К сожалению, к тому моменту, как я подоспел, выживших этих осталось лишь двое — сама Валанна и Томатрен. Ещё двое не смогли остановить кровь из чудовищных ран, оставленных метательными топорами Амани, и истекли кровью прямо на стоянке, куда отряд смог отступить. Тогда девушке пришлось нелегко, но вместо того, чтобы бросить кретина и уходить из места, куда в любой момент могут нагрянуть преследователи, она осталась героически защищать эту истеричку, только и способную после провала невнятно что-то бубнить, таская себя за волосы. В итоге, ей было очень грустно, одиноко и хотелось ожерелье из тролльих ушей. Ожерелье я, помнится, ей доставил, за что получил горячую благодарность в виде «премии от рейнджеров» в размере пары десятков серебряных монет и, что куда приятнее, пары поцелуев от симпатичной лучницы.
Вот и сейчас она едва ли не насмерть встала, защищая «недотёпу-гражданского»… От этой мысли стало теплее. Пусть тут она меня не знает, и мы не были братьями по оружию, но всё же приятно увидеть родное лицо.
А вот её фраза про мои глаза заставила напрячься. И проверить. Увы, опасения подтвердились — первое же серьёзное боевое колдовство сорвало с меня невинный облик, как сухую шелуху. Зелёное демоническое пламя рвалось из глазниц так, будто я не меньше пяти лет питался магической энергией из заключённой в кристалле твари. Замаскировать… возможно, но иллюзии — не моя сильная сторона. К тому же это бессмысленно — есть много способов заглянуть под морок, даже гномы и гоблины могут добиться определённого эффекта путём различных конфигураций преломления света, приправленных рунической магией. Будь иначе, и натрезимы не нуждались бы в полном перестраивании своих тел или захвате чужих, сея хаос и подчиняя целые страны, прикрывшись банальной иллюзией.
Как же вовремя я покинул Сильвергард. Боюсь, никакое красноречие не смогло бы мне помочь объяснить наставникам, родителям и Фел, отчего это глаза их малыша Эстоса вдруг начали отражать магическую силу сродни полноценному старшему Магистру…
Закончив предаваться размышлениям (и ужину), я собрал нехитрый лагерь и двинулся дальше — могильник уже обязан был быть где-то неподалёку. Хоть лес и округа сильно отличаются от известных мне, но вот эти холмы я точно узнаю, так что мне нужно взять чуть севернее и двинуться на восток.
Память не подвела — три часа блужданий, и я на нужном месте. Вот эта площадка на холме перед каменным основанием невысокой горы почти не изменилась, разве что вход всё ещё запечатан грубой каменной плитой, на которой, под слоем плюща и мха, можно разглядеть письмена троллей. Империя Амани… Более десяти тысяч лет эта плита охраняла покой средней руки знахарей и шаманов, для которых и предназначалась гробница. Языком варваров (хотя на тот момент они ещё только начали своё падение) я владел неплохо. Сложно не научиться, когда сначала тебя обманывает один скользкий тип с переводом древних табличек, а потом тебе приходится бегать по всей ойкумене и собирать информацию, чтобы сначала понять, где тебя так красиво кинули, а потом — исправить свою собственную ошибку… вылившуюся в возвращение в мир одного из ужаснейших лоа — Хаккара Свежевателя Душ. Того, кого убоялись и отринули сами тролли, изгнав из мира тысячи лет назад… Кстати, надо бы тут заранее озаботиться этой проблемой — пусть время терпит, но культ Хаккара где-то сейчас и начал возрождаться, возможно, племя Порочной Ветви уже начало готовить сосуд для его возвращения. Впрочем, результатов они добьются ещё не скоро, так что пока займёмся привычным делом: пойдём грабить мертвецов.
