— А ещё Густобровик сможет использовать ниндзюцу! — добавил Наруто.
— Наруто! — прикрикнула Сакура. — Сила Гелель — это не ниндзюцу! Эти техники не зависят от чакры!
— Как скажешь, Сакура-чан! — отмахнулся Узумаки. — Просто если что-то выглядит, как ниндзюцу, действует, как ниндзюцу и надирает задницы, как ниндзюцу, тогда для меня это ниндзюцу! Саске, покажи им!
Рок Ли, незаметно возникший за плечом Гая-сенсея, буравил Наруто полными надежды круглыми глазами. Наруто нетерпеливо повернулся и выжидающе уставился на напарников.
Саске усмехнулся. Да, у него имелся трюк, который не стыдно было и продемонстрировать. Он поднял левую руку и начал неторопливо складывать Гелель но Ин. Несмотря на то, что печати, разработанные Сарутоби-сенсеем, клоны долгое время отрабатывали и заучивали до идеала, те всё равно оставались очень непривычными. Возможно, дело было в новизне, а, возможно, в том, что клонам не была доступен Резонанс Гелель, и всё, что они могли — лишь механически оттачивать комбинации жестов.
Тануки. Черепаха. Лис. Лошадь.
Одноручные печати были очень полезным навыком, поэтому сенсей рекомендовал Саске сразу осваивать именно этот вариант. И Саске был бы болваном, если бы не последовал мудрому совету.
С правой руки Саске сорвалась длинная ветвистая молния и ударила в валун, брошенный Гаем-сенсеем. Раздался громкий треск, брызнули осколки камней, а когда улеглась пыль, на месте камня осталась лишь гора щебня.
Сакура вышла вперёд и сняла с плеча Кубикирибочо. Она взмахнула своим огромным мечом, и с его лезвия сорвалась бирюзовая волна, которая ударила в валун Рока Ли. Камень как пушинку снесло прочь, и он приземлился, ломая ветви и стволы, где-то во глубине леса.
— Только на многое не рассчитывайте, — сказал Саске. — У меня остались только фрагменты Камня, возможно, этого будет недостаточно для полноценных техник. К тому же, нужен Резонанс Гелель, а он возникает далеко не у каждого, пусть Сарутоби-сенсей говорит, что это вопрос времени и усилий. Зато даже фрагмента хватит для вот такого!
Саске выхватил кунай, провернул в воздухе и вонзил себе в ладонь, пробивая её насквозь. Убедившись, что привлёк всеобщее внимание, Учиха выдернул лезвие. Две пары абсолютно круглых глаз изумлённо наблюдали, как рана на ладони медленно закрывается, оставляя за собой лишь небольшое пятно крови.
— Как понимаете, то же самое случится с мышцами, повреждёнными Обратным Лотосом.
— И ты хочешь получить взамен Восемь Врат? — уточнил Гай.
— Густобровик-сенсей! Вы что, не слушали? Саске хочет вам эти штуки подарить! — разозлился Наруто. — Мы — друзья, а друзья должны помогать друг другу!
Учиха положил руку напарнику на плечо и тот замолк, злобно сопя носом.
— Нет. Я не хочу получить взамен, лишь попросить, чтобы вы обучили нас этой технике. Как когда-то научили Какаши-сенсея.
Саске не знал, что подействовало, горячность и искренность Наруто, либо его спокойное объяснение, но лицо Майто Гая вновь расплылось в широкой улыбке.
— В таком случае, не нахожу никаких препятствий! Я вижу, что в вас просто кипит юность и жажда новых свершений! Как прекрасно быть молодым!
— Сакура, действуй! — сказал Саске.
Харуно подошла к Року Ли, который уставился на неё привычным влюблённым взглядом, и положила руку ему на плечо. Тот следуя её наставлениям, немного пригнулся. Сакура сжала пальцами один из осколков и погрузила Ли в голову. Затем она повернулась к Майто Гаю. Гай-сенсей вновь присел на корточки, и Сакура повторила операцию. Несмотря на всю огромную значимость события, всё прошло буднично и по-деловому.
