Убрав произведение на его место и потратив минутку на приглаживание волос и складок на мантии перед зеркалом, я спокойно вышел за дверь и направился в нужную сторону. Коридоры были пусты — слуг Ветрокрылые не держали, в «домашнюю» часть комплекса подчинённым рейджерам тоже было нельзя, и в итоге на всю немаленькую территорию комплекса обитало только три эльфийки, но не суть. В общем, я спокойно шёл по коридору, как вдруг уловил за одной из дверей шум. Там явно шла какая-то возня. Дальше я сработал чисто рефлекторно, ну… почти — мне хватило ума не призывать Демона Бездны, отправляя его вперёд себя исполнять роль тарана и живого щита, но… напомню, я знал, что во дворце сейчас должны находиться только три сестры, и все они уже должны были быть в обеденном зале, а потому… В общем, я, окутавшись «Демоническим Доспехом», вламываюсь в дверь, готовый обрушить на возможного убийцу или вора (а кто ещё может шебуршать в почти пустом комплексе?) «Стрелу Хаоса» или связку из Порчи-Агонии-Поджигания, и…
… Натыкаюсь на эльфийку. Если быть точным, то на полуголую серебровласую девушку, что, пыхтя, пыталась втиснуться в зауженные «парадные» брючки. Получалось у неё с трудом — брючки были очень зауженными и явно совсем новыми, в смысле, не разношенными. Так что, завалившись на кровать, она выгнулась самым провокационным образом и сурово сопела, постепенно втискиваясь. Ещё на ней были чёрные трусики и лифчик, отделанные по краю золотистой вышивкой с рунами, что позволяют чувствовать себя комфортно, даже сидя по месяцу в лесной засаде без возможности нормально помыться и сменить бельё. На этом список предметов одежды, что были на леди, заканчивался. Ещё на кровати лежали рубашка и плащ-накидка, а перед кроватью стояли сапоги, поверх которых примостились также расшитые рунами обвязки на ноги. За кроватью примостился лук.
— …
— …
Пока я изучал обстановку и прелестницу, прелестница на кровати изумлённо изучала меня.
Немая пауза затягивалась…
— Прошу прощения, леди Вериса, я думал, тут кто-то посторонний, — и быстро покидаем покои младшей из Ветрокрылых, пока она не пришла в себя. Зная это семейство, она сначала бы попробовала в меня чем-нибудь кинуть, а потом бы уже стала разбираться. Не воевать же мне с женщиной, тем более что, с её точки зрения, я просто взял и вломился в её комнаты?
Так что я поспешил «откланяться» и устремился в трапезную, возможно, при старших родственницах Вериса не станет учинять скандал. Не то чтобы меня сильно беспокоила такая перспектива, но и доставлять лишние проблемы очаровательным хозяйкам и оставлять неприятный осадок от нашей встречи особого желания у меня не было. А там как-нибудь сгладим сию нежданную встречу.
В обеденной зале меня ждали оставшиеся две сестры. Меня поприветствовали и предложили присаживаться, после чего, обменявшись парой фраз, девушки решили, что Аллерия сходит за припозднившейся младшей сестрой, чтобы всё начать и представить её как полагается. Так что старшая Ветрокрылая удалилась, заодно дав нам пару минут с Сильваной наедине, что было не так чтобы много для чего-то предосудительного, но вполне достаточно, чтобы ещё раз поблагодарить за приглашение, уже не столь чопорно и официально. Но вот перерыв кончился, и златовласая леди вошла в зал вместе с другой леди — серебряновласой.
— Магистр Эстос, позвольте представить вам мою младшую сестру, Верису Ветрокрылую. Вериса, представляю тебе магистра Эстоса. Он довольно необычный маг, и, полагаю, тебе будет очень интересно услышать его историю.
— Мы уже знакомы, — кидая на меня полные негодования и… не знаю, как это назвать, возмущённое смущение, разве что, в общем, кидая на меня грозные взгляды, ответила младшая из сестёр.
