Та кивнула, как-то механически, опять погладила сидевшего рядом неестественно-прямо Снейпа. Губы Кэтрин шевельнулось, до Сириуса донеслось "Бедненький".
— Как и предполагалось, Волдеморт распределил крестражи между самыми доверенными своими Пожирателями, причем каждый знает лишь об одном, и не знает, кто остальные Хранители, — говорил Дамблдор. — Предыдущие эксперименты с крестражами показали, что связи между ними нет, и по одному нельзя вычислить другие, но!
Он многозначительно вскинул палец, словно хотел привлечь внимание собравшихся, которые и без того слушали Альбуса, не отвлекаясь. Первый значительный успех в этой странной войне! Все эти вылазки по магической Британии, удары по войскам Волдеморта, акции в Министерстве и на Косой Аллее, всё это было важно, конечно, но никого из ближнего круга Пожирателей зацепить ни разу не удалось.
Тогда как Орден Феникса понёс несколько чувствительных потерь из числа сильнейших, опытнейших магов, входящих в его состав. Контратаки и набеги на Хогсмид, попытки подобраться к Хогвартсу, стычки уносили также жизни авроров и министерских магов, решивших сражаться против Волдеморта. Это была война на истощение, в которой Хогвартс неизбежно должен был проиграть.
— Эксперименты проводились тогда, когда Волдеморт не имел физического тела, скитаясь тенью по лесам Албании. Не исключено, что сейчас нам удастся добиться большего! Крестраж — кольцо Гонтов, к которым относилась мать Волдеморта — спрятан под особняком Краучей, в порядке посмертной мести Барти отцу. Не буду утомлять вас деталями этой трагической истории, главное, что у нас есть сам Барти, и значит мы сможем обойти часть защит. Крестраж, несомненно, окружён ловушками, но придется рискнуть — если предположение не подтвердится, следующие крестражи будем просто сжигать Адским Огнем.
Помолчав, Дамблдор добавил:
— Разумеется, весь риск работы с крестражем и защитой вокруг него — на мне, если крестраж, конечно, ещё в особняке Краучей. Волдеморт мог переместить его, мог организовать засаду, но... как я уже сказал, придется рискнуть. Завтрашний день будет посвящён подготовке и дополнительному наблюдению за особняком Краучей, проработке деталей, а послезавтра — проведем операцию. Вопросы?
Вопросов ни у кого не нашлось.
* * *
"Группа сотрудников Министерства под руководством мистера Трэверса, прибывшая в Хогсмид для переговоров о судьбе похищенного Барти Крауча, была злодейски перебита сегодня ночью, сообщает наш достоверный источник в Департаменте Магического Правопорядка. Также стало известно, что это ужасающее преступление ни в коей мере не является результатом ссоры или возникшего между сторонами недопонимания — мистера Трэверса и его подчинённых заманили в ловушку и хладнокровно расправились, напав со спины!.."
Рита Скиттер, газета "Ежедневный Пророк" от 22 декабря 1991 года
Утро 22 декабря 1991 года, Хогвартс
Сквозь дрёму Цинния услышала сердитый возглас какой-то девочки:
— Ну, и зачем ты это сделал?
— Как ты не понимаешь, это же Уся! Неужели ты не прочла книги, что я тебе принёс?
Рон Уизли, машинально отметила Цинния, пытаясь открыть глаза и прийти в себя. Глаза открываться не хотели, вчера вечером произошел прорыв в Хогсмиде и состоялась бойня в кафе "Три Метлы", набитом битком. Всю ночь Цинния, Поппи и остальные шили, вправляли, спасали, лечили, оттаскивали от смертной черты, и изводили зелья ведрами. Кажется, был перерыв в потоке тел, она присела... и, наверное, директор Браун приказал не будить её.
— Прочла! Все! Несмотря на то, что книги не предназначены для несовершеннолетних магов! Знаешь, что это означает?
На этих словах Цинния всё же приоткрыла правый глаз.
