* * *
Косая Аллея оказалась весьма интересным местом. Этакой дикой смесью из прогулочной главной улицы города и торгового квартала с жилым в одном лице. Отовсюду доносился шум, гам, торговые выкрики зазывал и тихий гул ведущихся бесед. Низко, маневрируя между домами и развешенными прям на улице образцами товаров вкупе с торговыми вывесками, летали многочисленные совы, зачастую таща в клюве или лапах различные грузы.
Альбус мерно, как ледокол, вышагивая прямо по середине Аллеи, весьма интересно рассказывал Астории о местах и магазинчиках, мимо которых они проходили, попутно успевая отвечать на многочисленные приветствия прохожих и продавцов. Похоже маг пользовался большой популярностью и был весьма известен, хотя это как раз было не удивительно, с учётом занимаемых им должностей. Тут она не смогла не отметить сдержанность магов, хоть почти все и приветствовали их, но никто не ломился завести разговор посреди улицы или влезть со своей просьбой. Попробовал бы известный человеческий политик вот так пройтись без охраны по улицам города... Порвали бы просьбами и пожеланиями на клочки, и отнюдь не фигурально.
Но, отметила она, прогулка Дамблдора по улице не у всех вызывала восторг и одобрение. Несколько раз некоторые продавцы и прохожие, завидев приближающегося мага, резко менялись в лице и стремительно скрывались в глубинах заведений аллеи. То есть в обществе магов наличествовал некий раскол мнений. Правда, это было легко объяснимо, Дамблдор, по его словам, занимал должность верховного судьи, а судья — это та инстанция, что выносит окончательный приговор в уголовных и административных делах. И если приговор не оправдательный, то он, логично, вызывает мало тёплых чувств у обвиняемого и его родственников. И наоборот. Конечно, не всё так просто и однозначно, но она постаралась отметить у себя те места, где магу не особо рады. Для сбора достоверной информации необходимы источники и с другой точкой зрения на объект исследования.
Но это она отмечала внутри себя, а внешне была демонстрация не совсем умело скрываемого восторга и восхищения. Она задавала, по мере их продвижения, множество уточняющих вопросов об увиденном, тщательно занося все ответы Альбуса себе в базу данных для последующего анализа и разбора.
Таким образом они добрались до конца Косой Аллеи, в которую перпендикулярно упиралась другая, более неряшливая и тёмная по внешнему виду, улица. А на самом углу пересечения находилось белоснежное здание с ведущими к главному входу белыми мраморными ступенями. У отполированных до блеска бронзовых дверей, в алой с золотом униформе стояло... странное невысокое человекоподобное существо, встречающее с поклоном входящих в банк клиентов.
— Это и есть гоблин, — пояснил Дамблдор девушке, во все глаза разглядывающей необычного привратника. — В магическом мире существует множество рас и существ, вид которых может весьма сильно отличаться от привычного вам. Если вам это будет интересно, то вы сможете взять дополнительные занятия по уходу за магическими существами, где вам расскажут об этом более подробно. А теперь давайте побыстрее закончим наши дела с банком и отправимся за покупками.
Стоило им только зайти во внутрь банка, как к ним сразу же подошёл один из гоблинов в богато разукрашенной одежде, с достоинством поклонившись старому магу.
— Рад приветствовать в банке Гринготтс Верховного чародея и... — он перевёл взгляд на Асторию стоящую рядом, — и его спутницу. Позвольте представиться: управляющий Рангок. — он сделал лёгкий поклон в сторону девушки, — Могу я поинтересоваться: с какой целью вы решили посетить наш банк?
— В этот раз я просто сопровождаю свою будущую ученицу. Ей необходимо произвести обмен магловских денег на галлеоны.
Астория внутренне поморщилась на несколько некорректное собственническое заявление Дамблдора, но чисто формально он был прав, и поэтому она не стала вслух возражать, больше уделяя время изучению обстановки необычного банка.