— О? В самом деле? Это интересно! — на лице старшей появилась плутоватая улыбка. — Итак, как же вы познакомились? Насколько это было внезапно, бескультурно и запоминающееся?
— Сестра? — не поняла Вериса.
— Вот Сильвану на их первое свидание он вообще похитил, — «пояснила» Аллерия.
— Сестра! — теперь очередь возмущаться настала для средней из династии рейнджеров.
— Технически, это были переговоры, а не свидание… — решил я уточнить этот момент. — Свидание планировалось позже.
— А… а? — удивлённо хлопала глазами младшая. — Так эти слухи — правда?! И вы мне ничего не сказали?! — теперь это было обвинение.
— Видишь ли… — попыталась сделать невинный вид Сильвана, — это довольно личное… И ситуация немного сложная, — теперь её взгляд выражал серьёзность. — И, кстати, как вы успели познакомиться?
— Он… он… Не важно! — ушла в отказ младшая.
— Эстос? — вопросительно приподняла бровь Аллерия.
— Когда я сюда шёл, услышал подозрительные звуки за дверью… ну и сработал рефлекс.
— Вериса? — с той же интонацией обратилась к подопечной старшая.
— Я переодевалась в парадное, а тут дверь резко открывается, и… Да что это за рефлексы такие — на любой шорох навешивать на себя какую-то магическую защиту, зажигать боевое заклинание в руках и вламываться в двери в чужом доме?!
— Кх… кха… кхи… — Сильвана пыталась сдержаться, но тут на неё посмотрела любимая младшая сестрёнка с фирменным укоряющим взглядом, и это стало последней каплей… — Ухи-хи… ха… Ох, не могу… Представляю себе эту картину… Эстос ожидает увидеть одно, а видит совсем другое… Ну, надеюсь, хоть открывшееся зрелище было много приятнее и интереснее ожидаемого.
— Сестра! Ты… ты… что ты говоришь?! — я слушал эту перепалку и не мог сдержать улыбки. Молодые эльфийки были очень непосредственны, веселы… живы. Да, они просто лучились этаким ощущением тепла и уюта и какой-то… не знаю, домашностью? Я понимал, что две из трёх — опытные воительницы, что уже успели повидать всякого, я знал, кем в будущем может стать Сильвана, но здесь и сейчас… это было просто мило и по-домашнему тепло и уютно. Потому не прикоснуться к этому манящему теплу я просто не мог.
— Бесспорно, — соглашаюсь с сентенцией средней Ветрокрылой, чем порождаю новую волну смешков, уже от обеих старших сестёр, и полный негодования взор от младшей. — Но ещё раз прошу прощения — это действительно вышло случайно, и, несмотря на всю красоту открывшейся моему взгляду картины, клянусь, я не намеревался подсматривать.
— Да я уж поняла, — всё ещё недовольно, но уже без прежнего негодования ответила Вериса. — Значит, вы с Сильваной?
— Хм… — я предпочёл не уточнять, поскольку гордая лучница могла остаться недовольна любым моим ответом.
— Мы знаем друг друга ещё очень недолго, и… скажем так… ситуация требует довольно много пояснений… — ответила средняя Ветрокрылая. Чем, разумеется, заинтересовала свою младшенькую ещё сильнее.
— Это была неуверенность? У тебя? Не может быть… — растянула губы в ухмылке Вериса.
— Тот самый момент, когда каждое твоё слово будет истолковано превратно и использовано против тебя, — понимающе покивал я на эту картину.
— Что же, я рада, что вы нашли общий язык, — вернулась в разговор Аллерия. — Но полагаю, что тебе стоит рассказать всю историю с самого начала… Заодно сестра поймёт, что ты в той ситуации поступил ещё очень мягко и там могло быть и не защитное заклинание…
— Хорошо, — я налил себе в кубок вина из стоящего на столе кувшина и позаботился о чашах девушек. — Моя история началась сотню лет тому вперёд… — и я вновь рассказал историю своей жизни.
