Невилл задумался. Первый урок ЗОТИ у них уже состоялся, но вместо изучения заклинаний или опасных существ, они, надев костюмы жаб, бегали и прыгали на берегу озера. Как им объяснял профессор Локхарт, первый прием ЗОТИ — уклонение, а чтобы уклоняться, нужно быть быстрым и ловким. И это означало, что до заклинаний и всего остального дело дойдет ещё не скоро. Тогда как, если попасть в ученики к Локхарту, то можно научиться сражаться, стать героем, которым гордились бы родители и бабушка. Но для этого надо действительно показать себя, как-то выделиться и желательно не своей растяпистостью.
— План очень простой, да Дред?
— В точку, Фордж! Мы похитим Бунту.
— Что? — взвилась Грейнджер. — Я вам не позволю красть у профессора Локхарта!
— Я, честно говоря, сильно удивлюсь, если нам удастся просто коснуться Бунты, — задумчиво ответил Саймон.
— И не красть, а просто позаимствовать, дабы показать, что мы знаем, как обращаться с палочкой!
Это вроде бы убедило Грейнджер, которой отводилась ключевая роль в вопросе отвлечения — потому что она была единственной девочкой среди заговорщиков. Впрочем, особых актёрских талантов от неё не требовалось, вступить в разговор, попросить автограф и возможность записаться на дополнительные занятия. Также, с ней должны были отправиться Саймон и Гарри. Затем в дело вступали близнецы Фред и Джордж, прикрывавшие Невилла и разукрашенного "по-амазонски" Тревора. Пользуясь тем, что Гилдерой отвлёкся, Невилл должен был прокрасться в его покои и подменить жабу. Джордан и Рон выступали в роли резерва и наблюдателей, следящих за тем, чтобы Снейп или Филч не подкрались незаметно. Операция облегчалась тем, что апартаменты Локхарта располагались на третьем этаже, не слишком далеко от входа в башню Гриффиндора.
* * *
Вечером
— Откуда здесь взялась стена? Это же коридор! — тихо возмущалась Гермиона. — Алохомора!
Дверь в стене приоткрылась. Внутри коридора было темно, и Невилл подумал, что ему всё это очень не нравится. Тревор поддержал недовольным кваканьем.
— Стойте! — неожиданно сзади возник Саймон. — Ни шагу дальше!
После долгого обсуждения, план был переигран. Первокурсники вчетвером должны были прийти к Локхарту и отвлечь его. Также, Фред и Ли Джордан должны были устроить шум под окнами, чтобы Гилдерой выглянул и ещё отвлекся, а также дал возможность Джорджу в этот момент проникнуть внутрь. Саймон должен был проникнуть вслед за первокурсниками. Затем похищение Бунты и отход по обстановке, в идеале — просто улететь в окно.
— Люмос, — шепнул Саймон, добавляя свой шар света к тому, что создала Гермиона.
— Почему стоим? — нетерпеливо спросил Рон. — Ведь коридор пуст?
Невилл, придерживавший Тревора, разделял его мнение. Коридор и коридор, что тут такого?
— Ох, дядя Гил, — вздохнул Саймон под нос, — ну теперь хотя бы понятно, зачем эта стена была. Стойте здесь, пока я не вернусь, хорошо?
Он подошёл к стене, прижался к ней, сжался, и пошёл переставным шагом, мягко и плавно. Не прошло и минуты, как из темноты коридора донесся шум, что-то сверкнуло и тут же стихло.
— Мы должны ему помочь, — неуверенно сказал Рон.
— Саймон сказал ждать его здесь, — также неуверенно ответила Гермиона.
— Что это вообще такое? — спросил у темноты Гарри.
Невилл же подумал, что надо бы сообщить кому-нибудь ещё, например декану МакГонагалл, или хотя бы Префекту Перси Уизли, но высказать вслух свои опасения не успел.
— Полоса препятствий для тех, кто сдал экзамен в Запретном Лесу, — раздался голос из темноты сзади.
Коридор огласили визги и писки, Невилл не хуже Тревора прыгнул вперед, но оказался пойман прямо в воздухе, как и остальные, впрочем. Гилдерой Локхарт покачал головой и обвел Невилла и друзей, висевших в воздухе, внимательным взглядом, затем чему-то усмехнулся:
— Скажи, ты же любишь книги и все, что связано с бумагой? — неожиданно спросил он у Гермионы.