— Само существование Камней Гелель является В-ранговым секретом, поэтому я бы просил не распространяться об вашем новом приобретении, — предупредил Саске.
— Ли-кун не проронит ни слова, — вновь улыбнулся Майто Гай. — Что касается Врат...
— Вы же сказали, что обучите нас! — закричал Наруто.
— Конечно обучу! Но на это может потребоваться много времени. Ли-кун смог открыть первые лишь после восьми месяцев тренировок.
Наруто улыбнулся широкой улыбкой, сложил руки в печати и создал толпу клонов.
— Как думаете, это поможет? — спросил он. — Или, быть может, вот это?
Клоны синхронно приподняли чёрные очки, и в правом глазу каждого начали вращаться томоэ Шарингана.
— Наруто-кун, перестань хвастаться своим Шаринганом! — Сакура привычно двинула его по затылку.
Удар был несильным, Наруто лишь немного покачнулся и стал улыбаться ещё шире.
— Уверен, у таких энергичных шиноби всё получится в два счёта! — расхохотался Гай, блеснул ослепительной улыбкой и вытянул вперёд руку с оттопыренным большим пальцем.
Квест "Восемь Врат" обновлён. Майто Гай согласился обучать вас своей технике. Текущий прогресс: 0/8.
Если бы сейчас кто-то посмотрел на Саске и Наруто, он бы решил, что они братья. Только у братьев могли быть такие одинаковые идиотские улыбки.
* * *
Вызов к Хокаге застал Саске посреди тренировки. Гай и Ли отбыли на очередную миссию, но Учиха с напарниками получил достаточно ориентиров, чтобы самостоятельно отрабатывать открытие Первых Врат. Несмотря на то, что Шаринган помогал увидеть ток чакры в организме, просто скопировать эту технику не получалось, поэтому на вопрос "как?" ответ приходилось искать самостоятельно.
К счастью, тренировки Врат можно было сбросить на клонов, а вот многие, слишком многие вещи приходилось делать самому. От силовой части тайдзюцу — главной и основополагающей дисциплины шиноби, являющейся базой для любого сражения, до техник Гелель и ещё одной непонятной неизвестно насколько перспективной области.
Несмотря на то, что Саске считал Наруто невежественным болваном и доверчивым дураком, во всём, что касается сражений, Узумаки являлся ярким талантом. Предположение, которое он высказал мимоходом, словно само собой разумеющееся, едва не заставило Саске забросить все остальные занятия и сосредоточиться только на новой, потрясающей идее.
Проклятая Метка, которой его наградил Орочимару, реагировала на природную энергию. Наруто, обладающий к ней повышенной чувствительностью, давным-давно определил это на одной из тренировок, а консультации с Цунаде и Орочимару информацию полностью подтвердили. Как сообщил тогда Змеиный Саннин, ему удалось выделить кеккей генкай одного из малочисленных кланов и добавить его в печать. И этот геном был действительно связан с сендзюцу.
Идея Наруто, на которую Саске столь бурно отреагировал, была проста и одновременно гениальна. Самым трудным этапом обучения на Мьёбоку были попытки ощутить природную энергию. Для этого Наруто сидел в жабьем масле, а сенсей (к огромному удовлетворению Сакуры, с интересом слушающей рассказ) лупил его по голове палкой. Благодаря Проклятой Печати, этот этап можно было пропустить. Саске всем сердцем желал стать настолько же сильным, как и Наруто, ведь при прямом столкновении сендзюцу и второго уровня Печати, последняя безнадёжно проигрывала. И это отставание Саске был намерен полностью ликвидировать. Наруто с радостью помогал другу, он даже одолжил "просто на всякий случай" ту самую палку у Фукасаку-сенсея.
И вот теперь Саске сидел на каменной платформе, балансирующей на острие созданного Дотоном сталагмита, и пытался совершить невозможное: активировав Печать Небес и сложив руки в странной Ин, сохранять абсолютную неподвижность, при этом не грохнуться на землю. Ничуть не помогал тот факт, что клон Наруто, следивший за тренировкой, находил зрелище чрезвычайно забавным и без устали хохотал после каждого такого падения. Только одна вещь останавливала Саске от попытки засветить кулаком в эту довольную физиономию.
