Рэндалл озадаченно хмыкнул. Если бы на его месте оказался кто-то другой, то непременно бы забеспокоился о самочувствии Кланта, ведь подобным образом выглядели места драк и многодневных попоек. Но к блондину-киашьяру это не относилось. Рэнд не раз видел подобное. Иногда покои брата больше походили на зал магических поединков.
— Как обычно! — не удержавшись, громко хмыкнул легард, пальцем подцепив носок свисающего со светильника женского чулка.
* * *
— Кириа! — в двадцатый раз проныл Клант, на что сидевшая в кресле девушка только раздраженно поморщилась. — Неужели тебе сложно?
— Мне не сложно! — погромче, чтобы кузен услышал, ответила легарда и схватилась за голову, глухо застонав.
— Тогда в чем проблема?
— Да я не знаю, где она живет, — прокряхтела Кириа, со страдальческой миной наливая себе чай в чашку. — Она же не моя любимая подруга! Я познакомилась с Мартой у мастера Джу, а он, кажется, отыскал ее на какой-то ярмарке, где она в пух и прах разбила одного торгаша, пытавшегося сбыть простой плохо выкрашенный шелк под видом лучшего кравинского. Оказалось, что Марта — странствующая портниха, что она тут же доказала мастеру, осчастливив нескольких его постоянных клиентов чудными фасонами... Кажется, одна дама благодаря тому платью стала выглядеть даже немного моложе и стройнее... Но, видишь, ли... Я уверена, что даже мастер Джу не знает, где Марта живет. Она появляется то тут, то там... И я рада, когда вижу ее в Элессоне! Марта лучшая в своем роде. Ей нет равных. Но она всего лишь лучшая портниха, а не моя подруга. Вообще не понимаю, зачем ты на нее польстился...
— А это уже не твое дело, сестренка, — хмуро произнес Клант и прошелся по светлой гостиной.
— Учти, если из-за тебя я потеряю любимую портниху, то ты мне будешь должен очень много извинений! — предупредила девушка в тон киашьяру. — Я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы с уверенностью утверждать, что ты сделал это специально!
— Какая глупость! — возмутился блондин.
Дверь негромко скрипнула и в комнату вошла Эмма, сосредоточенно рассматривая иллюстрацию в книге.
— Наконец-то, Эмм! — простонала Кириа. — Спаси меня от этого... хама!
— Что случилось? — отстраненно спросила девушка, заложив страницу обрывком золотистой ленты.
— А то, что Клант в своем репертуаре! — не понижая тона, возопила легарда. — Мало того, что весь вечер ни на кого не смотрел, кроме приглашенной мною портнихи, так теперь явился ко мне и требует выдать ее местоположение.
— Ты это про Марту? — вяло уточнила Эмма.
— Хм... Не важно! — решительно заявил Клант и, не глядя на девушек, быстро вышел из комнаты.
— Как видишь, он неисправим, — констатировала Кириа. — Может быть ты что-то знаешь о Марте? Я надеялась, что она зайдет ко мне сегодня, но она куда-то делась и даже не попрощалась.
— Ты странная, Кир. Неужели ты думаешь, что эта девушка после того, как ее соблазнил Клант, еще придет к тебе поутру? — хмыкнула Эмма весело.
— Ты знаешь? — расстроилась легарда, досадливо дернув себя за прядь волос.
— Кириа, моя комната на том же этаже, что и у Кланта, — доверительно сообщила девушка. — Сегодня утром, выходя из комнаты, я столкнулась с Мартой нос к носу, когда она выскальзывала из покоев твоего брата. Это чтобы ты не пыталась мне доказывать что-либо... На всякий случай. Я прекрасно осведомлена о личной жизни нашего блондинчика, если уж быть совсем откровенной.
— Чего ты злишься? — обиделась рыжеволосая легарда, прервав шипящий монолог Эммы.
— Я не злюсь, просто это выглядит... Как ему это удается? Как так выходит, что даже совершенно разумные и взрослые женщины не могут устоять против Кланта?
— Это же Клант! — пожала плечами Кириа. — Почему тебя это удивляет?
— Если бы я оказалась в подобной ситуации... — зло начала Эмма.
