях. Вижу фиолетовую чакру, она вздымается вверх и изгибается в сторону деревни. Похоже на какое-то странное сенсорное дзюцу, указывающее направление.
— Может это поиск чакры Звезды? — предположил Наруто. — Но зачем? Они и так знают где она!
— Полагаю, они ищут нашего неудачливого похитителя, — предположил Саске. — Это что-то наподобие компаса. Если шиноби с такой чакрой находится вне деревни — это враг. Наруто, попробуй найти похитителя.
Узумаки кивнул, сложил руки в Ин и застыл в полной неподвижности. Через некоторое время он мотнул головой.
— Похититель далеко на северо-западе. Но со стороны ущелья приближается ещё одна чакра!
— Сакура, доклад!
— Генины настроили своё дзюцу, теперь чакра указывает на северо-восток. Она зафиксировалась на приближающемся шиноби. Генины бросились ему навстречу. Саске, я его вижу! Это человек в дыхательной маске, как у Сумару.
— Но это же ерунда, — возмутился Наруто. — Шиноби, у которого я отобрал Звезду, до сих пор на месте! А чакра этого идиота только слегка похожа!
— Принято! — ответила Сакура. — Попытаюсь заглянуть под маску. Это трудно, так что не уверена, что получится.
— Конечно, получится! — без тени сомнения заявил Наруто.
Сакура сосредоточилась и прищурилась. Прошло несколько мгновений, как её пылающие алым светом глаза широко распахнулись.
— Не может быть! Под маской — Акахоши! Я почти полностью в этом уверена!
— Наруто, запомни его чакру, — скомандовал Саске.
Узумаки кивнул. Сакура продолжала наблюдение.
— Приближение к точке рандеву. Несколько секунд. Контакт. Генины атакуют Акахоши. Они используют какую-то обездвиживающую технику. Акахоши скован. Акахоши высвобождается. Он использует дзюцу. Генины падают, похоже они оглушены. Акахоши подходит к Сумару, взваливает на плечо. Активирует дзюцу полёта. Улетает в сторону ущелья.
— Это какая-то ерунда! — возмущённо засопел Наруто. — Для чего боссу деревни похищать своего же генина? Он бы мог его просто позвать!
— Наруто, отслеживай его положение! — приказал Саске. — Как я и говорил, что-то в этой деревне здорово не в порядке.
Наруто вновь кивнул, опустился на землю, сел в позу лотоса и сложил руки в своей сен-печати.
— Саске-кун, может помочь ребятам? — спросила Сакура.
— Не стоит, они справятся и сами. Пока что ждём.
Время в тревожном ожидании тянулось очень медленно. Наконец, Наруто сообщил:
— Акахоши сделал большой круг и вернулся вместе с Сумару в деревню.
— Генины очнулись и тоже направляются назад, — добавила Сакура.
— Приближаемся к деревне, никому на глаза не показываемся, — решил Саске.
Саске интересовало, что именно задумал Акахоши, и как именно это повлияет на миссию. Потому команда пробралась поближе к деревне, после чего Сакура вновь активировала додзюцу.
— Сумару отнесли в госпиталь. Его поместили в палату. Он лежит под капельницей и с кислородной маской. Но мне кажется, что это вовсе не кислород.
— Ты — ирьёнин. Каковы твои предположения? — спросил Саске.
— Я бы сказала, что его поместили под слабый наркоз. Причём планируют держать в состоянии беспамятства довольно долго — иначе не использовали бы внутривенное питание.
Саске задумался. Ему очень не нравилось, что подобные непонятные вещи происходили во время его миссии. Он не был уверен, что это хоть как-то связано со Звездой и её неудачным похищением, а не является обычными внутренними интригами деревни. Но подстраховаться всё равно стоило.
— Наруто, создай двоих клонов. Для них у меня будет особое задание!
Узумаки подчинился, после чего три физиономии в чёрных очках выжидательно уставились на Саске. Тот отдал клонам нужные распоряжения, и те, кивнув, удалились прочь.
— А что будем делать мы? — спросил Наруто.
— Мы? А нам предстоит долгая задушевная беседа с нашим дорогим похитителем.
* * *
У любого хорошего шиноби рано или поздно вырабатывается чувство опасности. Возможно, это интуиция, возможно — осознанные или неосознанные сенсорные умения. Похититель оказался хорошим шиноби. Как только Команда Саске приблизилась на расстояние пары сотен метров, он выбрался из своего убежища и бросился навстречу.
Отличный шиноби чувствует, в какой схватке ему не победить и, если иного не требует долг, старается её избежать. Отличным шиноби противник не был. Возможно, для взрослого трое подростков не казались серьёзным противником (что, учитывая предыдущее столкновение с Наруто казалось абсурдным), ну а может, в этом неприглядном месте было что-то, мешающее отступить.
Противник выбежал навстречу и сложил руки в непривычную, но уже знакомую Ин.
— Метод Мистического Павлина! — воскликнул приглушенный дыхательной маской голос.
За спиной врага возник веер фиолетовой чакры, действительно напоминающий раскрытый павлиний хвост.
— Брать живым! — приказал Саске.
Наруто кивнул, создал нескольких клонов, и те бросились на противника. Взметнулся фиолетовый хвост, из него выстрелили длинные отростки и пронзили каждого из клонов. Клоны широко улыбнулись и оглушительно взорвались.
