Потом была короткая драка с интересным парнем в зелёном трико. Тот был одним из участников инсценировки и хотел проверить силу Шарингана Саске. Но, самое главное, он предложил Сакуре стать его девушкой. Если бы затея удалась, то с плеч Саске свалилась бы огромная проблема. К сожалению, Харуно оказалась слишком поверхностной особой — она испугалась причёски, густых бровей и нестандартных ресниц парня, представившегося Роком Ли. Так что все надежды Саске рухнули, не успев появиться.
Рок Ли хотел сразиться с Саске, новичком года. Саске с удовольствием предоставил ему такую возможность, пусть ничего особого от боя не ждал. Но Рок Ли превзошёл все возможные ожидания.
Наруто, разозлённый, что внимание уделяют не ему, напал на Ли, но был с изящной лёгкостью отправлен в нокдаун. Саске знал, насколько сильнее стал Наруто, поэтому утверждение Ли, что он — сильнейший генин Конохи прозвучало вполне убедительно. Так что Саске не стал сдерживаться и сразу же активировал Шаринган — не только, чтобы получить преимущество, но и чтобы скопировать интересные тайдзюцу, таким образом расширяя свой арсенал.
Он проиграл. Перед этим смешным парнем в зелёном костюме он оказался таким же беспомощным, как и перед Момочи Забузой. Ли был генином Листа и старшим товарищем, поэтому он указал Саске на его недостатки.
— Мои приёмы — это простое тайдзюцу. Звучит вроде бы несерьёзно, ему не сравниться с изощрёнными техниками. Шаринган видит все виды дзюцу, он помогает отразить атаку чакрой и противодействующей техникой.
— Но тогда как тебе удалось? — спросил Саске, отлетая от очередного удара.
— Тайдзюцу — иное. Даже если ты увидишь все мои движения — ничего не сможешь поделать! Ведь глаза бесполезны, если скорость противника настолько велика, что тело просто не поспевает!
Саске хотел возразить, но пример, веско доказывающий правоту оппонента, был перед глазами.
— Люди делятся на гениев и на тех, кто проложил свой путь тяжёлым трудом. Ты — наследник клана и гений. Я же — простой трудяга, у меня есть только тайдзюцу. Но знаешь что? Моё тайдзюцу — худший враг твоего Шарингана! И я докажу, что тяжёлый непрестанный труд способен превзойти любую гениальность.
Саске отпрыгнул, уходя из поединка. Прежде чем Рок Ли смог атаковать его снова, он поднял руку, останавливая бой. Противник дал повод для размышления. Он действительно был очень силён. И если тяжёлый труд может превзойти гениальность, то что же случится, если гениальность умножить на тяжёлый труд? Пусть Саске непрестанно тренировался, но, очевидно, этого было мало. Исход боя был предопределён, а силы следовало поберечь для экзамена.
— Спасибо, Ли-сан! Вы доказали свою правоту! — сказал Саске.
И, чтобы подкрепить свои слова, он протянул руку, сложенную в Печати Гармонии. Рок Ли уставился на него смешно выпученными глазами. Но через секунду он вышел из ступора и протянул руку. Пальцы шиноби переплелись, свидетельствуя об окончании поединка.
Несмотря на торжественное выражение лица, Саске не был доволен боем. И дело было не в том, что он огрёб — победы и поражения были обычным делом на пути шиноби. Шаринган сработал как надо, Учиха помнил в мельчайших подробностях каждый приём, каждое движение, но при этом не имел ни малейшего понятия, как добиться такого результата. Он словно посмотрел на ответ задачи, не зная условий, словно увидел написанную картину, не имея представления, как смешивать краски.
К сожалению, у противника был какой-то пунктик против таких гениев как Саске, так что вряд ли он согласился бы помочь с тренировками. Но, с другой стороны, он с первого взгляда влюбился в Сакуру. И там, где гений Учиха наткнётся на отказ, Команда 7 может получить согласие.
— Ли-сан! Я восхищён вашей силой! Можете мне помочь стать таким же сильным, как вы? — закинул Саске пробный сюрикен.
