Прыжками достигнув защитного купола, Ладулфел прокричал принцессе — Это иллюзия, можете снимать купол, вам ничего не будет.
-Да знаю я, что это иллюзия. Вы этим кричащим дурам объясните, а то они схватились за меня как утопающие, я уже оглохла от их криков.
-Сейчас я развею ее. Потерпите, — с этими словами темный начал искать плетение иллюзии, которое требовалось развеять. К его большому удивлению, он так и не нашел плетение, хотя и обшарил все стены, из которых появлялись иллюзии. Единственное что он заметил, это небольшое повышение магического фона у стен. Внезапно все иллюзии потускнели и через пару секунд исчезли. В зале наконец-то наступила тишина, прерываемая всхлипами и плачем женщин. Быстро оглядевшись, дроу так и не увидел ни одной иллюзии.
-Быстро в покои Суо. Это все его проделки, — прокричала принцесса Рио, сняв защитный купол.
-Наверняка он уже сбежал, — добавила подошедшая Ронна.
Рио, обернувшись к отцу, успела заметить мимолетную улыбку, коснувшуюся его губ, и удивленно замерла. Слова, уже готовые слететь с ее губ так и не были произнесены. "Неужели отец предвидел такой поворот событий и не против этого. А может быть именно к этому он пытался подтолкнуть Суо, заставив того женится?" — подумала Рио.
Прошло не более пяти минут и в зал ворвался Ладулфел с ошарашенным выражением на лице. Подбежав к семье Владыки, которая была отгорожена от остального зала пологами невидимости и тишины, он увидел рядом с ними Веронесса и нескольких магов.
-Принца нет в покоях, а вся охрана просто спит. В портальном зале так же все спят и никто, нигде не видел принца. При этом порталом кто-то успел воспользоваться, — проговорил темный, подойдя к Владыке.
-Я же говорила, что он сбежал. Какие же вы бездари, и как только в нашу охрану попадают такие инфузории, которых может обмануть подросток, — сказала Ронна и проследовала к выходу.
-Ронна, ты куда? — вскричала Рио.
-Как куда, пойду, займусь делами, ведь прием окончен. Какой смысл продолжать прием без главного действующего лица. Надо срочно отправить во все наши посольства ориентировки на Суо. Я не думаю, что после такой выходки, он сбежит опять в лес. Скорее всего, он уже далеко от наших границ.
-Да уж, тут ты права. Тогда и мне надо заняться делами. Веронесс! Срочно утроить все патрули, передать сообщения о розыске Суо во все гарнизоны рейнджеров. Ладулфел, вам так же усилить охрану всех порталов дополнительными пятерками магов и дроу. Перевернуть весь дворец, заглянуть в каждый угол и тоннель, — начала раздавать приказы Рио. Подбежавшие эльфы, выслушав приказы, резко сорвались и исчезли в коридорах, ведущих к казармам.
-Магистр Грино, я думаю, вы поможете нам в выяснении места, куда отправился принц через портал, — спокойно произнес Владыка.
-Конечно, Ваше Величество, я приложу все свои силы. Не думаю, что принц смог далеко уйти, ведь он еще не дошел в обучении до теории порталов, — поклонившись, сказал маг.
-Я бы не рассчитывал на его невежество, магистр Грино, тем более что порталом, как мы уже убедились, он пользоваться умеет. Учитывая, что принц сумел сбежать при такой охране, я бы посоветовал вам не пренебрегать помощью коллег. Например, магистр Фирали хоть и является боевым магом, но так же хорошо разбирается в порталах.
-Я понял вас, Ваше Величество. Мы, с магистром Фирали приложим все наши силы, дабы найти принца Катсуо. — сказал магистр Грино и быстро направился к Портальному залу. Магистр Фирали, так же поклонившись, проследовал вслед за Грино.
-Рио, сообщи гостям, что прием отменяется из-за отсутствия принца Катсуо, так как он сбежал. Извинись от моего имени и распорядись, чтобы всех гостей доставили через порталы до пограничных замков, — сказав эти слова, Владыка встал и вышел из зала приемов.
