"Kalite!" — мысленно взревел Клант, что есть силы сжимая трехглавого в объятиях, всаживая короткие когти в незащищенный бок, покрытый мелкими треугольными чешуйками.
Монстр взвыл, подминая медведя под себя, грозя раздавить своим весом. В ушах Кланта зазвенел хриплый довольный смех, которому вторило змеиное шипение.
"Не дождешься, — вымученно ответил на это легард и добавил, обращаясь к дракону: — Прости, братишка, но другого выхода нет! Talarrte an!"
Рэнда отшвырнуло в сторону, гулко припечатав к стене так, что взметнулась желтая пыль. А затем монстра скрутило в болезненных конвульсиях, вжимая в камень.
— Я, если что, извинился, — пробормотал Клант, принимая обычный облик и тяжело поднимаясь на ноги. — Trekalite!
Рэндалла окутало алое марево, будто сжимающее массивное тело, заталкивая сущность легарда в человеческую оболочку. Через миг туман рассеялся, уменьшившись до крохотного облачка, парящего над головой неподвижно распростертого на полу темноволосого легарда. Грудь Рэнда редко и тяжело вздрагивала, а сам он при этом что-то неразборчиво шептал.
Сплюнув кровавую мешанину, Клант, зажимая рану в боку, пошатывающейся походкой направился к испуганно вздрагивающей, сжавшейся в комок страха и боли таше.
— Вира? — осторожно позвал легард, с кряхтением присев на корточки.
Кошка с опаской взглянула на киашьяра полными обреченности желтыми глазами и приоткрыла рот в беззвучном плаче.
— Рэнд! — крикнул блондин, хотя в этом не было необходимости. — Ты уже пришел в себя?
— Не совсем, — хрипло отозвался тот, со стоном садясь. — Зачем же "грозой" было?
— А что оставалось делать? — пожал плечами Клант. — Выбор был, конечно, но как-то не хотелось, чтобы ты придушил и меня, и девочку...
— Значит, мне не привиделось... — после паузы прошептал Рэнд и вздохнул: — Знаешь, это ужасно... Будто твоим телом управляет кто-то другой, а ты лишь наблюдатель...
— Чудно! Рад, что у тебя появилась новая тема для философского трактата, — сухо огрызнулся Клант, стирая засыхающую кровь с лица, где еще минуту назад били глубокие росчерки трехпалых порезов. — Только давай ты сейчас заткнешься и займешься собственной невестой? А?
Рэндалл, тихо кряхтя, поднялся, опираясь о стену и потирая бок. Сквозь разодранную рубашку проглядывали красные воспаленные рубцы. Перебирая рукой по неровной поверхности желтоватого камня, чтобы не упасть, легард на подгибающихся ногах приблизился к Кланту.
— Вот только не нужно строить из себя мученика, — искривил губы блондин, недовольно раздувая ноздри. — Вид делаешь такой, будто я тебя из могилы поднял и работать заставил.
Рэнд ничего не ответил на выпад брата, с мученическим лицом опустился на корточки перед прижавшейся к полу ташей. Кошке явно было совсем не комфортно, весь ее вид говорил лишь об одном — она мечтала оказаться как можно дальше и от этого места, и от легардов.
Рэнд протянул руку вперед, по инерции попытавшись успокоительно потрепать зверя между ушей, за что и получил быстрый болезненный укус поперек ладони. Проколы от зубов быстро и жадно наполнились кровью, горячими каплями устремившейся вниз по пальцам, окрашивая желтую пыль алой влагой. Но легард будто и не обратил на это внимания, лишь быстро смахнул темнеющие сгустки, а затем ухватил ташу за подбородок. Кошка утробно взвыла, прижав уши и зажмурившись. Ее шипение походило на растревоженный пчелиный рой.
— Ты ее пугаешь, — недовольно заметил Клант.
— А что я могу теперь с этим сделать? — язвительно ответил Рэнд, но тут же добавил, враз стряхнув весь свой гнев: — Я бы предпочел побыстрее убраться из этого местечка, а уже после разбираться в ситуации.
