Я смотрел на ещё не рожденных детей и видел их будущее. Крылья Пустоты появятся в этом мире куда раньше срока. И будут даже сильнее прежних.
— Ну что, опять в камеру? — устало спросила Тиригоса после того, как счастливые будущие мамы покинули зал.
— Я сам не в восторге от этого, но и отпустить тебя не могу… Впрочем, если ты пообещаешь не сбегать, то мы можем погулять по городу.
— По городу? — она моргнула.
— Да, — немного подумав, я пришёл к выводу, что даже в самом худшем случае раскрытие существования Элдре'Таласа и его местоположения уже ни на что не повлияет. Город достаточно защищён, чтобы с нахрапа его не смог взять даже союз Стай, привлекать же эльфов Ашенваля ящеры не будут — слишком горды, да у тех и своих проблем сейчас навалом, чтобы реагировать на просьбы помочь с наказанием какого-то чёрного дракона, о котором они даже никогда не слышали. Долгая же война маловероятна. Другими словами, образующиеся риски не перевешивали мою благодарность драконице.
— Хорошо, пока мы гуляем, я обещаю не сбегать, — обозначила граничные условия Тири.
— Тогда, — я повёл её к центральному входу дворца, — добро пожаловать в мой город.
Вскоре я вновь вёл очаровательную девушку по оживлённому городу, демонстрируя его красоты. Кажется, это занятие уже становится для меня чем-то традиционным. Что же, вынужден признать, в таком ракурсе традиция мне нравится. А ещё мне нравилось и откровенно забавляло выражение крайнего удивления на лице Тиригосы.
Что «образованный синий дракон» представляет, когда слышит о каком-либо населённом пункте, находящемся под властью дракона чёрного? Запуганное, затравленное население, половина из которого ментально изнасилована на раболепную верность, а вторая не вылезает из кандалов. Насилие, жестокость и тяжёлый труд, пока раб не упадёт от изнеможения. Труд бессмысленный, нужный лишь для потакания непомерным амбициям, тщеславию и гордыне дракона. Или во имя его безумных целей. Собственно, на Вершине Чёрной Горы в моём прошлом-будущем оно примерно так и было, однако сейчас мы находились в Элдре'Таласе. И потому нас встретили сытые, нарядно одетые и довольные жизнью горожане, что чинно прогуливались по вечерним анфиладам величественных улиц, освещённых магическим огнём. А ещё то здесь, то там слышался детский смех, а порой и виднелся ребёнок шести-семи лет, что радостно носился в компании друзей или какого-нибудь волшебного питомца. И все они приветливо кланялись своему Принцу, улыбались при его приближении, а кто-то и вовсе предлагал зайти в гости и угоститься домашней выпечкой или чем-то вроде.
Бедная драконица не могла поверить своим глазам и поминутно требовала у меня сознаться, что я её загипнотизировал, наложил иллюзию, ментально поработил, свёл с ума какой-нибудь алхимией или сделал ещё чего-нибудь, на что у неё не хватает фантазии, но я ведь мог, потому что того, что она видит, не может быть. Оно абсурдно. Так не бывает. Это какой-то трюк! Чего я добиваюсь? Зачем? Не надо так делать! Пожалуйста! Её можно расколдовать! Она будет послушной. Честно-честно. Зачем я это делаю? Что я от неё хочу? На что я намекаю? Я же не думаю, что она поверит в это? Кто в такое поверит? Такого не может быть, потому что не может быть никогда!
И вот так вот по кругу.
Но это ещё ладно, когда же она увидела стоящих вместе ночного и высшего эльфов, что, вооружившись кружками с молодым нектаром, явно травили друг другу какие-то байки… Хотя нет, последней каплей, переполнившей чащу удивления Тири, стала Иллиана. Что такого было в ней удивительного, ведь драконица уже была знакома с моей Тёмной Охотницей? О, ничего, за исключением того факта, что она считала высшую нежить, поднятую «злобным чёрным драконом», безжалостной машиной смерти и разрушения. Не скажу, что в этом моменте девушка грешила против истины, но вот тот факт, что данная «машина смерти и разрушения» может сидеть в парке, попивать сок, тискать уже подросшего, но ещё не заматеревшего котёнка ледопарда и о чём-то болтать с молодой высшей эльфийкой, что почтительно называет её «наставница»… этот факт в картину мира бедной драконы не вписывался категорически. К такому её жизнь не готовила. На этом фоне даже понапиханные в кристаллы и развешанные едва ли не на каждом шагу демоны и охранные големы как-то не произвели никакого впечатления.