— Да, профессор Локхарт, — растерянно ответила та.
— Рыжий и Избранный, — непонятно пробормотал Локхарт, переводя взгляд с Рона на Гарри, — ну надо же, кто бы мог подумать.
Затем он смерил взглядом Невилла:
— И блондин с жабой, хм-м, — после чего спросил. — Скажи, ты случайно не мечтаешь стать Директором Хогвартса?
— А, — Невилл открыл рот и закрыл. — Не знаю.
— Но всё равно — поразительно, — ещё раз усмехнулся Гилдерой, и почесал пальцем жабу на плече. — Правда, Бунта?
— Куа-ак!
— Бунта не против, будут вам занятия. А теперь лучше возвращайтесь к себе, эта полоса препятствий всё-таки опасна.
С этими словами профессор Локхарт подмигнул им и ушел по этой самой полосе в темноту коридора. Затем из темноты вышел Саймон, тряся головой и что-то бормоча под нос.
— А как он узнал? — раскрыла рот Гермиона.
— Ты что, не читала "Беспокойную Баньши"? — тут же набросился на неё Рон. — Как ты вообще собираешься учиться, если так мало читаешь?
Гермиона стояла, лишившись дара речи, разевая рот, словно вытащенная на берег рыба. Гарри потёр шрам на лбу, и Невилл невольно повторил его движение. Во что это они вляпались?
— Филч! — просунулся в дверь в стене Ли Джордан. — Что встали? Бежим!
* * *
19 сентября 1991 года
— Не так я представляла себе свой день рождения, — пробормотала Гермиона под нос
Записавшиеся на факультатив к Локхарту десять учеников старших курсов и четвёрка первокурсников Гриффиндора, в костюмах жаб, прыгали на берегу озера, под выкрики Гилдероя:
— Быстрее, выше, сильнее! Ловкость и скорость — ваши преимущества в бою!
Поодаль толпились ученики Хогвартса, наслаждаясь бесплатным зрелищем. Кое-кто явно отпускал шуточки, скалился и тыкал пальцем.
— Не отвлекайтесь! — крикнул Локхарт, заметивший, что ученики оглядываются на зевак. — Кто отвлекается на тренировке, тот отвлечется и в бою, а отвлечение в бою — это смерть.
Затем он хлопнул в ладоши:
— Закончили! Садитесь в круг!
Невилл отметил, что не только он, но и практически все остальные, повалились на траву, тяжело дыша. Земля приятно холодила бок, мысли путались.
— Все вы собрались здесь потому, что хотите научиться сражаться, — сказал стоящий Гилдерой, взмахивая рукой.
На лице Гермионы, сидевшей слева от Невилла, отобразилось явное сомнение, но она оглянулась на своих однокурсников и промолчала. Достала свиток и перо, и приготовилась записывать. Гилдерой одобрительно кивнул, и продолжил:
— Вы готовы упорно тренироваться, изучать новые заклинания, оттачивать движения палочкой, развивать свои силу и ловкость, и это хорошо и правильно. Но задумайтесь вот над чем, ведь ваши враги — сторонники Волдеморта...
Невилл поежился, ученики старших курсов тоже вздрогнули.
— ...они взрослые маги, — продолжал Гилдерой, словно не замечая такой реакции на имя Тёмного, — и учились сражаться намного дольше, чем вы. Они лучше владеют палочкой, знают больше заклинаний, они бывали в настоящих магических сражениях, когда повсюду летают лучи заклинаний и нужно реагировать мгновенно, практически не думая.
— Профессор Локхарт, неужели вы предлагаете сдаться?! — с возмущением крикнул кто-то из старших.
— Я же сказал — задумайтесь, а не сдавайтесь! — подняв палец, провозгласил Локхарт с улыбкой. — Одна из самых больших ошибок — недооценивать врага и переоценивать себя. Оценивать надо всё честно, ведь от этого будет зависеть не только ваша жизнь, но и жизнь ваших друзей, тех, кто доверяет вам прикрывать спину.
— Но как тогда сражаться с ними, профессор, ведь они сильнее?
