— Не женился? — спросил Покровский своего товарища, вновь меняя тему разговора и увидев, как Рокоссовский залился алым цветом, снисходительно произнес: — И куда смотрят наши женщины? Такого красавца не замечают. Не понимаю их.
— Да все некогда, служба. Да и требования у нынешних дам очень завышенные — стал оправдываться молодой офицер, смущенно отведя глаза в сторону.
— Возможно и завышенные, да только смотря у каких. Вот, например та молодая особа с очень серьезным лицом явно проявляет интерес к тебе, хотя пытается скрывать это.
— Кто? — осторожно спросил Рокоссовский, глядя прямо в лицо Покровскому а, не вертя головой в поиске означенного объекта. Полковник мысленно похвалил его выдержку своего бывшего подчиненного.
— Темно русая особа среднего роста, в белой шляпке и васильковом жакете. Она уже несколько раз бросала на тебя беглые взгляды Константин. К шпионкам и авантюристкам её трудно причислить, значит, какой-то иной интерес.
— Я знаю, о ком вы говорите Алексей Михайлович. Эта девушка едет со мной в одном вагоне уже четвертый день. Мы с ней часто сталкиваемся в вагоне ресторане.
— Вижу, что сам уже обратил на нее внимание, от чего же не познакомились? — удивился Покровский, — неужели оттого, что не представлены друг другу.
— Ваша, правда — смущенно признался Константин. В ответ Покровский только неодобрительно крякнул.
— Думаю, что такому молодцу как вы, чью грудь украшают боевые награды, не грех представиться самому — посоветовал Покровский.
— Вы так считаете?
— Да. Вам всенепременно надо представиться самому и чем, скорее тем будет только лучше. Например, сегодня за ужином.
Рокоссовский что-то хотел спросить своего собеседника, но в этот момент станционный смотритель ударил в железнодорожный колокол, извещая господ пассажиров о скором отправлении. Этот звук подобно удару электрического тока, заставил всех гуляющих по перрону людей, устремиться к своим вагонам.
Полковник решительно поднялся со скамьи, и задорно подмигнул Рокоссовскому.
— Всего доброго Константин. Во сколько ваш вагон приходит на ужин?
— В шесть — ответил штабс-капитан.
— Тогда понятно, почему мы до сих пор не встретились в вагоне ресторане. Нас кормят в семь. Возможно, сегодня вечером я изменю, время своего приема пищи. И так, до встречи.
Покровский пожал руку своего бывшего сослуживца и ловко заскользил в толпе пассажиров в направлении своего вагона.
Сказать, что господин штабс-капитан ждал предстоящего ужина с нетерпением, значить ничего не сказать. Сердце молодого человека уже успевшего пройти за свою короткую жизнь огонь и воду, робко трепетало от мысли, что ему предстояло представиться молодой особе, чей взгляд серых глаз оставил свой след в его душе. Рокоссовский в сотый раз пытался выстроить красивую фразу представления и в сотый раз он сам же отвергал её, находя в ней массу изъянов.
Сидеть в засаде в ожидании появления контрабандистов оказалось делом куда простым, чем ждать наступления злосчастного ужина. Конечно, можно было под благовидным предлогом отложить представление на потом, однако присутствие в ресторане полковника Покровского, да и собственная гордость не позволяли молодому офицеру сыграть отступную мелодию.
Этот ужин во владивостокском экспрессе мало, чем отличался от ужинов проведенных там ранее. Вышколенные официанты учтиво и с достоинством подавали пассажирам ранее заказанные ими блюда. Ловко орудуя маленькими тележками, они быстро развезли все заказы и, пожелав приятного аппетита, отошли к вагонному буфету.
Покровский сидел наискосок от стола Константина и неторопливо беседовал с солидным китайским торговцем. Тот с большим аппетитом, уничтожавшим рисовое блюдо, обильно приправленное соевым соусом.