А посмотреть было на что. Длинные ряды стоек из очень тёмного лакированного дерева, за которыми сидело и работало множество гоблинов. Мраморный пол с круговыми узорами, облицованные коричневатым камнем колонны, поддерживающие потолок, и величественные гигантские куполообразные люстры, освещающие всё помещение. В банке, кроме гоблинов, находились и люди-волшебники, обсуждавшие свои дела с одним из служащих-банкиров или ожидающие своей очереди.
Встретивший их управляющий провёл их сквозь весь зал банка и завёл в небольшую комнату, обставленную как классический офис с поправкой на время. За Т-образным столом нормального, и явно большего, чем надо для гоблина размера, покрытым зелёным сукном, стояло несколько вычурных деревянных с бархатной обивкой стульев для посетителей, а сам гоблин, обойдя стол по кругу, взобрался на стул стоящий во главе по специальной приставной лесенке.
— Великий волшебник, мисс... Присаживайтесь, — он указал на гостевые стулья. — Я лично произведу обмен ваших денежных средств.
— Мы торопимся, — обронил Дамблдор несколько высокомерно, усаживаясь на один из указанных стульев.
— Не стоит волноваться, больше необходимого я вас не задержу. Мисс, какую сумму вы хотите обменять?
— Всю.
Астория, не особо рассусоливая, выставила на стол свой 'кошелёк'. На её действие гоблин не повёл и глазом, оставшись внешне невозмутимым. Спустя пару мгновений разглядывания 'кошелька', он нажал на звонок у себя на столе и коротко, сухо бросил прибежавшему гоблину:
— Пересчитать. — А затем обратив внимание на Асторию с Дамблдором, добавил гораздо более вежливым тоном. — Сейчас всю сумму пересчитают и проверят, после чего мы произведём обмен согласно действующего курса банка.
Пока служащий банка производил пересчёт суммы за небольшим столиком, уже более подходящим под рост гоблина, у стены, Дамблдор и управляющий завели неспешный разговор об каких-то инициативах министерства, связанных с налогами. Астория, оставшись за бортом беседы, внешне не проявляла к нему никакого внимания (всё равно в её присутствии ничего важного обсуждать не будут), непринуждённо разглядывая обстановку кабинета и беззаботно болтая ногами, но сама весьма осторожно сканировала окружение. Осторожно — это потому, что строение банка было просто по самую крышу напичкано различными информационными структурами, среди которых наверняка были и сторожевые. Если бы во время прохода по главному залу она не сбросила по-быстрому сформированный жучок, да во входной двери в кабинет управляющего не было явной бреши, то незаметно пробиться сквозь все эти переплетения у неё вряд ли бы вышло. А так... По всему выходило, что главный зал банка это одна большая рабочая зона, декорация и сцена в одном лице. Если смотреть просто глазами человека, то всё выглядело просто великолепно и величественно: служащие, перебирающие, прямо на глазах у посетителей, целые груды драгоценных камней и золотых монет. Заполнение просто гигантских гроссбухов, постоянное мельтешение посыльных... Всё это создавало вид солидной занятости и богатства.
Но вот только она сейчас видела скрытую сторону всего этого: камни в большинстве своём были обычными крашенными стекляшками. Золото... то, что отдавали и получали посетители банка было настоящим, а вот то, что пересчитывалось для виду, оказалось, по-сути, сложно-наведённой голограммой на основе из более дешёвого металла, как правило свинца и его сплавов. Понаблюдав несколько минут за 'работой' сотрудников банка, она практически уверилась в том, что это просто такой учебный полигон для гоблинов и театральная сцена для посетителей. Среди груд стекляшек были заметны редкие вкрапления настоящих камней, а в кучках фальшивого золота встречались и настоящие монеты. Если проверяющему гоблину попадал в руки оригинал, то он делал очередную запись в своём гроссбухе. Но редко, очень редко. Если бы кто-то решил ограбить банк, то ему досталась бы в качестве добычи куча малополезного мусора. А из этого логично следовало, что основные капиталы банка и его клиентов хранятся совершенно в другом месте. В том, откуда эпизодически выезжали из низких малозаметных дверей автоматические тележки. И вот среди их груза фальшивок заметно не было.
