— Если он плыл достаточно долго по основному руслу реки Нака, а не выплыл из каких-то притоков, то наша жертва — либо с севера Страны Огня, либо даже из Страны Рисовых Полей. На последнее намекает музыкальный инструмент.
— Страны Рисовых Полей? А при чём музыка к рису?
— Да потому что теперь это Страна Звука, и там деревня Орочимару!
— А-а-а-а! Тогда я спрошу Таюйю и Гурен, может они его знают? И ещё спрошу Сасаме-чан или ещё кого-нибудь из клана Фума.
— Хорошая идея. Ладно, пойдём!
Саске дождался, пока Наруто взвалит своего подопечного на плечо и помчался в сторону госпиталя. Хлынул дождь, но ни для Саске, ни для Наруто, владевших Суйтоном, он помехой не стал.
Оформление подопечного много времени не заняло. Расчёт Наруто оправдался — Сакура, поначалу сильно разозлившаяся на Узумаки, увидав Саске, пришла в прекрасное расположение духа. Она развила бурную деятельность, всячески пытаясь показать, как ей идёт костюм медсестры. Наруто обновку оценил и не скупился на похвалы. Саске пришлось признать, что униформа ей к лицу, и Сакура просто расцвела.
Появилась дежурная бригада ирьёнинов, они подхватили пациента и отнесли в операционную, где быстро привели его в сознание. К сожалению, долгое пребывание в воде сопровождалось чем-то, что Сакура охарактеризовала длинной цепочкой непонятных медицинских терминов, поэтому пациент получил амнезию и подробностей происшествия узнать так и не удалось. Спасённый не помнил даже своего имени.
— Давайте назовём его Менмой! — обрадовался Наруто. — В честь нового рамена Ичираку!
— Это идиотское имя, — возразил Саске.
— Почему идиотское? Меня тоже назвали в честь ингредиента рамена! — парировал Узумаки.
— Вот именно! — рассмеялся Саске. — Хуже может быть только имя твоего вечносопливого дружка!
— Удона? Да, ты прав, его имя... Стоп! И вовсе моё имя не дурацкое! Так звали героя книги Эро-сеннина!
Саске фыркнул:
— Персонажа порнографической новеллы? Это ещё хуже!
— Идиот! Наруто из книги Эро-сен... Джирайи-сенсея был героем! Настоящим шиноби, который хотел принести мир в воюющие страны! Как и я!
— Даже не буду спрашивать, каким образом этот эро-ниндзя пытался этого добиться! Если ты идёшь по его стопам, неудивительно, что первой твоей техникой стало Секси-дзюцу!
— Это дзюцу позволяет победить даже Хока...
— Мальчики, успокойтесь! — мило сказала Сакура, наградив Наруто сокрушительным подзатыльником. — Предлагаю назвать его Дозаэмоном!
Саске усмехнулся. Назвать пациента утопленником... Работая в госпитале, Сакура, похоже, набралась чёрного ирьёнинского юмора.
— Ладно, пусть будет Дозаэмон! — неожиданно легко согласился Наруто и одарил Сакуру широкой улыбкой.
* * *
Память Дозаэмона не возвращалась, несмотря на все старания ирьёнинов. Те пробовали погружать его в гендзюцу, использовали знакомую Саске Технику Обращения Времени, давали какие-то препараты — всё оказалось напрасно. Саске не особо интересовал этот утопленник, но, к сожалению, избавиться от него, передав на руки Анбу, не получилось. В связи с тем, что привёл его Наруто, именно ему и поручили курировать Дозаэмона.
Ночью в госпитале произошло небольшое происшествие — во время разразившейся грозы в крышу ударила молния. Начавшийся пожар тут же потушил сонный Наруто — учитывая количество влаги в воздухе, даже самые сильные суйтондзюцу не потребляли много чакры. Проснувшийся Дозаэмон бросился на подмогу и, пусть помощь и не понадобилась, но по словам Наруто, тот двигался очень быстро и умело. Это подтвердило бы версию, что Дозаэмон — шиноби, если бы подобное подтверждение требовалось — Сакура давно осмотрела его своим додзюцу.
