— Это мы ещё посмотрим!
После чего ушёл, хлопнув дверью.
— Глупый Малфой, — проворчал Гарри, потирая шрам на лбу.
— Что вы не поделили? — в лоб поинтересовалась Гермиона.
— Родители Малфоя со Слизерина, и сам он точно попадет на Слизерин, а родители Гарри были в Доме Гриффиндора, и Сириус Блэк тоже там учился! — влез Рон.
— Дома Хогвартса? Я читала об этом, — ответила Гермиона.
— Гриффиндор — лучший! — безапелляционно заявил Рон.
После этого разговор перешёл на процедуру распределения, Дома Хогвартса и их сравнение, а Невилл ощутил, как его отпускают напряжение и волнение, и включился в общую беседу.
* * *
1 сентября 1991 года, Хогсмид, трактир "Кабанья голова"
Вино делало жизнь легче, проще. Огневиски глушило боль. Соединённые вместе, словно хорошее зелье, они ещё и притупляли воспоминания. Снейп решил, что надо записать это, несомненно, эпохальное открытие в области зельеварения и взмахнул рукой, чтобы ему принесли перо и бумагу. Попутно он смахнул на пол бутылку, но та почему-то не разбилась. Северус удивлённо заглянул под стол и обнаружил, что бутылка исчезла. "Магия какая-то", подумал Снейп и решил, что надо выпить ещё. Выпрямившись, он вздрогнул — напротив обнаружился человек, вот только что не было и тут бац и взялся из ниоткуда!
— Ты кто? — спросил Северус, зачем-то внимательно глядя человеку в кадык.
Человек напротив задал встречный вопрос:
— Ханс, ты зачем усы сбрил?
— Я не Ханс, я — Северус, — обиженно ответил Снейп.
— Северус, ты зачем сбрил усы? — повторил вопрос человек.
— Ты кто вообще такой? Абыр... Абыр... Аберфорт, скажи ему, чего он пристал к моим усам! — воскликнул Снейп, суматошно оглядываясь в поисках брата Дамблдора.
— Тебе в Хогвартсе надо быть, — проворчал в ответ Аберфорт, выставляя на стол новые бутылки и блюдце с солью и кусочками хлеба.
Северус посмотрел на жабу, пристроившуюся возле блюдца, а потом заорал на весь кабак:
— Я вспомнил тебя! Ты — мужик с жемчужиной!!! — после чего воспоминания перещёлкнулись, в Снейпе вспыхнули обида и злость, и он заорал Аберфорту. — Я уже был в Хогвартсе! И это было больно! А потом ещё больнее! И её больше нет!
Северус заплакал, схватил полный стакан и осушил залпом, а потом начал жаловаться собеседнику на несправедливость жизни.
— Я... — у Северуса двоилось в глазах, язык заплетался, и речь лилась потоком. Бессвязным и прерывистым, с заиканиями. — Это я... вин'ват... я убил её...
— Эх, — собеседник проявил неожиданные внимание и чуткость. — Понимаю. Старые раны ноют больнее всего.
Затем перед Северусом появилась книга. Он попытался прочесть название, но не смог, буквы выстроились в ряд и танцевали канкан, бесстыдно задирая ноги.
— Вот, — сказал собеседник. — Почитай на досуге, здесь о том, как зелья помогли добиться дружбы, любви и мира!
— Убью! — вскинулся Северус, сжимая в руках вилку и нож, после чего бросился в атаку.
Что-то ударило Снейпа прямо в глаз, мир вокруг зашатался и начал крутиться, падать куда-то в бездну.
— Кажется, я знаю, кто тебе сможет помочь, — донеслось из высот космоса.
Затем Северуса обуяла морская болезнь, его стремительно начало тошнить и наступила темнота.
* * *
3 сентября 1991 года, Хогвартс
— Рецепт на доске, приступайте, — Северус окинул класс грозным взглядом, следя, не ухмыльнётся ли кто.
Ученики, воспылав страстью к новым знаниям, дружно уткнули глаза в учебники. Благодаря мазям Поппи, синяк уже почти сошёл, но всё равно Северус не удержался и еще раз проверил на ощупь лицо. Затем, то и дело сурово поглядывая на класс, приступивший к изготовлению зелья, он осторожно раскрыл лежащую на коленях книгу на заложенной странице и углубился в чтение.