"Потом нам не подходит, — мысленно ответил ему Клант и примирительно улыбнулся: — Особенно, когда речь идет о девушке. Потом будет поздно!"
Обреченно вздохнув, Рэнд вынужденно согласно кивнул.
"Тогда... отойди, пожалуйста".
"Что такое? Ты хочешь сказать что-то, чего я не должен знать?"
"Ты такая язва!"
"Возможно! Но это меня только красит".
Тихо рассмеявшись, Клант отступил назад.
— Вира, — позвал Рэнд, стараясь заглянуть таше в глаза, но кошка отворачивалась, продолжая жаться к полу и негромко шипеть. — Вирена!
Таша сменила шипение на перепуганный вой, и затряслась пуще прежнего.
— Ну, что вот ты ее пугаешь, а? — спросил Клант, оттесняя брата в сторону. — Постой лучше в сторонке.
Рэнд нехотя отступил на шаг, сверля затылок блондина тяжелым взглядом. Но через миг устало отмахнулся и со стоном сполз по стене на пол, с гримасой боли сжав виски.
— Вирена, успокойся, пожалуйста, — тем временем мягко прошептал Клант, медленно присев перед кошкой на пол. — Все уже закончилось. Все живы. Никто больше не будет тебя обижать. Сейчас ты должна нам немного помочь, чтобы мы смогли вернуть тебе нормальный облик. Понимаешь?
Замерев, легард недолго взирал на ташу, ожидая от нее ответной реакции. Кошка перестала выть и тихо опечаленно выдохнула, протягивая вперед переднюю лапу. Клант благодарно кивнул и сжал конечность кошки в ладони, прикрыв глаза.
— Самое интересное, что на первый взгляд ничего не видно, — хмыкнул блондин, склонив голову на бок. — Да и на второй. Даже если знать, что конкретно искать, то распутать вряд ли получится.
— Если магия завязана на геррассе, то нужно найти сам артефакт и удалить его, — прошептал Рэндалл.
— Знать бы, где он... — вздохнул Клант.
Таша протяжно взвыла и ткнула блондина лапой.
— Ты же видишь, — объяснил действия кошки Рэнд, — на руке у нее геррасс.
— Вижу, вижу, — хмуро пробормотал Клант, хмурясь. — Не люблю иметь дело с подобной магией.
Рэнд беззвучно выругался и, подобрав свой камзол, уселся рядом с братом.
— У тебя же иллюзии лучше получаются?
— Так то иллюзии! — присвистнул Клант. — Нашел с чем сравнивать... Здесь совсем другие чары.
Рэндалл пожал плечами и перевел взгляд на кошку. Та настороженно смотрела на легардов, пусть и молча.
— Можно? — спросил киашьяр.
* * *
Мне было страшно. Любые доводы рассудка смывали волны ужаса, накатывающие ежесекундно. Я пыталась заставить себя думать разумно, но пережитое отдавалось в ушах громкими ударами сердца. Хотелось зашипеть и цапнуть легарда еще разок, но вместе этого я, преодолевая сопротивление своего тела, потянулась вперед.
"Хуже уже все равно быть не может!" — Уговаривать себя было глупо, но почему не попытаться?..
Рэнд быстро провел у меня перед носом ладонью, будто дым отгонял, и внимательно всмотрелся.
— И, правда, так просто не понять, что наложены какие-то чары, — брюнет невозмутимо ткнул меня в лоб, заставив свести глаза в одну точку. Передние свелись без труда, а вот расположенные почти по бокам совершить подобный маневр не смогли. Зато ракурс взгляда вышел такой, что теперь я видела перед собой четверых легардов. Обеспокоенно взвыв, я затрясла головой, от усилий свалившись на пол.
Клант и Рэнд тихо рассмеялись, наблюдая эту картинку.
— Тут два сложных защитных поля, прикрывающих магию, — сказал Рэндалл, указав на мою голову и ноги. — Чары подавляли ее как физически, так и умственно. Их суть, насколько я могу понять, в том, чтобы заставить девушку забыть о себе, как о человеке. Вира должна была стать ташей. Но... чары сработали только наполовину, ограничив ее возможность сообщить о произошедшем.