Молодая особа, привлекшая внимание господ офицеров сидела за соседним столиком лицом к Константину и словно что-то чувствовала. Всякий раз, когда их взгляды якобы случайно встречались, она смущенно отводила глаза, а её щеки покрывались едва заметным румянцем.
Рокоссовский уже выбрал время и место для представления и с замиранием сердца ждал, когда она закончит пить чай и двинется навстречу ему. Составляя диспозицию предстоящего знакомства, он все точно рассчитал, заранее договорившись с официантом о месте своей посадки.
Девушка уже собиралась уходить, когда плавно скользящий экспресс неожиданно стал быстро тормозить, а затем вообще остановился. Подобные действия машиниста вызвали бурю удивления и непонимания у сидевших за столиками пассажиров.
— Что случилось!? Официанты, узнайте, что там произошло! — раздались недовольные крики посетителей ресторана. Служители гастрономии сами были удивлены внезапной остановкой поезда не меньше своих клиентов и потому послушно затрусили к тамбуру.
Самый первый из них уже подошел к двери, как она неожиданно распахнулась, и внутрь вагона ворвалось несколько вооруженных людей. Уже с первого взгляда обслуге стало ясно кто это за люди, и, поддавшись напору грубой силе, они хлынули обратно в вагон, вереща от страха только одно слово: — Хунхузы! Хунхузы!
Вслед за ними в ресторан действительно ворвалось пятеро китайцев вооруженных винтовками и пистолетами.
— Всем сидеть! — властно крикнул самый рослый из бандитов и в качестве весомого аргумента к выполнению своего приказа выстрелил вверх из огромного маузера. Его примеру последовали еще двое из нападавших, и по вагону расползлось сизое пороховое облако.
— Это ограбление! Если хотите жить, немедленно на стол свои кошельки и драгоценности! Живо! — на хорошем русской языке прокричал предводитель и для острастки выстрелил еще раз.
Повинуясь приказу главаря, двое китайцев с револьверами в руках, принялись проворно обирать до смерти напуганных посетителей ресторана. Нагло ухмыляясь от осознания своего превосходства над безоружными людьми, хунхузы бесцеремонно обчищали карманы мужчин и руки, шеи и уши женщин.
Едва завидев первые признаки неповиновения, бандиты тут же тыкали в лицо жертвам стволами револьверов, заставляя их вдыхать пороховую гарь и тем самым, подавляли желание к возможному сопротивлению.
Быстро оправившись от шока, Покровский внимательно следил за грабителями, в чьих действиях сразу отмечалась сноровка и знание своего дела. В то время как двое низкорослых грабителей изымали ценности, два других бандита страховали их от возможного нападения. Один двигался чуть позади экспроприаторов, другой же, вооруженный карабином стоял у выхода в тамбур, откуда весь вагон был как на ладони. Пятый, последний из налетчиков, забросив винтовку за спину, пытался вскрыть ножом ресторанную кассу, ключ от которой находился у администратора по счастливой случайности покинувший ресторан несколькими минутами раньше.
Алексей Михайлович уже дважды переглянулся с Константином и в ответ, на его пылающий от гнева взгляд коротко покачал головой. У него, как и у Рокоссовского было личное оружие, но открывать стрельбу по хунхузам в переполненном людьми вагоне было верхом глупости и преступности. Нужно было ждать удобного момента, когда можно было обезвредить врагов без ущерба для людей или, наступив на горло собственной гордости быть как все.
Бросив на скатерть стола свое порядком, потертое портмоне, полковник ненароком распахнул свой пиджак, во внутреннем кармане которого находился маленький браунинг. Подходя к очередному столу, бандиты проворно сгребали с них свою добычу и, бросали её в специальные поясные сумки. Попутно ими проверялось, не укрыли ли пассажиры что-нибудь еще ценное. Все это сопровождалось бранью и грязными угрозами, от которых дамы заливались краской, а мужчины бледнели от гнева.
