— Детей? Нет, что вы... это совсем другое...— немедленно запротестовала я.
— А, другое... тогда я как-нибудь переживу его. Рассказывайте, прошу вас.
Я вздохнула, собираясь с мыслями, и постепенно рассказала Бриану все, что произошло в тот день, когда лорд Магнус пришел в столовую помолодевшим. Он слушал меня, не перебивая, лишь иногда скрипел зубами от злости, особенно при описании поездки на Сиэль, но все равно сдерживался и молчал. То, что помолодевший лорд затащил меня в постель, он воспринял достаточно спокойно, хоть и дернулся при этом, а вот последние минуты жизни и наш разговор я постаралась донести до него почти дословно, понимая, как это важно. И только с последними словами о захлопнувшейся двери я поняла, как он был напряжен и сдерживался лишь усилием воли да тем, что я сидела у него на коленях.
— Простите меня, что вам довелось опять пережить все это... Несомненно, он хотел произвести фурор при дворе, появившись в помолодевшем виде. Это был достойный противник и нынешний король проиграл бы ему... не говоря уже о королеве и придворных дамах. К сожалению, надо признать, что они играют не последнюю роль в политике страны и при самом дворе, действуя как в собственных интересах, так и в интересах тех, кто им платит. Если бы у лорда Магнуса все удалось, то ваша судьба в качестве его супруги была бы, мягко говоря, незавидной. Даже здесь, в замке Патен, вы проявляете самостоятельность и независимость, а там это было бы невозможно. Строгие рамки придворного этикета, постоянный шпионаж друг за другом, отсутствие супруга, особенно такого привлекательного, как лорд...
— Да понимаю я все это и ничуть не жалею об упущенных возможностях! И привлекательность помолодевшего враз герцога — это только одна сторона медали, внутри-то он остался прежним, семидесятивосьмилетним, и вел он себя соответственно, то и дело поучая меня и тыкая носом во все! Я что, плакалась, что хочу быть королевой? Не надо мне такого счастья!
— А какого надо? — улыбаясь, спросил Лассер, враз успокоив поцелуем. — Миледи, у меня практически ничего нет, кроме старого дома и запущенной земли. Нет даже родственников, которые могли бы неожиданно подбросить мне наследство...а вы сейчас имеете в своем распоряжении половину замка и богатейшую долину, способную прокормить не только вас, но и небольшую армию. Сейчас я примчался в замок Патен и целый день хожу в одной рубашке, потому что не взял с собой ничего из одежды... как вы думаете, миледи, отсутствие чистой рубашки может являться причиной отказа для отца Гримо обвенчать нас?
— Милорд, — я показала кулак Бриану, — в таком случае я тоже бедна, как церковная мышь! У меня нет платьев, я хожу в мужских штанах и сапогах, а все мое имущество заключено в тощем мешке и мече. Ах да, у меня есть небольшая шкатулка с деньгами, которые оставил мне покойный супруг, но она в Тройдене, а с собой я имею совсем немного.
— Тогда я могу не бояться, что вы от меня сбежите, — рассмеялся Лассер, целуя меня. — Кому нужна супруга с таким тощим приданым?
— С тощим? — деланно оскорбилась я. — Между прочим, барон Вессен уже подсчитывал мое имущество и нашел его чрезвычайно привлекательным! Ну... и меня тоже...
— Убью. Но сперва отрежу руки, чтобы не распускал их, — совершенно спокойно бросил Бриан и я ему поверила.
Перед ужином мы несколько раз выглядывали в коридор, пока он не опустел и только тогда Лассер тихо вышел и пропал на темной лестнице, чтобы никто не заподозрил его... до поры до времени, а я спустя некоторое время чинно прошла в столовую по коридору, не скрываясь ни от кого.
— Вы сегодня великолепно выглядите, леди Вейра, — отпустил комплимент барон, присматриваясь ко мне. — Где вы провели весь день? После нашей неудавшейся прогулки я слышал только ваш...э-э-э несколько громкий разговор с графом ле Патеном, а потом вы пропали и я нигде не мог вас найти. Вы были в своей комнате и плакали?