— Ты можешь что-то сделать? — уточнил Клант.
— Посмотрим...
Легард задумался, пристально глядя на меня. Между ушей нестерпимо зудело, но картинно задрать ногу и почесать я не решилась. Вместо этого зло проорала мысленно, не надеясь, что меня услышат: "Сколько можно?"
Легарды одновременно вздрогнули, затыкая уши руками.
— Тише, Вира, будешь так орать, мы оглохнем, не дожив до почтенного возраста, — хмыкнул Клант, сцеживая в кулак ухмылку.
Это что же? Я теперь могу говорить? Хотя бы мысленно?
"Вы меня слышите теперь? А почему раньше этого не получалось?"
— Без специальной настройки на тебя мы бы ничего не услышали и сейчас, — невозмутимо отозвался Клант. — Это тоже магия.
После месяцев вынужденного молчания хотелось так много высказать хоть кому-нибудь, а не только себе.
— Вира, сейчас будет не очень приятно, но если хочешь обратно в человеческий облик — терпи, — предупредил Рэнд, глядя на меня.
Я обреченно кивнула и зажмурилась.
— Ты уверен? — тихо уточнил Клант.
— А ты можешь предложить какой-то другой путь? — так же тихо спросил Рэндалл.
Блондин промолчал. Я только услышала шорох и скрип камешков под ботинками одного из легардов, немного испугалась и открыла глаза, поймав на себе взгляд внимательных синих глаз.
А потом меня словно обдало ведром очень горячей воды. Появилось ощущение, будто кожа слазит живьем, вздуваясь водянистыми волдырями. Хотелось кричать, но разум подсказал, что легче от этого не станет.
В какой-то миг появилось чувство, что я схожу с ума, что все это мне видится. Время потеряло свое значение. Прошла ли секунда, минута или целый час — я не знала.
Боль не утихала, а только глубже запускала в меня свои неровные зазубренные когти, по миллиметру приближаясь к замирающему и заполошно рвущемуся из груди сердцу. Единственным, что связывало меня с происходящим, был взгляд Рэнда, хотя его я как раз таки и не видела. То ли от слез, то ли еще по какой-то причине, но перед собой я различала только яркое синее свечение, но и этого хватало, чтобы не бояться слишком сильно.
— Клант, быстрее, я не удержу долго! — сквозь зубы прошипел Рэндалл.
Откуда-то сбоку подскочил блондин, жестко и больно хватая меня за руки.
Руки?..
Я в неверии уставилась на себя, только теперь заметив, что голубоватое свечение исходит и от меня тоже. Я сидела на полу, поджав под себя колени, спину и плечи закрывали грязные спутанные волосы. Тело покрывал слой грязи, под которой еле угадывалось бледное матовое сияние, распространявшееся от... очень знакомого мне браслета, сейчас невесомо украшавшего мое запястье.
Было странно увидеть артефакт сейчас, ведь я была уверена, что после ритуала он пропал, и больше ко мне не вернется.
Клант больно сжал мои пальцы, пытаясь сдернуть тоненькое, горящее красным колечко.
— Ну же, Клант! — выкрикнул Рэнд.
Блондин дернулся, глянул на меня и содрал кольцо с моего пальца, зашвырнув то себе за спину. В следующий миг все закончилось. Свечение потухло, а меня накрыло болью...
Прикусив губу, чтобы не закричать, я прижалась к стене спиной, пытаясь подавить сотрясающую тело судорогу. Руки и ноги свело болью так, что я перестала их чувствовать.
— Тише... — пробормотал Рэнд, осторожно меня обнимая.
В объятиях легарда было тепло, и мои руки немного перестали гореть, так что я смогла собраться с силами рассмотреть ладони. Выглядело все не так ужасно, как показалось в первое мгновение. Кожа на руках не облезла, как почудилось, а лишь очень сильно покраснела, покрывшись жесткой кровяной коркой.
— Тише, — повторил Рэндалл, осторожно погладив меня по голове.
Только сейчас я сообразила, что горько рыдаю, стискивая рубашку легарда так, что та трещит по швам.