Осознав, что всё вокруг не морок, а объективная действительность, Тири настолько впала в шок, что спокойно вернулась в свои апартаменты, даже не попытавшись дать дёру, хотя прогулка на тот момент уже закончилась и она смогла бы попробовать, при этом не нарушая своего слова. Но нет. Так что, ещё раз поблагодарив девушку за помощь и пообещав принести ещё книг и чего-нибудь вкусненького, я, получив в ответ вялое «угу» от продолжающей пребывать глубоко в себе пленницы, распрощался и оставил её осмысливать открывшиеся детали. Что же, надеюсь, это наконец позволит ей несколько пересмотреть своё отношение к одному скромному чародею.
Примечания:
(*) Анде'торас-есил — дословно: «Да убудут твои проблемы». Устойчивая форма прощания у ночных эльфов.
Шан'до — дословно: «Достопочтенный учитель».
Глава 21
После завершения эпопеи с превентивным купированием проблем своих детей на первые роли в насущных делах вновь вышел визит к сёстрам Ветрокрылым. Да и Иллидану с сыном порой нужно было дать время пообщаться наедине, а не в комплекте пусть и с «любимым дядей Эстосом», но всё-таки посторонним чернокнижником. В общем, оставляя отца-одиночку, я отлучался на улаживание своих амурных дел… насколько возможно так назвать официальное мероприятие под неусыпным контролем второй девушки, которая хоть и не мешает, но… скажем так, отвлекает на себя и принуждает оставаться в рамках одним своим присутствием. С другой стороны, по крайней мере, это не официальный приём во дворце, где понятия «чопорность» и «напыщенность» в это время выходят и вовсе на какой-то запредельный уровень. Если уж и была от вторжения Плети хоть какая-то польза, то это однозначно упрощение этикета…
Встретили меня сразу у входа в комплекс Ветрокрылых, встречала сама Сильвана, как пригласившая, ну и Аллерия, как номинальная хозяйка дома и старшая в роду. Ещё там была не то чтобы толпа зевак, но «почему-то» именно в этот день у целой кучи эльфов возникли какие-то срочные надобности в вотчине рейнджеров. Да-да, я уже «предвкушал» новую волну слухов, ибо да, после «похищения» лучницы-недотроги похитителя не то что не попытались прикончить, но теперь и официально приглашают в гости, более того, знакомят с семьёй! И это — за жалкий год, даже меньше! Нормальным эльфам есть отчего впадать в недоумение. Я же испытывал странную смесь некоторого раздражения и веселья. Такая реакция моих сородичей казалась невероятно забавной и даже в чём-то милой, как сентенции пятилетнего малыша, что только-только начал изучать мир и спешит поделиться с окружающими своими наивными наблюдениями.
— Леди Аллерия, леди Сильвана, — я чуть поклонился.
— Мя-я-яв! — подаренные котята, что сопровождали девушек, неодобрительно мяукнули, то ли недовольные тем, что какой-то жалкий двуногий смеет отвлекать их личных чесальщиц на себя, вместо того чтобы позволить выполнять им свои непосредственные обязанности… Да, я подозревал магических кошек в некоторой мании величия… как, собственно, и любых других кошек. Вторым «то ли» был вариант, что котята запомнили того, кто забрал их из стаи, и из-за этого относились соответствующе. Впрочем, я не растерялся.
— Вам тоже привет, пушистые.
— Пхи… магистр Эстос, — скрыла смешок в ладошке Аллерия, — вы всё так же… — она замялась.
— Убийственно непочтителен ко всем правилам этикета, — закончила за сестру Сильвана, причём она улыбки не скрывала.