На следующий день Наруто пропал. Он серьёзно отнёсся к своим обязанностям куратора, поэтому неустанно таскался по деревне со своим подопечным. Саске видел Наруто только во время перерывов между тренировками — к его удивлению, Узумаки и Дозаэмон добровольно и бесплатно занимались D-ранговыми миссиями: пололи сорняки, красили заборы, чинили крыши и переводили бабушек через дорогу. Инициатива, понятное дело, исходила от нового друга Наруто. Будь Саске простым доверчивым человеком, он бы посчитал, что Дозаэмон — просто хороший и отзывчивый парень. Но врождённая подозрительность говорила, что тот либо хочет втереться Наруто в доверие, либо пытается тяжёлым трудом искупить какие-то грехи. Это было маловероятно — ведь память он потерял, симулировать амнезию для шпиона было бы самым идиотским ходом, к тому же ирьёнины Конохи не являлись доверчивыми простачками.
— Эй, Саске! А что я принёс? — послышался знакомый довольный голос.
Саске открыл глаза и ловко спрыгнул с каменной платформы, вовремя подхватив её и не дав упасть. К нему с радостной улыбкой мчался Наруто, с трудом удерживая в руках два каких-то оранжевых свёртка. Позади Узумаки с безмятежным видом бежал Дозаэмон.
Наруто подскочил к Саске и уронил свёртки на землю. Те ударились с громким глухим звуком, взметая за собой фонтаны кусков дёрна и комьев земли, оставив в земле глубокие кратеры.
— Утяжелители? — удивился Саске.
— Ага! Густобровик-сенсей сказал, что наши утяжелители готовы. Вернее, что готовы новые для Густобровика, а он нам отдаёт два старых комплекта!
Саске обрадовался. Это было весьма своевременно — то, что постоянно находилось у него на ногах, уже не давало нужного эффекта. Скорость для шиноби была не менее важной, чем ниндзюцу, она никогда не помешала бы даже танку, а уж для дэмидж дилера была являлась одной из основных характеристик. К тому же, утяжелители помогали прокачать базовые значения, так что скорость, полученная после наложения всех баффов, таких как Чидори или Проклятая Печать, умножалась многократно.
Саске мгновенно уселся на землю, снял старые утяжелители и надел новые. Наруто, не мешкая, последовал его примеру. Дозаэмон забавно таращил глаза, наблюдая, как они, покачиваясь бегают по поляне, делают обычные акробатические упражнения и пытаются не упасть от навалившейся тяжести.
Печати утяжелителя распределяли нагрузку по всему телу, но она не столько тянула вниз, сколько добавляла односторонней инерции каждому движению. Было такое ощущение, словно тело двигается сквозь густую грязь.
— Не представляю, как Року Ли удаётся в этом бегать, — сказал Саске.
Наруто рассмеялся.
— Ничего, скоро мы привыкнем, и у нас получится не хуже, чем у Густобровика! Спорим, не пройдёт и пары недель, как я смогу...
Наруто неожиданно замолчал, выхватил кунаи и резко развернулся. К сожалению, утяжелители сослужили дурную службу, его движения оказались сильно замедленными, поэтому отразить кунай, венчавший длинную красную ленту, он не успевал. Саске выхватил Киба и попытался применить райтондзюцу, но его скорость тоже сильно упала. Оставалось только одно — использовать технику, не зависящую от скорости движения. Саске активировал Мангекё Шаринган, чтобы использовать Аматерасу, прекрасно понимая, что это не только не поможет, но и сделает хуже, в грудь Наруто вонзится не обычный клинок, а клинок, охваченный неугасимым огнём.
Раздался громкий звон, и два сенбона ударили в летящий кунай, сбивая его траекторию. Красная лента дёрнулась назад, после чего последовала новая атака. На этот раз и Саске и Наруто были настороже, Узумаки подскочил к Дозаэмону и отбил в сторону нацеленный на него кунай. Саске скрестил мечи:
— Киба: Клык Молний!
Длинная молния сорвалась с клинков и ударила в древесную крону. Брызнули щепки, из листвы выскочил незнакомец с очень бледным лицом, подтянул кунай за ленту и вновь его метнул, на этот раз целясь в Саске.