— Возьми, — хмыкнул Клант, подхватывая с пола грязный и пыльный камзол Рэнда.
Закусив губу, чтобы не вздрагивать от каждого прикосновения ткани к воспаленной коже, я медленно натянула на себя камзол, почти в нем утонув. На мне он смотрелся как длинная куртка, позволяя чувствовать себя достаточно защищенной. Длинные рукава пришлось подкатать, а вот высокий ворот я застегнула наглухо, не обращая внимания, что жесткий край неприятно вдавился в подбородок. Грязные волосы стянула в узел и запихнула за ворот камзола. Видными остались только перепачканные ноги в синяках и красно-бурых кровоподтеках.
— Поздравляю с возвращением, — ухмыльнулся Клант, рассматривая меня. — Выглядишь ужасно!
— Спасибо, — тихо прошептала я, не узнавая собственный голос.
— Можно посмотреть? — спросил Рэнд, отступая от меня немного и указывая на мои руки.
Я с опаской глянула на легарда, но безропотно протянула ему ладони.
— Боль немного притупится, — сказал Рэндалл, осторожно касаясь моей воспаленной кожи. — Но воспаление можно будет убрать, только когда мы отсюда выберемся.
— А мы выберемся? — с сомнением уточнил Клант.
Рэнд не ответил, его пальцы окутало белое сияние, перетекающее на мою кожу. Боль прошла. Не исчезла, а будто притупилась. Возникло ощущение, что даже если мне сейчас обдерут кожу на руках, я почувствую лишь небольшое неудобство и только.
Подниматься на ноги совершенно не хотелось. Слишком долго я ходила на четырех лапах. Появилось даже желание подержаться за кого-нибудь, чтобы чувствовать себя увереннее.
Ступням было неприятно и колко на усеянном камешками полу. Да и вообще я чувствовала себя ужасно неуютно в этом месте, в компании двух легардов, особенно при том, что у меня даже не было приличной одежды, чтобы скрыть наготу. Камзол Рэнда еле доставал до середины бедра, от чего его все время хотелось одернуть.
Но даже больше, чем эти мелочи, меня беспокоило другое. Я слишком хорошо знала этот коридор, все его закутки и скрытые опасности. Сколько ночей я просыпалась в поту, вскрикивала и перепугано осматривалась, каждый раз опасаясь, что все окажется не сном?..
Одним из самых пугающих снов был тот, когда пол в коридоре превратился в зыбучие пески, в шевелящейся массе которых мелькали хвостики крупных рыжих скорпионов...
Мотнув головой, чтобы не вспоминать, я попыталась отрешиться от ощущения опасности, но оно никуда не делось. По шее и спине пронеслись в быстром танце взбешенные мурашки, заставив меня передернуть плечами.
— Что-то сейчас произойдет... — тихо прошептала я, с отвращением слушая свой хриплый голос.
Легарды удивленно на меня глянули. Парни явно ничего не чувствовали.
— О чем ты? — спросил Рэнд, настороженно прислушиваясь.
— У этого места много... сюрпризов, — хмуро ответила я, попытавшись встать, и некрасиво растянулась на полу.
Брюнет подхватил меня подмышки и поставил на ноги, придерживая руками за плечи. Ноги тут же начали подгибаться. Легард, ничего больше не сказав, подхватил меня на руки и повторил вопрос:
— Так что должно произойти?
— Вот это! — выдохнул Клант, указав куда-то в сторону.
Глава 16
Рэнд обернулся на тихий шорох, а я перепугано зажмурилась, потому что и так хорошо знала, что на нас надвигается. Захотелось вновь стать ташей. В зверином облике у меня хотя бы был шанс убежать, спастись или встретить свой ночной кошмар без страха, с зубами и когтями.
— Змеи! — взвизгнула я, и отшатнулась, чуть не свалившись с рук Рэнда на пол, но тот меня удержал, жестко прижав к своей груди.
— И отпугнуть то их нечем, — выдохнул Клант, пятясь позади Рэндалла.
— У меня не хватит сил их уничтожить, — признался киашьяр.