Как ни странно, но сейчас это далось уже легче. Привыкаю? Возможно. В конце концов, привык же я на каждый подозрительный шорох бить Стрелой Тьмы? Вот теперь привыкаю так не делать, что уж говорить о других, более мирных… хм, особенностях поведения. И тем не менее даже так рассказ занял всю ночь, и закончил я уже к рассвету.
По окончании же… мне ожидаемо не поверили. В том смысле, что кто в здравом уме мог бы в такое поверить? Впрочем, как решить эту проблему, я тоже знал, а потому вновь организовал посещение Элдре'Таласа. К тому же туда стоило зайти и по другой причине. Я видел, с каким выражением лица Вериса смотрела на питомцев сестёр, а потому не воспользоваться моментом и не подарить леди собственного пушистого спутника я не мог. К тому же это был хороший подарок, как «в честь знакомства», так и в качестве «извинений за доставленные неудобства». Хотя, сдаётся мне, про второе девушка уже забыла, полностью захваченная и завоёванная котёнком. Впрочем, пусть. Как бы ни была красива младшая из Ветрокрылых, она была лично мне… неинтересна. В том смысле, что да, она — красивая девушка, что вызывает определённые желания и позывы, но у меня и так хватает прелестниц, с которыми можно утолить эти желания, начиная от суккубы, заканчивая моими помощницами в Забытом Городе или Иллианой. Вериса же в моих воспоминаниях имела скорее негативный образ, чем положительный. Да и не «прославилась» ничем выдающимся, как личность, кроме того, что, пользуясь фамилией своей семьи, смогла формально возглавить тех эльфов, что во время попытки маршала Гаритоса вырезать остатки нашего народа оказались разбросаны по другим территориям Альянса, в результате чего были не в курсе событий и, как и сама Вериса, так и не пришли ни разу нам на помощь. Возможно, виной тому было вмешательство дракона или влияние самого Ронина, что просто «подмял и задавил» супругу, но факт есть факт. Младшая из Ветрокрылых, в отличие от своих сестёр, не представляла из себя чего-то выдающегося, а по какой причине — это уже несущественные детали. Так что я буду совсем не против, если мы просто останемся «добрыми знакомыми».
В таком ключе пролетело несколько дней. Я продолжал гостить в поместье рейнджеров и общаться с сёстрами, в основном — с Сильваной, хотя и Аллерия частенько присоединялась к нашим прогулкам по саду или разговорам, но и времени на «приватность» у нас выдалось порядочно, и… вот тут и крылась… даже не знаю, как это назвать.
Мы как раз гуляли по их саду, и я пытался построить разговор, как «принято» в период ухаживаний в нашем обществе. Но… это было настолько глупо и неловко, что я просто не знал, куда деваться! Я знал, как ухаживать за эльфийками. В теории. Очень сильно в теории. И пытался, но от этого едва ли не вся моя сущность корчилась. Более того, Сильвана и сотню лет вперёд не выглядела опытной сердцеедкой, так что я подозревал, что у неё тоже были лишь теоретические знания по этому поводу.
— … Нет, пошло оно всё!
— Что? — удивлённо повернулась на мой голос Сильвана.
— Слушай, я всё понимаю и сейчас говорю что-то очень грубое, но… может, вместо вот этих вот обсуждений цветочков пойдём и убьем парочку троллей, а?
На миг девушка замерла.
— Ты… уверен, что уместно? — выдала она после паузы.
— А кто нам запретит? — когда я увидел, что моё предложение леди явно заинтересовало, моё настроение изрядно приподнялось.
— Я сейчас! — и рейнджер с места рванула куда-то вглубь дворца. Впрочем, вернулась она тоже очень быстро, уже со своим новым луком, полным колчаном и в боевой накидке. — Куда отправляемся?
