Тем временем, прибывший в Ханькоу Покровский сделал для себя неожиданное открытие, в городе оказалось много русских людей. В большинстве своем это были купцы и торговые люди, занимавшиеся продажей чая.
Глава русской колонии Гребешков обратился к Алексею Михайловичу с просьбой о защите имущества членов колонии, в связи с начавшимися актами его экспроприации солдатами НРА после занятия города. По приказу полковника порядок был восстановлен в кротчайший срок, несмотря на глухое ворчание солдат. Оно впрочем, было быстро подавлено тем, что Покровский приказал раскрыть один из захваченных складов чжилийцев.
В знак благодарности, Гребешков предложил господину советнику поселиться в его особняке, что было с благодарностью принято. Да и как можно было отказаться от возможности хоть на время вернуться к обстановке мирной жизни. Поселиться в просторном кабинете, где можно было сменить порядком, поднадоевшие сапоги на мягкие тапочки. И сев в приятное кресло-качалку на время, позабыв воинские будни, просто перелистывать альбомы Бенуа, посвященные русской живописи.
К тому же, хозяин дома оказался приятным собеседником, и часто, за чашкой чая, он рассказывал гостю о тех или иных особенностях жизни в Китае.
— Ах, Алексей Михайлович, как мы все устали от этой непрерывной войны. Она совершенно не дает возможность торговать. Скажите как военный, как долго продлится это так называемое время перемен? — Гребешков, испытующе посмотрел на гостя.
— Очень хотел бы вас успокоить Никодим Петрович, но не могу. Гоминьдан только утвердился на Янцзы а, сколько ещё осталось? Боюсь, что даже при хорошем раскладе дел, мир в этой стране наступит года через три-четыре.
— Спасибо за откровенность, но три-четыре года для моей торговли, это очень серьезное испытание, — сдержанно поблагодарил Покровского хозяин, — сигарету?
— Нет, спасибо. Вы лучше расскажите мне что-нибудь о Китае. Вас всегда приятно слушать.
О, господин полковник, вы даже не представляете, насколько занимательной и самобытной страной является Китай. Как интересны её обычаи, философия и культура. Да, что там культура! Даже элементы быта, которые совершенно ни на кого не похожи. Вот взять, к примеру, столь любимый нами чай. Когда вы его пьете во время приема пищи?
— Как и положено, в конце еды.
— Все, верно, так сказать на десерт. А вот китайцы принимают его перед приемом пищи, для разогрева своего желудка и смею вас заверить, поступают весьма мудро. Такое употребление чая, твердо гарантирует вам быстрое переваривание пищи и отсутствие изжоги и отрыжки. В этом я убедился на собственном опыте.
— Да? Интересно, надо будет как-нибудь попробовать, — гость осторожно отставил от себя чашку чая. — С различиями понятно, их тут пруд пруди, а вот схожести с нами, имеются?
— К сожалению, есть — грустно вздохнул Гребешков. — Везде и всегда политика и деньги неотрывно идут рука об руку. Английские купцы на свои деньги построили королеве Елизавете флот, с которого пошла британская морская гегемония. Частные финансовые вливания в экономику разоренной гражданской войной Америку породили мощный экономический бум, благодаря которому она сегодня является лидером мировой экономики. И так далее, так далее и так далее. Примеров как говорится море. Не стал исключением и Китай. Вот за спиной вашего лидера Сунь Ятсена стоят деньги китайских банкиров и промышленников, благодаря которым он все ещё держится наплаву.
— Насколько мне известно, движение Гоминьдан поддерживается различными частями китайского общества в виде различных пожертвований — попытался защитить китайского лидера полковник. —
Как говорится; с миру по нитке — голому рубаха.
— Знаем мы этот так называемый мир и так называемую нитку, под именем Сун Цзевынь — Гребешков хитро подмигнул Покровскому.
— Не совсем понимаю вас, Никодим Петрович — удивился полковник.
— В самом деле? Тогда охотно просвещу вас. Названный мною господин Сун Цзевынь, является главой дома Сун, один из крупнейших промышленников и банкиров Китая. Его сестра Сун Айлин вышла замуж за другого богатейшего бизнесмена Поднебесной, Кун Сянси. А вот руки второй сестры банкира Сун Цинлин, сумел добиться ваш хороший знакомый Сунь Ятсен. По моим сведениям, автор трех народных принципов пользуется финансовой поддержкой не только у китайских нуворишей, но и у американцев.
— Не знал таких тонких подробностей.
— Вы солдат, Алексей Михайлович не в обиду будет сказано. Решаете сугубо военные вопросы и все остальное, как правило, выпадает из вашего кругозора.
— Да, вы абсолютно правы — поддакнул Покровский разоткровенничавшемуся купцу.
— А что вы можете сказать о генерале Чан Кайши?
— О Чане? Это довольно интересное явление в рядах китайского генералитета, непрерывно делящих власть в Пекине. Он самый способный среди них.
— Да? А по мне он один из многих, мало, чем примечательный. Разве только моложе остальных — сказал Покровский, решив побольше узнать о своем не любимом оппоненте.
