Драконица с шипением протянула ко мне голову, но потом почувствовала знакомый запах, увидела меня вблизи — и нерешительно улыбнулась.
М-да, зрелище не для слабонервных. Оскал здоровенных клыков в три ряда чуть ли не в мою руку длиной — это тихий жуть. Но она же рада меня видеть. И вреда не причинит. Чего тут дрожать. Я же храбрая, храбрая, очень храбрая, я сказала!
— Ёлка? Ты!?
— Я, а кого ты ждала?
— Ты тоже в плену!? Я не стану тебя есть! Даже если с голоду сдохну, все равно не стану!!! Не стану!!!!
Меня чуть не сдуло от драконьих эмоций. М-да, подросла девочка за полгода. А дракошки вообще быстро растут. Я подбежала и попробовала повиснуть у нее на шее. Удалось с трудом. Как сосну в два обхвата обнимать. Пришлось съехать вниз, пока Лилия не вздумала поднять меня на высоту в пару человеческих ростов.
— Солнышко, а ты нас до дома не подбросишь?
— А эти... это — кто!?
— Это мои друзья. Нас направили тебя искать. Тёрн тоже здесь.
Элвар помахал рукой, не приближаясь и не снимая с плеча тушку волшебника.
— Мы отправились тебя искать. Я, Лютик, Дайр, Азэлли, Тёрн — с телохранителями. А в итоге нас поймали твои похитители. А мы от них сбежали.
— Это правильно. А вы их убили?
— Нет. Мы их взяли в плен. И убьем позже. Но более мучительно.
— А можно мне будет их съесть?
— Не знаю. Надеюсь, что да.
— Я тогда буду их по кусочкам откусывать.
— Будешь. А пока — попробуем улететь?
— Запросто! Я выросла! Я теперь могу унести аж трех человек!
— А твой друг?
— Шиповник мне не друг.
— А кто?
— Мой ан-каррэ.
Я кивнула. У драконов не было свадьбы как таковой и понятия "муж" и "жена" были им глубоко чужды. Но у них было понятия "ан-каррэ". Это когда два дракона решали жить вместе, иметь детей, заботиться о них, пока те не встанут на крыло, делить добычу и охотничьи угодья, друзей и врагов. Ан-каррэ было не на всю жизнь, но драконы старались остаться друзьями даже после того, как разошлись.
— Он нам поможет?
— Помогу.
Я обернулась и посмотрела на дракона в соседнем загоне. Здоровущий, зараза. Чуть поменьше Лаванды. Но цвет... Нежно-розовый, закатно-розовый, перламутрово-розовый...
— Красота! — выдохнула я. Драконьи комплименты я знала и могла польстить ему, причем совершенно искренне. — Я бы просто пошла ему в пасть, оцепенев от такой красоты!
— Но-но, — Лилия предупреждающе шевельнула крылом. — Нечего мне ан-каррэ развращать!
Я захохотала, но тут же постаралась стать серьезной.
— Шиповник, мы вам не враги. Мы бы пришли за вами, но ваш отец не сказал о вас.
— Мы плохо ладили. Я был дураком. Улетел и попался.
— Бывает. Сейчас вы должны помочь нам. К вам на спину сядут несколько человек — и вы должны будете отнести их, куда я скажу. Это не слишком приятно, но выбора у нас нет. Либо мы выберемся, либо нас убьют, вас пустят на отвары и алхимические смеси, а Лилию убьют после того, как вырежут из нее вашего ребенка. Вы это понимаете?
— Вполне. Можете открыть мой загон. Я не враг вам.
— Нам — нет. Но! Лилия, Шиповник, у нас с собой ваши похитители. И я не хочу, чтобы вы убивали их слишком быстро. Сперва их надо расспросить. Вы можете быть не единственными похищенными, это ясно?
Шиповник кинул плотоядный взгляд на два тюка на плечах у элваров, облизнулся, но выдавил:
— Хорошо. Я не трону их. Пока их не расспросят.
— Договорились, — кивнула я. — Лютик, открой загон нашему другу. Что-нибудь типа ремней нашли?
— Нет.
