— Вот так и должно быть, у них курсовые орудия — карронады. Там где можно поставить две пушки, можно всунуть три карронады, а то и четыре, если взять калибр поменьше. То есть значительно увеличить вес залпа, что при абордажной атаке, вернее, перед ней весьма... — Лера замолчала, подбирая нужное слово. Мирко кивал с каменным выражением лица, всё, что сейчас говорила Лера, он сам ей в своё время рассказывал, да и другие моряки делились опытом со своим молодым капитаном. Девушка поняла, что её старый друг, а сейчас помощник делает вид, что принимает её слова как откровения исключительно для поднятия её же авторитета. Хотя какой тут авторитет? Лера сама поняла, что так глубокомысленно рассуждать о таких вещах — лишнее, всем это и так известно! А в этот момент пушки выстрелили четвёртый раз и, как ни странно, ядра обеих попали в цель! Может, пушкари пристрелялись, а может, просто повезло. Галера резко сбавила ход, но от преследования не отказалась, к вёслам там ещё поставили паруса. Но та заминка дала возможность "Белой чайке" беспрепятственно сделать поворот и войти в Бокка. Лера посмотрела на Мирко, тот с тем же бесстрастным выражением лица шепнул одними губами:
— Книппеля.
Лера повторила, что сказал Држезич, но это уже прозвучала как команда. "Белая чайка уже сделала поворот (при этом потеряв скорость и галера, ещё и паруса поставившая, приблизилась) и уходила через пролив в море, а "Чёрная барракуда" только начинала разворачиваться, если с неё видели только корму удаляющегося корабля, то выполняющая манёвр галера была развёрнута в пол-оборота. В этот раз пушкари не промахнулись. Да и расстояние было меньшим, поэтому полуядра, соединённые между собой цепью (именно такие книппеля были на галеасе) превратили палубу галеры в настоящий ад, разве, что не огненный. На этот раз галера, и без этого попадания не догнавшая бы быстроходный галеас, окончательно потеряла ход и закачалась на волнах, сносимая ветром к крепости Херцег.
— Эх жаль, уплывают денежки, кто-то другой получит вознаграждение за поимку пирата. Причём для его поимки ничего не сделав, ветер сам принесёт ему этот приз! — сделав вид, что расстроилась, произнесла Лера, глядя на удаляющуюся галеру. Мирко, перестав изображать статую, высказал своё предположение:
— Это вряд ли, галера только временно ход потеряла, нас не догонит, но двигаться на вёслах может, они-то целые. Да и людей там раза в три больше, чем у нас, на вёслах у них сменные команды, в драке они вполне могут участвовать. Такой вот неприятный сюрприз для тех, кто с этой галерой сойдётся, он-то рассчитывает на обычную численность абордажной команды, а тут такая толпа. Вот поэтому-то они и сидят в засаде, долго гоняться — утомить гребцов, а гребцы... это и есть абордажная команда.
Действительно, потрёпанная "Чёрная барракуда" начала разворачиваться с явным намерением плыть в обратную сторону. "Белая чайка", пройдя Бокка, отсалютовала крепости на Мамуле и вышла в море. Благоприятный для плавания на север Юго сменился колючим Трамонтата, особенно сильным в эту пору года, идти приходилось галсами, но повороты делались не так уж и часто, поэтому команда не напрягалась. Во время одного из таких поворотов Лере показалось, что она увидела башни крепости Ловриенац, хоть она и убежала из родного города, и для этого была веская причина, её сердце сжалось. Мирко, заметив, как погрустнела девушка, тихо сказал:
— Лера, иди отдохни. Франческа давно уже в каюте и твои циньские подруги тоже ушли, только ты изображаешь морского волка, замёрзла уже!
— Мирко, а ты?
— Мне не привыкать, я уже насквозь просоленный, — улыбнулся Држезич, Лера улыбнулась в ответ и спустилась в капитанскую каюту, где у жаровни грелись её подруги. Девушки беседовали о своём, о лекарском, Лере это было неинтересно, да и усталость брала своё, она забралась в кровать и уснула. А ночью разыгрался шторм, но Лера спала так крепко, что это её не разбудило. Мирко, заглянувший в капитанскую каюту, решил девушку не будить, да и чем она могла помочь?