Как Саске и ожидал, противник застыл, задумавшись, подбирая вежливые слова отказа.
— Что за ерунду ты несёшь? — встрял Наруто, ломая весь план. — Если ты станешь сильнее, то его превзойдёшь! С чего Густобровику тебе помогать?
Сакура среагировала молниеносно. Её кулак тут же обрушился Узумаки на затылок, впечатывая того в стену и эффективно заставляя заткнуться. Но ущерб был уже нанесён.
Рок Ли стоял с привычно выпученными глазами и приоткрытым ртом. Видимо его поразила нелепость просьбы, а уж после реплики Наруто ему лишь оставалось озвучить свой отказ. Саске приготовился вытащить козырь — упомянуть участие Сакуры, правда, не особо надеясь на результат.
— Ты! — закричал Рок Ли. — Ты! Ты хочешь, чтобы я стал твоим соперником?
Саске показалось, что в круглых глазах заплясало иллюзорное пламя. Он попытался мягко сказать, что Ли ошибается, что он не собирается так делать, что Наруто — идиот, но...
— Если ты меня превзойдёшь, я удвою усилия, и снова тебя превзойду! А если я не превзойду...
— Ли! Хватит! Что ты делаешь? — раздался громогласный голос.
Саске обернулся. Сзади из ниоткуда возникла большая черепаха в протекторе Конохи, а у неё на спине в эффектной позе замер мужчина с такой же причёской, как у Ли, с такими же густыми бровями и в идентичном зелёном трико. Единственным отличием новоприбывшего был жилет джонина.
— Гай-сенсей! Учиха Саске хочет стать моим вечным соперником!
Саске ничего подобного не хотел, он попытался сказать что-то в своё оправдание, но Ли не дал вставить ни слова:
— Он хочет, чтобы я показал ему путь! Показал, как с помощью тяжёлой работы превзойти любого гения!
Лицо зелёного сенсея расплылось в улыбке. Его белые зубы блеснули так ослепительно, что это было похоже на боевую технику.
— В юном Учиха неудержимо пылает пламя весны! Юность — это так прекрасно! Учиха-кун, меня зовут Майто Гай. Я рад познакомиться с учеником моего вечного соперника!
— Соперника? — раздался голос Наруто.
— Мы с Какаши тоже вечные соперники! Но на сегодняшний день я сильнее — у меня пятьдесят побед и сорок девять поражений!
Саске знал, насколько силён Какаши-сенсей, так что результат впечатлял. И, судя по Року Ли, Майто Гай не пренебрегал тренировками своих генинов.
— Скажите, Гай-сенсей, — осторожно спросил Саске, — вы не возражаете, чтобы Ли мне помогал с тренировками?
— Возражал? Саске-кун, в тебе пылает молодость! Быть юным — это так прекрасно! Держи!
Майто Гай запустил руку куда-то за спину и жестом фокусника извлёк что-то зелёное.
— Держи, Саске! Мне нравится твой дух, поэтому вот тебе подарок!
Саске пригляделся. Это был такой же ярко-зелёный комбинезон, как на Ли и самом Майто Гае.
— Благодаря ему я стал таким сильным! Изящный, аэродинамичный, великолепный и модный! Как только попробуешь в нём потренироваться, сразу поймёшь, насколько ужасные вещи ты носил раньше!
Насчёт "модный" Саске мог бы и поспорить, хотя он и не особо не интересовался такими вещами. А вот остальное... Если верить словам Гая, то этот шмот имел высокие статы, так что отказаться от него было бы полным идиотизмом. Он низко поклонился Майто Гаю.
— Спасибо, Гай-сенсей!
Наблюдавший за этим Наруто, на пару с Сакурой отвесивший челюсть, встрепенулся.
— Я тоже хочу стать сильнее! Мне нужно превзойти Густобровика, чтобы я смог стать сильнейшим Хокаге!
Улыбка Майто Гая стала ещё шире.
— Кто бы мог подумать, что в команде Какаши так ярко пылает юность?
Саске успел активировать Шаринган, но понять, откуда Майто Гай достал второй костюм, он так и не смог. Это дзюцу был было сильнее Шарингана.