— Плохо. Господа драконы, вам придется быть осторожными, чтобы мы не упали. Как вас выпускали отсюда на... прогулку?
Драконы не оценили бы простенького и конкретного "на случку". За своими словами эта раса очень следила. Не сдержать слово у них считалось позором и — кстати говоря, тех, кто осмеливался врать, попросту съедали свои же соплеменники. Как и слишком болтливых.
— Исчезала перегородка между клетками и та решетка, — кивнула вверх Лилия. — Но как это делается — я не знаю.
Я тоже не знала, но вопрос надо было решать — и быстро.
Для начала я оторвала клок от одежды — и бросила на решетку. Он пролетел ее насквозь, но по дороге распался на шестнадцать клочков — по числу ячеек. Значит — всережущая. Это правильно, обжигающую я бы и сама тут не поставила, через огонь еще как-то можно пройти, а вот если тебя на салат нарежет, пойти уже никуда не получится. А как можно ее убрать?
Обычно можно убрать ее талисманом. Заклинание накладывается, допустим, на кухонный нож — для режущей стены нужно что-то, что может резать. А потом этот предмет (нож, меч, просто камень с острым краем) закапывается (помещается в тайник, ложится в комнате этажом ниже) под тем местом, где хотят разместить магическую стену. Гость перешагивает порог — и заклинание активируется. Дешево и сердито. Если находишь этот заклятый предмет, заклинание можно убрать очень просто. Надо его сломать или как-то повредить. Или просто разрезать им стену. Но искать этот предмет здесь и сейчас — дело гиблое. Можно передавить стенку силой. Тут тоже проблемы. Сила хороша, когда знаешь пределы заклинания. А если я тут вся выложусь, а стена с места не стронется?
Конечно, стенкой может управлять тот, кто е построил, но приводить в чувство Лакнета или Шената мне как-то не хотелось. Проще уж самим удавиться.
Есть и еще один выход, который привлекал меня больше всего. Почему у нас в темнице не ставили такую стену? Потому что маги просто оттягивают ее в сторону, проходят — и отпускают сетку на место. Принцип занавески. Отдернул, прошел, вернул на место. Дешево и сердито.
И это я могу попробовать.
— Лилия, а сколько вам нужно времени, чтобы встать на крыло?
— Я могу взлететь с места.
— Это хорошо. Ребята, подождите пока перебираться сюда. Шиповник, так я могу на вас рассчитывать?
— Я обещаю помочь вам. Этого мало?
— Много, — поспешила я успокоить дракона. — Сами понимаете, сейчас никак нельзя допускать ошибки.
Из темноты, где стояли мои друзья, послышался звук удара.
— Что?!
— Шенат пришел в себя. Я опять оглушил его.
— Добавь до кучи и второму. А мы пока попробуем с Шиповником. Не возражаете?
— Что попробуем?
— Пройти через сетку.
— Это нас убьет.
— Нет. Я оттяну сетку в сторону.
— Это поможет?
— У нас все равно нет выбора.
— Нет. А пробу проведем прямо сейчас. Я оттяну сетку, а вы пройдете к нам с Лилией. Места вам хватит?
— Более чем.
— Тогда готовьтесь. Долго я ее не удержу. Ребята, вы оставайтесь на месте.
— Вас много?
— Нет. Три элвара, пять человек.
— Восемь на два — четверо. Те, кто полегче, полетят на Лилии.
— Нам главное выбраться из гор. А уж там...
Я подошла к сетке и протянула руку так, чтобы между ней и моей ладонью оставался промежуток не больше сантиметра. Вот так, хорошо. А теперь — в контакт.
Вторая рука заняла место рядом с первой. Я закрыла глаза. А потом примерилась — и потянула. Я отлично знала, что сейчас мои руки выглядят, как два пучка синих нитей. Чувствовала их, как часть сетки. И — тянула на себя, идя по направлению к "двери".
Перегородка поддавалась плохо. Сперва. А потом я почувствовала помощь. Рядом со мной стоял Дайр — и тянул сетку. Я кивнула ему — и продолжила, пока Шиповник не рванулся в узкий проем между перегородкой и камнем. Бок он ободрал о стену, но в итоге мы оказались в камере с двумя драконами. Лилия с нежным (по драконьим меркам) вздохом, опустила голову на плечо своему ан-каррэ. Я, чувствуя себя последней стервой, помахала рукой ребятам — и те просочились сквозь сетку внутрь.