— С чего это вдруг я должна проливать слезы у себя в комнате? — изрекла я самым надменным тоном. — Не вижу для этого никаких причин.
— Ну как же... — забормотал барон, — все говорят, что вы...были влюблены в графа, а он предпочел вам леди Кларию и теперь вы ... устроили сцену ревности и граф сперва отказывался объясняться с вами, но только под угрозой ножа пошел в гостиную...
— Вот как? — повернулась я к барону. — И где же это бедный граф увидел у меня нож?
— Ну... возможно, вы его носите в сапоге...
— Тогда уж лучше за пазухой, — фыркнула я. — И не нож, а камень... да не заглядывайте туда, барон, это иносказательное выражение с моей родины, которое означает, что у меня припрятано оружие. Ерунда, не берите в голову.
— Леди Вейра, — обратился граф Ареньян, — вы действительно выглядите как-то... необычно. Может быть, вы согласитесь прогуляться сегодня после ужина...скажем, по картинной галерее графа ле Патена...как вы на это смотрите?
— Боюсь, сьер граф, что это невозможно, — обижать его не хотелось, а соглашаться...тем более. — Да и самая лучшая картина, которая там висела, наверняка пропала...ну, там был портрет леди Маргарет, с фиалками, а напротив еще и латы стояли, — пояснила я. — А завтра еще и помолвка будет...выспаться бы надо перед таким торжеством...
Деланно зевнув, я потянула к себе бокал с вином, чтобы утопить в нем удовольствие, так и брызжущее во все стороны. Душка граф перестал ворковать с леди Кларией и поглядывал в мою сторону с некоторым подозрением, но поскольку я была сама по себе, то это было ему также непонятно, а разговор он побоялся затевать.
— На помолвку тоже принято дарить подарки молодым, — услышала я чью-то фразу.
— Шеллье Дювье, а что вы подарите своей будушей невесте? — поинтересовалась леди Клария.
— Поищу... что у меня с собой привезено, — буркнул Этьен, стараясь не слышать неприятных для него вопросов.
— Я подарю леди Маргарите цепочку из дарнийского серебра, — возвестила леди Магда. — По-моему, очень неплохой подарок при ее внешности...Леди Вейра, а вы что-нибудь привезли с собой в качестве подарка?
— Про такой обычай граф мне не говорил и вещей никаких я с собой не брала в дорогу, но в таких случаях у меня дома просто дарят деньги.
— Пожалуй, вы правы, — согласилась леди Магда.
Подарков им захотелось...будут вам и подарки, пока отдарками не замучаетесь!
Лассер пришел, когда почти стихли голоса в коридоре, а во дворе упала темнота.
— Просидел с Орвином во дворе, — пояснил он, сбрасывая грязную рубашку, — да помылся наконец. Поговорили от души про все, пока не утихомирились все вокруг.
— Тут куча вещей набита, — я полезла в шкап, выбрасывая оттуда залежи платьев и прочего барахла. — Вроде бы и рубашки мужские попадались...
Повернувшись к Бриану, я протянула ему рубашку и помимо воли взгляд упал на голый торс...шрам через левую половину груди был не очень заметен в полутемной комнате со свечами, но короткий шрамик под углом...
— Бриан... что это? Ты... ты был тогда... это был ты...в шлеме...ты...вы....
— Миледи, — он уже гладил меня по спине, а я только всхлипывала, вспоминая, как проходили те два далеких утра, когда я думала, что монах-молчальник настоящий беарнит, — миледи, я не мог ничего вам сказать, это было условие Эдгара. Я уже знал, что вы с герцогом живете в Тройдене и приехал тайно от всех, чтобы только поговорить с отцом настоятелем, как в этот момент парень доложил, что вы хотите говорить с главой ордена... я и поверить не мог, что услышу вас, а Эдгар приказал мне молчать...уже потом, когда вы ушли, я упросил его разрешить мне выйти с вами на задний двор... пришлось поклясться всем святым, что буду нем, как рыба...зато я увидел вас!
