— Ну, вроде того, — не стал отпираться Саске.
— А как бы поступил ты, будь Хокаге? — улыбнулся сенсей.
— Я не Хокаге, — поморщился Саске. — И быть им не собираюсь. Собрать в деревне всех сильных шиноби — не вариант. Неизвестно, будет ли нападение или нет, а если и будет — когда.
— Верно, продолжай.
— Наверное, выследить и убить Акацуки поодиночке тоже не получится. Они не полные идиоты, даже если нам разок улыбнётся удача, проблему это не решит.
— И снова правильные мысли.
— Наверное, я бы попытался устроить какую-нибудь провокацию, перессорить Акацуки с другими деревнями. Учитывая, что среди них есть нукенины Песка, Камня и Тумана, это не должно стать непосильной задачей.
— Совершенно случайно вышло так, что Зецу, член Акацуки, вчера совершил нападение на команду Куроцучи, внучки текущего Цучикаге. Куроцучи обладает кеккей генкаем, после длительного сражения ей удалось уничтожить Зецу путём сожжения в Лаве. Так что, возможно, у Ооноки возникнет несколько вопросов к недавнему союзнику.
— А разве это не слишком... Ну не знаю, грубо и прямолинейно? — спросил Саске. — Он может не клюнуть.
— Ты прав. Но и времени у нас не слишком много. После допроса Сасори Ханзо Саламандра получит из анонимных источников информацию об Акацуки. Ещё несколько отрядов Анбу отправились в Кири. Их задачей будет снятие гендзюцу с Мизукаге Ягуры.
— Но ведь они...
— Да, погибнут. Ты прав, миссия очень опасна, а вероятность выживания невелика. Информация о гендзюцу также будет передана в лагерь повстанцев, их лидеру Теруми Мэй. Если повстанцы узнают, что Ягура действовал не по своей воле, не исключена возможность прекращения военных действий и совместной атаки Акацуки. Я бы не делал ставку на успех, но мы можем лишь предпринимать всё возможное. И готовиться.
— Сенсей, вы сказали, что решили использовать Зецу. Но ведь не только он...
— Он не единственный мертвец в нашем распоряжении? — усмехнулся Хокаге. — Ты, конечно же, прав. Как ты знаешь, Орочимару вернулся. Он получил соответствующие распоряжения. Это было забавное и поучительное зрелище.
— Забавное и поучительное? Что может быть поучительного в призыве мертвецов?
— Не просто мертвецов! Легендарных каге, призванных дзюцу, изобретённым одним из них. Стоило только убрать подавляющие волю офуда, как Тобирама-сенсей сумел освободиться из-под контроля и освободил своего брата, Хашираму.
— Орочимару жив? — тут же обеспокоенно спросил Саске.
— А у тебя к нему какие-то дела? Не беспокойся, нет ничего, с чем не справится его Рью но Каварими и сила Гелель. К счастью, конфликт улажен, а Эдо Тенсей теперь применяется по прямому назначению — для призыва лояльных шиноби с целью защиты Конохи. Сейчас Орочи-кун занят какими-то своими делами, но завтра можешь попробовать его навестить.
— Обязательно навещу. А как ситуация повлияет на миссии и тренировки? — спросил Саске.
— Деревня находится в состоянии повышенной готовности. Мы сократили количество миссий, но важные задания должны и будем исполнять — экономический крах, как ты знаешь на примере Песка, может стать не меньшей бедой, чем военные действия. Наруто останется в деревне — пусть он и силён, но выполнять миссии пока не сможет, ему слишком опасно отдаляться от основного военного контингента. Так что тебе придётся временно подыскать нового напарника.
Саске кивнул, ничем не выражая недовольства. Как бы ни хотелось испытать новые возможности верного орудия в настоящих боевых условиях, с этим придётся подождать. Акацуки, несмотря на потерю одного из своих членов, смертельно опасны. Намного опаснее чем раньше, когда они не подозревали об осведомлённости Конохи.