Квест "Путь мудреца". Вы сильны. Но готовы ли к тому, чтобы покорить вершины мира? Стать плечом к плечу с легендами? Быть сильнейшим из сильнейших?
Саске считал, что готов и всеми силами был намерен это доказать. Так что в Пункт Выдачи Миссий он отправлялся, в отличие от Наруто, очень неохотно.
— Хокаге-сама, если это настолько простая миссия, то почему наша команда? — спросил Саске. — Вам не кажется, что это перебор?
Сарутоби-сенсей рассмеялся.
— На том, чтобы послать хорошую команду, настояла Цунаде-чан. У неё со Страной Овощей связаны приятные воспоминания. Когда-то даймё дал ей крупную сумму в долг и даже не требовал срочного возврата. К тому же она хорошо поладила с малюткой-принцессой. Ещё там были два паренька-генина, они настолько пленились красотой Цунаде, что каждый из них предложил выйти за него замуж.
— И они до сих пор живы? Когда подобное делал Джирайя-сама, после сенсея приходилось ремонтировать стены госпиталя, — удивлённо заметила Сакура.
— Не забывай, Сакура-чан, у этих двоих особые отношения, — ответил Хокаге. — Подобное — признак любви и заботы.
— Да, Сакура-чан! — воскликнул Наруто. — Всё как у нас с тобой!
Сакура не удостоила его ответом, лишь подняла сжатую в кулаке руку, и, не глядя, резко её распрямила. Наруто кубарем покатился по полу. Он тут же вскочил на ноги, улыбнулся во весь рот и радостно завопил:
— Вот именно об этом я и говорю!
Сакура лишь вздохнула и опустила плечи. Не знай Саске напарников так хорошо, он бы действительно поверил в происходящее. Но со времён учёбы в Академии изменилось многое. Влюблённость Наруто переросла в крепкую любовь, теперь он считал Сакуру членом своей семьи и относился к ней, скорее, как к сестре. А Сакура действительно заботилась об Наруто, проводила с ним много времени, приходила к нему в гости, любила поболтать с Хаку и остальными многочисленными подружками.
— Сенсей! — Саске попытался вернуть разговор в конструктивное русло. — Давайте подытожим. Наша команда берёт С-ранговую миссию по сопровождению каких-то торговцев только потому, что Цунаде-сама решила вспомнить былые деньки? Причём эта миссия считается за D-ранг?
— Совершенно верно. Я понимаю, что для этой миссии ваша команда чересчур сильна, так что участие обязательным не является. Помимо материального вознаграждения, которое действительно невелико, вы сделаете одолжение Цунаде лично.
Саске скривился. Он и так оказал Цунаде услугу, которую не купишь ни за какие деньги. Да, его к этому подтолкнули, но если бы он пошёл на принцип, тогда спокойно мог сохранить Камень. Именно желание оказаться на хорошем счету у великого медика заставило его расстаться с бесценным артефактом. Поступок Сакуры его разозлил, но он прекрасно понимал, что это инвестиция в будущее команды, и что к этому же решению он пришёл бы самостоятельно. Он мог даже отказать Орочимару, пусть это было бы верхом безрассудства. Так что новая услуга Цунаде для него никакой ценности не имела.
— Я отказываюсь. Мне нужно тренироваться, в данный момент у меня сложный и важный этап, чтобы отвлекаться на бессмысленную прогулку.
— Так и знал, что ты это скажешь, — улыбнулся Хокаге. — Сакура? Наруто?
— Мне бы хотелось, но я не могу, — ответила Сакура. — Сейчас мне приходится изучать много теории, к тому же тренировки никто не отменял. Я тоже остаюсь.
— Вы зануды! Это же миссия! Принцесса! Сражения с нукенинами! К тому же, бабуля хоть и постоянно злится, но она хорошая! Так что Узумаки Наруто согласен!