— Запомните это накрепко, — Гилдерой обвел всех взглядом и выдержал многозначительную паузу. — Настоящую, подлинную силу, силу духа, маг обретает только тогда, когда сражается за дорогих ему людей, когда он защищает свой дом, своё селение, тех, кто слабее и не может защитить себя сам. Когда он готов отдать жизнь за тех, кто ему дорог.
Невилл обратил внимание, что от этих слов на Гарри словно снизошло просветление, и сейчас Поттер что-то говорил про себя, шевеля губами. Затем Невилл попробовал примерить слова Локхарта на себя, представил, что он защищает родителей, ба, друзей, Тревора... и словно огонь зажёгся в груди, а плечи сами собой подались назад.
— Разумеется, это не отменяет необходимости тренироваться, так что продолжим занятие, — взмахнул рукой Локхарт, улыбаясь.
* * *
7 октября 1991 года, Хогвартс
Сириус изумлённо покачал головой.
— И Дамблдор разрешил тебе всё это? Полосу препятствий в самом Хогвартсе, занятия, где ученики сражаются друг с другом и всё остальное?
— Вначале мы, конечно, сильно поругались, — спокойно ответил Гилдерой.
Он сидел, подогнув ноги под себя, закрыв глаза, словно медитировал под размеренный шум тренирующихся учеников и выкриков, доносящихся с поля для квиддича. Налетающий прохладный осенний ветер приподнимал мантию, шевелил торчащие мертвенно-белые пряди волос Локхарта.
— Но потом пришли к пониманию.
— В чём?
Взгляд Сириуса нашел Гарри. Он и Невилл пытались чего-то добиться от своих совы и жабы, яростно жестикулировали, едва не задевая соседей.
— В том, что война неизбежно придет в Хогвартс.
— Но...
— Сириус, я правда очень сильно занят в Хогвартсе, — мягко прервал его Гилдерой, — нет времени даже записями заниматься и Мунго навестить, но это не значит, что я внезапно ослеп и оглох. Скажи, чего вы добились в поисках Волдеморта и его Пожирателей?
— Ничего, — со вздохом признал Сириус. — Но и они не проявляют особой активности! Пара Меток в небе за месяц, даже без убийств, одно нападение да выступление оборотней за свои права, и всё! И то, оборотни могли и просто так выступить, пользуясь моментом. После разгрома Гринготтса и Азкабана можно было ожидать большего, особенно с учетом кризиса в Министерстве. Теперь же кризис прошел, проблемы с гоблинами и деньгами решили, более или менее, и Тёмного теперь ругают в газетах на все лады.
— Но слухи же расползаются?
— Расползаются. Многие верят и боятся. Особенно после освобождения Гриндевальда.
— И правильно делают, — Гилдерой открыл глаза. — Волдеморт учёл уроки Албании и прошлой войны, затаился и копит силы, одновременно с этим ослабляя нас. У него преимущество первого удара, и уж будь уверен, он нанесёт его в полную силу.
— Сюда, в Хогвартс? — недоверчиво переспросил Сириус. — Но почему тогда не эвакуировать учеников? Не стянуть сюда весь Орден и дать бой, благо Дамблдор рядом?
— Ты не понял, — покачал головой Гилдерой, легко вставая, — и зря домысливаешь за Волдеморта. Мы не знаем, где он ударит — ведь никто не предвидел атаки на Азкабан и Нурменгард, верно? Вы искали Волдеморта всё это время, я искал, ещё в августе, Министерство ищет, но никто так и не нашёл.
Это не было вопросом, лишь сухой констатацией печального факта, и Сириус кивнул в ответ.
— Поэтому мы можем лишь ждать и готовиться. Готовить хотя бы эту часть учеников так, чтобы не было паники сейчас и потом они могли помочь другим, тем, кто младше, чтобы они знали окрестности школы, Запретный Лес, не боялись уклоняться и убегать, в конце концов. Или ты решил, что мы их будем в бой кидать?
— Ну, знаешь... — Сириус неопределённо покрутил рукой.
— О да, со временем из них получился бы отличный отряд, не хуже каких-нибудь авроров, — Гилдерой указал головой на тренирующихся учеников, — вот только, боюсь, этого времени нам никто не даст.