— Я ведь что-то чувствовала... ну какой-то неправильный был беарнит, только вот понять не могла, что было не то... и приемы были такие...
— Вполне нормальные, когда жизнь висит на волоске, а на тебя наседают трое, — отмахнулся Лассер. — На темной дороге не до этикетов...
— Ваши приемы помогли мне, Бриан, — я уже успокоилась и теперь раздумывала над тем, как бы уговорить Лассера не ложиться на пол у двери, а все-таки использовать половину широченной кровати. Простудиться на каменном полу можно запросто, а на такой кровати еще трое ляжет и не заметят.
— Наслышан, Эдгар поведал мне о драке у первого обоза. Зачем вы полезли на него с мечом, миледи? Надо было крикнуть охрану...
— Он оскорбил меня, — уперлась я, как когда-то доказывала Майре, — а такое я не намерена прощать. Впредь будет умнее... Бриан, я хотела сказать...не надо ложиться у двери... здесь достаточно широкая кровать, чтобы мы поместились на ней вдвоем...
— А я и не собирался этого делать, — спокойно заявил он, заваливаясь за моей спиной на пресловутую кровать и с наслаждением вытягиваясь на ней, закинув руки за голову. — От своих претензий на супружеский долг я пока что вас освобождаю... до завтрашнего дня, но на пол не пойду.
— Вы сейчас мне ужасно напоминаете лорда Магнуса, Лассер, когда он делал то, что считал единственно правильным...
— Не сомневаюсь, миледи, потому что герцог Одьерский мой родной дед.
Оп-па... отвисшую челюсть я забыла подобрать и уставилась с самым идиотским видом на мужчину, развалившегося на моей кровати.
— Ваш... дед? Так вот почему он... повел меня в храм...
— Нет! — рявкнул Лассер совершенно также, как когда-то Магнус. — Да, он спас вас от более худшей участи, чем даже брак с ним, но потом он опять начал строить свои планы по возвращению нашей ветви на трон Альветии, не спросив меня о том, желаю ли я этого! И, зная, что мне это не нужно, решил сам сесть на трон, поразив всех вокруг! Да без вас он бы уже едва дышал, только доехав до Тройдена, а он еще решил провести обряд Дейста, постепенно накапливая в себе Силу, пропущенную через вас! Всю жизнь он делал только то, что считал нужным для себя, не слушая никого, не обращая внимания на слезы и мечты других... моя мать всегда вспоминала его с ужасом, а отец, которого я почти не помню, не нашел в себе сил противостоять ему и увезти мою мать куда угодно, лишь бы подальше от герцога! Даже перед смертью он думал только о том, что ему не удалось победить своих врагов, а не о тех, кто его любит... Остаться одному с невозможностью передать свой титул и земли никому на свете... я никогда не мечтал, чтобы стать наравне с королевской семьей, но когда мать перед смертью рассказала мне все, что сделал лорд Магнус, я возненавидел его только за ее слезы и ранний уход из жизни. И теперь, спустя тридцать лет, история вновь повторилась — он увел у меня вас, увел не потому, что вы были ему дороги, а с единственной целью — использовать ваши способности для того, чтобы занять трон! Хвала Творцу, которому обряд Дейста был неугоден ... но я бы не позволил вам жить с ним, миледи. Через некоторое время, как страсти бы поутихли, я нашел бы способ увезти вас куда угодно, хоть за пределы королевства, лишь бы подальше от герцога! Пример моего отца и матери придает мне силы для этого, а вы...вы женщина из другого мира, где подобные браки не считаются браками в полном смысле этого слова, вы не будете упирать на святость и нерушимость подобных уз!
— Бриан... вы так рассуждаете...как будто лорд Магнус... виноват в свершившемся его и моем браке... приезд короля... потом этот идиотский суд...и кто-то же вывел вас из игры?