— ...таково лежащее на мне проклятие, о благородный маг! И никто не сможет снять его, ибо кому же под силу окажется любить меня сутки напролёт, без перерыва?
— Это не проблема для величайшего из зельеваров, любовь моя! Ибо ради твоей вдохновляющей красоты я сварил это зелье Любви! — с этими словами он бросил в котёл три высушенных чешуйки с подбородка девонширской гадюки и четырежды помешал зелье против часовой стрелки.
Снейп фыркнул и приложил руку к лицу. Безусловно, сваренное по такому рецепту зелье помогло бы с повышением потенции, но с такими ингредиентами и исполнением... Северус быстро набросал на листе блок-схему с десятком формул. Как минимум, кожа, сменившая цвет на зелёный, перепонки между пальцами (и хорошо, если только на ногах), распухшее лицо... Форменное издевательство над высоким искусством!
— Итак, приступим, дорогая! Нокс!
— Но... зачем ты выключил свет?
— Чтобы ничего не помешало нам!
С этими словами он опрокинул её на кровать и сорвал с себя мантию.
Создавалось впечатление, что автор и впрямь "опробовал на себе" все свои рецепты. Прикинув тираж и популярность книг Локхарта, Северус задумался, а сколько же "последователей" его таланта решили испробовать столь щедро приведённые в книге подробные рецепты "уникальных зелий"? Явно не один десяток. Но разве кто-то признается...
Снейп пошло хихикнул и перевернул страницу, не обращая внимания на учеников.
Но дочитать ему не дали, после урока, который был последним на сегодня, Северуса вызвал к себе директор Дамблдор. Помимо остальных деканов: МакГонагалл, Флитвика и Спраут, в кабинете Альбуса обнаружился и Гилдерой, с любопытством поглядывающий на феникса. Северус подавил легкую злость на Локхарта и Дамблдора, который не дал выпить, как следует (ну вот зачем, зачем, спрашивается, нужен Снейп на церемонии Распределения, ведь стол Слизерина ученики и сами найдут, в подземелья их Префекты проводят), да ещё и распорядился не только доставить Снейпа в Хогвартс, но и протрезвить, как следует.
— А, Северус, мы только вас и ждём, — дружелюбно взмахнул рукой Дамблдор. — Скажите, ведь вы же всегда хотели стать преподавателем ЗОТИ, если я не ошибаюсь?
"Ах ты ж старый гад", — не удержался от злой мысли Снейп. Да он разве что на коленях перед Альбусом не стоял, выпрашивая эту должность (с тайной надеждой получить проклятье и убраться из Хогвартса)! Неужели Локхарт решил всё бросить и умчаться прочь писать новую книгу? И зачем тут остальные деканы?
— Допустим, — ответил Снейп.
— Сами понимаете, решение Министерства я отменить не могу, но! — Альбус поднял вверх указательный палец. — У мистера Локхарта есть предложение о дополнительных практических занятиях, и он говорит, что ему нужен будет помощник!
Северус уже открыл было рот, чтобы высказать всё, что он думает о людях, которые бьют ближних своих в глаз и несут в Хогвартс, слушать крики толпы шумных детей, но тут же вспомнил последние инструкции Волдеморта:
"Приблизься ещё к Дамблдору и к Локхарту, к обоим, стань не просто их другом, стань тем, кому они доверяют прикрывать свою спину в бою", — говорил Тёмный, вышагивая упруго и поглядывая на удивлённого Снейпа, — "Собирай информацию и всю сообщай мне, всю, любая мелочь может оказаться решающей!"
И поэтому Северус вместо отповеди ответил:
— Конечно, директор Дамблдор, — после чего добавил с каменным лицом. — Но всё же хотелось бы узнать, о чём идёт речь.
— Да, я тоже не отказалась бы услышать, — бросила МакГонагалл.
— Ученики Хогвартса рвутся на войну и пылают усердием, — ответил вместо Альбуса Локхарт. — Некоторые даже приводят такой аргумент, что мой предмет называется ЗОТИ, защита от тёмных искусств, а Волдеморт, мол, и есть самое тёмное искусство. Забавно, правда?