— Держи, Наруто!
Гай-сенсей с изящной лёгкостью одарил их с Наруто настоящими сокровищами. Поэтому Саске решил попытать удачу ещё раз:
— Сакура-чан тоже хочет стать сильнее! Ли-сан, ты поможешь Сакуре с тренировками?
— С-с-сакуре-чан? Этому восхитительному ангелу? — в глазах Ли зажглись сердечки. — Конечно помогу! А если я не помогу, я тысячу раз оббегу вокруг Конохи! Если мне это не удастся, я отожмусь десять тысяч раз на руках и всё равно помогу Сакуре-чан!
— Ли! Как же прекрасно быть молодым! Ли! — закричал Гай-сенсей, раскинув руки. С глаз его обильными ручьями стекали слёзы.
— Гай-сенсей! — Ли кинулся к нему в объятия и тоже зарыдал.
— Ли!
— Гай-сенсей!
— Ли!
— Гай-сенсей!
И пока учитель и ученик обнимались, Саске ухватил застывшую Сакуру, сжимающую в оцепеневших руках непонятно как появившийся зелёный костюм, и потащил за собой на третий этаж. Им предстоял экзамен, который сам себя уж точно не сдаст.
* * *
Глаз Какаши-сенсея, увидевшего своих генинов с очень знакомыми зелёными костюмами в руках, расширился до пределов, заставляющих выпученные глаза Рока Ли казаться узенькими щёлочками. Он пытался что-то сказать, но времени было в обрез, так что ему оставалось лишь сокрушённо покачать головой и поведать, что это тоже было испытанием — если бы кто-то из команды не пришёл, остальных бы к экзамену тоже не допустили. Никто не захватил сумок и рюкзаков, поэтому Саске, примеру которого последовали Сакура с Наруто, повязал комбинезон вокруг пояса.
В аудитории 301 было очень много людей и не все из них были незнакомцами. На экзамен явились команды 8 и 10, к полной досаде Саске. Нет, он ничего не имел против того, чтобы кто-то из них, а то и все вместе, стали чунинами. Вот только находиться в одном помещении с Яманака Ино, а также выносить взгляд Хьюга Хинаты было тяжеловато.
Ино бросилась Саске на шею, вереща, как она рада его видеть, и если бы не Сакура, тут же вступившая с заклятой подругой в ожесточённую перепалку, Саске не знал бы, что и делать. Не атаковать же одноклассницу боевыми дзюцу и не пырять кунаем! Что касается Хинаты, её покрасневшие щёки, её робко сложенные пальцы, её неуклюжие попытки сделать вид, что она смотрит не на него, а на Наруто, заставляли чувство опасности взвывать и бить тревожным набатом.
Пока Наруто и Киба затеяли глупую бессмысленную перепалку, и, несмотря на то, что ему хотелось вставить пару слов, Саске сдержался. Он заозирался по сторонам, осматриваясь в поисках чего-нибудь интересного.
Этим "интересным" оказался один из шиноби Конохи — очкастый парень лет двадцати с пепельно-серыми волосами. Он прикрикнул на галдящих генинов, одёрнул их, и те неожиданно легко пришли в себя. Парень представился Кабуто, и ответил на ряд осторожных вопросов. К примеру, Саске узнал, что Кабуто принимает участие в экзаменах уже в седьмой раз, что, как и положено хорошему шиноби, он собрал об участниках массу информации, и что хранит её на специальных картах.
— Кабуто-сан, но карты пустые! — удивилась Сакура.
— Для того, чтобы просмотреть данные, нужна моя чакра. Посмотрите, например, на состав участников!
Кабуто коснулся одной из карт и на ней проявилось изображение. И, самое поразительное, картинка не ограничивалась пространством карты, нет, она выходила за его пределы, была полностью трёхмерной. Сами данные вызывали у Саске лишь умеренный интерес — да, полезно знать, что очень много команд из Песка и Дождя, что некомпетентных шиноби из Такигакуре всего шестеро, но внимание было занято совсем не этим:
— Скажите, Кабуто-сан, что вы хотите за то, чтобы научить меня этой технике?