— Сарутоби-сенсей, а что если подставить Итачи? Например, дезинформировать, что он наш шпион! Тогда количество врагов сократиться, возможно даже не на одного.
Саске не нравился этот вариант. Если Итачи сбежит из Акацуки — это облегчит задачу по его убийству. Гораздо хуже, если у него не получится сбежать. В этом случае вся подготовка Саске, все его старания, будут потрачены впустую.
— Нет, мы не будем так делать, — покачал головою Хокаге. — В подобное просто никто не поверит — не после стольких лет службы Итачи и двух попыток похищения джинчурики Конохи, первая из которых имела все шансы на успех, а вторая оказалось успешной. Достоверная дезинформация предполагает потерю агентов, а максимум, чего мы добьёмся — Итачи окажется под подозрением и должен будет доказать свою лояльность.
Саске кивнул, Хирузен-сенсей был абсолютно прав.
— Сенсей, я чувствую, что мои знания противника недостаточны. Скажите, а возможно ли...
Хокаге вынул изо рта трубку и хохотнул. Саске, не ожидавший подобной реакции, прервался на полуслове.
— Я ожидал этого вопроса давным-давно, — пояснил Хирузен. — Свитки ждут тебя больше месяца. Допуск S-ранга у тебя и так есть, так что новые не понадобятся.
Хокаге достал из ящика стола небольшой свиток, развернул его, надкусил палец и ударил ладонью в центр. По свитку расползлись цепочки символов, после чего в облаке дыма возникли ещё четыре гигантских свитка.
— Это полный протокол допроса Зецу, без цензуры и сокращений. Предупреждаю, некоторые вещи тебе, как Учиха, будут очень неприятны.
— Сенсей, — поморщился Саске, — я уже достаточно взрослый, чтобы не впадать в истерику, услышав то, что мне не нравится. Не беспокойтесь, я вас не подведу.
— Я и не сомневался. Свитки, сам понимаешь, выносить нельзя.
— Конечно, — вновь поморщился Саске.
Это было само собой разумеющимся, так что дополнительных напоминаний не требовалось. Саске активировал Шаринган, после чего один за другим брал свитки, расстилал на полу и фиксировал содержимое. Свитки были длинными, они содержали огромное количество информации, разбитой на отдельные блоки. Чтобы всё это прочитать и осмыслить, требовалось немало времени. Увидав часть, касающуюся разговоров Мадары и Обито, при которых присутствовал Зецу, Саске догадался, о чём беспокоился сенсей. Наверняка, прошлое клана скрывало немало грязных секретов, которые, будь Саске инфантильным и неуравновешенным сопляком, различающим лишь чёрные и белые цвета, могли бы лечь тяжким бременем на разум. Но Саске не волновало прошлое, он беспокоился лишь о будущем. Саске больше не мешкал, по-быстрому развернув оставшиеся свитки и зафиксировав содержание, он вернул их сенсею. Теперь оставалось это только прочесть, обдумать и разработать стратегию действий.
— Скажите, сенсей, — спросил Саске, когда Хокаге запечатал свитки обратно, — раз Шодай и Нидайме теперь в Конохе, могу ли я поговорить с ними?
Боевой опыт двух Хокаге не стоило недооценивать, возможно они дадут пару хороших советов.
— Конечно, Саске-кун, — ответил Хирузен, — правда, не уверен, что тебе понравится разговор с Тобирамой-сама.
— Почему? — удивился Саске.
— Он не очень любит Учиха.
* * *
Несмотря на то, что Орочимару снова стал лояльным ниндзя Конохи и одним из столпов деревни, Саске продолжал испытывать к нему стойкую неприязнь. Он понимал иррациональность этого чувства, но всё равно пытался свести контакты с ним к необходимому минимуму.
Разумеется, дело было в том, что их знакомство началось не слишком хорошо. Первое впечатление трудно исправить, а Змеиный Саннин даже не пытался предпринимать подобные попытки. Так что Саске воспринимал Орочимару, как психопата с извращённым (в очень плохом, в отличие от Джирайи, смысле этого слова) сознанием, маньяка и жуткого типа. И, возможно, это мнение даже не было предвзятостью, а являлось объективной оценкой положения вещей.