— Футон: Великий Прорыв! — воскликнул Наруто, и сильный порыв ветра снёс кунай в сторону. — Теневое Клонирование Сюрикена!
Узумаки метнул сюрикен, тот сорвался с его руки, разделяясь в воздухе на целое облако точных копий. Словно газонокосилка они ударили в незнакомца. Активированным Шаринганом Саске увидел, как противник использовал Каварими, но помешать этому не успел.
Наруто раздражённо засопел и наклонился, чтобы отстегнуть утяжелители, мешающие ему разделаться с врагом.
— Наруто, стой! Мы не будем его преследовать! — сказал Саске.
— Но почему? Придурок уйдёт!
— Во-первых, его целью были не мы, а Дозаэмон, а во-вторых... Ты запомнил его чакру?
— Конечно! Но чтобы его найти, нужно...
— Знаю, активировать сенмод. Действуй!
Узумаки опустился на землю, сел в позу лотоса и сложил перед собой руки. Через несколько секунд он открыл глаза, один из которых пожелтел, и его пересекла горизонтальная черта зрачка, а второй, серый...
— Наруто, постой! Что у тебя с глазом? Он восстановился?
Наруто рассмеялся.
— Пока нет! Какаши-сенсей подарил мне контактные линзы, и одну из них я ношу! Очки — отстой, не представляю, как Шино и Скрытый извращенец в них ходят! Ладно, не важно! Так для чего использовать Режим Отшельника?
Саске ничем не показал своего разочарования.
— Сомневаюсь, что враг действует в одиночку. Мы не знаем, сколько человек в его команде, и где у него база. Он не подозревает, что ты за ним следишь, значит можно перехватить инициативу. Понятно?
— Конечно! Выследить придурка, поймать его вместе с дружками, навалять, а потом допросить! Они могут знать Дозаэмона, так что мы сможем восстановить его память!
— Совершенно верно.
— Ну тогда чего мы ждём? Побежали к дедуле Хокаге! Нас ждёт новая крутая миссия!
* * *
Проникновение в деревню враждебного ниндзя действительно оказалось серьёзным делом, не говоря уж о попытке убийства шиноби Конохи. Когда Саске и перебивавший его Наруто подавали устный рапорт, Хокаге не улыбался. Он внимательно выслушал аргументы Саске, согласился, что совместить доброе дело (возвращение памяти) с необходимыми мерами (поиском и наказанием нападавшего) — это прекрасная идея. Миссия предполагала проникновение в другую страну и столкновение с вражескими шиноби, так что её ранг не мог быть ниже B.
Хирузен-сенсей заметил, что подобными делами занимается Анбу, а выделение отдельных средств из бюджета деревни не предусмотрено. Саске на деньги было плевать, Наруто желал лишь помочь Дозаэмону, так что возражений не последовало. Хокаге вызвал Сакуру, она с радостью согласилась принять участие — команда вновь была в сборе. Напоследок Хокаге передал их на руки Советнику Генно.
Старик отвёл их в один из пустующих кабинетов и провёл краткую получасовую лекцию по преследованию и ловушкам. Многе из его рассказа было известным и даже очевидным, но Саске слушал внимательно — на опыт человека, водившего всю Коноху за нос три десятка лет, следовало положиться. С чем он точно был согласен, что беспечность проявлять не стоит, как и считать противника идиотом.
Несмотря на то, что ни Таюйя, ни Гурен не опознали Дозаэмона и его музыкальный инструмент, предположение Саске оказалось верным, враг направлялся на север, в сторону Страны Звука. Миссия не была настолько критичной, чтобы приостановить тренировки, поэтому Саске, Наруто и Сакура продолжали использовать новые утяжелители. Именно из-за них дорога вышла неожиданно утомительной. Приходилось бежать, выбиваясь из сил, соразмерять длину прыжков и усилия, требуемые для преодоления гор и расщелин.
Дозаэмон держался очень хорошо. Он двигался с лёгкостью и скоростью умелого шиноби, это в очередной раз указывало на его непростое прошлое. А однажды, когда команда преодолела две трети пути до северной границы, произошёл инцидент, перевернувший у Саске все представления о спутнике.