— Наруто, — раздражённо сказал Саске, — прекращай! Мы пришли не развлекаться.
— Ладно, — надулся Узумаки. — Каге Буншин но дзюцу!
— Метод Павлина: Зверь!
Десяток клонов бросился на противника. Чакра у того за спиной сформировалась в большого фиолетового вепря, который обрушился на клонов.
— Разенган! — закричали Наруто.
Несколько свистящих сфер ударила в дзюцу, и вепрь, заколебавшись, рассыпался фиолетовыми искрами. Шиноби пошатнулся.
— Метод Павлина: Объединение!
Из павлиньего хвоста сформировались два вепря, они соприкоснулись и объединились в гораздо крупного зверя. Даже если бы на Саске до сих пор была чакроброня, даже если бы он не опасался, что странная чакра нарушит работу кристалла или, что хуже, поступит в его тело, всё равно попытался бы избежать столкновения с таким сильным дзюцу.
Сакура взвилась в воздух и обрушила на вепря удар светящегося чакрой занбато. По телу чудища прошла рябь, раздался взрыв, сопровождаемый видимым кольцом искажённого воздуха, но дзюцу устояло. Сакура, сделав сальто приземлилась на землю.
— Отступить, — приказал Саске.
Наруто и Сакура тут же заняли позиции у Саске за плечами.
Вепрь метнулся к шиноби Конохи. Саске лишь ухмыльнулся. Фиолетовое сияние Сусаноо охватило команду, и силой столкновения вепря отбросило прочь. Огромная скелетообразная рука протянулась к противнику. Тот почуял неладное и попытался уйти.
— Метод Павлина: Крылья!
Вепрь втянулся обратно в павлиний хвост, сияние охватило руки и ноги противника, превращаясь в полупрозрачные фиолетовые крылья.
— Я так тоже сумею! — засопел Наруто. — Когда-нибудь! Вот увидишь!
Похититель сорвался с места и взвился в воздух. Но, конечно же, было поздно. Сусаноо вознёсся ввысь, рука рванулась вперёд и охватила тело противника, безжалостно сминая крылья. Саске вышел из тела Сусаноо, подошёл к пленнику и сдёрнул маску у него с лица.
— Ты — женщина? — раздался удивлённый голос Наруто.
По плечам пленника рассыпались тёмно-фиолетовые волосы, а под маской оказалось миловидное женское лицо с яркими зелёными глазами. На лбу, ожидаемо, был протектор Звезды.
— Эй, Наруто, почему ты удивлён, что она — куноичи? — в голосе Сакуры мелькнули опасные нотки.
— Да нет, ничего! — поспешно ответил тот, почесав затылок.
— Кто вы? — спросил Саске. — Почему пытались похитить сокровище собственной деревни?
— Потому что она — нукенин! — со знанием дела заявил Наруто.
— Я не нукенин, — мотнула головой пленница. — Меня зовут Нацухи, и я джонин Хошигакуре.
— Нацухи? Это как Нацухибоши? Сумару назвали в честь звезды из этого созвездия! — проявил Узумаки неожиданные познания в астрономии.
— Сумару — мой сын! — ответила женщина.
— Вы — мама Сумару? — удивился Наруто. — Но он сказал, что его родителей убили иностранные шиноби, когда пытались похитить Звезду. Сумару считает своих родителей героями!
Саске разжал руку Сусаноо и опустил Нацухи на землю.
— Как вы сами понимаете, сопротивление бесполезно, — сказал Саске. — Поэтому советую всё рассказать. Надеюсь, вы слышали о Шарингане и знаете, что пытаться соврать бесполезно.
Нацухи коротко кивнула и начала рассказ.
Десять лет назад они с мужем были шиноби Хошигакуре. Тренировки со звездой были опасным занятием, их пережили только сама Нацухи и её муж Хотаруби. Наблюдать, как от ядовитой чакры один за другим гибнут товарищи, было очень тяжело. Поэтому однажды они решили похитить Звезду, чтобы прекратить этот поток жертв. Они ударились в бега, попытались скрыться, спасти деревню от проклятия. Но уйти не удалось. Большая группа Анбу деревни под началом Сандайме Хошикаге окружила их в лесу, отрезав все пути к отступлению. Состоялся тяжёлый разговор. Несмотря на то, что Нацухи с мужем совершили серьёзное преступление, единственным наказанием за которое была смерть, Хошикаге, после некоторого обдумывания, согласился с их решением. Он забрал Звезду, дав обещание тренировки прекратить. А Нацухи и Хотаруби получили длительное задание — защищать деревню из теней и не позволить тренировкам возобновиться.
Хошикаге сдержал своё слово, тренировки прекратились. Шиноби деревни перестали умирать. А Нацухи с мужем пришлось бросить сына, который считал их погибшими героями.
Шли годы. Несмотря на успешный резонанс с чакрой Звезды, Хотаруби, муж Нацухи, умер. Его тело не выдержало ядовитого воздействия, и Нацухи осталась одна. Она охраняла деревню в одиночку, но год назад умер и старый Хошикаге. Акахоши, заняв его место, возобновил тренировки. Для него репутация деревни оказалась важнее жизней собственных шиноби. Именно поэтому Нацухи сделала попытку похитить Звезду. К сожалению, Наруто прибыл чуть раньше и сумел ей помешать.