Стараясь сохранить видимое спокойствие, полковник лихорадочно просчитывал ситуацию для решающего броска, и фортуна неожиданно предоставила им один шанс. Стоявшему у тамбура верзиле надоело стоять без дела, и он начал задирать сидевшую рядом с ним пышную блондинку, намериваясь проверить, не утаила ли та что-либо в своем декольте. Шедший вслед за сборщиками добычи предводитель что-то неодобрительно крикнул верзиле, но распаленный видом и запахом женского тела тот пропустил этот окрик мимо ушей. Закинув на плечо мешавшую ему винтовку, хунхуз принялся более углубленно проводить "обыск" своей жертвы.
Тем временем один из грабителей подошел к соседнему с Рокоссовским столику и цепким взглядом стал рассматривать сидевшую за ним девушку.
— Все деньги дала девка? — на ломаном русском спросил грабитель и, желая увидеть страх на лице девушки, улыбнулся, специально демонстрируя свои крупные редкие зубы выступающие далеко вперед. Однако вместо ужаса на лице девушки было холодное презрение. Она презрительно взмахнула пустыми пальцами и, отведя глаза, встретилась взглядом с Рокоссовским, кипевшим от гнева и негодования. Грабитель проследил взгляд девушки и, ухмыльнувшись, шагнул к столу офицера.
— Давай деньги капитана — потребовал китаец у Рокоссовского, который был одет в общевойсковой мундир. Не увидев от Покровского сигнала к действию, Константин подтолкнул к краю стола свой тощий бумажник, чем вызвал презрительную улыбку у узкоглазого грабителя.
В этот момент, другой налетчик, подошедший к столику Алексея Михайловича, стал что-то яростно лопотать его соседу. Он стал энергично принуждать толстяка разогнуть один из пальцев руки, на котором обнаружилось кольцо с бриллиантом. Обрадованный своим открытием, он увлеченно стал сдирать кольцо с пальца жертвы, активно помогая себе двумя руками. Покровский моментально оценил выпавшую им удачу и чуть заметно кивнул товарищу головой.
— А теперь часы давай капитана, быстро давай!— потребовал грабитель, проворно сметя в сумку бумажник офицера.
Для большей убедительности своего требования и явно желая покрасоваться перед девушкой, хунхуз стал махать револьвером в опасной близости от лица Константина. Не проронив ни слова, Рокоссовский неторопливо снял со своей левой руки наградные часы и бросил их грабителю. Как и ожидал офицер, нападающий сделал инстинктивное движение, стремясь поймать брошенные ему часы и на секунду, отвлекся.
Для пограничника это было вполне достаточно, чтобы резким ударом руки выбить у хунхуза револьвер и отбросить его далеко в сторону. Вслед за этим ничуть не утративший свою былую силу каменотес схватил визжащего от боли бандита и швырнул его прямо на главаря грабителей. Обернувшись на звуки возни, он уже наводил на смельчака свой огромный маузер.
Рокоссовский на какие-то мгновения упредил своего противника, и предназначавшиеся ему пуля вошла в тело новоявленного человека снаряда. Описав небольшую дугу, он взрезался в налетчика и сшиб того с ног.
Оба грабителя с грохотом рухнули на пол, и пока громила пытался вылезти из-под тела своего товарища, Константин в стремительном прыжке уже летел на бандита, сумевшего удержать в руке пистолет.
Уже в движении, офицер краем глаза успел заметить, что второй хунхуз, сдиравший с руки торговца перстень, бросил свое занятие и торопливо наводит на него оружие. Как бы не был ловок и проворен Рокоссовский, он с ужасом в душе осознавал, что не успеет проскочить грабителя раньше, чем тот откроет огонь.