— Ты бы никогда в ней не оказалась, — уверенно вымолвила Кириа, поднося чашку к губам, — во-первых, это маловероятно, а, во-вторых, ты как раз очень здравомыслящая, даже слишком.
Эмма благодарно улыбнулась подруге, но в ее взгляде на миг пронеслась скрытая горечь, которую Кириа не заметила.
— Что у тебя там? — решила изменить тему легарда.
— О! — Эмма улыбнулась. — Я нашла изумительную книгу! Здесь есть интересный фасон, какой был в моде лет восемьсот назад.
Девушка продемонстрировала легарде иллюстрацию.
— Но ведь это мужская охотничья куртка? — не поняла Кириа.
— Вот именно! — гордо подтвердила Эмма. — Мне как раз и нужна новая куртка для практики, а эта выглядит очень интересной. Смотри, вот... Спереди куча карманов и потайных кармашков, а в описании есть пометка, что на подкладке еще пара отделений. Туда, правда, металлические пластины укладывали для защиты, но это не важно! И длина хорошая.
Кириа хмыкнула и склонилась над картинкой, внимательнее изучая чернильный набросок.
— Если немного приталить... а вот здесь напустить побольше, то выйдет чудесная курточка для начинающего мага! — решительно хихикнула Эмма.
— А что... Интересно! — согласилась Кириа.
* * *
— Ah ture!
Рэнд молча ответил на выпад и ушел от прямого удара триады, подставив под обоюдоострое лезвие оплетенный тонкими полосками кожи эфес, и ударил снизу, провернув короткий клинок так, что чуть не рассек противнику подбородок.
— Не увлекайся, Рэнд, — хрипло воскликнул высокий легард, облаченный, как и киашьяр, в защитные кожаные доспехи. — Мне уже поздно соревноваться с тобой в силе и ловкости. Не шути над стариком!
— С каких это пор ты превратился в старика, Ангус? — ухмыльнулся Рэндалл, принимая первоначальную стойку и прокручивая над головой триаду. — Еще вчера ты был бодр и весел, оттанцевав с Кирией половину вечера...
Легард осклабился и попытался рубяще ударить киашьяра в бок, но Рэнд ловко увернулся, просто отскочив в сторону.
— Заметил, значит...
— Да вас только слепой не заметил бы, — доверительно сообщил брюнет, обходя Ангуса по дуге.
— Ну и пусть, — как можно веселее отозвался легард, отбросив за спину короткую светлую косу. — Ты против?
— Я? — искренне удивился Рэнд и крутанул короткую восьмерку, подступая поближе к противнику.
Ангус хмыкнул и быстро подставил лезвие плашмя, останавливая движение триады. Клинки столкнулись, проскрежетав по более широкой плоскости средней части лезвия и скрестились у гард, силой удара вызвав вибрацию в руках соперников.
— Are ture? — расплылся в улыбке Ангус.
— Broste kzon, Angus.
— Ха-ха, проще сдаться? Мне? — расхохотался легард. — Я еще не так сильно устал, чтобы сдаваться!
Легарды отступили и вновь сошлись, ловко уворачиваясь от прямых ударов, но не давая задеть себя на коротких взмахах снизу вверх.
— Неплохо! — крикнул Ангус, мимолетно смахивая пот со лба. — Я давно не держал триаду в руках. Какая удача, что нашелся такой умелый партнер для тренировки. Благодарствую!
— Всегда к вашим услугам, лорд... — подмигнул Рэнд, острием поддевая лямку доспеха на плече противника.
— Это была чистая победа! — провозгласил Клант, появляясь в проеме дверной арки. — Чистейшая.
— Ты же не видел всего боя, — нахмурился Рэндалл и кивнул Ангусу.
— Все я видел! — обиделся киашьяр. — Вы просто были слишком увлечены и не заметили, как я наблюдал за вами с галереи. — И Клант указал наверх.
— Стоял-стоял, — согласился Ангус, опуская триаду. — Все норовил в меня цветочным горшком...
— Только в шутки или если бы ты решил всерьез заняться Рэндом! — перебил легарда Клант. — Мало ли что у тебя на уме? Может строишь коварный план, как избавиться от нас всех и через Кирию взобраться на трон...