— Что описанное в них предназначено для взрослых магов! Взрослых! — восклицала девочка, потрясая книгой Локхарта "Дразня Дракона". — Ты же, Рон, ещё не взрослый! Полез осваивать магию не по возрасту, вот и получил по заслугам! А ведь ещё профессор Флитвик предупреждал на первом уроке...
Лицо девочки было знакомым, но гудящая голова отказывалась выдавать имя.
— Не кричите, — простонала Цинния.
— Ой! — девочка покраснела и закрылась книгой. — Извините! Я... это... пришла навестить друга!
"Который сломал ногу, пытаясь повторить прыжок Гилдероя на пробежке перед завтраком", — подумала Цинния, с трудом садясь и заглядывая в карту. Самое смешное, что если бы не вчерашний поток раненых, Рона бы уже выписали, и не было бы всех этих криков.
— Скорее отругать, — сделала попытку улыбнуться мисс Форрест.
— Он повёл себя безответственно!
— Я должен превзойти своего старшего брата! — закричал Рон, глядя на подругу красными, налитыми кровью глазами.
БЗЗЗЗЗАНГ!
Дверь в медпункт распахнулась, едва не вылетев, и Цинния ощутила, что сейчас умрёт от этого звона. Глаза её широко раскрылись, можно даже сказать, выпучились, вопль возмущения умер, не родившись. В медпункт бегом, поддерживая под руки с двух сторон, втащили Дамблдора, бледного, еле дышащего. Лицо и обгорелый огрызок бороды Альбуса были перемазаны кровью, из-под мантии выглядывали руки, превратившиеся в обугленные головёшки, неспособные удержать палочку.
— Джоанна — всех Старших Целителей сюда! — заорала Цинния, вскакивая и пытаясь найти халат. Несмотря на царящий в голове сумбур, она чётко осознавала, что сейчас никакого Патронуса не призовёт. — Готовьте операционную! Марк, займись сортировкой остальных!
Входили ещё маги, вносили других раненых, что-то кричали, размахивали руками, но для Циннии всё это проходило беззвучно, словно в тумане. Халат, маска, зелья, палочка, операция.
* * *
"Очевидцами неоднократно подтверждались сведения о том, что в Хогвартсе теперь свободно проживают магглы. Да-да. Дорогие читатели, вы не ослышались! В месте, куда мы не можем отправить учиться своих детей. Теперь вовсю хозяйничают самые обыкновенные магглы! Это родственники, друзья, а зачастую и просто соседи магглорожденных учеников, которых под надуманным предлогом "опасности" перевезли жить в сердце Магической Британии. Словно это Министерство Магии а не Орден Феникса проводит террористические акции по всей стране. Из достоверных источников стало известно, что число обитающих в Хогвартсе магглов растёт с каждой неделей, так что вскоре, вполне возможно, этот замок превратится лишь в одну из их "туристических диковин". Может, даже в нём будут водить экскурсии или снимать маггловское кино..."
Рита Скиттер, газета "Ежедневный Пророк" от 22 декабря 1991 года
Утро 22 декабря 1991 года, Хогвартс
Артур с утра где-то запропал, и работа в мастерской встала. Вернон наведался туда с утра, довёл до ума тяжёлые решётки, которые они готовили для перекрытия подземных ходов, перебросился парой дежурных шуточек с Грейнджером и Финниганом и решил, пока не вернулся Артур, сходить перекусить.
Коридоры и лестницы Хогвартса вечно петляли и меняли направление, словно их проектировал и строил какой-то ненормальный. Но, по здравому размышлению, Вернон пришёл к выводу, что определённая логика в этом есть — тысячу лет назад замки специально строили запутанными, чтобы защитникам было легче отбиваться от врагов. Конечно, в цивилизованном мире такая практика давно изжила себя, но Магическая Британия, как оказалось, во многом так и осталась в Средневековье.