Проснувшись довольно поздно, Лера первым делом (после умывания, конечно) взяла навигационный секстант и отправилась выполнять свои обязанности капитана — определять положение корабля, каково же её было удивления, когда оказалось, что корабль двигался не на север, а на юг! Сейчас "Белая чайка" оказалась намного южнее Бокка! Лера несколько раз перепроверила сама себя, но результат был тот же! Девушка подошла к Мирко и тихонько (чтоб не позориться перед другими) рассказала ему о своей неудаче. Мирко устало улыбнулся и пояснил полученный девушкой результат:
— Всё правильно, мы сейчас гораздо южнее, чем должны быть, ночью был небольшой шторм. Ничего страшного, так, несколько шквалов, но нас отнесло к югу, вон видишь — справа позади высокие горы? Это Ловчен.
— Мирко, это южнее Коттора! А если это так, то там уже земли арнаутов! — Лера показала на синеющий справа берег.
— Да, это уже турецкие владения, мало того, что нас отнесло южнее Дурраса, так ещё и берегу прижало. Ладно, я пойду отдохну, а ты...
Но отдохнуть Мирко не удалось, прямо по курсу откуда-то вывернулось несколько галер под красным флагом с белым полумесяцем и такой же звездой, эти три галеры, вышедшие из неприметной бухты, заставили "Белую чайку" повернуть в сторону моря, практически на запад. Ещё четыре галеры, появившиеся на юге, закрыли и то направление. Мирко, поглядев в ту сторону, спокойно заметил, мол, нам туда и не надо. Таким образом кораблик Леры как бы брали в широкие клещи, почему как бы? Потому что западное направление было свободно и туда можно было уйти, но только туда. Жданко, поднявшийся на капитанский мостик, высказал свои соображения:
— Рано или поздно они нас загонят, а судя по их настырности, они это и намереваются сделать.
Лера поинтересовалась, почему от этих галер нельзя уйти. Ведь у "Белой чайки" скорость больше! Ей пояснили, что скорость ненамного больше, да и это только пока корабль идёт в этом направлении, а надо-то на север. Ветер оттуда и дует, рано или поздно надо будет делать поворот, в этот момент турецкие корабли и догонят. На юг дорога закрыта, там четыре галеры идут параллельным курсом, да они сейчас далеко, им, чтоб приблизиться к "Белой чайке", нужно часа четыре, а то и пять, а вот те, что за кормой... Если начать делать поворот, то первой галере из тех трёх понадобится менее часа, чтоб подойти на расстояние выстрела.
— А остальным? — спросила Лера, глядя на растянувшуюся погоню. Жданко ответил:
— Часа три, у нас хороший ход. А почему эта галера оторвалась от остальных и не отстаёт от нас? Может, гребцы более свежие, хотя это вряд ли, скорее, их бьют сильнее, чем на остальных галерах. На ней балдера бейлербея, вот её капитан и старается, выслуживается перед начальством.
— Старается... выслуживается... — задумчиво проговорила Лера и спросила: — Если мы повернём на север, скорость у нас упадёт, а они пойдут наперерез и нас догонят, так? Через час точно догонят, а остальные подойдут часа через четыре, а если мы сами пойдём навстречу галере бейлербея?
— Лера, ты что? На абордаж идти решила? Да на этой галере не только простые аскеры, но и личная охрана бейлербея, их всех там раза в два больше, чем нас!
— Жданко, а мы не будем брать их на абордаж, а только сделаем вид. Ну и подожжём эту галеру, остальным тогда станет не до нас, они своего начальника спасать будут. Так что разворот и готовность к абордажу!
Жданко засвистел в свой боцманский свисток соответствующие сигналы, палубная команда занялась парусами, а абордажная выстроилась за высокой носовой надстройкой. Лера спустилась к ним и рассказала, что надо делать.