Изрисованная отвращающими символами и призывами «убираться прочь» скрижаль, перегораживающая вход в подземелье, осыпалась прахом от Стрелы Тьмы. Сразу за разрушенным препятствием был коридор, в котором рядами лежали забальзамированные тела троллей. Пропитанные магией вуду и волшебными составами, уже подготовленные для ритуала поднятия…
Наложив на себя «Подводное Дыхание», на десяток минут запечатывающее мои лёгкие и обеспечивающее кислород для химических реакций внутри тела посредством магии, а также накинув на вход собственное заклинание сокрытия, я вошёл в склеп. Тролли любят проклятия и яды, и если первые, с учётом моей «профессии», могут вызвать у меня дискомфорт разве что на уровне гробницы верховного шамана или какого-нибудь вождя вождей, а не могильника с «младшим офицерским составом», то вот какая-нибудь распылённая в воздухе гадость может и доставить проблем.
Тела у входа меня мало интересовали. Так близко к выходу Амани хоронили самых никчёмных, на фоне остальных, сородичей. Тут лежали или ученики знахарей, не успевшие снискать хоть какой-то славы до своей кончины, или и вовсе какие-нибудь слуги погребённых дальше. Ни ценностей, ни даров-подношений у таких нет, а потому идём дальше. Коридор закончился залом, где «отдыхала» более почтенная публика — и бинты на телах сохранились лучше, что говорило о лучших материалах, и сундучки стоят рядом с погребальными постаментами. Полные сундучки, что особо приятно — в мой прошлый визит почти всё интересное уже извлекли Амани. Повинуясь любопытству, глянул в ближайший — несколько бронзовых и серебряных украшений, грубых и примитивных, но массивных. Даже если просто на переплавку, выйдет граммов так триста серебра, и это — с первого же сундука, что принадлежал явно не самому почтенному местному покойнику. Очень неплохо, а если учесть, что помимо украшений там было и немного драгоценных камней (пусть и мелочёвки вроде малахита и тигриных глаз), то на первое время ресурсами я обеспечен.
Искать магические вещи я не пытался — за такое количество лет из примитивных дикарских поделок любое зачарование выветрится с гарантией, чего уж там, даже запирающий валун, изрисованный тролльскими рунами и явно зачарованный с должными жертвоприношениями, держался на честном слове, о чём тут можно говорить в отношении простых поделок? Всё-таки одной дурной силой мастерство перекрыть возможно далеко не всегда, а здесь и силы-то особой не было.
Обхожу доставшиеся мне «владения». Четыре больших зала для относительно простых мертвецов и три малых камеры, где тел было заметно меньше, но захоронены они были куда как богаче. Явно кто-то уважаемый, вожди и старшие шаманы, скорее всего. Тем не менее, почти четыре сотни трупов и три с половиной сотни ларцов с подношениями, плюс украшения на самих телах. Гораздо больше, чем в прошлый раз. Ну, больше не меньше, всё равно я, когда шёл сюда, не планировал обшаривать склеп вручную своими силами. Зачем, когда Амани прошлого так любезно подготовили для меня почти полтысячи прекрасных рабочих? Это адептам вуду нужно семь потов с себя согнать, чтобы «растолкать» подготовленную жертву, классическая же некромантия действует куда как быстрее и эффективнее. Если ты, конечно, не Архилича поднимаешь или Поганище с нуля. А некромантией я владел. Само собой, далеко не в совершенстве, и до Кел'Тузеда мне было ой как далеко, но вот переплюнуть смертного кретина с лошадиным черепом на пустой голове было нетрудно.