Он хлопнул в ладоши и крикнул:
— Закончили тренировку! Круг! — после чего повернулся к Сириусу. — Ну что, проведёшь пару показательных боёв?
* * *
31 октября 1991 года, Хогвартс
Северус Снейп, мрачный, под стать цвету одежды, сидел, подперев щёку рукой, и угрюмо рассматривал Большой Зал, в который постепенно собирались ученики. Самому Северусу хотелось напиться, благо и повод был, хуже не придумаешь: десятилетие тех злосчастных событий в Годриковой Лощине. Отпроситься в Хогсмид под предлогом присмотра за учениками и встречи с посыльным Волдеморта, а самому напиться, и пошло оно всё!
ДАДАХ!
Двери в Большой Зал содрогнулись от мощнейшего удара, одна из створок не выдержала и отлетела внутрь зала, прямо на стол Рэйвенкло. Ученики не успели ни испугаться, ни отпрянуть, Флитвик подхватил дверь, заморозил в полёте Иммобилусом. Снейп отметил это краем глаза, атакуя неведомого врага.
— А-а-а-а!!! — нарастали крики в зале.
Ученикам было от чего паниковать, расширяя проем, разламывая камни, и мешая друг другу, в Зал лезли тролли, распространяя сильнейшую вонь немытых тел. Это, однако, не мешало троллям со свистом втягивать воздух ноздрями, и вскидывать дубины.
— Всем назад, — холодно и мрачно приказал Снейп, двигаясь навстречу троллям.
Повторять дважды не пришлось, ученики и без того бежали прочь, вглубь Зала, прятались за столом преподавателей. Несколько учеников даже выхватили палочки и атаковали троллей, но безобидные Ступефаи и Диффиндо просто не действовали.
— Сейчас я покажу вам, что такое ЗОТИ! — провозгласил Снейп. — Настоящее ЗОТИ, а не эти кривляния в костюме жабы! Сектумсемпра!
Верное и надежное заклинание не подвело и в этот раз, ближайшего тролля взрезало, его вонючие потроха высыпались на пол. За спиной Снейпа немедленно раздались звуки неудержимой рвоты. Кто-то из троллей, наступив на кишки собрата, поскользнулся, упал, попутно приложив дубинкой третьего. Снейп, уже невербально, ударил ещё раз, снося голову следующему троллю. Теперь к воплям и крикам учеников добавился рёв троллей, пришедших в ярость от гибели собрата.
В сущности их было немного, не больше дюжины, но из-за огромных размеров, вони и криков, казалось, что в Большой Зал вломилась не дюжина троллей, а целая сотня. Минерва выкрикнула какую-то формулу и два ближайших тролля окаменели, вросли в пол статуями, преградив путь остальным. Северус тут же взлетел и ударил сверху, пока тролли топтались у внезапно возникшей на их пути преграды. Удар! Ещё удар! Кровь, кишки и содержимое голов летело во все стороны, даже до Северуса долетела пара брызг.
Тролли разломали дубинами собратьев, но МакГонагалл не дремала, столы и скамьи словно ожили, сплетаясь воедино, в деревянный барьер, с торчащими шипами. Крики учеников поутихли, некоторые даже начали кидаться заклинаниями, и как всегда бестолково. Какой-то умник даже исхитрился поджечь мантию Снейпа, знать бы ещё, кто, да заставить его отдраивать все котлы, отсюда и до конца учебного года!
— Берегись! — крикнула Минерва.
Огненный хлыст ударил, отгоняя троллей и поджигая барьер. Теперь на пути троллей стояла огненная стена, и они опять застряли в своем продвижении. Северус разил, давая выход своему плохому настроению, и ещё три тролля упали, превращенные в груду вонючего мяса. Оставшиеся что-то сообразили своими маленькими головенками и начали было отступать, но МакГонагалл тут же продемонстрировала, что не зря преподает Трансфигурацию.
— АРРРРР!!! — стены Зала содрогнулись от болезненного тролльего воя.
Камень стен стягивался, закрывая пролом и переламывая троллей, словно огромный механический пресс. Барьер всё ещё пылал, так что ученики не видели этой картины, но они слышали крик и многие зажимали уши руками, падали на колени. Последний из троллей ринулся было обратно, в самоубийственную атаку, но тщетно.