Придя к такому заключению Астория обратила внимание на ближайшее окружение. Лезть к хранилищам банка ей было пока не с руки, а если вдруг понадобится, тогда и будет думать, всё равно у неё сейчас нет возможностей для проведения полноценной разведки.
В этот момент в кабинете управляющего гулко рыкнуло некое подобие хриплой сирены. Работающий у стены гоблин на этот звук не обратил никакого внимания, продолжая пересчитывать фунты, а вот управляющий, выслушав какое-то сообщение из странного, похожего на морскую ракушку предмета, дёрнул за небольшой шнур, свисающий позади него с потолка.
— Прошу прощения, служба безопасности засекла несанкционированное излучение неопознанного артефакта. Сейчас они его обезвредят. Не стоит волноваться, штатная ситуация. Время от времени находятся идиоты, прикидывающие как бы нас ограбить, — гоблин весьма кровожадно ухмыльнулся. — Мир их праху. Итак, Верховный чародей, на чём мы остановились?
А Астория в этот момент наблюдала как в общий зал банка вышло несколько невзрачно одетых гоблинов с метёлками и совками в руках и начали методично обходить зал, имитируя уборку мусора, постепенно и целенаправленно приближаясь к её жучку. Скрепя сердце пришлось дать команду на дезактивацию и рассеивание структур. Ей абсолютно не надо было, чтобы её поделка попала в лапы к гоблинам, и у тех была возможность её изучить. Но сам факт того, что жучка сумели так быстро засечь... настораживал и впечатлял.
— Готово, — это подбежал к столу гоблин проверявший её сумку. — Всего насчитано девяносто восемь тысяч сто сорок пять фунтов стерлингов. Подделок не обнаружено.
— Свободен, — махнул рукой управляющий. — То есть это девятнадцать тысяч шестьсот двадцать девять галлеонов ровно. Очень солидный капитал, мисс. Как вы планируете распорядиться своими деньгами?
После небольшого обсуждения вариантов она решила оставить большую часть суммы на хранении в ячейке банка, взяв с собой некий 'сквозной' кошелёк, через который, как её заверили, она сможет получить беспрепятственный доступ ко всей сумме лежащей в ячейке. А часть денег, в виде наличности из сотни галлеонов, она взяла сразу, в некоем 'безразмерном' кошельке. Но для неё главным сейчас это были не деньги магов, а сами кошельки, для изучения их возможностей. Ведь, судя по описанию, один являлся чуть ли не прямым стабильным транспортным каналом в 'её' хранилище, а второй сам по себе являлся крайне эффективным складом. Если она сможет разобраться в их функционировании и сумеет воспроизвести технологию, то проблемы захода кораблей на базы для пополнения боезапаса и расходных материалов останутся в далёком прошлом. Да и сам боекомплект станет фактически бесконечным. Надо только разобраться в принципах работы этой технологии и суметь передать её своим. Она станет кумиром всех эсминцев, которые вечно страдали из-за ограниченности расходуемого боезапаса. И если для этого ей надо полноценно отыгрывать человеческую девочку, то так тому и быть, добытые сведения будут гораздо важнее её гордости и требований Кода, которыми можно временно пренебречь во имя скрытности. Вот если получится связаться со своими и наладить устойчивую связь, а то и стабильный портал, тогда можно будет поговорить по-другому. Но сейчас...