— Надеюсь, леди будут достаточно милостивы к этому магу, чтобы простить некоторую… одичалость.
— Возможно, — благосклонно кивнула средняя сестра, — но позволь хотя бы нам соблюсти правила и пригласить тебя осмотреть наш дом, — повела рукой девушка.
— С удовольствием, — на этом приветствие, как таковое, закончилось, и мне действительно провели экскурсию. И… это было довольно странно. Я шёл по чистым светлым коридорам с искусной отделкой, дополнительно украшенным магическими светлячками, а в памяти вновь непроизвольно всплывали иные виды. Виды на сожжённые стены, обрушившиеся балки… и прозрачные тела обезумевших банши, чьи истлевшие останки покоились под этими балками.
— Эстос? — не заметить моё состояние Сильвана не могла.
— Не обращай внимания… — усилием воли прогоняю навязчивые образы, — так, старые и не самые приятные воспоминания.
— Ясно, — кивнула Аллерия. — Такое порой встречается у некоторых ветеранов, — продолжила она под вопросительным взглядом сестры.
— Да… у некоторых… — при всём уважении к Ветрокрылым, но они так и не смогли принять то, что я им поведал. Поверили — да, пусть и тут сомнения должны были остаться, однако именно осознать, принять весь этот ужас… это невозможно. Его можно только пережить. И пусть мои мысли могут звучать не очень красиво, но «срывы» рейнджеров, у которых тролли перебили нескольких старых друзей, которых они могли знать пару-тройку веков, выглядели весьма бледно по сравнению с гибелью почти всей твоей расы у тебя на глазах.
Явно уловив момент, точнее, моё настроение, Сильвана поспешила отвлечь гостя от дурных мыслей и принялась «беззаботно болтать». Получалось у неё это… не очень. В том плане, что всегда серьёзная и сосредоточенная Ветрокрылая подходила для беззаботной болтовни ещё меньше, чем я. К счастью, сопровождавшая её ледопардиха вновь недовольно мявкнула, чем дала прекрасный повод переключиться на её персону. Так что меня поблагодарили за такой чудесный подарок и… принялись нахваливать кошку. И какая она умная, и какая красивая, и грациозная… в общем, вполне неплохой вариант для смены темы.
Поскольку визит мой был «официальным», а девушки явно не были готовы вот так вот взять и отбросить все те традиции, что в них вбивали веками, то после экскурсии и небольшого обеда мне показали мои «гостевые покои», что представляли собой довольно шикарные залы, включающие в себя рабочий кабинет, спальню, гостиную, небольшую «дежурную» библиотеку, такую же небольшую кладовую для «гостевых блюд», вроде пары-тройки бутылок вина и сыров с вяленым мясом к ним, в общем, вполне шикарный комплекс, где даже своя купальня была. Что же, гостеприимство Ветрокрылых было весьма щедрым. Я, конечно, лучше бы провёл время за разговором с сёстрами, быть может, даже предложил им перекинуться в карты… полагаю, это было бы тем ещё зрелищем, но так ломать устои, пожалуй, всё-таки перебор. Так что я послушно остался в гостевых покоях ожидать «торжественного ужина», где меня обещали познакомить, точнее, официально представить третьей сестре — Верисе. И да, она была ещё не в курсе всей истории, собственно, моё приглашение в дом сестёр в том числе было связано и с этим. Рассказывать мою «тайну» без моего разрешения девушки не собирались, ну а потом, немного подумав, пришли к логичному выводу, что «пусть сам виновник торжества и отдувается». Разумеется, изложили мне эту позицию куда как более культурно и витиевато, но если выкинуть из этой получасовой речи всё лишнее, то останется именно это. Ах, ещё один момент: немного помявшись и попереглядывавшись с Сильваной, Аллерия попросила меня «не вдаваться в подробности» касательно личной жизни младшенькой. В том плане, что заявлять, что в будущем Вериса, с точки зрения нормального эльфа этих времён, будет заниматься чуть ли не зоофилией… скажем так, это не лучший способ начать знакомство и тем более заручиться симпатией эльфийки вообще и Верисы в частности. Что же, это было действительно логичное и правильное замечание, к тому же сомневаюсь, что в этом… м-м-м… временном потоке у Ронина будут какие-либо шансы. И даже вовсе не потому, что я планирую его по-тихому прирезать и заполучить себе Сердце Демона, тут уже прошли куда как более масштабные изменения цепи событий, и если Первая Война всё-таки случится, сильно сомневаюсь, что Аллерия пошлёт в качестве скаута-проводника к группе людей свою сестру.