— У меня есть пара мест на примете, что ты, например, думаешь о живописном морском побережье подле тропических лесов? — растянул я губы в улыбке. Вот это было привычно и нравилось мне куда больше, чем «романтичные прогулки по саду», и, кажется, Сильвана тоже от них была не в восторге… надеюсь, не оттого, что я был настолько ужасен. Ну да ладно, теперь можно и в самом деле хорошо провести время!
Вернулись мы только вечером, от прыжков по горам в Тернистой долине, а точнее, по руинам Зул'Кунды — прибрежного города троллей, леди немного устала, но была дово-о-ольна. Я, соответственно, тоже. Даже мелькнула мысль, что таким темпом тролли скоро и кончиться могут, но последнее было, откровенно говоря, малореально. То, что мы устраивали такие рейды, гарантировало лишь гибель верхушки племён, что, конечно, могло послужить причиной полного истребления неудачников соседями, но только раз или два, не более. Те же Амани, бесспорно, понесли огромные потери при зачистке Зул'Амана, но всё племя не сидит в городе безвылазно, так что выживших в любом случае хватит, чтобы собраться и, откочевав в более безопасные земли, со временем восстановить свою численность. Истребление всех живых в Джинта-Алоре тоже больно ударит по Порочной Ветви, но леса Внутренних земель более чем достаточно велики, чтобы дать выжившим укрытие и вдоволь пищи для восстановления, тем более они в союзе с Сухокожими, которые тоже недавно сильно пострадали. Могут и вообще объединиться в одно племя, пусть такое и редкость. Что же до племён Тернистой долины, то тут вылавливать троллей по джунглям — и вовсе гиблое дело. Да, основные места обитания племён на руинах древних городов зачистить можно, но полноценно извести трёхпалых дикарей выйдет только с нормальной армией и за годы работы. В общем, в лучшем случае, из-за смертей шаманов и малефиков они скатятся в ещё большую дикость, да и то вряд ли — дальше уже некуда, а основам их и Лоа подучат, чтобы было кому поклоняться.
Ну и Бездна с этими троллями, тут куда интереснее был тот факт, что… Сильвана подарила мне поцелуй. И уже не в щёку. Да, это не было ещё полноценным поцелуем с моей (изрядно разбалованной суккубой) точки зрения, скорее просто соприкосновение губ, но для эльфийских мерок и времени нашего знакомства — очень смело.
— Я… весьма польщён, — осторожно обнимаю отстранившуюся лучницу.
— Это… сложно… Я… Мы… Я не уверена, ведь я — не та Сильвана, с которой ты прошёл сквозь истинные пекло и ужас. Но…
— Я знаю, — я печально улыбнулся, — но ты — это ты, всегда ей была. Я не пытаюсь рассмотреть в тебе ту Сильвану, более того, я приложу все свои силы, чтобы ты никогда ей не стала. Но это не значит, что я равнодушен к нынешней Сильване. Тут стоит лишь вопрос, как к этому относишься ты. Ведь я остаюсь тем же чудовищем, каким был. А возможно, становлюсь всё большим.
— Ты — не чудовище! — возразила она. — Хоть и почему-то считаешь себя таковым. Я знаю, что ты о многом недоговариваешь и умалчиваешь, я бы поступала на твоём месте так же, но я точно знаю, что все твои действия направлены на благо нашего народа. И этого вполне достаточно для меня. А ещё… с тобой я чувствую себя легко и комфортно. Остальное… остальное пусть останется на страницах воспоминаний, — и девушка вновь подалась вперёд.
Что же, я знал, что впереди будет ещё много сложностей, а то, что я «недоговариваю», это не только запредельные по жестокости и полностью аморальные эксперименты на живых и разумных существах, но и то, что может разозлить гордую женщину много больше — другие женщины, однако… это всё будет потом и ещё нескоро, а пока… Пока я подался навстречу и поцеловал нежные губы женщины, лишь на мыслях о которой я неоднократно вытаскивал себя с того света.