Кабуто очень удивился. Он поправил очки и пристально посмотрел на Саске. Возникшую паузу заполнял лишь гул толпы и громкие вопли Наруто, в очередной раз обещающего кому-то что-то там показать. Наконец, Кабуто что-то про себя решил и медленно кивнул.
— Мы же шиноби Конохи! Мне ничего не нужно, сейчас я помогу вам, а вы как-нибудь потом поможете мне. Когда вы хотите научиться?
Саске поднял голову, в его активированном Шарингане бешено вращались томоэ.
— Сейчас. Немедленно.
Собеседник не удивился.
— О, знаменитый Шаринган Учиха? Тогда времени это займёт не слишком много.
И действительно, сам процесс наполнения карточки чакрой оказался совсем несложным. Формирование изображения имело немало общего с бичом Наруто — техникой клонирования, по крайней мере, способ формирования изображения был тем же. Кабуто даже показал некоторые тонкости, типа кодирования чакры, чтобы обезопасить информацию от попадания в чужие руки и даже как модулировать таким образом, чтобы увидеть её смог только владелец. Пусть он прошёлся по технике вскользь, не вдаваясь в детали, благодаря Шарингану Саске увидел достаточно. В том, что окружающие, жадно уставившиеся на этот аттракцион благотворительности, уловили хоть что-то полезное, Саске глубоко сомневался.
— Сами понимаете, Учиха-сан, тут не время и не место. Но если хотите, чтобы я показал всё подробнее — навестите меня после экзаменов.
— Спасибо, но я, кажется, всё понял.
— Вот как? В таком случае, не хотите ли попробовать создать свою карточку? К сожалению, я не прихватил запасных, но мы можем воспользоваться одной из моих. К примеру, вот шиноби Звука — это новая мелкая деревня, поэтому...
Всё ещё активированный Шаринган засёк движение. Саске увидел, что какой-то шиноби с протектором упомянутого Звука прыгает с парты на парту, с явным намерением напасть на Кабуто. Ну что за идиот?
— Ты назвал Звук мелким? А что ты скажешь на это? — закричал похожий на мумию придурок в камуфляжных штанах.
Второй шиноби, напарник атакующего, если судить по таким же штанам и протектору, подпрыгнул высоко в воздух и замахнулся для броска куная. Сюрикены, пущенные Саске, облетели их по дуге и закрутились вокруг тел, обматывая нин-проволокой. Раздался громкий звук двух падающих тел.
— Продолжайте, Кабуто-сан, — как ни в чём не бывало, улыбнулся Саске.
Кабуто мягко улыбнулся в ответ. Они продолжали до тех пор, пока не раздался громкий окрик и в клубах дыма не появились экзаменаторы. Но самое главное было не это.
В результате действий пользователя интерфейс Системы был обновлён.
* * *
Сам экзамен был письменным тестом, что, с одной стороны, никак не могло измерять способности генина как шиноби, но если вспомнить, что чунин — лидер команды и ответственный за выполнение миссии, имело смысл. Саске учился хорошо, но фанатом зубрёжки не был, так что список вопросов мог доставить трудности и ему. Беглое изучение показало, что сходу ответить ни на один из них он бы не смог.
Какаши-сенсей говорил, что тест проходит вся команда, но в этом случае смысла в участии не было, ведь Наруто не ответит на вопросы из учебника, даже если от этого будет зависеть его жизнь, а значит, затея изначально обречена на провал. Должен же был способ сдать даже для такого чурбана, как Узумаки! Саске попытался воспользоваться присказкой сенсея и поискать сокрытое в сокрытом.
Ну, по-настоящему сокрытого тут было мало. Тем, что списывать нельзя, но если очень хочется — то можно, Морино Ибики, проктор экзамена, разве что не тыкал участникам в лицо.
К сожалению, Наруто был безнадёжен, так что экзамены будут провалены, с этим нужно смириться. Впрочем, Саске не особо беспокоился — его целью не был чунинский жилет. Он решил сосредоточиться на собственном тесте.