— Да его сиятельство и вывел меня, как вы выразились, из игры! Сперва он уговаривал меня повременить и не вести вас в храм Творца, пока не приедет король, а потом решил эту проблему ударом по голове и подвалом... Вы же были ему нужнее, чем мне! Амплификатор, за которого боролись все, кто так жаждал трона, должен принадлежать только ему, потому что только он посчитал себя единственно лучшим королем из всех ветвей правящего дома...
— Эдгар говорил, что лорд хочет привести на трон того, кого он так надежно спрятал от всех... то есть вас, Бриан...
— Меня? — он зло рассмеялся. — Эдгар хорошо разбирается в интригах двора, но в интригах герцога ему разобраться не под силу! Как он собирался это сделать? Я родился под чужим именем, мои родители мертвы и доказать, что я сын Анри, герцога Одьерского, невозможно! Да и не нужно...теперь не нужно.
— Подождите, Бриан...самый простой способ...если вы действительно королевской крови...я же амплификатор, а это вовсе не значит, что я принадлежу только одному королю...я могу служить любому лицу, имеющему ...
— Я знаю это, миледи, — почти спокойно ответил Бриан. — Завтра вы можете проверить свои способности на мне... только вот трон Альветии мне не нужен. Я жил без него столько лет, что прекрасно обойдусь и дальше. Хватит воспоминаний... завтра нам надо быть с утра наготове, чтобы все прошло спокойно. Ложитесь спать... я бы не хотел видеть вас злой и раздраженной...
Лассер поцеловал мне руку, предусмотрительно отодвинувшись подальше. Ох уж мне эти рыцарские кодексы чести! Но пока что мне его не в чем обвинять, а портрет лорда Магнуса вырисовывается, прямо скажем, удручающий. Ради власти тут готовы все перегрызть друг другу горло, а в середине сижу я, бедный маленький амплификатор...
В храме с самого утра сновали слуги, по указаниям отца Гримо украшающие входную дверь и устанавливающие внутри дополнительные подсвечники. Мельтешение было хорошо заметно со всех концов двора, а уж в самом замке только и было разговоров о том, что и как надевать, куда идти и самое главное — как все будет происходить. При такой суматохе не было ничего удивительного в том, что служанки сбились с ног, поправляя в последний момент туалеты дамам и под дверями моей спальни никто не дежурил. Пожужжав в столовой, общество выкатилось во двор и разбрелось кто куда в ожидании начала торжественной процессии. Меня еще за столом плотно прихватил барон, то и дело косясь на душку графа и пришлось делать вид, что мне это вроде бы и интересно, да не настолько, чтобы постоянно поддерживать разговор. Лассера оккупировала леди Урсула и они то и дело появлялись этакой чинноблагородной парой, гуляющей по двору.
Запиликавшие музыканты собрали всех у входа в храм, куда уже изволили выйти леди Маргарита и шеллье Дювье в сопровождении Корина. Сладкая парочка проследовала в храм за святым отцом, а гости потянулись следом, жужжа между собой. Сегодняшняя помолвка была точной копией вчерашней, даже слова были произнесены с теми же интонациями, а запинка в речитативе случилась на том же самом месте. Стоя под руку с бароном невдалеке от священника, я вдруг поймала себя на мысли, что мне все почудилось — неожиданный приезд Лассера, встреча с ним в подвале, обручение и долгие разговоры... не признания в любви, а прояснения различных обстоятельств, сопровождающих нашу жизнь, словом, как будто все было только игрой моего воображения, выдаваемой желаемое за действительное. Сам Бриан делал вид, что полностью увлечен леди Урсулой и не обращал никакого внимания на меня и барона, отчего мне все больше и больше казалось, что все произошедшее вчера было иллюзией. Мысленно застонав, я непроизвольно сжала локоть барона и он воспринял это в свою пользу, прижав локтем мою руку. Вытаскивать ее было глупо и я застыла на месте, слушая речитатив отца Гримо. Свидетели уже расписались в подложенной им толстой книге и все кинулись с поздравлениями к жениху и невесте, бросая в них пригоршни маленьких цветов из корзинок, предусмотрительно протянутых слугами.