К сожалению, теперь Саске требовалась его помощь, поэтому ничего не оставалось делать, как попытаться Орочимару найти.
После возвращения в Коноху, Саннин занялся обустройством новой лаборатории. Вместо того, чтобы расположить её в одном из новых просторных зданий, он решил придерживаться старых привычек, обустроив очередное подземелье. Вход располагался в непримечательном месте посреди леса, двери были украшены змеиным орнаментом, над входом висела вывеска: "Секретная лаборатория Орочимару. Добро пожаловать!". Учиха покачал головой — не стоило даже задумываться, искреннее ли это приветствие, либо же свидетельство извращённого чувства юмора Змеиного Саннина. Ни один из вариантов не обещал спокойствия и возвращения из этого подземелья целым и невредимым.
Саске спустился по ступеням и протянул руку к дверям. Не успел он дотронуться до ручки, как створки призывно распахнулись, открывая просторный холл с мерцающими на стенах факелами. Саске удивился подобному выбору освещения, но быстрый осмотр Шаринганом показал, что факелы не настоящие, а являются довольно изощрённым дзюцу. Видимо, Орочимару-семпай приложил немало усилий, чтобы создать соответствующую атмосферу своей обители. Саске прошёл вперёд к тёмному проёму, из которого устремлялась вниз длинная череда ступенек. Саске не верилось, что Орочимару приходится таскать по этим узким лестницам различное оборудование и материалы для исследований. Наверняка, где-то неподалёку должен быть лифт, но Саске не имел ни времени, ни желания его искать.
Он спустился по лестнице на добрых три десятка метров и осмотрелся. Впереди простирался длинный прямой коридор со множеством дверей и боковых проходов. Стены коридора, пол и потолок были украшены затейливым резным орнаментом, состоящим из концентрических дуговых узоров.
Саске не смог сдержать смешок. Нет, он прекрасно понимал, что особого труда для создания узоров не требуется — достаточно неплохого контроля над чакрой Дотона и хорошего пространственного мышления. Вот только воображение не переставало рисовать Орочимару, сжимающего в одной из рук зубило, а в другой — молоток, и педантично корпящего над очередным завитком. Представив, как тот вытягивает на несколько метров руки, чтобы украсить узором потолок, Саске снова не удержался и прыснул в нос.
— Тебе что-то показалось смешным, Саске-кун? — раздался сзади знакомый голос.
— Конечно нет, Орочимару-семпай! — ответил, не оборачиваясь, Саске и вновь фыркнул. — Неплохое местечко, только слегка мрачновато, как на мой вкус.
— Мы, конечно, можем долго обсуждать особенности дизайна помещений, но я немного занят. Что ты хотел на самом деле, Саске-кун?
— У меня к вам важный разговор.
— Конфиденциальный?
— Пожалуй, нет, хотя, на площади перед башней Хокаге я бы его не заводил.
— Хорошо, следуй за мной! — ответил Орочимару и пошёл вперёд.
Саске шёл вслед за Саннином и с интересом посматривал по сторонам. К сожалению, коридоры были пустынными, а узоры — однообразными. Узоры вновь подстегнули воображение, на этот раз мысленная картина показывала Орочимару, стискивающего зубило длинным языком, и Саске вновь фыркнул. Они прошли через пару помещений, одно из которых являлось темницей, и направились к ярко освещённому дверному проёму.
— Орочимару-семпай, а разве вы не обещали сенсею не проводить опытов на людях? — поинтересовался Саске.
— Ты о чём?
Заметив взгляд собеседника, направленный на рыжего высокого парня, закованного в кандалы, сидящего в одной из клеток и читающего книгу в подозрительно знакомой обложке, Орочимару рассмеялся.
— А, ты о Джуго? Он тут находится добровольно. Джуго быстро впадает в ярость и плохо контролирует свои силы. Тут он не сможет причинить окружающим вреда. Кстати, Джуго-кун с тобою некоторым образом связан.