-Кранты тебе, братик. Найду, на ленточки для платья пущу, — прошипела принцесса и пошла к гостям.
К вечеру все гости были отправлены к границам империи. Во дворце было тихо, за исключением портального зала, где происходило постоянное движение эльфов различных мастей, магов и курьеров. Дворец уже давно обыскали от подвалов и до самых высоких башен, но следов принца так и не нашли. Учитывая результаты поисков, было признано, что принц Катсуо покинул дворец и находится в данный момент в неизвестном месте. Все усилия по поиску принца в этот день не дали результатов.
* * *
Дворец Владыки. Покои принца Катсуо. Незадолго до приема.
-Ну что, братик, готов выбрать себе невесту? — весело проворковала Рио.
-Ты еще и издеваешься, ну вот на кой ляд мне сдалась невеста. Там наверняка собрались одни тщеславные дуры, которые только и желают выскочить замуж за принца, — сказал с досадой Суо.
-Да ты только посмотри на этот цветник. Я еще не видела столько красивых девушек в одном месте. И что самое главное, им нужен только ты. А уж зная тебя, я могу предположить, что ты выберешь самую достойную и вы будете счастливы.
-Вот ты и подтвердила мои подозрения, им нужен только я. Но в качестве кого? Мужчины или принца? Да они даже не видели меня, а когда увидят, то скривятся как от съеденного лимона. Ну кому я нужен без титула принца? Вот если бы я встретился с ними в качестве обыкновенного парня, тогда бы сразу было понятно их отношение. А так, я для них просто приставка к титулу и ничего более.
-Да ты братик пессимист. Ну как можно смотреть на мир с такой позиции. Во всем надо находить приятные стороны. Вот когда бы ты завел себе жену? Наверняка не раньше восьмидесяти лет. А до этого что так и будешь ходить недотрогой?
-У меня уже были девушки, и ты об этом прекрасно осведомлена. И ни одна не ушла неудовлетворенной, — с обидой проговорил Суо.
-Это ты о служанках? Как ты можешь сравнивать каких-то служанок с чистокровными аристократками. Это же совершенно разные вещи, их даже сравнивать нельзя. С твоих слов выходит, что например меня может заменить любая служанка! Да как ты только мог о таком подумать?! — наступая на брата со сжатыми кулаками, прокричала Рио.
-Эээээ.... Ты меня неправильно поняла, я не сравнивал тебя со служанками, я даже не думал о таком. Я просто сказал, что уже бывал с женщинами, — прячась за диваном, пролепетал Суо.
-Если еще раз я услышу от тебя такие сравнения, то ноги выдерну и спички вставлю. А папе скажу, что так и стояло. И тогда тебе уже точно не понадобится невеста. Ты меня понял?!
-Да, сестричка. Ну прости, сказал не подумавши. Больше такого не повторится. Обещаю, — заискивающе произнес принц.
-Ну вот и хорошо. Значит так, придешь в зал приемов только после появления там отца. Об этом тебе сообщит охрана. И не вздумай что-нибудь натворить. Все ясно?!
— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа. Все будет сделано, как вы скажете, — поклонившись, сказал Суо.
-Тогда я пошла.
Рио открыла дверь и вышла в коридор. Как только дверь в покои принца закрылась, Рио подозвала старшего дроу — Головой за него отвечаете. Чует моя пятая точка, грядет что-то неладное. Так что смотрите во все десять глаз.
-Слушаюсь, Ваше Высочество. Мы не подведем вас, — ответил темный.
Принцесса еще раз окинула взглядом внушительную группу дроу и трех магов, толпящихся в коридоре, и пошла в сторону зала приемов.
* * *
Суо.