Китаец уже собирался нажать на спусковой крючок и прервать бросок Константина, но в самый последний момент откуда-то сбоку раздался глухой выстрела и бандит рухнул на пол как подкошенный. Воспользовавшись суматохой, Покровский выхватил из потаенного кармана браунинг и, не колеблясь ни мгновения, выстрелил грабителю в голову.
Счастливо избежав смерти, штабс-капитан ласточкой упал на барахтающегося бандита и со всей силы нанес короткий удар в висок противнику. Удар был настолько силен и хлесток, что хунхуз разом застыл на ковровой дорожке ресторана, а вокруг его головы стала стремительно расползаться лужа крови.
Пока Рокоссовский лихорадочно шарил в поисках выбитого у бандита маузера в хаосе людских ног, ножек стула и стола, вскочивший на ноги Покровский вновь выстрелил, целясь в стоявшего возле тамбура китайца. Как и ожидал полковник, увлекшийся обыском дамы хунхуз, не успел быстро среагировать на изменение обстановки. Отчаянным движением руки он сдернул со своего плеча ремень и, ухватившись за винтовочный приклад, принялся вертеть головой, судорожно выбирая в кого из офицеров стрелять первым.
Боясь промахнуться и задеть людей, полковник не стал стрелять в голову бандита а, не мудрствуя лукаво, выстрелил тому прямо в живот. Согнувшись пополам от боли, верзила, однако не выпустил свою винтовку из рук, сумев удержать её побелевшими от боли пальцами.
Как бы это не было противно Покровскому в глубине души но, спасая жизни присутствующих людей, он был вынужден дважды выстрелить китайцу в спину, добивая его. И в этот же миг раздался резкий крик сидевший по соседству девушки.
— Сзади!!! — выкрикнула она. Алексей Михайлович, обернувшись на голос, увидел как на занятого поиском пистолета Рокоссовского, со всех ног бежит последний из грабителей, с огромным охотничьим ножом в руке. Бросив так и не вскрытую им ресторанную кассу, он стремительно надвигался на молодого офицера.
Из-за вскочивших из-за столов людей, блокировавших его директрису, Покровский не мог стрелять, не рискуя попасть в них. Он уже собирался выстрелить в самый последний момент, однако Рокоссовский смог сам постоять за себя.
Также обернувшись на крик, он ни на секунду не потерял самообладания и подобно ящерке проворно вскочил на ноги. Так и не найдя пистолет, не долго думая Константин схватил спинку изящного венского стула и молниеносным ударом обрушил столь необычное оружие на голову бандита.
Вся ресторана публика громко вскрикнула как один человек и через секунду разразилась громкими возгласами радости и облегчения. Для них все было кончено, зло наказано, благодетель восторжествовало, однако не все было кончено для господ офицеров. Едва убедившись, что нападавшие уничтожены, они подхватили оружие грабителей, осторожно выглянули наружу.
Там уже во всю шла перестрелка между напавшими на поезд хунхузами и подоспевшими на выручку пассажиров пограничной стражей. Основная схватка развернулась возле паровоза и вагона, в котором ехал Рокоссовский. Мало кому из нападавших удалось благополучно ускользнуть от пуль и сабель пограничников.
Как выяснилось в последствии, хунхузы положили поперек полотна большое бревно, чем и заставили машинистов остановиться. Прежде чем кабина паровоза была захвачена бандитами, машинист успел дать длинный протяжный гудок, который по сути дела и спас всех.
Тревожный сигнал услышал конный наряд пограничников, который совершал патрулирование своего участка железнодорожного полотна. Усиленный согласно последнему приказу до двадцати человек, они стремительно атаковали бандитов, чем пресекли их бесчинства в отношении пассажиров экспресса.
Всего в результате налета хунхузов на поезд было убито трое человек, и пятеро получили ранения различной степени тяжести. Почти все пассажиры экспресса пребывали в благодушном настроении по поводу чудесного спасения, за исключением Покровского. Наметанным глазом полковник сразу определил одну особенность в нападении на поезд, которая ему очень не понравилась.