В общем, уладив все нюансы по поводу того, что стоит в беседе упоминать, а что желательно обойти стороной, я распрощался с любезными хозяйками до вечера. Мне показали «малую залу», где будет проходить ужин, идти до неё из гостевого крыла было недолго — «всего-то» минут пятнадцать, ну да ладно, в общем, до вечера я остался предоставлен сам себе, а не компании прекрасных леди. С учётом того, что находиться в этом дворце (да и во всём Кель'Таласе) мне всё ещё было не очень комфортно, пусть и не до такого состояния, как в первые дни, я решил провести время за книгами из гостевой библиотеки. Возможно, найду что-нибудь любопытное, что потом можно будет приобрести в книжной лавке и выдать Тири. Правда, я не был уверен насчёт её вкусов… Вернее, испытывал некоторое подозрение, что более всего она неравнодушна к женским и рыцарским романам, от приторности которых у меня начнёт сводить скулы странице на второй, уж больно эти пассажи про «тайно влюблённого чёрного дракона, что наблюдал за ней с самого детства» говорящи. Хотя, я же злой чёрный дракон, что её похитил, я могу её пытать! Например, выдав книги по Высшей Магии Старой Империи. Хотя… она ведь ещё и очень любознательна, и ей это может понравиться… Ну, тем лучше. А вот эту книжечку, «Записки Магистра Тириуса», мы запомним и даже почитаем сами — благо их аж двенадцать томов. Двенадцать томов довольно едкого повествования, написанных «магистром, вышедшим на покой» в стиле мемуаров. Сюжетец прост и незамысловат, повествует о том, как некий на тот момент ещё ученик с талантами уровня Дар’Кхана, то есть почти нулевыми, хочет устроиться на какую-нибудь непыльную должность, но из-за стечений обстоятельств постоянно попадает в гущу событий и неприятностей, которые ему приходится героически расхлёбывать, и чем дальше, тем сильнее враги и опаснее ситуации. В итоге незадачливый плут, сам не замечая, реально становится боевым магистром… при этом продолжая считать себя просто трусом и пройдохой, что хочет тихой и спокойной жизни, но постоянно влипает в неприятности. Возможно, кто-то мог бы посчитать эти книги жутким пасквилем, что «плюёт в лицо» едва ли не всем защитникам и героям Кель’Таласа, но… дело в том, что среди действительно выдающихся личностей очень мало тех, кто вот спать не может, как геройствовать хочет. Большинство актов героизма является следствием ошибок. Сильвана с горсткой бойцов-добровольцев до последнего сдерживала войска Артаса не потому, что хотела славы, а потому, что Анастериан — имбецил, до последнего отмахивающийся от проблемы, не могущий поверить, что «какой-то там двадцатилетний мальчишка» может что-то сделать ему, Великому Королю, что разменял десяток тысяч лет и к услугам которого вся мощь Солнечного Колодца. Не было у неё выбора — только исполнить свой долг или трусливо сбежать. Вот и в этой книге главный герой мог бы спокойно сбежать, но вместо этого он шёл вперёд. Да, мысленно воя от страха, проклиная всё на свете, но при этом делал то, что должно. Ещё и для тех, кто шёл за ним, изображал уверенность и твёрдость, как и положено хорошему командиру. А то, что через внутренний монолог автор раскрывал, как оно ощущается на самом деле… Это даже хорошо, а неплохой юмор позволяет несколько сгладить углы… В общем, хорошая книга, нужно будет посмотреть, вышло ли из-под пера этого «Магистра Тириуса» ещё что-нибудь. Так, за книгой, я и скоротал время до вечера, когда пришло время двигаться к обеденному залу.