С турецкой галеры, далеко оторвавшейся от остальных, с удивлением наблюдали за манёвром преследуемого корабля, сначала он вполне ожидаемо начал поворот. Что было понятно — это была единственная возможность уйти от погони, если, конечно, повезёт. Но капитан галеры, вызвав одобрительный кивок бейлербея, приказал ещё увеличить скорость, и барабан, задающий ритм гребцам-рабам, застучал чаше. Абордажная команда под завистливыми взглядами довольно многочисленных охранников бейлербея приготовилась к атаке. Преследуемый корабль не был большим, хоть и имел три мачты, но даже на маленьком корабле есть чем поживиться, и абордажники своего не упустят! А то, что с командой того корабля они разберутся быстро — сомнений нет! Но этот кораблик не собирался спасаться бегством, продолжил разворот и сам пошёл навстречу галере! На его мачте, когда корабли сблизились, взвился зелёный флаг с белым крестом, правда, понять, что это именно крест из-за трепыхания полотнища было трудно. Но того, что флаг зелёный, капитану галеры было достаточно, он растерянно произнёс:
— Берберийские пираты! Откуда они здесь?!
— Какой-то маленький кораблик вызвал ваш страх? Не объясните ли мне, что вас так напугало? — презрительно произнёс бейлербей, капитан не успел ответить, с атакующего кораблика ударили пушки. Это были карронады более крупного калибра, чем те орудия, что стояли на носу галеры, поэтому они и выстрелили раньше, сметая расчёты её пушек. Канониры галеры не стреляли, понимая, что с такого расстояние картечь их пушек (а они, в расчёте на абордаж, были заряжены именно картечью) массивному баку атакующего корабля особых повреждений не нанесёт. А вот картечь четырёх карронад, сделавших несколько залпов, прошлась по палубе галеры смертоносным ливнем! Те, кто на палубе остался в живых, не успели опомниться, как галера содрогнулась от сильного удара, но атакующий корабль нанёс не таранный удар, а скользящий, теперь его корпус, двигаясь впритирку к борту галеры, ломал ей вёсла. Снизу, с гребной палубы, раздался крик ужаса, вёсла, ломаясь, калечили и убивали прикованных к ним гребцов, а на палубу галеры ринулись пираты, рубя саблями растерявшихся людей. Сопротивляться этим детям шайтана было невозможно, так как в одной руке у них была сабля, а в другой — пылающий факел! Даже опытному бойцу приходится трудно, когда ему в лицо бросают факел! Конечно, он отобьёт или увернётся, но на это потратит время, то есть отвлечётся — и в этот момент его ударят саблей. Хотя нападающих было больше чем аскеров, оставшихся в живых, не все они погибли, кому-то удалось отбиться, кого-то просто не тронули, те стояли у противоположного борта. Но отбившимся было не до преследования пиратов, побежавших в сторону роскошной кормовой надстройки, у выживших было чем заняться — разгорающийся огонь был страшнее пиратов, тем более что те убегали. На корме пираты атаковали охрану бейлербея, ставшую стеной перед своим хозяином. К этим искусным и отважным бойцам пираты и не приближались, забросав факелами, оттеснили их и ими охраняемых к борту противоположному тому, вдоль которого, продолжая ломать вёсла галеры, двигался пиратский корабль. Нападение закончилось столь же внезапно, как и началось. Все пираты с той же стремительностью перебрались на свой корабль, который быстро удалялся, поставив все паруса.
— Огонь! Тушите огонь! — закричал капитан галеры, но его крик был перекрыт пронзительным визгом из кормовой надстройки, выскочивший оттуда растрёпанный человек упал перед бейлербеем на колени, при этом ещё и гулко приложившись лбом о палубу, этот человек истошно вопил:
— О, эфенди, эти дети шайтана всё унесли! Убили Али и унесли!
— Кого унесли? Али? — переспросил бейлербей, холодея от страшной догадки. Лежащий перед ним человек, видно решивший, что коленопреклонённая поза не достаточно почтительна, с всхлипом ответил:
— Мешки! Все мешки!..