— Не скажите, Алексей Михайлович. Любой генерал, захвативший китайскую столицу, так и останется по своей сути военным, а значит малопригодным для управления такой огромной страной как Китай. Чан это отлично понимает и очень часто в его действиях проглядывается не военный, а политик.
— Это плохо?
— Смотря, с какой стороны посмотреть — философски рассудил Гребешков и, увидев удивленный взгляд собеседника, поспешил пояснить. — Чем больше он становиться политиком, тем больше он теряет навыки полководца.
— "У него их и так не особенно много" — подумал про себя Покровский. — Все может быть в этой жизни, а тем более, здесь в Китае.
— Вы совершенно верно подметили, Алексей Михайлович, — радостно подхватил Гребешков, — здесь у нас, может быть то, что совершенно невозможно в Европе.
Покровский захотел возразить собеседнику, но в это момент прибыл нарочный и торопливо протянул полковнику послание от начальника штаба, подполковника Лаврушина. Быстро пробежал глазами записку, он решительно встал из-за стола и, извиняясь перед собеседником, сокрушенно развел руками.
— Прошу меня извинить, Никодим Петрович, но вынужден вас оставить. Возникли неотложные дела — вежливо молвил Покровский и отбыл в штаб. Там, словно продолжая их прерванный разговор, Алексея Михайловича ждал довольно неожиданный сюрприз. Комендант крепости Учан намеривался капитулировать, но на не совсем обычных условиях.
— Полковник Ду Син много слышал о воинском таланте господина цзян-цзюня и предлагает разрешить возникшую между вами проблему мирным путем — прибывший из крепости посланник почтительно склонил голову перед Покровским.
— Рад слышать такие разумные слова, но каковы будут условия этого мирного разрешения?
— О, господин цзян-цзюнь условия, которые предлагает господина коменданта самые выгодные и справедливые, как для вас, так и для нас.
— Что же, слушаю вас с нетерпением. Прошу садиться — полковник указал китайцу на стул.
— Господин полковник прекрасно видит, всю бесполезность противостояния такому воину как господин Ван Сун и ради предотвращения никому не нужного кровопролития, он готов сдать крепость. Однако просто так капитулировать полковник Ду Син не может. Он обязательно должен сохранить свое лицо перед генералом Пэйфу.
— Где же выход из сложившейся ситуации?
— Все очень просто. В определенное время ваши войска начинают стрелять в воздух. Солдаты гарнизона также будут стрелять в воздух. Таким образом, никто не пострадает, но все будут думать, что между нами идет сражение. После, того как стрельба закончится, господин цзян-цзюнь даст нам час на отступление из крепости, после чего может занимать Учан.
Услышанные слова потрясли Покровского. Бедный Алексей Михайлович был совершенно огорошен подобным способом ведением войны. Это было столь непривычным и неожиданным предложением, что он по началу хотел отказаться, но желание избежать людских потерь, заставило его дать согласие.
Прошло два дня и рано утром, полки НРА открыли по крепости ураганную стрельбу, на которую гарнизон ответил не менее громкой канонадой. Со стороны казалось, что между противниками развернулось настоящее сражение. Громкие крики солдат дополнял треск винтовочных выстрелов, грохот пулеметов, и время от времени были слышны пушечные залпы.
Зрелище было завораживающее по своей силе и красоте. Шум от стрельбы был слышан на многие километры от Учан, но все это было лишь постановочной декорацией призванной скрыть тайные намерения Ду Сина. Как и было условлено, люди стреляли в воздух, а пушки палили холостыми зарядами.
Так продолжалось около сорока минут, после чего все разом стихло, и наступила тревожная тишина. Раскрыв резную луковицу карманных часов, полковник Покровский стал с нетерпением ждать дальнейшего развития события. В глубине души он опасался, что Ду Сун ловко обманул его, но эти опасения оказались напрасными. Прошел условленный час и посланные в крепость разведчики, принесли радостную весть, цитадель Учан была пуста.
Происходи это все ранее, Алексей Михайлович честно бы признался в рапорте о тайной пружине своего успеха, но долгое общение с Востоком сильно переменило полковника. Составляя победную реляцию, он без тени смущения приписал себе успех взятия Учан.
Так Гоминьдан утвердил свое влияние над важными стратегическими провинциями Хунань и Хубей. Обрадованный этими успехами, Чан Кайши предлагал продолжить поход, за Янцзы пользуясь бедственным положением Пэйфу, но цзян-цзюнь высказался категорически против подобных планов.
— Не стоит подвергать серьезному риску то, чего мы с таким трудом достигли. Пока за нашей спиной стоит армия Сунь Чуаньфана, о походе на Пекин не может быть и речи. К этому вопросу можно вернуться только после захвата Нанкина и Шанхая, но никак не раньше — воспротивился Алексей Михайлович и главнокомандующий НРА был вынужден наступить на горло своей песне. Правда, как оказалось не совсем. Воспользовавшись тем, что часть соединений армии не участвовало в осаде Учан, Чан Кайши решил самостоятельно приступить к завершению похода. Идя на поводу своих амбиций, не дожидаясь подхода частей под командованием Покровского, Чан напал на армию Сунь Чуаньфана и был разбит. Один из лучших полководцев Китая жестко проэкзаменовал командующего Гоминьдана и выставил его воинским способностям неудовлетворительную оценку.