Наконец-то сестренка ушла. Пора готовится к побегу, времени осталось совсем немного. Так, сначала осмотреть коридор. Все в порядке, сестренка ушла, в коридоре только охрана и маги. Пора переодеваться в дорожную одежду. Быстренько сняв шикарный черный костюм с серебряной вышивкой по воротнику и обшлагам рукавов, я переоделся в старые добрые темно-зеленые штаны из эльфийской ткани, которые остались с последнего побега. К сожалению, свою пещерку у озера, где остались остальные части костюма рейнджера, я так и не смог навестить. Поэтому пришлось заменять недостающие части одежды из запасника. Серая рубашка, охотничья куртка зеленого цвета и сапоги из мягкой черной кожи завершили ансамбль. Только что снятый черный костюм я упаковал и, пометив, отправил в пространственный карман.
Ну что же, пора. Прощай родимый дом, прощайте папа и сестрички. Прости меня Арти, мы еще долго не увидимся. Эх, жаль я не увижу лиц гостей, когда мой сюрприз сработает, вот будет умора. Интересно, с какой скоростью они побегут из дворца.
Подойдя к двери, я подготовил с пяток дымовых капсул с усыпляющим газом. Капсулы выглядели как маленькие черные шарики, диаметром в пару сантиметров с двумя отверстиями по бокам. Приоткрыв дверь и высунув в проем голову, я спросил у командира звезды, не пора ли мне идти на прием. Естественно ответ был отрицательным. Понурив голову, я закрыл дверь, а одна из капсул, которую я вытолкнул ногой, осталась в коридоре. Три минуты и газ без цвета и запаха сделает свое дело. Заранее выпитое противоядие не даст мне разделить судьбу охраны, которая проспит здоровым сном до самого утра. Правда, голова у них будет болеть утром, как с похмелья. Дождавшись звуков падающих тел, я схватил свою сумку и достал из нее простенький амулет в форме браслета, маскирующий ауру и нацепил его на левое предплечье. Было бы обидно попасться у самого портала, наверняка там есть пара магов, которые быстро вычислят меня по ауре. А с браслетом моя аура выглядит, как у обычного человека. Кстати, очень странно, что даже без браслета моя аура по насыщенности соответствует ауре среднего одаренного, хотя резерв магических сил примерно соответствует резерву того же магистра Фирали. Неужели это татуировка блокирует ауру? Но тогда каков же резерв у моего отца и сестер, если по насыщенности она у них давно уже переплюнула любого архимага.
Быстро выскользнув в коридор, я направился в портальный зал. Не доходя до зала, я замедлил шаги и включил маскировку. Заглянув в зал, я чуть не присвистнул от удивления. В зале находилось шесть звезд темных эльфов и десяток магов. Аккуратно взведя капсулы с газом, я их пустил по полу в сторону охраны. Как и в коридоре, газ сработал безотказно, правда, один из магов, находящийся у дальней стены чуть не успел активировать сигнальный амулет, но ему помешал свинцовый шарик, прилетевший прямо в лоб.
Убедившись, что никого поблизости нет, я достал из сумки пару кристаллов, помеченных цифрами 1 и 2. Кристаллы содержали ряд координат и команд для управления порталом в автоматическом режиме. Первый надлежало использовать для открытия портала в один из заброшенных замков, находящийся в Запретном Лесу. Сведения о замке я нашел в книге по управлению порталами, вернее там была строчка рун, обозначавшая портал, находящийся в этом замке. Если портал исправен, то по прибытии я перемещусь дальше. Если же он не работает, то на этот случай у меня есть координаты самого дальнего замка на границах наших владений. Быстро подойдя к постаменту, с которого управляли порталом, я набрал команду на принятие координат напрямую с кристалла. Кристалл с цифрой 1 занял свое место на отполированном оконце посреди постамента. Теперь можно запускать портал. Нажав соответствующую руну на постаменте, я увидел, как засияло оконце, на котором лежал кристалл. Через десять секунд открылся портал, и я шагнул в него. Кристалл, оставленный на постаменте, должен был рассыпаться в пыль по прошествии двух минут, в соответствии с плетением, заложенном в нем. Конечно же, магам проследить мой переход не составит особого труда, ведь я переместился к стационарному порталу, хоть и заброшенному. Но у меня был еще второй кристалл, который поможет мне избежать обнаружения при повторном переходе.