— Со мной?
— Особое вещество, позволяющее твоей печати выходить на второй уровень, добыто из его тела.
— То есть его кеккей генкай позволяет стать сеннином без тренировок?
— В какой-то степени, в какой-то степени. К сожалению, он плохо контролирует свои способности. Раньше, когда он впадал в ярость, его сдерживал Кимимаро-кун, но после того, как ты его убил, стало гораздо сложнее.
Саске бросил взгляд на Джуго. Тот прекратил чтение, теперь он прислушивался к разговору и сверлил Саске взглядом исподлобья.
— Полагаю, вам следует отдать его под начало Джирайи. Он — сеннин и, возможно, сможет чем-то помочь.
— А ты хочешь помочь, Саске-кун?
— Я помочь? Чем?
Орочимару усмехнулся, поднялся руки и сложил несколько печатей. Решётка, закрывающая вход в клетку, поднялась.
Джуго вскочил на ноги, метнулся, звеня цепями, в сторону Саске. Его глаза блеснули, по лицу пошли чёрные пятна, рука вытянулась, увеличилась и покрылась неприятными наростами. Когтистые пальцы устремились к лицу Саске.
— Ты-ы! — прорычал Джуго. — Ещё одна подделка!
Учиха вздохнул, вытянул руку, с пальцев которой выстрелили несколько водяных бичей, обернули Джуго, сковывая его движения. Раздался треск, по бичам пробежали электрические разряды и поразили пленника. К досаде Саске, шоковое дзюцу оказалось малоэффективным — Джуго продолжал вырываться из пут. Саске закатил глаза, одним движением выхватил из подсумка свиток Инвентаря, частично его развернул, распечатал дубинку Фукусаку, сунул свиток обратно, подхватил дубинку, не давая ей упасть, и обрушил на голову Джуго. Инструмент не подвёл — кожа противника тут же посветлела, конечности вернулись в норму, а склера глаз стала вновь белой. Саске вновь использовал шоковое дзюцу, и Джуго затих.
Учиха повернулся к Орочимару, укоризненно на него посмотрел и тяжело вздохнул.
— Ку-ку-ку, прости, Саске-кун! — ничуть не смутился Саннин. — Ладно, пойдём!
Перед тем, как последовать за Орочимару, Саске остановился и задумался на пару мгновений. Джуго выглядел сильным, у него был просто потрясающий кеккей генкай, который, при должной полировке, мог стать ещё одним козырем в битве с Итачи. Поразмыслив, Саске мотнул головой и отбросил эту глупую идею. У этого парня явно были не все дома, а сеннин, впадающий в буйство посреди сражения, требовался меньше всего.
Учиха последовал за Орочимару, прошёл сквозь проём и очутился в просторном помещении, заставленном сложным оборудованием, большая часть которого была смонтирована лишь частично.
— Якуши-сан, Митараши-сан, — поприветствовал он присутствующих.
Кабуто, сжимающий в одной руке какую-то электронную плату, а в другой — кабель со сложным разъёмом, высунул голову из люка металлического ящика с кучей экранов и кнопок.
— Добрый день, Саске-кун! — приветливо поздоровался он.
Митараши Анко, развалившаяся на одном из ящиков во фривольной позе, лениво махнула ему рукой с зажатым в ней картонным стаканчиком, вынула из него палочку данго и отправила один из шариков себе в рот.
Орочимару провёл Саске по извилистой траектории в отдельный кабинет, подошёл к столу, заваленному бумагами и свитками, и рухнул в кресло. Саске взял у стены один из стульев и уселся напротив.
— Я слушаю, Саске-кун, — сказал Орочимару.
— Семпай, полагаю, вы в курсе, что произошло с Наруто?
— Разумеется. Сожалею, что не смог присутствовать, но не сомневаюсь, что это было впечатляющее зрелище!
— Если вам так хочется, я могу всё показать, — ухмыльнулся Саске, активируя Мангекё Шаринган.