— Обхохочешься, — ответил Снейп с прежним каменным лицом.
Дамблдор сидел, ухмыляясь в бороду. Деканы недоумённо переглядывались.
— Нельзя, чтобы такой порыв пропадал зря, но и нельзя пускать детей на войну, — нравоучительно заметил Гилдерой, продолжая источать обаятельные улыбки в сторону Минервы и Помоны, — поэтому нужно немного изменить формат обучения. Добавить в него практического элемента, тренировок, игры, одновременно с этим извлекая пользу для всех. Практика детям, изучение заклинаний, подготовка к различным ситуациям, сброс лишней энергии, ощущение полезности и нужности.
— Это нужное дело, — кивнул Альбус, поглаживая бороду. — Но я так понял, речь шла о каком-то предварительном экзамене? Расскажите подробнее всем, и, если будет получено общее одобрение, то дополнительных помощников я вам найду.
"Понятно", — подумал Северус, — "члены Ордена Феникса будут торчать в Хогвартсе непрерывно, дополнительно охраняя школу и, разумеется, Гарри Поттера. Плюс их не надо будет отдельно собирать для вылазки".
Разумеется, эти информацию можно и нужно сообщить Волдеморту, наверняка Дамблдор учёл этот момент в своих планах.
— Начнём мы с очень простого дела — практических экзаменов, — воодушевлённо продолжал тем временем Гилдерой. — Возьмём учеников старших курсов, с пятого по седьмой, например, и проведём экзамен на выходных. Участие строго добровольное, но кто хочет дополнительно обучаться ЗОТИ и вообще ведению боевых действий, должен будет сдать этот экзамен. Условия очень простые: команды по три ученика входят в Запретный Лес, у половины команд свитки с надписью "День", у половины с надписью "Ночь". Команда, собравшая два свитка, должна вынести их к Хогвартсу, озеру, хижине Хагрида, какому-то условному пункту, после чего те, кто вышел, считаются сдавшими экзамен. Те, кто вышел без свитков — провалили. Заклинания только простейшие, оглушающие и парализующие. Срок экзамена — два дня и три ночи, начнём вечером в пятницу, шестого. Разумеется, нужны будут и меры защиты самих свитков от подделок, но думаю, что это решаемо.
— Альбус?! — тут же взвилась МакГонагалл. — Запретный Лес — место экзамена?! Три ночи в лесу? Это совершенно неприемлемо! Мы не разрешаем ученикам колдовать в коридорах, а тут предлагается позволить им атаковать друг друга с намерением покалечить?!
Тут же Северус подумал, что Волдеморт был бы очень рад такому. Спраут кивала, на каждое новое восклицание Минервы.
— Дуэльный клуб, в общем, не помешал бы, — осторожно заметил Флитвик.
— Те, кто хочет пойти на войну — должны увидеть, что такое война, — неожиданно серьёзно заявил Гилдерой. — Те, кто не сможет выдержать даже такой облегчённой версии... никто их силой на войну не погонит. Те же, кто пройдёт экзамен — с ними можно работать, их можно учить и тренировать.
— Их и так нужно учить и тренировать, в рамках предмета ЗОТИ, — не удержался от шпильки Северус.
— Да, пожалуй, в таком виде, это неприемлемо, — кивнул Дамблдор и тут же вскинул палец, — но! Это не значит, что предложение Гилдероя совсем уж лишено смысла. Назовём это, скажем, "курсами дополнительной практической подготовки", на добровольной основе, для учеников шестого и седьмого курсов, кто уже сдал СОВ, с результатами не ниже "Выше Ожидаемого" по Чарам, ЗОТИ, Трансфигурации, я прав?
— Да, — кивнул Гилдерой.
Лицо Локхарта осталось совершенно бесстрастным, словно его ничуть не взволновал такой отказ. После небольшого обсуждения деталей, остальные деканы и Гилдерой покинули кабинет Дамблдора. Снейп тоже хотел уйти, но Альбус заметил ласковым тоном:
— А вас, Северус, я попрошу остаться.