Пусть некромантия очень… специфическая тема для всех живых, и тем более специфическая для жителя Кель'Таласа, но так или иначе, основы знали многие. Трудно противостоять тому, чего ты не понимаешь, а некоторые заклинания данного направления магии были пригодны не только для создания нежити и уничтожения живых, но и наоборот — для помощи живым в уничтожении нежити. Ну и друг друга, куда уж без этого. Для многих этого было достаточно, те же Рыцари Смерти Чёрного Клинка, что смогли вырваться из-под воли Короля Мёртвых, уделяли огромное внимание ритуалам Крови и применению самой сути «нечестивости» для лучшего уничтожения мертвецов… Но я опять ушёл от основной мысли — слишком уж много воспоминаний требуют выхода и переосмысления в текущей ситуации. Мои навыки некромантии распространялись несколько дальше основ — трофеи из разорённого Шоломанса в виде учебных пособий, конспектов лекций и методичек были сожжены далеко не в полном объёме. И далеко не всеми. Разумеется, применять данную магию по основному, скажем так, направлению было форменной глупостью. Мало того, что натравливать мертвецов на существо, носящее титул «Король Мёртвых» — уже бред, так и коллеги будут коситься и нет-нет, но задумываться, не растёт ли тут второй Кел'Тузед? Даже на Отрёкшихся довольно долго поглядывали с известной настороженностью, а уж после примера Иниго Монтою — священника и члена ордена Серебряного Рассвета, который продался Королю Мёртвых и вернул ему филактерию с душой Кел'Тузеда, за которую при первом штурме Наксарамаса отдали свои жизни сотни достойных людей и эльфов, любой практикующий некромант неиллюзорно рисковал быть зарезан на первом же привале своими же, с обязательной кремацией тела не отходя от места и невзирая на прошлые заслуги. Просто на всякий случай. И только с Рыцарями Смерти Чёрного Клинка была несколько иная ситуация, но там роль сыграло личное заступничество Фордринга и сила этого ордена, равно как и его умение держаться особняком от остальных, не раздражая живых своим присутствием. Так что обильной практики в сфере создания нежити у меня не было, да и «ручных» демонов вполне хватало. Зато теперь тренировки отчётливо намечались, благо «материал», несмотря на возраст, очень и очень неплох.
Расчертить на полу нужную фигуру и напитать её силой было недолго, хотя напитывать пришлось с некоторой осторожностью — организм и так в постоянном стрессе, и пропускать через него сколь-либо большие объёмы энергий Пустоты и Скверны было делом неприятным и даже опасным, потому пришлось действовать осторожнее и с использованием элементов ритуалистики. Но вскоре процесс подошёл к логическому завершению, ядовито-зелёные лучи ударили в тела, разложенные в нишах зала, а я смог с облегчением выдохнуть (не забыть обновить заклинание дыхания!).
— Хозяина-а-а? — обратился ко мне первый мертвец, разобравшийся с бинтами и слезший с полки.
— Ты помнишь, кем ты был? — спешу проверить основные моменты. Хотя то, что обратился он ко мне на языке эльфов, а не тролльем, уже говорит о том, что кроме базового конструкта управления в нём вряд ли что-то осталось. Всё же поднимал я рабочих по самой примитивной схеме, но мало ли, никогда не стоит недооценивать случай. Тем более когда речь идёт о вуду.
— Ыыы? Хозяина?
— Кто ты такой?
— Ыы?..
— Из какого ты рода?
— Эа-а-а…
— Ou se moun hod ki peyi? — повторяю последний вопрос, переходя на зандали — разговорный язык абсолютного большинства тролльих племён. Письменность у них за тысячи лет претерпела сильные изменения, но вот устная речь была почти одинакова что в империи Драккари, расположенной в холодном Нортренде, что в осколках империи Гурубаши из жарких джунглей Тернистой долины.
— Хозяина?..
— Sa ki laj ou? Sa ki non’w?
— Ыыыы… — сколько бы вопросов о его имени, возрасте и памяти я ни задавал, как бы ни давил на магическую нить контроля, ответы принципиально не менялись. Что же, отрицательный ответ ничуть не менее понятен и доходчив, чем положительный.
— Ты с остальными расходишься по склепу и начинаешь собирать всё ценное: вещи из сундуков с подношениями, украшения, оружие, броню, статуэтки и прочее. Всё понял?
— Дыа! — отрапортовал мертвец и вместе с остальными свежеподнятыми покойниками принялся методично обчищать своих всё ещё мёртвых сородичей. Впрочем, кое-что свежая нежить снимала и с себя.
Надо будет потом приказать им рассортировать вещи по материалам… если это будет не слишком сложно для их гнилых мозгов.