— Сейчас мы все грузим на драконов самое ценное — наших пленников и его величество. Элвары полетят своим ходом. А мы попробуем слевитировать к сетке и отодвинуть ее. Справимся?
— Вполне.
Лютик, как всегда, был бодр и весел. Дайр молчал. Мне не слишком нравилось его молчание, но что я могла сделать?
— Ничего.
Действительно, зачем ломать голову над проблемами человеческой психики, если твоей компании есть телепат?
— А о чем он думает?
— Это тебя не касается.
Вот так. Нет, все-таки правильно телепатов били.
— Не добили.
— Ёлка, о чем ты опять размечталась!?
Я вздохнула и посмотрела на Лютика.
— Лють, ну ты же сам знаешь, что я периодически ухожу в нирвану!
— А сейчас тебе лучше вернуться из нее — и попробовать слевитировать вверх.
Два пленника и Тёрн уже сидели на спине у Лилии. Можно было бы подсунуть их Шиповнику, но Лилия мельче — и меньше риск, что моего приятеля размажет по потолку пещеры.
Я собралась с мыслями.
Как левитируют ведьмы?
Легко и с изяществом. Просто сосредотачивают часть силы — искр пять — семь в пальцах ног. И начинают подниматься. Этот полет даже необязательно контролировать. Надо только раз в десять минут добавлять пару искр. Я вообще могу левитировать сутки напролет. Примитивное упражнение, освоенное мной на первом курсе. В первом семестре мы учились просто держаться в воздухе, как Ариэли. Во втором — совмещали левитацию с физическими упражнениями. А в третьем — и с колдовством. Что я сейчас и попробую проделать.
Эта решетка была гораздо сильнее первой. И оттягивать ее было сложнее. Мы парили под ней втроем, но даже объединив усилия, едва дотянули ее до стены.
Лилия первой проскользнула в проем. За ней — двое элваров. Шиповник замкнул процессию. Мы потеряли их из виду, но через минуту элвары вернулись. Точнее — Тёрн и Винер.
— Реллон сторожит наших похитителей, — жизнерадостно отрапортовал Винер. — Драконы готовы к взлету. Там очень удобная площадка. Давайте, ребята, отпускайте решетку и перебирайтесь к нам.
Я кивнула Лютику.
— Ёлка, ты — первая, — ответил приятель. — И никаких гвоздей.
— Глупости. Вы не удержите решетку без меня.
Но препираться мне не дали. И принять решение — тоже. Лютик просто пнул меня ногой в бок. Да так, что я потеряла и сосредоточение и концентрацию. Если бы Тёрн не подхватил меня на лету, я бы просто сорвалась вниз.
— Теперь вы двое, — скомандовал элвар, плотно удерживая меня за талию. Я особо не вырывалась. Мы все еще висели в воздухе, а чтобы левитировать надо сосредоточиться хотя бы на пять секунд. Сейчас я...
Решетка поползла к стене. Дайр кивнул Лютику. Приятель послушно переместился по другую сторону решетки и в свою очередь кивнул головой Дайру.
Тут оно и случилось.
Дайр просто выпустил заклинание из рук. Лютик не удержал решетку — и едва сам не сорвался вниз. Спасибо, Винер не дал протаранить скалы.
— Ты что наделал!? — сорвалась я на Дайра.
Но приятель был странно спокоен.
— Ёлка, вы сейчас должны лететь за помощью. Нас слишком много. Трое элваров, трое волшебников, да еще двое пленных. Их оставить нельзя. А Лилия четверых не выдержит. Поэтому кто-то должен остаться здесь. Я сейчас просто пойду в лабораторию. Попробую оставить пеленги — это раз. И ты знаешь, у этих двоих есть третий друг, по вине которого нас и захватили. Я хочу попробовать дождаться его. Это два.
— Ты что — рехнулся!? Он же тебя на фрикадельки перемотает! — взорвалась я.
Но Дайр только покачал головой.
— Ты и сама знаешь, что другого выхода нет.