Выйдя из портала, я попал в темное помещение с затхлым и пыльным воздухом. Недолго думая, я зажег магический светляк и огляделся. Это была копия всех портальных залов в пограничных замках. Оглядевшись, я нашел постамент и направился к нему. Постамент был весь в пыли, так что я применил плетение ветра, наполнив его минимумом силы. Это конечно помогло избавиться от пыли, но чихал я минут пять без остановки. Проверив количество силы в постаменте, я был приятно удивлен, ее хватит на пару перемещений, так что не придется тратить резервные накопители на подзарядку портала. Теперь самый опасный момент в моем плане. Положив на постамент кристалл с цифрой 2, я набрал команду и нажал руну, запускающую портал. Этот кристалл содержал координаты, высчитанные мною самостоятельно, и вел на противоположную сторону континента. Предположительно, я должен очутиться в лесу, но так как я теории порталов не обучался и являлся самоучкой, то шансы на успешное открытие портала были пятьдесят на пятьдесят. Я затаил дыхание, а оконце на постаменте засияло, сменило пару цветов, и портал открылся. Не теряя времени, я нырнул в портал и вышел в лесу.
* * *
Глава 4.
Где-то в лесах Ардинии. Суо.
Свобода, какое пьянящее чувство. Тринадцать лет усиленного самообучения и тренировок, и все ради этого мгновения. После того, как в двенадцатилетнем возрасте, спрятавшись в конюшне, я услышал разговор старших сестер, я месяц не выходил из спальни. Переполох во дворце был жуткий, ко мне толпами приводили целителей и магов, но никто так и не узнал причину моей хандры. Сам я ничего и никому не сказал, а маги менталисты были бесполезны, так как в пятилетнем возрасте дед собственноручно установил мне ментальную защиту (каждый ребенок в семье Владыки был защищен от ментальных атак с пятилетнего возраста). А услышал я следующее:
-Рио, ну постой, куда ты так спешишь? — догнав сестру, спросила Ронна.
-Я не хочу больше обсуждать это. Как так можно поступать с Суо? Это нечестно, — в сердцах ответила Рио.
-Ну, ты же знаешь, что Суо, как старший отпрыск мужского пола, является наследником. Вот отец и не хочет рисковать. Он до сих пор не может забыть Кимико, хотя прошло уже двенадцать лет.
-Но это не значит, что надо запирать его и не выпускать. Нам же дали возможность посмотреть мир. Ты путешествовала пятнадцать лет, а я вообще двадцать. Мы увидели мир, и даже сейчас можем спокойно ездить куда захотим. Вот ты, например, сколько стран увидела, когда стала послом. А Суо никогда не сможет покинуть территорий, принадлежащих нашей семье. Всю жизнь он проведет в одном месте, даже если это целая страна. А когда он станет Владыкой, то у него просто не будет времени на путешествия.
-Успокойся, Рио. Мы не сможем переубедить отца. Спорить уже бесполезно. Даже дед промолчал. Да и Суо дома будет в безопасности.
-Все равно я с этим не согласна! — возмущенно ответила Рио. Вскочив на лошадь и дав ей шенкеля, принцесса унеслась в сторону леса. Ронна, посмотрев ей вслед, вздохнула и пошла к себе.
Вот после этого разговора, случайно услышанного мною в конюшне, я и впал в депрессию. После месяца переживаний, я твердо решил для себя, что меня ничто не удержит, и я увижу мир. С тех пор каждую минуту своего времени я старался употребить на получение новых знаний, которые помогут мне сбежать и добиться моих целей. А цели я себе поставил следующие: первое — сбежать из дворца; вторая — поступить в магическую Академию и стать сильным магом; третья — повидать мир и напутешествоваться вволю. Ну а дальше уже что-нибудь придумаю.