Но досказать, что за мешки, человечек не успел, бейлербей вытащил саблю, и голова несчастного покатилась по палубе, а нанёсший этот удар обратился к капитану галеры, наставив на него палец:
— Зачем ты устроил эту ненужную погоню?
— Так вы же сами, эфенди... кто же мог подумать, что это берберийские... именно здесь... — заикаясь, начал оправдываться капитан, но договорить не успел, бейлербей согнул палец, и свистнула сабля одного из его левендов. Потушить пожар силами значительно поредевшей команды галеры не удавалось, это было бы возможно, если бы на помощь пришла команда подошедшей галеры, но она тут же отошла, когда на неё перебрался бейлербей со своим левендами. Глядя на галеру, превратившуюся в пылающий костёр, бейлербей сокрушённо покачал головой:
— Вах-вах! Из-за этого нерадивого сына собаки, что командовал галерой, пропал джизье, собранный у арнаутов и других народов проживающих в Арберии! Вах-вах! Какое горе! Надо начинать всё сначала!
— Ну, капитан! Много я видел удачных абордажей. Но чтоб такой! Мы не потеряли ни одного человека (ранения не в счёт), но при этом взяли такую добычу! — восторгался Жданко. Остальные моряки были такого же мнения и нестройным гулом поддерживали своего боцмана. Лера, посмотрев на радостные лица своих подчинённых, со вздохом сказала:
— Но ведь корабль не захватили! Победа — это когда корабль захвачен, а мы... что успели схватить, то и унесли!
Общий смех был ей ответом. Один из один из моряков, показывая на мешки с золотыми монетами, высказал общее мнение:
— Да за эти деньги можно сотню кораблей купить, если не больше!
— Сотню, наверное, не получится, — возразила Лера, тот же моряк, ударив себя в грудь, сказал:
— Да мы... мы за вас капитан... хоть куда! Хоть на дно морское! Вы и с морским хозяином разберётесь или договоритесь! Ведь вы знали, что и где надо брать, точно нам сказали где! И приказали времени не терять, только пугать!
Лера стояла и улыбалась, во время подготовки атаки, она выделила, вернее, дала команду пяти морякам, не отвлекаясь на схватки, прорываться в каюту капитана и там забрать сундучок с корабельной казной, всё-таки какие-никакие деньги. Такая казна бывает до сотни цехинов, а эта галера была вроде как флагманской, вполне вероятно там могло быть и больше, но такое!.. Пяти моряков оказалось мало, чтоб унести все мешки, почти каждый абордажник прихватил по мешку! Та большая каюта, где лежали эти мешки, была на уровне палубы, в кормовой надстройке, поэтому вниз спускаться не пришлось, да и времени для этого не было. Лера сама не ожидала такой удачи, судя по количеству и виду этих кожаных мешков — это был собранный налог одной из провинций империи Османов! Непонятно, почему, имея такой груз, капитан галеры, или кто там был при этих деньгах, решил погнаться за "Белой чайкой". Воистину, жадность не имеет границ, а может, поразвлечься решил? Охотничий инстинкт взял верх над здравым смыслом? Впрочем, почему так произошло, Леру мало занимало, главное, результат и как с этими деньжищами поступить? Тут её пятая часть и ещё двумя пятыми этих денег она может распорядиться по своему усмотрению. А это огромные деньги! Кроме её доли, команда общим решением (несогласных не было) выделила доли (двойную обычного абордажника) Винь и Линь, девушки, когда Лера объявила, что она возглавит атаку, решительно заявили, что пойдут с ней. На вопрос Мирко, зачем Лере так надо рисковать, девушка ответила:
— Должна же я показать команде, что я настоящий капитан и могу вести своих людей в бой, а не только на мостике стоять. Да и проверить, чему я научилась, не мешало бы. Не бойся, я подставляться под их ятаганы не буду, всерьёз драться мы не будем — пробежимся по галере, разбрасывая факелы.