Можно было ожидать, что речь пойдёт о Гилдерое, и Снейпу опять вспомнились Сейшелы. Ни он, ни Нарцисса никогда не поднимали те события в разговорах, да и Люциусу, по молчаливому соглашению, тоже не рассказывали. Конечно, была ещё книга самого Локхарта, но она вышла только этим летом, да и упоминался там исключительно Ханс Грубер, а не Северус Снейп.
— Значит, вы так и не определили, где прячется Волдеморт? — спросил Дамблдор.
Северус лишь пожал плечами, ибо на этот вопрос он уже отвечал неоднократно. Тёмный Лорд навещал его сам, объясняя это необходимостью, чтобы Северус не выдал ничего важного и одновременно с этим мог разыгрывать свою преданность Дамблдору.
— Зато мы точно знаем, где он был вчера, — вздохнул Дамблдор и, сняв очки, начал их протирать.
Пауза затягивалась, Северус терпеливо выжидал.
— Вчера Волдеморт атаковал Нурменгард и освободил Геллерта Гриндевальда из его заточения, — сказал Дамблдор, водружая очки обратно на нос. — Европа встревожена, и события, имевшие место в Албании в конце июля, спокойствия им не добавили. Это плохо, очень плохо, Северус. Похоже, после воскрешения при помощи Философского Камня, Том вернул себе не только прежнее тело, но и ясность мысли и рассудка. Вам, друг мой, следует удвоить, утроить осторожность, в остальном же действуйте по прежней схеме: завоёвывайте доверие Волдеморта. Это главное.
— Разумеется, директор, — сказал Северус. — Он не сможет навещать меня в Хогвартсе, меньше возможностей для контакта.
— Я подумаю, какую информацию ему выдать, — огладил бороду Дамблдор.
— Это всё?
— Нет, остался ещё наш дорогой мистер Локхарт.
— Что с ним?
— Он отменный боевик, но слабо разбирается в предмете, который ему выпало преподавать, — хмыкнул Дамблдор. — Помогите ему, Северус, и заодно сможете сблизиться с Гилдероем, как вас попросил Том. Сейчас, когда нас никто не слышит, могу только присоединиться к этой просьбе и добавить: приглядывайте за ним.
— Разумеется, директор, — повторил Северус.
* * *
9 сентября 1991 года, Хогвартс
— Уверен, из нас вышла бы отличная команда, — заметил один из близнецов Уизли за обедом.
— Ты, я, Саймон и Джордан, — кивнул в ответ второй.
— Берут только учеников старших курсов, и группами по три человека, — чопорно заметил Перси. — Так что ваша команда не соответствует правилам.
— Мы же близнецы, так что вдвоем сойдём за одного! — Близнецы обняли друг друга за плечи, после чего один из них загундосил официальным голосом. — Ну что, мистер Префект Гриффиндора, кто из нас кто?
— Их даже мама не всегда отличает, — хихикнув, шепнул Рон Невиллу.
Невилл кивнул, невольно задумавшись, какой была бы его жизнь, будь у него брат-близнец.
— Всё равно это не по правилам, — сухо ответил Перси. — Вам, конечно, не привыкать нарушать их, но знайте, что это безответственно и опасно для жизни!
С этими словами Перси встал и пересел на дальний конец стола, словно не хотел оставаться рядом с такими злостными нарушителями.
— У меня есть отличная идея! — заявил один из близнецов.
Затем он посмотрел на Невилла и добавил низким голосом:
— Нам нужны твоя жаба, очки и метла.
— Э-э-э... у меня нет очков, — растерянно ответил Невилл, бросив взгляд на Гарри, затем возмущенно воскликнул. — И Тревора я вам не дам!
— Скажи, ты хотел бы дополнительно заниматься у Локхарта? — искушающим тоном произнес Уизли, наставив вилку на Невилла.
— Я в деле, — тут же заявил Рон. — Какой план?
— Вы же слышали, это безответственно и опасно! — бесцеремонно влезла Гермиона.
— Может, просто попросить? — озадаченно почесал в затылке Гарри.
— Попросить — так он откажет, а вот если мы докажем, что чего-то стоим, то может и согласится. Иначе все самые лучшие заклинания достанутся старшим курсам!