— Наруто-кун, — осторожно сказала Сакура, — ты ничего не перепутал? Это охрана каравана небогатых торговцев. Всё, что тебе может встретиться, это горстка каких-то жалких бандитов. Не уверена, что ты увидишь даже упомянутую Хокаге-сама принцессу, чего уж говорить о нукенинах?
— Всегда есть нукенины, Сакура-чан! Всегда! — поднял палец Наруто. — И Узумаки Наруто надерёт им задницы в стиле будущего Хокаге!
Несмотря на то, что Наруто был идиотом, Саске вынужден был признать, что в его словах есть рациональное зерно. Действительно, нукенины им встречались на каждом задании.
— Превосходно, Наруто-кун, — сказал Хокаге. — В таком случае ты отправляешься на миссию. Твоими напарниками станут Шикамару и Тентен. Страна Овощей очень маленькая, постарайся её не разрушить.
Узумаки засиял от неожиданного комплимента.
— Или хотя бы разрушить её не всю! — тяжело вздохнул Хирузен-сенсей.
* * *
Несмотря на то, что Наруто отправился на миссию, а значит, количество чакры, доступной Саске, становилось значительно меньше, на время отсутствия напарника он запланировал очень многое. И планы эти были амбициозными. Помимо обычных тренировок, которые никто не отменял, Саске намеревался завершить один из затянувшихся квестов. Пусть нос этим он никому не утрёт, а лишь ликвидирует отставание, владение всеми стихиями имело множество преимуществ.
Поэтому окрестные деревья лишились изрядной части листвы, а толпа клонов, созданных из чакры Наруто, которой тот поделился перед отбытием, сидела на земле и прожигала глазами листочек, зажатый у каждого в пальцах. Несмотря на то, что теоретическая часть была очень проста, на практике "создать два потока воздуха, которые бы затачивали сами себя" оказалось ещё той мозголомной задачей. Всё, чего Саске достиг (и чем очень гордился) — маленький идеально ровный надрез на краю одного из листьев.
Но это было только началом! Саске знал, раз дело сдвинулось с мёртвой точки, дальше всё пройдёт значительно легче. Все листья будут разрезаны, затем придёт черёд и водопада. Несколько небольших водопадиков, проявив неподобающие Учиха нетерпение и поспешность, Саске создал заранее.
Дни медленно тянулись в тренировках. Изначальный прогресс значительно упал с уменьшением количества клонов. Пусть Саске вновь подчистую опустошал батареи летательного аппарата, но того количества чакры, которое достигались благодаря Узумаки, получить не удавалось. Впрочем, Саске не жаловался — без использования Каге Буншин для подобных результатов ему бы понадобились долгие годы.
Пока клоны были сосредоточены на Вратах и Футоне, занятий у самого Саске хватало с избытком. Физические тренировки с утяжелителями, гелель-дзюцу, сендзюцу — все эти вещи требовали личного участия, поэтому день Саске начинался ранним-ранним утром, а заканчивался хорошо за полночь. Если бы не Камень Гелель, Учиха давно бы превратился в падающую от усталости развалину, но всё, что у него накапливалось — это ментальное напряжение. Саске знал, что должен делать паузы, давать разуму отдых, но страстное желание, сравнимое с одержимостью, гнало его вперёд.
В один прекрасный момент Сакура не выдержала, ухватила его за руку и, не слушая возражений, потащила в Ичираку, где под пристальным взглядом ученицы великого медика ему пришлось съесть пару мисок рамена. Похоже, Сакура освоила у своего учителя и другие трюки — так как глаза у него потяжелели, а сознание медленно заволокло тьмой и оно уплыло. Проснулся Саске в собственной постели, проспав более шестнадцати часов. И, пусть он никогда бы в этом не признался, он был благодарен напарнице — в голове сильно прояснилось, а прогресс в ниндзюцу стал виден невооружённым взглядом: новая партия клонов завершила упражнение с листом, разрезав его до конца.
И, словно продолжая полосу удачи, появились новые приятные новости. К Саске прибежал Шосеки и сообщил, что Ио-сану, похоже, удалось подобрать частоту кристалла в соответствии с оставленным образцом чакры. И теперь активация чакроброни не мешала использованию Шарингана.