— Не неси околесицу! Ты не можешь остаться здесь. Лучше останусь я. Давно хотела посчитаться с этим умником за первую встречу!
— Черта с два, Ёлка! Это моя встреча!
Я не обратила внимания на протест Дайра. Я — командир отряда, мне и идти впереди.
— Сейчас мы еще раз отодвинем решетку — и ты перейдешь сюда. А я проскользну на твое место. А если сам не станешь — ребята помогут. Винер?
— Ёлка, он прав. Он должен остаться, а ты идти. Он мужчина.
— Что!? Ах ты шовинист паршивый!
Я рванулась из рук элвара. Не знаю, что бы я сделала в следующий момент. Попробовала разнести решетку? Гору? Не знаю. Знаю, что не оставила бы друга, будь у меня хотя бы секунда. Но выбора мне как раз и не дали. И времени не оставили.
Сильная рука сжала горло.
Перед глазами мелькнули звездочки.
Темнота.
* * *
*
Ой, чего-то грустно мне.
И на живот давит.
И в туалет хочется.
Опять же, ветер сильный, уши замерзли...
А где это я нахожусь?
Память услужливо подсунула картинку — решетка, Дайр и темнота.
А что случилось?
РРРррррррррррррррррррррррррр..........
Сволочи!!!
Знаю я, что там случилось. Просто один элвар, которому жизнь надоела, треснул меня по голове. Или сдавил горло? Кажется, все-таки горло. Но мне от этого не легче.
— Пришла в себя? Тогда устраивайся удобнее. У меня уже руки устали тебя держать.
— А ты отпусти, — огрызнулась я на Винера.
— А потом меня его величество так отпустит — мало не покажется.
Этот может.
— Так вам всем и надо, — зловредно высказалась я. — Какая сволочь меня оглушила!?
— А у нас есть еще один такой герой?
— Надеюсь, что нет. До сих пор шея болит. Долго я была без сознания?
— Часа полтора. Мы как раз успели погрузиться, взлететь и уже пролетели вполне приличное расстояние по направлению к квадрату 16-Д.
Я прикинула драконьи скорости. Перегруженные, они не могут двигаться так быстро, как нам надо, но то, что для нас трехдневный путь по горам — для них от силы час. Поэтому скоро должны показаться наши. Если Дейл связался с Универом, если вызвали спасательную экспедицию. А если нет — пусть драконы опустят нас рядом с местом телепортации. А уж дальше мы и сами доберемся. Только бы слишком поздно не было. Если с Дайром что-нибудь случится — я себе этого всю жизнь не прощу.
— Хорошо. А где этот мерзавец?!
— На другом драконе. А ты чего ожидала!?
Я захохотала, как сумасшедшая. Злость прошла. Действительно, чего я ожидала!? Оказаться на одном драконе с разъяренной ведьмой — это опасно для жизни.
— А что такое шовинист? И почему паршивый?
— Это мужчина, который считает себя лучше, просто потому, что он — мужчина.
— Тогда он действительно паршивый. Женщины — это ж цветы жизни!
— На могиле своих обидчиков, — хихикнула я.
Элвар несколько секунд смотрел на меня, а потом начал хохотать так, что Лилия даже недовольно повернула к нам голову.
— Полегче вы, там, а то у меня уши отвянут!
— Извини! — крикнула я драконице.
Элвар опять тронул меня за плечо.
— Ёлка, ты ему голову не оторвешь?
— А стоило бы. Не трону, не боись.
— Это хорошо. Знаешь, охранять его от тебя я бы не взялся.
— Так ты ж не самоубийца.
— Я телохранитель.
— Ну почти, почти...
— Ёлка! Наши!!!
Вопил Лютик, сидящий спереди. Я же была зажата между элваром и волшебником, как колбаса в бутерброде и даже сесть не могла нормально. Куда там!
— Где!?
— Вон, внизу и к северу!
Я пригляделась в нужном направлении.
Действительно, наши!
— Спускаемся!
Лилия послушно пошла на снижение. Шиповник последовал за ней. На спине второго дракона тоже заметили вспышки света, сопровождавшие телепортацию волшебников из Универа.