Вернон тяжело вздохнул и принялся подниматься по лестнице, молясь, чтобы она привела, куда нужно, не сменила направление в последний момент. В первые дни им с Петуньей и Дадли даже выделили специального провожатого, чтоб не блуждали по закоулкам. Потом, когда Вернон немного разобрался в этом хитросплетении, ему уже самому пришлось показывать дорогу тем же Грейнджерам. А уж после того, как они с Артуром принялись варить решётки во всех подземных ходах и "лишних" коридорах, проблема ориентирования и вовсе отпала сама собой. Вот только хогвартских расстояний это никак не уменьшило, и теперь Вернон отдуваясь, топал по лестнице, мечтая о нормальном и удобном лифте.
Мимо пронёсся, прыгая через три ступеньки, какой-то пацан лет пятнадцати на вид. Со стороны Медицинского Крыла снова слышались суматошные крики — должно быть, опять люди этого ненормального Волдеморта напали на близлежащую деревню и ранили кого-то.
Вернон выругался сквозь зубы — собственное бессилие злило, сводило с ума. Он считал магов полными придурками, и жизнь сполна подтвердила его мнение. Только маги оказались ещё и нацистами, ненавидящими таких, как Дурсли. Да, были среди них и нормальные ребята, как те же Сириус или Артур. Но таких британское магическое сообщество травило, считало изгоями за то, что они общались с Верноном и такими, как он. Вернон долго не понимал, как это маги вдруг стали подчиняться этому их Волдеморту, хотя вот только недавно называли его самым ужасным Тёмным Магом столетия. Не понимал и костерил легковерных идиотов, не видящих дальше собственного носа. Пока Тед Тонкс ему не объяснил ситуацию за кружкой пива (нормального пива, а не этих сливочных помоев). Маги не были тупыми. Они все прекрасно понимали, кто пришёл к власти, и чем это грозит. Вот только часть из них с удовольствием присоединилась к травле магглов, а другая, наибольшая, трусливо попрятала головы в песок. Ведь если не признавать нового министра Волдемортом (тьфу, ну и имечко, а? Такое только полный придурок мог выбрать), то и делать ничего не нужно, можно притвориться, что "всё нормально"!
Вернона злили подобные рассуждения. Злили в первую очередь оттого, что были насквозь понятны. Он и сам не знал, как поступил бы, окажись в такой ситуации — скорее всего, постарался бы вывезти куда-то Петунию и Дадли, забиться в глухую нору и ждать, пока буря минует. Однако, к сожалению или к счастью, выбора у Дурсля не было — как дядю Гарри Поттера и друга Сириуса Блэка его бы точно нашли и убили, вздумай он спрятаться самостоятельно. Вернон успел уже наслушаться историй о таких вот умниках от Сириуса, Теда и Ремуса, которые, случалось, делились по вечерам историями о дневных происшествиях.
Занятый тяжёлыми мыслями, Вернон на автомате ткнул пальцем в натюрморт на стене, зашёл на кухню и, перехватив с дежурного "шведского стола" что-то съестное, принялся за поздний завтрак.
Дурсль ни в чём не мог себя упрекнуть — он поступил нормально и правильно. И когда не стал выгонять Блэков из дому; и когда согласился, что беременную миссис Блэк не годится оставлять без помощи (он видел, что Петуния очень близко к сердцу воспринимает Рэй, словно видит в ней свою погибшую сестру. Вернон слышал о таком ещё в колледже, на курсах психологии, и не стал запрещать жене общаться с Блэками, хотя и мог, мог настоять). Затем, когда в Британии объявился этот террорист, решение перебраться в Хогвартс тоже было логичным и нормальным — все знакомые Дурслям маги (даже чокнутый портрет вздорной бабы в доме на Гриммо) в один голос утверждали, что это самое безопасное место на всю Британию. Да и Петуния, опять же, по секрету призналась, что с самого раннего детства мечтала побывать в этом месте и жутко завидовала сестре. В общем, оглядываясь назад, Вернон не видел в своих поступках глупости или эксцентричности — он всё делал правильно. Вот только ситуация становилась всё хуже, и он никак не мог этого изменить...