Она, скромно опустив глазки к полу, слегка краснея, заверила управляющего, что ей было очень приятно их знакомство и сам результат этого знакомства. Ей, конечно, хотелось бы, если это возможно, получить экскурсию по банку и узнать непосредственно у профессионалов как он работает, но она понимает всю занятость и не будет отнимать у такого приятного в общении гоблина его время. Её нехитрая уловка пропала втуне. Управляющий не повёлся на завуалированный намёк, ограничившись уклончивым пространным ответом, да и Дамблдор стал её торопить. Мол — время, а им ещё надо по магазинам пройтись.
Ну что же, не получилось сейчас, возможно, получится позже. В недрах хранилищ банка можно было рассчитывать на нахождение большого количества занятных магических артефактов, возможно, представляющих интерес для Туманного Флота. Она вежливо распрощалась с управляющим и последовала за магом к выходу из банка. Сейчас ей предстояло ознакомиться с ассортиментом множества магазинов для магов и оценить, чем можно поживиться и там.
Глава 6. Рынок и палочка
После Гринготтса Астория вместе с Дамблдором двинулась обратно по Косой Аллее. Нет, она было попробовала сунуть нос на соседнюю тёмную улочку, откуда тянуло очень интересными эманациями, но маг достаточно резко воспротивился и для того, чтобы увести её оттуда, ему даже пришлось дать сгоряча обещание, что в магазинах Косой Аллеи она сможет беспрепятственно покупать, что захочет. Ну, ладно... он сам тогда напросился, и она извлекла из памяти все уловки и уроки Амели по доведению мужиков до 'белого каления'. А эта улочка от неё никуда не денется.
— ... Сколько тут книг! А это всё мне надо для учёбы? Мистер Дамблдор, подержите пожалуйста... Что? Вам тяжело? Лучше взять безразмерную сумку? Так чего вы до сих пор молчали? Ведите!..
— ... А эта сумочка... есть такая же, но на пол тона светлее... Нет, я сказала не на тон, а на ПОЛ ТОНА!..
— ... Ой, какая прелесть! Мистер Дамблдор, смотрите какой чудный красный цвет, он так гармонирует с вашим лицом...
— ... Да ничего я не привередливая. Девушка должна всем своим обликом излучать гармонию, а не цветной ужас! Да не расстраивайтесь вы, сейчас подберём мне и приоденем нормально вас. Ой, а может у вас денег нет? А хотите я вас субсидирую? Мне не жалко. Вернёте, когда сможете...
— ... Вот мы и вернулись. Где тут мои книжечки? Ух ты, все влезли и ещё место осталось! Класс! И всего сто двадцать галлеонов? Это я удачно зашла. Сейчас ещё посмотрю. Мистер Дамблдор, не мешайте, я быстро. Ну, полчаса. Час — максимум. Край — два. Знания — это сила, уж вы-то должны это понимать или вы хотите, чтобы я осталась красивым неучем? Я же красивая? Вот!
В процессе 'хаотичного' метания по всем попадающимся на пути магазинчикам, она старательно исследовала всё, что попадалось ей на пути, благо процесс выбора товара позволял тщательнейшим образом просканировать привлёкшую её внимание вещь. За внешне беспорядочной легкомысленной болтовнёй она выуживала у продавцов множество сведений по функционированию наложенных на продаваемых вещах заклинаний. Потом, уже в спокойной обстановке, всё это можно будет постепенно систематизировать и вычленить ключевые функциональные части. Ну и небольшая месть магу тоже грела ядро. Она и сама не могла сказать, что именно её больше всего в нём раздражало, то ли его тщательно скрываемое высокомерие, то ли показушная снисходительная доброжелательность, то ли... А какая, в общем, разница? Ей хотелось, и этого было достаточно.
А чтобы маг не прервал веселье раньше необходимого, она, как бы невзначай, перемежала колкости с бесхитростными комплиментами. Попытки Альбуса ускорить процесс... Уловок у неё вполне хватало, начиная от жалобного хлопанья ресницами, до чуть ли не голословных обвинений в жестокосердечности, отсутствии такта или нарушении собственного слова. В присутствии посторонних людей это срабатывало весьма неплохо.