Ангус перестал улыбаться, сверкнув на киашьяра злым взглядом.
— Это не смешно.
— А жаль! — согласился блондин. — Да чего ты раскис сразу? Неужели решил, что я на самом деле так думаю?
— Нет, — примирительно отозвался Ангус, передернув плечами.
Внешне он казался куда крупнее и выше братьев, чем-то напоминая Кланту неповоротливого бурого медведя, хотя его второй ипостасью был огромный лев. Наблюдая прошлым вечером за тем, как Кириа танцует с этим лордом, киашьяр не мог скрыть довольную ухмылку, зная, что все в зале видят тоже самое. Тоненькая, как будто кукольная, рыжеволосая девушка рядом с Ангусом смотрелась как хрупкая тростинка, которую тот мог переломить одним лишь касанием, и легард вел себя настолько нежно и трепетно, будто и сам этого побаивался. Не страшилась лишь одна Кириа. Девушка довольно висла на Ангусе после каждого танца, что-то постоянно щебетала, прижимаясь к его плечу, и не скрывала своего счастья.
"Вот и наша сестренка отыскала себе пару, — мысленно поделился Клант с Рэндом. — Я одобряю ее выбор".
"Вся штука в том, брат, что даже если бы все были против, в том числе и сам Ангус, Кириа вряд ли бы обратила внимание на подобную мелочь..."
Клант расхохотался и подмигнул нахмурившемуся Ангусу.
— Завтра в это же время? — торопливо спросил легард, услышав звон часов в соседней комнате.
Рэнд кивнул, проводив быстро удаляющегося Ангуса взглядом. Легард ловко вложил триаду в ножны и установил на подставку, а потом торопливо удалился, открыв дверь сразу на свой этаж.
— Где ты был? — после минутного молчания уточнил Рэндалл. — Я всюду тебя искал.
— Я тоже... искал кое-кого, — хмуро ответил блондин и дернулся по фехтовальному залу, появляясь и исчезая то там, то здесь.
— Не хочешь потренироваться? — спросил Рэнд, не обращая внимания на баловство брата.
— Не с тобой... — устало протянул легард. — И не в таком состоянии.
Словно в подтверждение своих слов Клант двумя пальцами приподнял смятое жабо рубашки и внимательно его обнюхал, словно опасаясь обнаружить неприятный запах.
— Да, кстати... — Рэнд внимательнее рассмотрел брата, небрежно облокотившегося на высокую подставку для двуручных мечей. — Я впервые вижу, чтобы ты на следующий день был все в том же...
— Да! — перебил киашьяра блондин. — Спешил и на все плюнул.
— Что так? — вздернул бровь брат, положив триаду на столик и сняв со спинки стула камзол.
— Ты бы знал, какая... милашка побывала у меня в гостях этой ночью, — довольно причмокнул губами Клант. — Феерично...
Рэндалл недоверчиво глянул на брата и попытался потрепать его по волосам, но блондин увернулся.
— Ты так говоришь каждый раз.
— Не каждый... — строго покачал головой Клант.
— У! Кажется, ты серьезен. Вот этого я не ожидал...
— Вот только эта малышка сбежала, стоило мне уснуть, — обиженно простонал легард и уткнулся в локоть. — Обидно... К тому же, как выяснилось, девушка была чиста... Редкость для обитателей Лесса.
— Это та? Марта? — припомнил Рэндалл. — Из княжеств?
— Какая разница?
— Будешь теперь ее искать? — хмыкнул киашьяр.
— Я уже облазил весь замок. Опросил охрану. Марта из Лесса не выходила или вышла так, что даже слуги ее не видели. Я должен ее отыскать, — сухо промолвил Клант.
— Ну, не растворилась же она! — расхохотался Рэндалл. — Люди на это не способны.
— На что не способны люди? — В тренировочный зал быстро вбежала Эмма и широко улыбнулась легардам: — Ах, не важно! Я заглянула попрощаться! С Вирой в последнюю очередь, а с вами сразу, иначе потом целый день искать по всему Лессу.
Девушка нервно прошлась по комнате, подняла со стола триаду, провела пальцами вдоль лезвия и, провернув яблоко рукояти, полюбовалась на свое отражение в выщелкнувшем небольшом дополнительном клинке.