Команда сделала очередной рывок, оставалось всего ничего до следующего ориентира — невысокого плато, на котором Саске решил сделать привал, когда он почувствовал, что мышцы отказываются двигаться, чакра почти не течёт по кейракукей, а ноги предательски подкашиваются. Учиха бросил быстрые взгляды на напарников, оказалось, их состояние ничуть не лучше. Дозаэмон бежал, как ни в чём не бывало, у него даже нашлось время достать свою окарину и попытаться на ней сыграть. Не успел раздражённый Саске сказать ему что-то неприятное, как в воздухе разлилась чарующая мелодия.
Чакра забурлила внутри Саске, он почувствовал, как тело охватывает небывалая лёгкость, как мышцы наливаются силой. Утяжелители перестали ощущаться, движения ускорились и стали стремительными. Учиха с огромной скоростью рванул вперёд, а рядом с ним, радостно улыбаясь, так же быстро мчались Сакура и Наруто.
Как только команда достигла нужного пригорка, и Саске объявил привал, у него, наконец, появилась возможность осознать происшедшее. И открывшиеся перспективы ошеломляли. Дозаэмон был баффером! Саске не мог представить, что подобные умения существуют в реальности, а не в играх, но факты были перед глазами. Незатейливая мелодия неказистого музыкального инструмента заставляла чакру течь быстрее, а шиноби, попавшего под дзюцу, обрести кратковременное могущество. Подобный бафф не мог быть полностью заслугой Дозаэмона — его объёмов и силы чакры не хватило бы на серьёзное воздействие. Очевидно, он как-то высвобождал внутренние резервы самого шиноби, поэтому усиление должно было иметь свою цену.
Учиха прислушался к себе, проверил состояние организма. Его опасения не оправдались. В отличие от Воды Героев и Восьми Врат, мелодия окарины организм не разрушала. Всё усиление происходило за счёт ускоренного расхода чакры. Это могло стать проблемой в затяжных боях, но подобной ерундой Саске заниматься не собирался. Ну а в столкновении с сильными противниками важным было силовое превосходство, так что дзюцу Дозаэмона подходили идеально.
— Дозаэмон-сан, вы использовали технику, — мягко сказал он. — Вы что-то вспомнили?
Тот сокрушённо качнул головой.
— Нет. Просто именно это действие показалось мне естественным и правильным.
— Это было очень круто! Мне казалось, словно я в Режиме Отшельника, только без сен-чакры! — оскалился Наруто. — А что ты умеешь ещё?
— Не знаю, — опустил голову Дозаэмон.
— Дозаэмон-сан, вы сможете повторить эту технику? — спросил Саске и, дождавшись кивка, продолжил. — Не возражаете, если мы воспользуемся додзюцу?
Дозаэмон вновь кивнул, поднёс окарину к губам и заиграл. Три пары глаз (один из которых был слеп) жадно наблюдали за происходящим. В зрении Шарингана это звуковое дзюцу выглядело, словно из окарины Дозаэмона ударила круговая невидимая волна. Вновь накатила лёгкость, вновь появилось чувство силы, словно стало по плечу свернуть горы. Саске не обращал внимания на собственные ощущения, его интересовал только Дозаэмон и его техники.
Как только тот закончил играть, чакра тут же пришла в норму и бафф закончил своё действие. Саске попросил у спутника музыкальный инструмент и попытался дзюцу повторить. Но, несмотря на то, что его пальцы идеально исполняли скопированную мелодию, а чакра вливалась в окарину таким же потоком, ничего не произошло, и дзюцу не срабатывало. Вслед за Саске предпринял попытку Наруто — и всё так же безрезультатно. К сожалению, Дозаэмон не имел ни малейшего понятия, как он это делает, сам инструмент не был артефактом, а являлся обычной глиняной свистулькой, которую, к тому же, Наруто восстановил из разбитого состояния. Так что мечты об армии клонов Наруто, играющих на сотне подобных окарин, оказались тщетны. Очевидно, это был какой-то кеккей генкай, а значит оставался единственный выход.