От тягостных размышлений и попыток найти выход Вернона отвлёк непонятный мужичок. За проведённые в Хогвартсе месяцы Дурсль привык встречать на кухне спешащих куда-то людей. Неважно, маги ли, магглы — у всех была уйма работы, связанной с укреплением замка, уходом за ранеными, присмотром за детьми — люди приходили в любое время дня и ночи, не разбираясь, съедали, что дают, и бежали дальше. Изредка они собирались в "Кабаньей Голове", чтобы снять стресс, но на хогвартской кухне такого, разумеется, не было и быть не могло. Привлёкший же внимание Вернона плюгавенький мужичок в истрёпанных обносках вёл себя как-то... странно. Не столько ел, сколько беспокойно зыркал по сторонам, вздрагивая при каждом шорохе. Впрочем, за время жизни в Хогвартсе мистер Дурсль повидал и куда более шибанутых личностей, и продолжил бы мирно жевать свой бутерброд, если бы его внимание не привлёк слабый отблеск.
Из стоящего в углу комода выплыла десертная ложечка и, взблеснув в свете ламп, словно мелкая рыбёшка на мелководье, сама собой юркнула в висящую на поясе у мужичонки сумку.
— Эй! — Вернон привстал, аккуратно положив бутерброд на тарелку. — Эй, приятель!
— А? — клошар подскочил на месте, и Вернон по глазам понял — рыльце у того в пушку. — Ч-что вам угодно?
— Понимаешь, какое дело, — Дурсль подошёл ближе и остановился, нависая над мужичонкой. — Кажется, подшутил кто-то над тобой. Серебро столовое вон, из комода, взяло и к тебе в сумку перелетело. Нехорошо получилось. Надо бы вернуть, а то ведь станут про тебя думать всякое.
Вернон терпеть не мог таких вот типчиков, однако и напрямую наезжать на волшебника поостерёгся — уже не раз видел, на что те способны.
— Э-э... серебро? Какое серебро?.. — заюлил мужичонка. — Вам, наверное, показалось, мистер...
С этими словами он снял сумку с пояса и попытался спрятать её за пазухой.
— Дурсль, Вернон Дурсль, — представился Вернон, хватаясь за сумку. Ему вспомнилось, как Сириус на спор спрятал в сумочке Петунии целый холодильник. Ему подумалось, что если этот мошеннического вида мужичок спрячет улики, то легко выставит Вернона на посмешище. — Мне не показалось, вы сами посмотрите.
— И посмотрю, непременно посмотрю, мистер Дурсль, — закивал клошар, тяня сумку на себя. — Вот только отлучусь по важному делу в... мнэ... уборную, и сразу посмотрю.
— Да вы не волнуйтесь, мы быстро глянем, разрешим это недоразумение и идите на здоровье, — на такое детское враньё мистер Дурсль не вёлся лет с семи, когда делил с Мардж единственный на семью велосипед.
— Я очень тороплюсь, у меня поручение от самого Дамблдора! — затрепыхался мужичонка, поглядывая на входную дверь. В любую секунду на кухню мог войти кто-то ещё.
— Так давайте же скорее глянем и вы пойдёте по своему делу, — ни на йоту не поверил ему Вернон, продолжая тянуть сумку на себя.
— Да отцепись ты, тупой магл! — рявкнул мужичонка ему в лицо, и Вернон почувствовал, как его со страшной силой отбрасывает и впечатывает в стену. Раздался треск, грохот и звон. Или это звенело в ушах у Дурсля?
Перед глазами всё мутилось и плыло. Вернон приподнялся, помотал головой и обнаружил, что лежит на полу лицом вниз, и не может подняться. В ушах уже не звенело, а выло. Першило в носу и глотке, вокруг воняло чем-то... непередаваемым.
— Что здесь происходит? — заорали у Вернона над головой.
Он удивлённо скосил глаза. Оказывается, с ушами у него всё было в порядке — а вой... голос был того самого вороватого мужичонки. Чьи-то руки подхватили мистера Дурсля за плечи, помогли сесть, прислонившись к стене. Перед глазами замаячило обеспокоенное лицо Ремуса.
— Вернон, Вернон, ты как? — он отвернулся и махнул рукой. — Экспекто Патронум! Держись, Вернон, сейчас поможем!..