Разгром, что был учинен правителем Цзянси, так отрезвляюще подействовали на Чан Кайши, что он полностью устранился от командования НРА, отдав его в руки Покровского.
Неудачные действия главнокомандующего, очень затрудняли задачу господина военного советника. Хорошо вооруженные, имеющие в своем распоряжении много пулеметов и орудий, вкусившие радости победы, солдаты Сунь Чуаньфана были трудным противником.
Исходя из сложившейся обстановки, Покровский решил временно приостановить наступление НРА. Был издан приказ, запрещающий дивизиям и корпусам Гоминьдана избегать любых столкновений с крупными соединениями противника. Рекомендовалось воздержаться от нападений на его крепости и прочие опорные пункты.
Подобный приказ не был проявлением трусости. С одной стороны Покровский остужал горячие головы тех, кто считал, что до победы остался только один шаг, с другой притуплял бдительность противника. Пусть считает, что цзян-цзюнь Ван Сун боится его, тогда как сам Алексей Михайлович в срочном порядке проводил обучение китайских солдат новой тактике.
Убедившись в правильности своей идеи ведения боевых действий в ночных условиях, Покровский решил сделать ставку на неё в борьбе с правителем Цзянси. День и ночь, под руководством русских инструкторов, китайцы учились приемам штыкового боя и ночным атакам.
Проведя месяц в столь изнурительных приготовлениях, в начале июля Покровский отдал приказ о наступлении.
Действуя в основном в ночное время суток, неожиданными ударами соединения НРА сумели захватить города Цзюцзян, Туцзян и важный железнодорожный узел Наньчан. Прекрасно вооруженные и оснащенные, рослые солдаты СуньЧуаньфана не смогли противостоять южной мелкоте превосходно орудующей штыком в ночных сумерках. Всего за три неполных недели боев, было взято в плен 30 тысяч солдат противника, огромное количество винтовок, пулеметов, патронов и несколько десятков пушек. Противник был вынужден покинуть Цзянси.
Преследуя отступающего СуньЧуаньфана, солдаты НРА вступили на территорию провинции Аньхуэй и в начале августа заняли её столицу — Аньцин. В руках противника оставались только провинция Цзянсу с такими важными городами как Нанкин и Шанхай, и взятие их было делом времени.
Приближаясь к древней китайской столице, Алексей Михайлович был полностью уверен в скором успехе. Чжилийские солдаты не смогли найти противоядия, против ночных атак кантонцев. Каждое столкновение приводило к победе солдат Гоминьдана и усиливало страх в сердцах противника. Подобно рже он незримо точил души врагов засевших в Нанкине и против него были бессильны и высокие стены с многочисленными пулеметными гнездами, и широкие крепостные рвы.
Раскинувшийся на берегах Янцзы Нанкин был опоясан крепкой каменной стеной. Это были мощные защитные укрепления, многие века верой и правдой защищавшие власть и покой повелителя Поднебесной, но чье время кончилось с появлением артиллерии. Творение императоров Мин, было беззащитно перед разрушающей силой осадных пушек.
Подойдя к одним из городских ворот, Покровский приказал установить напротив них батарею крупнокалиберных гаубиц захваченных в арсеналах Сунь Чуаньфана. В течение последующего дня шла интенсивный обстрел тринадцатиметровых стен прилегающих к воротам. Каждый попавший в стену снаряд поднимал столб щебня и пыли, безжалостно разрушая творение древних китайских мастеров.
Ближе к вечеру в стене образовался широкий пролом, но полковник не бросил солдат на штурм города, продолжая вести бомбардировку его оборонительных рубежей. С наступлением ночи, китайцы попытались установить на стенах прожектора, но эти действия были немедленно пресечены артиллеристами. Уже с первого залпа был разбит в клочья один из прожекторов, после третьего их стало вдвое меньше, а пятый полностью погрузил крепостные стены в ночную тьму.
Тогда осажденные стали пускать над истерзанными воротами осветительные ракеты, но их запас быстро иссяк. Появление у противника осветительных ракет заставило Покровского перенести начало штурма с часу ночи на три утра, но эта непредвиденная задержка позволила его солдатам лучше приготовиться.
Ровно в три часа, штурмовые колонны устремились к пролому. Противник заметил их возле самых стен и с большим опозданием открыл заградительный огонь. Уцелевшие при дневной бомбардировке пулеметы пытались преградить путь солдатам Гоминьдана, но выкаченные на прямую наводку скорострельные пушки засыпали их градом картечи.
Внезапной атакой кантонцы быстро захватили пролом в стене и внешние ворота. Казалось, победа уже близка, но за внутренние ворота развернулась ожесточенная борьба. Их защищал элитный полк Сунь Чуаньфана получивший приказ стоять насмерть.