— Ты же собиралась погостить у нас какое-то время? Разве нет? — нахмурился Рэндалл.
— Да, сразу я решила именно так, но потом передумала, — небрежно дернула плечом девушка. — Меня еще Эвила звала к себе в Ленисин... Я не успела ей ответить, так что она ждет... Ну, и я давно не видела сестру, а в Лессе каждый год бываю. К старшенькой на несколько дней загляну и отправлюсь обратно в Заварэй, в Столл — хочу поговорить с Ройной перед практикой... Не могу оставить все так.
— Зачем же такая спешка? — Клант выдернул у Эммы триаду и вернул малое лезвие в скрытые ножны. — Каникулы у тебя несколько недель, а затеянные дела не займут и недели.
Эмма глянула на блондина долгим взглядом, чуть склонив голову на бок, и ничего не ответила.
— Что? — не выдержал киашьяр.
— Ни-че-го! — раздельно произнесла девушка. — Просто я уже взрослая и сама буду решать, что и когда делать. И ты, Клантик, первый в списке, кто не должен указывать мне, как жить.
Легард примирительно поднял ладонь, хотя в его глазах читалось желание ответить Эмме на колкость.
— Я тоже сегодня уезжаю, — установив меч на подставку, сообщил легард брату. — Помнишь, я говорил тебе вчера?
— Не передумал?
— Это важное для меня дело...
— Так может ты Эмму перебросишь в Ленисин, чтобы она не тратила силы ради этого? — предложил Рэнд.
— Нет! — воскликнула девушка. — Не нужно!
— Почему? — удивился Клант. — Мне будет приятно...
— Потому что не нужно. Я сама, — с нажимом вымолвила Эмма.
— Ты что-то от нас скрываешь? Или кого-то? — хмыкнул блондин.
— В любом случае, это не твое дело, Клант, — как можно спокойнее ответила девушка и постаралась улыбнуться.
— Значит, я прав.
Эмма на это только фыркнула и удалилась, не дав братьям больше ничего себе сказать. Легарды переглянулись, Клант чуть нахмурился и спросил с долей неверия:
— Думаешь?..
— Она взрослая... Ей давно пора было найти себе пару.
* * *
Клант любил звериную шкуру. Не из-за силы. И даже не из-за ловкости, внешне не свойственной огромному белому медведю со светящимися рубинами глаз. В этой ипостаси легард ярче и отчетливее воспринимал все, что происходило вокруг. Слух обострялся, позволяя охватывать невидимое, но происходящее.
Села ли на ветку птица, высматривая добычу в листве. Проскакала ли по траве вертлявая белка, не боящаяся опасности и не видящая затаившуюся в кустах такую же рыжую охотницу.
Чем дальше Клант заходил в чащу леса, тем громче становился лесной гомон звуков, слышимый лишь тому, кто способен проходить мимо тихо и незаметно. Ни капли магии, лишь инстинкты и сдерживаемое дыхание.
Только у дома ведьмы киашьяр перестал таиться, вызвав мгновенный переполох в стане воробьиных сычиков, устроивших гнездо в дупле старой березы. Совы с подозрением косили на медведя внимательные и недружелюбные клювы, готовясь обороняться, если легарду захочется напасть на кладку яиц внутри гнезда из мягкого пуха.
Не решившись и дальше пугать птиц, блондин вернул себе человеческий облик.
— Боюсь, боюсь! — воскликнул он, вскидывая руки. — Я все равно с ведьмой поговорить хотел...
Два желтоглазых взгляда недоверчиво мигнули и пропали из виду, но по скрипу когтей Клант понял, что надзор с него не снят и стоит сделать что-то подозрительное, как нацелены будут не только клювы, но и когти.
— Есть кто дома? — постучал он в покосившуюся дверь.
Легард никак не мог привыкнуть к тому, что старой проницательной Балты не стало. Человеческая жизнь вообще никогда не была понятна Кланту, хотя последние годы под боком всегда находился живой пример в виде Эммы. Вирену он разучился воспринимать, как человека почти сразу, да и не знал ее почти до обряда вступления в семью.