Пока немёртвая рабсила занималась мародёрством, я приступил к созданию нужных для сносной жизни эликсиров. И начать стоило с реагентов и подготовки помещения. Если в воздухе есть взвеси ядов, не разложившихся за десять тысяч лет, то лучше от них избавиться заранее, не проверяя, смогу ли я удержать реакцию преобразования с добавлением такого компонента. К счастью, несколько базовых заклинаний вытяжки, известных любому ученику алхимика, вполне решат эту проблему, за пару часов провентилировав комплекс. Заодно, пока буду их накладывать на все помещения, соберу недостающие реагенты. Несколько кустов бледнолиста я встретил ещё на подходе к усыпальнице в небольшом тенистом овраге. Могильный мох обильно рос на стенах самого склепа, что я уже успел заметить, а вот призрачные поганки предстояло ещё поискать…
Нашлись они лишь в самой дальней и древней камере, да и было их всего с полдесятка. Но мне хватит. К тому же если варить в склепе, где ещё и нежить работает, концентрация энергий чуть ускорит реакции и повысит их качество, правда, удержать будет несколько труднее, но это не в счёт. Подыскав подходящую могильную плиту, я очистил её заклинанием и принялся раскладывать реагенты. Ну что же, склеп, вокруг толпа нежити, ты что-то смешиваешь на коленке из набранных тут же ингредиентов. Ностальгия, чтоб её…
Пока эликсиры доходили до нужного состояния, а немёртвые рабочие стаскивали ценности в общую кучу, я занялся следующим этапом, а именно — начертанием уже куда как более сложного и громоздкого узора. Для этих целей использовал одну из малых погребальных камер, предварительно приказав нежити вынести «всё лишнее», включая ещё не поднятые трупы и могильные постаменты. Мне требовалось создать камеру-фокусировщик, а значит, расписываем сначала потолок, потом стены, ну а там и до пола очередь дойдёт. Ещё необходимы кристаллы, в идеале — страхолиты или безупречные чёрные алмазы, но первые добываются исключительно в глубинах Нортренда… будут добываться… возможно, вторые — вообще в глубинах Чёрной Горы местными дворфами. Придётся обходиться тем, что есть. А что у нас есть? Обратившись к кучке уже натащенного добра, принялся искать — в ожерельях троллей вполне могли найтись достаточно крупные Камни Теней — не слишком ценный реагент, но достаточно распространённый и легко добываемый, чтобы обнаружиться у дикарей. Пусть до нужных мне в идеале параметров маноёмкости и пропускной способности им было далеко, но в плане работы с Пустотой и Скверной они были всё-таки лучше доступных альтернатив.
Камни и правда нашлись, но не в ожерельях, а россыпью. Никакой огранки и даже первичной очистки — обычные тёмно-розовые кристаллы с вкраплениями иных минералов. Размеры самые разные, от мелкой горошины до детского кулачка. Много мутных и неровных, то есть малопригодных для магической практики, разве что в пыль растолочь. Моим целям подходил десяток, с некоторой натяжкой — дюжина. Эх, жаль, что нельзя использовать «Осколки душ», что любой чернокнижник может вытащить из любого живого (и не совсем) существа при его смерти. Но прогонять при ритуалах силу через куски инородной сущности — это верный способ самоубийства. Конфликт энергетики, наложение потоков, а в конечном итоге — становление жутким мутантом можно будет назвать ещё удачей. Использование эльфов, конечно, проблему бы решило, но до калимдорских «сородичей» мне быстро не добраться, а из Кель'Таласа… На ум приходят только Дар'Кхан и Лиадрин. Что, во-первых, мало, во-вторых, добраться сейчас до них немногим проще, чем до Калимдора. Долго, слишком долго. Тянуть же я не могу — полноценное обращение к Пустоте для сотворения боевых заклинаний как бы «раскупорило» мою связь с ней и Скверной, хотя правильнее будет сказать, что моя душа начала перестраивать поступающую энергию под привычные параметры. Да-да, всё тех же Пустоты и Скверны. С одной стороны — хорошо, но с другой — неподготовленное тело под действием подобных энергий мутирует, а обзаводиться копытами вне боевой метаморфозы меня не тянет. Становиться вторым Иллиданом в физиологическом плане тоже не хочется, а с учётом тела, общая концентрация Скверны во мне (относительно остальных энергий) может и превысить дозу, что получил древний маг, осушив Череп Гул'Дана.
